Насколько я помнила, любезность Деуса заключалась в нескольких пинтах спермы. Наверняка она ожидала совсем не этого. Хотя, после всего, что я услышала, сочувствия к ней у меня значительно поубавилось.
Дневник Смотрительницы. Запись 11-#260:
Предательница! Маленькая предательница! Я выбрала её, позволила выйти наружу, и она ещё смеет требовать, чтобы я дала ей её награду? Как она посмела? Как она ПОСМЕЛА?! Она каким-то образом зашифровала ЭП-1101 и отказывается отменять это. Даже после того, как я пригрозила швырнуть и её, и её малышку в устройство для переработки! Она продолжает упорствовать, а Деус уже в пути! Он может прибыть со дня на день! Что же делать?
— Похоже, Дакт Тейп приняла слишком близко к сердцу твою маленькую «не верь ей» речь? — произнесла я с усмешкой.
— Угу… — невесело произнёс П-21, когда зазвучала следующая запись.
Дневник Смотрительницы. Запись 11-#261:
С Дакт Тейп покончено. Трюк с неисправным терминалом сработал даже лучше, чем я ожидала. Правда, мне пришлось добивать её собственными копытами, но я сомневаюсь, что кто-нибудь станет внимательно осматривать тело. Она отправится в переработку уже утром. Я бросила силы всех специалистов по информационным системам на то, чтобы взломать шифровку. Времени больше нет. Деус уже ждёт у входа в Стойло!
Я наблюдала, как лицо жеребца приобретает странное выражение. О чём он сейчас думал?
— Так ты… любил её?
Он бросил на меня холодный взгляд.
— Она любила меня. Только это имело значение.
— Я не об этом. Я имела в виду…
«Богини, стоило ли так упорно развивать эту неудобную для него тему?»
Он посмотрел на меня и вздохнул.
— Она помогала мне. Ни одна другая кобыла не делала для меня ничего подобного. За это я ей очень благодарен, и мне жаль, что она погибла. Но нет, я не любил её. Не в том смысле, который ты имела в виду.
Последующие записи становились всё более и более истеричными. Они были полны криков, рыданий и отчаянных тирад. В половине из них Смотрительница умоляла кого-то не причинять ей боль. В другой половине она говорила о том, что убить «её» было единственным выходом. И, наконец, последняя запись.
«Дорогой дневник… время пришло. Пусть Сангвин сам ломает голову над шифрованием. Блекджек встречается с Риветс, пока я пишу это, и сомнений больше нет — грядёт переворот. Несколько десятков пони Деуса ждут наготове, и теперь я должна вернуть то, что принадлежит мне. Если я не начну действовать сейчас, завтра у меня не будет Стойла. Я не буду полной властительницей Стойла Девять Девять. Это моё Стойло. И ни один пони здесь больше никогда не сделает мне больно. Ни она, ни кто-либо другой.»
— Причинять ей боль? Кто это делал? Она — Смотрительница! Никто не мог даже прикасаться к ней!
Я вздохнула и покачала головой. П-21 задумчиво шагал позади меня, немного свесив голову.
— Ты винишь себя за смерть Дакт Тейп?
Он пристально посмотрел на меня, а потом вздохнул:
— Если бы я не побудил её действовать, думаю, она бы пережила нападение.
— Сомневаюсь, что кто-нибудь выжил, если бы Деус и его компания действовали по первоначальному плану.
Я вздохнула и закрыла журнал Смотрительницы. Я надеялась, что он… я не знаю. Даст мне хоть какую-нибудь подсказку, что же делать дальше.
— Ну что ж, мы не сдвинулись ни на йоту.
— Разве? — удивился П-21. — Дневник рассказал нам о многом.
«Да ну?»
— Он лишь убедил меня в том, что Смотрительница окончательно выжила из ума! А о чём же он рассказал тебе?
П-21 вздохнул:
— Во-первых, этот Сангвин, вероятно, наблюдал за Стойлом ещё до того, как Е-21 его покинул. Ты ведь знаешь, как опасно это место. Одинокий единорог из Стойла долго не продержится. Во-вторых, Сангвин как-то связан со Стоил-Тек, Смотрительница подтвердила это его кодами. В-третьих, он явно понимал мотивы и психологию Смотрительницы. Я подозреваю, что мы ищем ещё какого-то обитателя Стойла. В-четвёртых, у него налажены контакты с Потрошителями и рейдерами. Деус, возможно жесток, но он также проявил сдержанность, вместо того, чтобы ворваться и перебить всё живое.
— Итак, мы находим Сангвина, убиваем его, и мы — победители? Здорово. Обожаю простые планы, — сказала я с улыбкой, надеясь, что он улыбнётся в ответ. Ну, хоть чуть-чуть?
Он смотрел на меня с равнодушным видом. Он что, родился с таким лицом?
— Ладно. Возможно, он не такой уж и простой. А что насчёт Деуса? Что, если мы найдём его?
— Ты не забыла о тех пушках, что он носит на себе? Не говоря уже о том, что он, возможно, уже собрал небольшую армию из рейдеров и Потрошителей. Я был бы счастлив никогда больше не встречаться с ним, — сказал он твёрдо. — Думаю, лучшее, что мы можем сделать, это попытаться выяснить, что же такое этот ЭП-1101. Если мы это узнаем, то, возможно, поймём, кто такой Сангвин.
— Что ж, соображаешь ты лучше меня, — призналась я. В моём списке была ещё одна цель, но я пока не хотела говорить об этом. Если всё получится, это станет сюрпризом. — А сейчас нам нужно оружие, патроны и крышечки.
— Ага, но не похоже, что мы совершенно случайно наткнёмся на какое-нибудь место, где мы сможем… — он запнулся, увидев мою ухмылку. Его голубые уши опустились. — Красные метки?
— Сюда, — я указала своей дубинкой в сторону обочины. Повертев своё оружие магией и рассмотрев его получше, я пришла к выводу, что, несмотря на многочисленные вмятины, оно всё ещё было пригодно для использования. Определённо, мне больше по душе было огнестрельное оружие, но выбирать не приходилось.
Жеребец вздохнул и покачал головой.
— Поиск смерти и опасности ради развлечения и выгоды, — сказал он, направляясь вслед за мной. — Что за жизнь.
— Это и есть жизнь. И, если мне не изменяет память, это именно то, чего ты хотел. — ответила я. Лёгкая улыбка тронула его губы. Крепко схватив левитационным полем свою дубинку, я начала продираться сквозь заросли. — Но на случай, если это окажется что-нибудь совсем неприятное, будь готов делать ноги!
— Опять план «бежим сломя голову». Всегда план «бежим сломя голову». Хотя бы раз был план «тихонько прокрадёмся, не ввязываясь в драку», — проворчал П-21, хромая вслед за мной.
Затем я услышала, как что-то пробирается через заросли. Не жужжание блотспрайта или сопение радсвина, и не крик гуля. Оно… странно щёлкало и пикало. Шаг за шагом я продолжала продираться сквозь мёртвые деревья.
Внезапно металлический конь шагнул в просвет между деревьями. Он повернулся и посмотрел на нас. Его глаза загорелись ярко-красным светом, и из отверстия над его головой вспыхнул красный луч, оставивший дымящуюся линию на голых деревьях. Я вспомнила, как Скудл упоминала робопони. Что ж, теперь я встретилась с одним из них лицом к лицу.
— Назад, — тихо сказала я, не имея ни малейшего представления о том, насколько хорошо эта железка может слышать или понимать нас. Затем я поспешила в сторону, стараясь подбежать достаточно близко, чтобы пустить в ход свою дубинку, и при этом не попасть под удар. Лучевая болезнь дело не облегчала, но робот был тормознутым, а его лазеру требовалось несколько секунд на перезарядку.
Дубинка звучно лязгнула об металлический корпус коня, когда я добежала до робота. Несмотря на то, что удары наносились по железу, с каждым взмахом отчётливо слышался треск более хрупких внутренних частей. Наконец, моя очередная атака разбила лазер на его голове. Робот издал странный писк, после чего внутри у него что-то взорвалось. Из под железного корпуса доносился треск, пока, наконец, робот не упал, резко задымив.
— Ха… думаю, я предпочитаю рейдеров. С них, по крайней мере, можно чем-нибудь поживиться, — кисло пробормотала я. Пластина на груди робота гласила: «Робронко».
— Ну, должно же быть там что-то стоящее, — отозвался мой попутчик.
П-21 достал свою отвёртку и аккуратно снял дымящуюся пластину, а затем осторожно извлёк несколько компонентов и маленькие контейнеры дроблёных кристаллов, которые, очевидно, были какими-то боеприпасами. У меня высветилось «Спарк-батареи» и «Остатки электроники». Что ж это не густо, но, по крайней мере, теперь эта груда железа не выстрелит мне в глаз лазером.
«Агрр, и почему я вообще подумала об этом? Мои глаза! Они безумно чешутся!»
Когда он закончил копаться в останках робота, мы двинулись к следующей красной метке. Мёртвые заросли кустарника резко прервались у разрушенной бетонной стены. По крайней мере, ещё четыре красные точки ползали по-моему Л.У.М.-у. До меня уже доносился стук металлических копыт по растрескавшемуся бетону. Я медленно продвигалась вдоль стены, пока я не заметила открытые ржавые ворота. Мой Л.У.М. следил за передвижением роботов. Я затаилась, стараясь не попадать в поле зрения железок, и ждала пока один из роботов не приблизится ко мне. Его глаза вспыхнули красным, когда он повернулся ко мне.
Скользнув в З.П.С., я одарила его голову тремя ударами, атакуя так быстро, как только могла, но лазер оказался быстрее… И выжег полосу на моей шее. Последний удар задел что-то жизненно важное и с треском снёс голову. Минус один, осталось трое. Я осторожно заглянула в ворота. Остальные робопони шли гораздо ближе друг к другу. Сглотнув, я потёрла свежий ожог на шее и убедилась, что голова всё ещё на своём месте.
Я вытащила последнюю гранату и нервно сглотнула. Я видела три метки на Л.У.М.-е, и вскоре услышала их тяжелую поступь. Вытащив предохранительную чеку, я швырнула гранату к дальней стене. Послышался приглушённый ‘БУХ’ и две враждебные метки исчезли. Войдя в ворота и не теряя времени, я быстро вырубила последнего робота.
П-21 вылез из-под пожелтевшего кустарника и осмотрел обломки.
— Похоже, что они долгое время были снаружи, — прокомментировал он, пнув поржавевшую пластину копытом. На каждом из роботов виднелись следы от пуль. — И они не были спроектированы, чтобы противостоять пони с железной палкой.
— Недостаток конструкции, — согласилась я, осматривая большое двухэтажное каменное здание на дальнем конце стены. Похоже, оно было укреплено. Я заметила пару тел у входа. Не таких, которым было несколько веков, а довольно свежих. Я приблизилась к ним, сдерживая рвотные позывы, но я моментально подавила это, увидев, что у трупов были крылья.
— Пегасы… — прошептала я. До этого я видела их только в книгах.
На них была одета простая легкая броня, которая практически не защищала. Обыскав тела, я забрала несколько инструментов и странную квадратную штуку, похожую на пистолет. У них даже было немного бутылочных крышечек и странных бумажных денег, которых я никогда прежде не видела. Также на телах я нашла несколько картриджей с измельчёнными магическими кристаллами.
— Как думаешь, что это? — спросила я, направляя квадратную штуку на стену. Телекинезом я случайно нажала маленькую кнопку на рукоятке. Раздался резкий хлопок, и штука выстрелила красным лучом, который оставил след на стене. ПипБак подтвердил мои догадки: «Магический лучевой пистолет». Я также проверила наше местонахождение: «Метеостанция 4».
— Лучевой пистолет, или просто мощный фонарик. Похоже, что ему тоже многое довелось пережить, и он начал ржаветь. — сказал П-21, оценивающе осмотрев оружие, и передал его мне. — Ну, ты же хотела пушку.
— У пушки должна быть отдача, прицел, обоймы и патроны, а эта просто какая-то странная, — сказала я, левитировав магическое оружие перед собой. — Как мне вообще целится из этого?
Я понюхала верхушку пистолета и поморщилась, почуяв запах озона вместо привычного запаха жжёного пороха.
— Он даже не пахнет как пушка.
— А разве не существует правила, запрещающего совать ствол себе под нос? — с улыбкой спросил П-21, не отрываясь от осмотра инструментов.
— У этой штуки нет ствола! — парировала я, но меня тронуло его участие. — Ладно, это лучше, чем ничего. Готов зайти внутрь? — кивнула я на двери.
Он взглянул на мёртвых пегасов в чёрной броне.
— Я почти уверен, что эти двое погибли, пытаясь выбраться оттуда.
— Ну, учитывая, что ничего ценного они с собой не вынесли, можно смело предположить, что что-нибудь полезное внутри мы обязательно найдём.
— Так же как и то, от чего они убегали, — добавил он. Увидев мою ухмылку, он тихо застонал. — Постарайся быть осторожней, Блекджек.
— Обязательно. Вернусь через пять минут, — ответила я и потянула на себя дверь, обхватив дверную ручку своей магией.
Дверь тихонько скрипнула, открыв проход, достаточный, чтобы я смогла протиснуться внутрь, а затем захлопнулась за моей спиной, оставив меня в полной темноте… хотя, нет, не в полной. Свет там всё же был, несмотря на отсутствие окон. Всё вокруг было охвачено странным тусклым сиянием янтарного цвета. Аварийное освещение? А, может, это работа пегасов? Тонкие, хрупкие кости трескались под моими копытами, каждый раз заставляя меня вздрагивать.
Я не стала тратить время на поиск возможных источников этого света, поскольку впереди меня начали перемещаться красные метки. Роботизированные пони гремели в моём направлении намного быстрее, чем я ожидала. Ничего не поделаешь, придётся использовать странное энергетическое оружие, пока они не превратили этот вестибюль в тир. Я рванула к первому же робопони, который показался из коридора, максимально сокращая дистанцию, прежде чем нырнуть в З.П.С. В отличие от роботов снаружи, эти не были измотаны временем и предыдущими атаками.
Я удивилась, когда З.П.С. позволило запрограммировать целых четыре выстрела, и хотя они располагались не так кучно, как при использовании обычного пистолета, моей удаче, кажется, было всё равно, из какого оружия я стреляю. Первый же выстрел угодил в лучевую пушку на голове робота, и она взорвалась во вспышке искр. Когда я вышла из ускоренного режима, второй робот был уже возле останков первого. Я продолжила перемещаться, не позволяя ему взять меня на прицел и заставляя его оружие полыхать огнём вхолостую. Я же, выстрел за выстрелом, проплавляла дыру в его груди алым лучом своего оружия. Наконец, он тоже затрещал и повалился, извергая едкий дым.
Третий робот громыхал в соседней комнате. На маленьком циферблате в задней части пистолета высветилась буква «П». Я попятилась, используя телекинез, чтобы выяснить, как перезаряжается эта чёртова штуковина! Наконец, я, должно быть, нажала что-то правильное. Задняя часть квадратного оружия откинулась и оттуда вылетел дымящийся контейнер. Я левитировала свежий картридж, заполненный сверкающими кристаллами, воткнула его в пистолет, и снова начала нажимать всё подряд, пытаясь закрыть оружие и заставить его снова стрелять.
Это заняло слишком много времени. Жгучий красный луч, выпущенный роботом, ударил мне в грудь, прожигая мою броню и напоминая, что мне нужно активнее двигать своим крупом! Я вновь начала перемещаться зигзагами; мои копыта скользили по костям, разбросанным по всему залу, но мне всё-таки удалось подобраться ближе, и я скользнула в З.П.С. во второй раз. Четыре выстрела превратили робота в тлеющую уродливую статую. Морщась, я опрокинула в себя лечебное зелье, чтобы облегчить боль от ожога на груди. Было чертовски неприятно. Я внимательно проследила за оставшимися красными метками, но они перемещались довольно медленно и предсказуемо. Я решила, что атаковать они не собираются.
В коридоре было ещё несколько тел пегасов. Я нашла ещё один энергетический пистолет и несколько картриджей к нему. Затем аккуратно прошла через руины первого этажа, всё время держа магическую лучевую пушку перед собой и нашла сейф, два ящика с боеприпасами и закрытую аптечку, которые запомнила для П-21. Ещё я заглянула в кафе и нашла несколько вкусных сырных БигМаков и рабочий торговый автомат. Присев на стол, я перекусила и собрала с собой то, что осталось. Скоро у нас бы закончились вафли и мы бы голодали.
Почему тут так много костей? Мы видели уже много останков, но мне было трудно представить, что это когда-то были пони. Не считая Хосса, Бабули Смит и Скудл, останков было так много, что я просто не могла относится к ним так, как должна была бы. Но даже я ощущала что-то конкретно в этом здании. Тут были кости примерно сотни пони, и многие из них были довольно маленькими.