— Ситуация выходит из-под контроля! — послышался крик с насыпи вокруг карьера, где расположился П-21 с биноклем. Хотя я бы предпочла, чтобы он взял в копыта оружие и присоединился к битве; сейчас я была бы рада любой помощи.
— Из той пещеры выбираются новые, Блекджек! — закричал он, указывая на дальнюю стену карьера.
— Глори! — завопила я, отпрыгивая в сторону, когда один из радскорпионов подобрался достаточно близко, чтобы ударить меня своим жалом. С огромным удовольствием я отстрелила ему хвост. Если бы только у него не оставалось его клешней и острых, как бритвы, челюстей… — Поджарь их!
Маленькая пегаска густо покраснела, хотя этот термин вполне соответствовал ситуации. Радскорпионы, похоже, не знали, как атаковать воздушные цели. А тем временем, лучевой пистолет Глори обрушил вниз град выстрелов, отгоняя их от сухопутной и гораздо более привлекательной добычи. Эти сверкающие лучи внесли сумятицу в ряды радскорпионов, и я мысленно зааплодировала, когда они ещё и поджарили одного из них.
Я споткнулась о какую-то ржавую железяку и закрутилась на месте, пытаясь сохранить равновесие. Один из радскорпионов тут же набросился на меня, и мне пришлось упасть на спину, чтобы всеми четырьмя копытами отбиваться от его отвратительных конечностей. К счастью, мне не требовались копыта, чтобы стрелять из оружия. Я левитировала дробовик прямо к голове скорпиона и одним выстрелом превратила её в месиво из зелёной жижи и осколков хитина. Если бы я могла держать радскорпионов на расстоянии, то справиться с ними не составило бы труда; они, похоже, не понимали, что реальную опасность представляло именно моё оружие, а вовсе не я. Я отшвырнула от себя тело, и остальные радскорпионы шарахнулись в сторону, давая мне время вновь встать на ноги.
Я повернулась и побежала, доставая лечебное зелье, чтобы залечить раны на боках, после чего вынула из дробовика опустевший магазин и левитировала из сумки новый. Вставив его в оружие и чувствуя, как лечебная магия разливается по телу, успокаивая боль от ранений, я снова развернулась и начала поливать свинцом особо назойливых паукообразных. Когда с последним из них было, наконец, покончено, мне удалось отправиться на выручку Глори. К счастью, ей удавалось сдерживать скорпионов, пока я приближалась к их сбитой с толку, толкущейся массе. Они уже были прилично измотаны, когда я добралась до них; мне потребовалось всего несколько выстрелов, чтобы покончить с шуршащими паразитами.
— Что ж, это было совсем неплохо, — сказала я со смехом, когда Глори приземлилась рядом.
— Неплохо?! Это было ужасно! — возразила она. Я решила не рассказывать ей, что я видела внутри закусочной Пони Джо. На мой взгляд, отстреливание жуков не шло ни в какое сравнение с этим.
«Эй, а почему движется земля?» Видение гулей, выбирающихся из нагромождения костей, тут же встало перед моими глазами.
— Берегись! — закричала я, отталкивая Глори в сторону.
В самом центре карьера из земли выбирался самый огромный радскорпион, которого я когда-либо видела! Он был размером с трёх пони, а его клешни были достаточно большими, чтобы оборвать мне ноги и голову, как лепестки с ромашки. Они мне всегда казались довольно невзрачными цветами… блин, почему я вообще сейчас думаю о цветах? Хвост радскорпиона ударил с такой силой, что я легко смогла представить, как он проходит прямо сквозь меня.
— Бежим!
У нас не было ничего, что могло бы помочь справиться с подобным противником. Главная проблема, по крайней мере для меня, заключалась в том, что этот радскорпион перекрыл единственный выход из карьера. И что ещё хуже, эта тварь была чертовски быстрой! Мне казалось, что столь большому созданию полагалось быть крайне неповоротливым, но радскорпион устремился к нам с неожиданной быстротой и упорством. Несколько выстрелов, выпущенных по радскорпиону, подтвердили мои сомнения насчёт того, что дробовик и лучевой пистолет не помогут нам одолеть его. Единственное, что играло нам на руку, это его размеры и многочисленные обломки технологического оборудования, разбросанные по всему карьеру.
Правда у меня в сумке был припасён ещё один козырь. Я достала гранату с синей полосой.
— На-ка, выкуси! — заорала я, телекинезом зашвыривая гранату прямо в пасть чудовища. Движимое инстинктом, оно немедленно проглотило её, и я выдернула чеку прямо перед тем, как граната исчезла в глотке радскорпиона. Пять секунд… десять… почему это Глори так странно на меня смотрит? — Что?
— Это была импульсная граната, — крикнула она, не спуская глаз с радскорпиона, который сновал вокруг нас.
— И что с того?
— Они срабатывают только на роботах! — рявкнула она на меня.
— Какому идиоту пришла в голову идея создать гранату, действующую только на роботов?! — огрызнулась я в ответ. — Ничего глупее я никогда…
— Берегись! — заорала я, когда скорпионий хвост проник сквозь обломки и едва не снёс Глори голову. Я изо всех сил напрягала мозги, выискивая возможные способы проскользнуть мимо этой твари и покинуть карьер, но радскорпион ловко двигался из стороны в сторону, отсекая любые пути к бегству. Мне оставалось лишь отступать назад к… пещере… о, чёрт, только не это! — Оно загоняет нас!
— Что?
— Оно оттесняет нас к той норе.
И я сильно сомневалась, что смогу долго там продержаться.
— Давай я вытащу тебя по воздуху! — предложила Монин Глори, пока гигантский радскорпион выпутывался из ржавых тросов старого парового крана. Нет слов, чтобы описать мой скепсис по поводу этой затеи, но перспектива оказаться в этой яме прельщала меня ещё меньше.
— Ну, если ты считаешь, что справишься, — ответила я, увидев, что радскорпион выбрался из своей ловушки и снова устремился к нам. Я почувствовала, как Глори вцепилась зубами в воротник моей брони и засунула копыта мне под ремни. Она бешено замолотила крыльями, и я с удивлением поняла, что мы поднимаемся в воздух.
Мы поднимались — это хорошо, но поднимались медленно — это плохо. Гигантский радскорпион успел запрыгнуть на паровой кран и ударить по нам хвостом. Монин Глори пронзительно вскрикнула, когда острое жало вонзилось ей в бок, и гравитация снова взяла верх над нами. Если бы я упала на землю, то наверняка сломала бы себе что-нибудь жизненно важное. К счастью, я приземлилась на крышу огромного стального крана. Оглянувшись, я увидела, как Глори, трепыхаясь в воздухе, медленно опускается на гравий. Радскорпион развернулся и быстро засеменил к ней.
Разрываемая надвое бирюзовая кобылка встала перед моими глазами.
— Не-е-ет! — взревела я и, отшвырнув пустой магазин, вставила в дробовик новый. У меня оставалось всего с десяток патронов. Пан или пропал. Я сиганула с крыши крана и приземлилась прямо на спину гигантского монстра. Припав к его вздымающейся спине, я вызвала З.П.С. и нацелила ствол прямо на хвост радскорпиона. Пули впились в этот мясистый придаток, разрывая на куски его жёлтую плоть и разбрызгивая вокруг зеленовато-черную сукровицу. Третий выстрел полностью оторвал ему хвост и, что ещё важнее, полностью переключил его внимание на меня.
Мои передние копыта застряли в трещине между щитками его бронированного панциря, и мне чуть не раздавило их, когда радскорпион начал скакать и извиваться в агонии. Его клешни были не достаточно гибкими, чтобы он мог зацепить меня ими, поэтому он начал просто водить ими по спине, в надежде стряхнуть меня на землю. Я пригнула голову и, стиснув зубы, терпеливо дожидалась, когда З.П.С. наберёт заряд, достаточный для выстрела. Я нацелилась прямо в основание клешни, и одним выстрелом полностью оторвала её. Когда радскорпион, наконец, додумался перевернуться на спину, чтобы раздавить меня, я соскочила с него и покатилась по гравию. Но тут же с криком вскочила на копыта и со всех ног понеслась обратно на монстра. Я хотела, чтобы каждый из оставшихся выстрелов достиг цели, поэтому подбежала в упор и открыла огонь.
Он попытался закрыться оставшейся клешнёй, но у меня уже был достаточный заряд З.П.С., чтобы разобраться и с этой конечностью. Раздался протяжный рёв дробовика, и чёрная клешня отлетела прочь, вращаясь в воздухе.
— Сдохни! Сдохни! Сдохни! — прокричала я, всаживая оставшиеся три заряда в голову радскорпиона. После чего я перехватила своё разряженное оружие задом наперёд и начала прикладом наносить удары по вязкой массе, которая, надеюсь, была его мозгом. Я не останавливалась до тех пор, пока монстр не перестал трепыхаться. Хотя, возможно, не остановилась бы и тогда, если бы не П-21, который с криком оттащил меня от мёртвого радскорпиона.
Монин Глори хромала в нашу сторону, ойкая при каждом шаге.
— Без обид, но я действительно начинаю ненавидеть поверхность.
— Добро пожаловать в наш клуб, — ухмыльнулась я, а затем поймала на себе их странные взгляды. Ну да, я же с ног до головы была в потрохах радскорпиона. П-21 отдал Глори одно из своих лечебных зелий, но хотя рана на её боку, прямо над кьютимаркой в виде восходящего солнца, и затянулась, выглядела пегаска всё равно не очень хорошо.
— Эй, ты в порядке? — спросила я её.
— Да, всё нормально. Просто немного кружится голова, должно быть, из-за потери крови. Я буду в норме, — ответила она, присаживаясь рядом.
— Когда вернёмся, я подберу тебе приличную броню, — пообещала я ей. — Эта твоя униформа даже хуже, чем просто бесполезна.
Я не имела ни малейшего понятия, что такое «ядовитые железы радскорпиона», и где они у него находятся, но П-21, определённо, был в курсе и того, и другого. Они с Глори начали обходить одного скорпиона за другим, собирая требуемые органы. Похоже, с этим бонусом мы справились. Пока мои компаньоны были заняты делом, я направилась к пещере… хотя, на самом деле, это было не более, чем просто углубление в скале. Многочисленные кости и всяческая рухлядь наполняли этот грот. Большинство костей принадлежали единорогам и земным пони, но, похоже, что и, как минимум, два пегаса также сложили здесь головы. Я прошерстила останки своим телекинезом и была вознаграждена прибавлением в моём арсенале: двумя энергетическими картриджами, каким-то цилиндром размером с копыто пони, в котором мой ПипБак распознал «микромагическую батарею» и плазменной винтовкой всё ещё в рабочем состоянии. А ещё я обнаружила плащ Крестоносцев. От него осталось не так уж и много, но я всё же смогла разглядеть гарцующую белую пони на грязном синем лоскутке. Очень осторожно я вытянула плащ из кучи останков.
Часть меня хотела бы носить такой же. Хотя моя мама и была жива, я сомневалась, что когда-нибудь снова увижу её. Но затем я задумалась о судьбе Скудл и Бон. Можно было, конечно, спросить мнение П-21 на этот счёт, но пора бы мне уже прекращать использовать его как личный этический барометр. Я в долгу у Крестоносцев. Аккуратно свернув этот лоскуток, я опустила его в карман.
— Блекджек!
Меня уже реально начинал бесить тот факт, что моё имя произносится исключительно криком. Я побежала обратно и обнаружила П-21 склонившимся над лежащей ничком серой пегаской.
— Прости, — еле слышно произнесла она. — Я правда думала, что это всё из-за потери крови.
Я медленно выдохнула сквозь зубы. Выбить из неё яд всё равно не удастся.
— Что мы можем сделать?
Мы ведь должны были быть в состоянии сделать хоть что-то. Я не хотела просто сидеть здесь и смотреть, как она умирает.
— Я могла бы синтезировать противоядие. Одна ядовитая железа… одно лечебное зелье… но мне нужно лабораторное оборудование… — медленно произнесла Монин Глори, тяжело дыша.
Я посмотрела в западном направлении, где виднелось большое коричневое здание, которое мой ПипБак идентифицировал как цель нашего следующего задания.
— П-21, «НПЦ» ведь расшифровывается как научно… какой-то там центр, не так ли?
— Научно-производственный, всё верно, — ответил он, проследив за моим взглядом.
— Пошли, — сказала я, вставляя в дробовик свежий магазин. Монин Глори нужна лаборатория, и она её получит. Мы больше не потеряем пони, за которую я в ответе.
«Айроншод Файрармс». Как бы мне хотелось работать на этих пони. Страсть, как хотелось. Я чувствовала возбуждение от одного только взгляда на выцветшие фотографии с изображением оружия, разбросанные по столам. Особенно от вида боевого дробовика АФ-88 «Айронпони» с рожковым магазином. Вот это я называю великолепным оружием! К сожалению, у меня не было времени на то, чтобы любоваться этими творениями, потому что, казалось, каждая автоматическая турель и каждый часовой Робронко пришли в движение, готовясь стереть нас в порошок.
— Я хочу это оружие, — крикнула я, когда заряд картечи, выпущенный мной, разнёс голову пони-часового, открывая тем самым наш неофициальный тур по служебным помещениям. — Вернее, сначала я хотела бы найти лабораторию, но потом я хочу АФ-88 «Айронпони». Можно мне такой?
— Я уверен, что хочешь, — ответил П-21, наблюдая, как я вторым выстрелом добиваю часового. Монин Глори покоилась у него на спине. — Спроси у своей мамы.
— Она бы мне его ни за что не разрешила.
Это было ненормально. Я спятила. Мне постоянно нужно было двигаться вперёд, чтобы просто не смотреть на Монин Глори. И мне необходимо было разрядить напряжение шуткой, потому что, как только я начинала думать о Глори… Не дожидаясь, когда З.П.С. полностью восстановит заряд, я перепрыгнула через разбитого часового, направляясь в следующую комнату. Я повела стволом из стороны в сторону, одновременно проверяя помещение с помощью Л.У.М. и направилась в сторону следующего коридора. Выпрыгнув в дверь, я услышала зловещее ПИП-ПИП-ПИП под копытами.
Я посмотрела вниз как раз вовремя, чтобы успеть обезвредить своей магией мину. Мурашки побежали у меня по спине. Мне было бы уже некому помогать, если бы я подорвала нас. Левитировав мину к остальным вещам, я осторожно двинулась вдоль коридора и нашла ещё две мины, скрытые под мусором. Они лежали очень близко друг к другу, и я просто подорвала их одним выстрелом, чтобы не тратить время на их обезвреживание. Миновав туалеты, я вошла в огромное производственное помещение.
— Приветствую, зебринское отродье! Пора с тобой разобраться! — произнёс с энтузиазмом металлический голос, и прямо к дверному проёму подлетел парящий многорукий робот, направляя на нас огнемёт.
— Разберись-ка вот с этим! — крикнула я. Всё было настолько просто, что мне даже как-то неловко стало, когда, проскользнув под роботом, я выстрелила по левитационному талисману, встроенному в его корпус. Разбрызгивая искры, робот обрушился на пол рядом со мной, и я добила его, всадив несколько пуль в матрицу центрального процессора.
— Лаборатории, должно быть, на втором этаже, — предположил П-21, глядя вверх на переплетение лестниц и узких подвесных мостков. Что за пони проектировал это место? Тем не менее, П-21 был прав — на первом этаже мы обнаружили только офисы и это производственное помещение.
— Я возьму её, — сказала я и осторожно перенесла Глори с его спины на свою. У неё был сильный жар. Это хорошо… На мой взгляд, страдающая от лихорадки и живая, она была лучше, чем холодная и окостеневшая. Зафиксировав её телекинезом у себя на спине, я помчалась вверх по лестницам так быстро, как только осмеливалась.
На этот раз обошлось без происшествий. Войдя в дверь, мы оказались в окружении лабораторного оборудования… и стреляных гильз. Огромного количества стреляных гильз. Я почти уронила Глори, поскользнувшись на них. Комната была заставлена верстаками для изготовления патронов, рабочими столами и различными лабораторными приборами. Некоторые из них были разбиты, но…
— Глори, мы нашли то, что тебе нужно. Глори?
Я залепила ей телекинетическую пощёчину.
— Глори!
Она зашевелилась и, оглядевшись затуманенным взором, тихо пробормотала:
— Нет. Я не хочу больше делать это. Не надо больше оружия. Пожалуйста…
И её взгляд опять расфокусировался.
Я легонько встряхнула её.
— Глори! Противоядие. Ты сказала, что сможешь сделать его.
— Противоядие… зачем… это не имело бы никакого смысла… это должны были быть антибиотики… — еле слышно произнесла она.