Все сидевшие в рубке также поднялись и приложили правую руку с вытянутыми вперёд двумя пальцами к левой груди.
- Наверное так у них честь отдают, - подумал Хорц и пожал протянутую руку адмирала.
- Немного непривычно, у нас роль ладони выполняет запястье. Хотя в древности некоторые тогда ещё иренэйские отдельные нации здоровались и ладонями, - улыбнулся Шейн и показал свой вариант рукопожатия.
- У меня видеотранслятор работает. Если вы не против конечно? - спросил командор.
- Никаких проблем, языковые переводчики тоже вроде прекрасно справляются со своей задачей. Так что присаживайтесь в моё кресло, а я займу место первого помощника. Забыл уже когда в нём находился, - рассмеялся адмирал.
Кейн Хорц аккуратно уселся в указанное кресло. Командора напрягала такая учтивость "хозяев", или они сами по себе очень вежливые, или тут кроется подвох и это явно что-то нехорошее. Следующие десять минут Шейн с помощью объёмной проекции объяснял, что такое Конфедерация Независимых Миров и почему нападение ЗШГ "Ригэн" создало много проблем не только для Хорца и его солдат, но и для всей их расы.
- Теперь вы понимаете, что влезли в драку взрослых? - спросил Шейн у командора.
- И как нам выйти из неё? - ответил ему Хорц.
- Как вы думаете командор, для чего я пригласил вас в систему, контролируемую иринэйцами?
- Не знаю адмирал!
- Я хотел бы, чтобы вы и ваши люди убедились в серьёзности ситуации, ведь выбор у вас будет очень нелёгкий. К тому же мы все будем перед вами и максимально откровенны, так как нуждаемся в вас.
- Зачем мы вам? - удивился Хорц.
Шейн усмехнулся и даже немного задумался. Он понимал, что его видят очень много глаз на ЗШГ "Ригэн", хотя всё было гораздо сложнее, командор приказал транслировать сигнал на весь личный состав.
- Дело в том, что Конфедерация как вы убедились это не единое государство, а союз многих рас, которых объединяют общие интересы, на данный момент это борьбе с Пожирателями. В этом союзе важна сила и влияние, у кого она больше, того и слушают. Мы с вами относимся к людям, хотя и есть отличия. Наш вид не является одним из семи самых влиятельных в КНМ, а здесь в основном стараются дружить с подобными себе. Поэтому ваш народ существенно усилит влияние людей.
- Не понимаю! Разве вы не можете с помощью генетиков увеличить количество граждан? - спросил Хорц.
Услышав это Шейн даже немного ухмыльнулся и, командор заметил, как лёгкие улыбки промелькнули на лицах некоторых присутствующих в рубке.
- Сила расы не в количестве, а в технологиях, особенностях или секретах! - произнёс адмирал.
- И какие у нас секреты? Корабли, построенные по чертежам "теней"?
- Нет, нет, кому они нужны, наши ничем не хуже, к тому же ещё неизвестно что там "тени" заложили при проектировании. А вот ваша способность в бою частично "цепляться" разумом за временное подпространство, вот это уже в разы интереснее.
- Откуда вы узнали про это? - удивился командор.
- Мы спасли один из ваших ОШБ с МХ-2 и пока передавали его гравилучу с Боевой платформы, то успели кое-что сделать, тем более на нём был Тоор, один из наших учёных. Анализ Эссы Ласт, да и других людей дал нам очень много информации.
- Это генетические технологии рэйланцев, мы так и не смогли их до конца понять и скопировать! - сказал Хорц.
- Это не знания рэйланцев, они выполняют лишь указания "теней", которых все считают богами органики. Их творения мы не способны повторить или украсть, - разочарованно произнёс адмирал.
- Вы не можете скопировать, мы тоже, так в чём наша польза тогда?
Шейн улыбнулся и ответил:
- Мы не скопируем, а вы да. Притом без сложной аппаратуры, "тени" всегда вокруг себя создавали многочисленных прислужников с определёнными способностями. Думаю, вас готовили как элитных лётчиков самых быстрых кораблей: перехватчиков и штурмовиков. А так как для "теней" вы лишь рабы, то времени они на вас не собирались тратить. А если кратко, то оружие обязано само восстанавливать потери, а значит способности передаются по наследству. Но только через естественное размножение, просто взять материал и наделать клонов тут не получится, эти гады умеют хранить свои секреты.
- А вы значит не против, приобрести себе в союзники такую расу пилотов? - уточнил Хорц.
- Не совсем так! В общем у вас есть два выхода: вы примите наше предложение, или не примите. Если откажетесь, то мы обязаны передать "вашу проблему" тарнам, ведь вы находитесь на территории закреплённой за ними. А этим ящерам люди не нужны, они категорически не переваривают нас. Поэтому к вам прилетит просто 100 таких кораблей как у меня и история с взорванной МХ-2 повторится. Или найдут вашей системе иное применение, но уже без вас.
- А какое ваше предложение? - спросил Хорц.
- Пока не могу сказать, идут сложнейшие переговоры, и у иринэйцев нет нужного мандата, скажем так, на общение с вами. А вот когда будет, то я вам сразу же и сообщу наши условия.
- А если не будет?
- Тогда мне останется лишь посочувствовать вам командор! При этом мы нападать не будем, и вы спокойно вернётесь в свою систему. Сейчас флот ящеров занят в небольшом конфликте, и освободится не раньше, чем через три месяца. А вот потом они уже разнесут ваш родной мир в щепки. А пока мне хотелось бы пригласить вас на Фэйлон, самую заселённую планету этой системы. И прошу не отказываться, наше предложение будет немного так сказать экстравагантным, надеюсь, переводчик вам правильно выбрал слово из вашего языка. Поэтому желательно, чтобы люди с ЗШГ "Ригэн" посмотрели, как мы живём и поняли, что нашим народам удастся легко найти между собой общий язык, - улыбнулся Шейн.
- Мне хотелось бы взять с собой парочку офицеров. Вы не против? - Хорц внимательно посмотрел на адмирала.
- Хоть сотню командор, я же вам говорил, что мы с вами откровенны. Лучше быть честными и заполучить друзей, чем быть хитрыми и заиметь врагов, - ответил Шейн, и они с командором встали и направились в ангар.
Катер Хорца приближался к Фэйлону и на этот раз им управлял сам командор, так как он полёты на таких "малышах" напоминали ему о прошлом, когда он был простым пилотом истребителя. Рядом с ним сидел Дэйв, а сзади Марк и два штурмовика, пилота же они оставили на "Вселенной". Хорц взял с собой двух своих друзей, чтобы они помогли ему составит мнение об иренэйцах. Они были знакомы со времён академии, и командор доверял их мнению. Катер довольно быстро летел к большой планете, следуя за кораблём, на котором находился адмирал Шейн.
- Зря ты меня взял Кейн! Не нравится мне всё это, - недовольно пробурчал Дэйв.
- Держись старый друг, мы должны прорваться, - ответил Хорц и положил свою руку на плечо первого помощника.
- Хватит вам уже "девчонки" плакаться, - сыронизировал "вечный весельчак" Марк.
- На гауптвахту посадишь его Дэйв, за несоблюдение субординации, - улыбнулся Хорц.
- Так точно мой командир, - рассмеялся первый помощник.
Командорский катер миновал один из двух спутников Фэйлона, который был явно военной базой и элементом планетарной обороны. Так как вся его поверхность была усеяна защитными гигантскими орудиями, посадочными местами с "черепахами" и прочими военными объектами, которые намётанный глаз Хорца сразу же заметил.
- Как вам Лиана командор? Наша непотопляемая красавица-спутник, вполне способна остановить до сотни суперлинкоров, - раздался из динамиков голос Шейна.
- Впечатляет адмирал, Иринэй довольно мощное государство, - ответил ему Хорц.
- Недостаточно мощное командор, так как мы всего лишь левая рука Джирейнов, - произнёс Шейн.
Хорц уже знал, что джирейны одна из семи рас лидеров КНМ (Конфедерации Независимых Миров). Довольно необычные существа, очень похожие на людей, но состоящие из какого-то вида энергии.
Катер вслед за адмиральским кораблём вошёл в атмосферу и начал по длинной траектории спускаться на планету. Хорц передал управление ИИ и вместе с остальными уставился на мониторы, а там было на что посмотреть. Сейчас они летели над огромным океаном, который как листья на озёрах покрывали небольшие плавающие города, ну или поселения. Они имели диаметр 5-6 километров и довольно высокие шпилеобразные здания высотой в десятки этажей. Эти города в некоторых местах довольно густо усеивали океан, а в других их наоборот было слишком мало.
- Наши океанские платформы, довольно удобная вещь. Это и заводы, и лаборатории, в общем, разместить можно всё что угодно, - сообщил им адмирал.
Оба корабля опустились на высоту десяти километров от поверхности и полетели в сторону огромного материка. Казалось, Шейн специально выбрал такой маршрут, чтобы гости насладились красотой Фэйлона.
- Этот суперконтинент мы называем Эрибус, - снова послышался комментарий Шейна.
Катер достиг материка, оставив гигантский океан у себя за кормой. Но земля также восхитила командора и его спутников. Не было никаких сельхозугодий, или чего-то некрасивого. Только великолепная природа, леса больше похожие на парки, создавали гармоничные пейзажи с обустроенными реками и каналами, а равнины скорее напоминали поля для игры в мяч. Здесь также попадались разнообразные здания, которые прекрасно вписывались в общую картину.
Похоже, нация иренэйцев в полном составе имела тягу к прекрасному, и их строения великолепно дополняли природу, которую они также изящно улучшили. Однако были на Фэйлоне и крупные мегаполисы, к одному такому сейчас как раз и подлетали корабли. Командор получил указание и его катер мягко приземлился на огромный балкон-аэродром расположенный посередине 500 этажного здания.
- Как вам планета? - спросил Шейн подходя к выходившему из катера Хорцу.
- Если одним словом, то сказка. По крайней мере, другого впечатления пока нет!
- Фэйлон красив! Впрочем, как и все наши владения, - улыбнулся адмирал.
- Хочу у вас кое-что спросить Шейн.
- Да-да командор, не стесняйтесь, - ответил иренэец, пока они подходили к многочисленным лифтам.
- Мы выпустили этих "теней". Я так понимаю это очень опасные существа. Но почему тогда нет паники, а вы в таком хорошем настроении?
Шейн ухмыльнулся и сразу не ответил, а дождался, пока его гости зайдут в лифт, и лишь потом произнёс:
- Вы совершили ужасную ошибку командор, освободив старого и очень опасного врага. Однако иренэйцы привыкли замечать и плюсы в проблемах.
- И какие в этом плюсы? - удивился молчавший до этого Дэйв.
- Большие! Проходите вперёд, - сказал Шейн, когда дверь лифта открылась, и люди оказались в большом помещении с прозрачной стеной, и странным светящимся кругом в середине пола.
- Во-первых Конфедерация немного "стухла" после того как удалось остановить продвижение Пожирателей. А во-вторых если нам дадут мандат, то думаю Иринэй, да и все расы представляющие вид людей усилят свои позиции в сенате КНМ, - ответил адмирал, а потом произнёс: - Перемещение на гору Зарра!
И после того как он это сказал, пятеро людей и пятеро иренэйцев очутились на площадке находящейся сбоку высокой горы. Немного ниже её протекала довольно широкая и быстрая горная река, которая под этим смотровым балконом превращалась в прекрасный водопад.
- Какая красотища! - изумился впечатлительный Марк. - А можно посмотреть поближе?
- Конечно, - улыбнулся Шейн. - Это всего лишь сектор телепорта, а водопад всегда наблюдают с нижних платформ. Вэйс и Тэл, сопроводите нашего гостя.
Марк вместе с двумя солдатами адмирала и одним своим штурмовиком начали спускаться вниз по витой лестнице.
- Тогда и я с ними, когда ещё получится посмотреть на инопланетную красоту, а вы тут пообщайтесь, - неожиданно произнёс Дэйв.
Хорц кивнул в знак согласия, и его первый помощник побежал вслед за Марком.
- Люблю это место, оно успокаивает. У вас, наверное, много вопросов командор?
- Да адмирал! Вот думаю, насколько ужасны ваши условия, что вы привели меня в место, где хорошо снимается стресс, - ответил ему Хорц.
Шейн засмеялся и, опёршись руками на перила, уставился на водопад.
- Знай, вы нас получше, то были бы спокойны. Понимаете, Конфедерация очень сложное образование, тут есть внутренние альянсы, по типу партий или кланов, называйте как вам угодно. А значит, очень много подковёрной борьбы. Если мы получим мандат, то я вам расскажу, что от вас ожидают. Если нет, то и говорить нет смысла, а вами займутся тарны. Главное запомните, только иренэйцы и можно сказать клан людей, входящий в альянс джирейнов, заинтересованы вам помочь. Для остальных вы иной вид, а значит, вам доверять нельзя.
- У вас тут все ксенофобы что-ли? - спросил Хорц.
- Не ксенофобы, но максимально надёжные и долгие союзы в нашей галактике, как показала многотысячелетняя практика, возможны лишь между представителями близких к друг другу видов.
- А эти джирейны, у которых вы левая или правая рука. Они кто союзники, хозяева, покровители?
- Джирейны одни из семи лидеров КНМ, мы были бы не против стать восьмыми, но ещё слишком слабы. Сенат КНМ разделён на семь альянсов, которые в свою очередь состоят из кланов различных видов существ. Но во главе каждого альянса стоит одна из "Семи Великих рас". Они самые сильные, самые мощные и имеют свои особенности, в которых превосходят остальную шестёрку.
- И вы всегда были под их покровительством?
- Нет! Вначале иренэйцы входили в альянс Айстаров.
- И что пошло не так? - посмотрел Хорц на Шейна.
- Люди становились сильнее, а айстары держали нас на пятых ролях. Ледяная нация не любила теплокровных. В конце концов, мы перешли под покровительство джирейнов.
- А зачем им вы? - спросил Хорц.
- Власть! Чем больше у тебя более слабых союзников, тем сильнее ты влияешь на Сенат. Политика одним словом, - улыбнулся Шейн.
- Никогда её не любил, хорошая победа заменит тысячу переговоров, - сказал Хорц.
- Согласен, главное при этом победить, а не проиграть, - ухмыльнулся адмирал.
Здесь на площадке был такой же круг телепорта и внезапно он начал мигать разноцветными огоньками.
- Так и нужно? - спросил Хорц, посмотрев на адмирала.
Тот уставился на какой-то прибор на своём запястье, а потом произнёс:
- Аварийная перезагрузка, ничего страшного, такое бывает.
- Ух, как классно там Кейн, у Марка всегда чутьё на красоту было. Может, прогуляемся вниз? - сказал поднимающийся по лестнице Дэйв.
- Не будем мешать нашему весельчаку! - улыбнулся командор.
- Пусть будет так! - ответил Дэйв, и его рука насквозь пробила голову штурмовика с "Ригэна" и шлем пехотинца подкатился к ногам командора.
Несмотря на все свои тренировки Хорц окаменел и не мог оторвать глаз от своего друга. Рука Дэйва превратилась во что-то непонятное, а два телохранителя адмирала открыли огонь по нему из бластеров. Первый помощник закрылся дёргающимся телом штурмовика и нечеловеческим прыжком скрылся вместе с убитым за стеной небольших, но довольно пушистых деревьев, которыми была усажена искусственная роща на площадке.
- Отставить бластеры, это ведь "тень", - выкрикнул Шейн и с подозрением уставился на Хорца. Но увидев его вид и "паралич" даже встряхнул того за плечо.
- Просыпайтесь командор, похоже, часть "теней" была внедрена в ваш командный состав.
- Это ведь Дэйв, я его знаю с академии, - прошептал Хорц.
- Теперь понятно, почему сканеры ничего не обнаружили, чем дольше "тени" в иной форме, тем больше они похожи на эту расу. Да и точной сигнатуры вашего народа в базе нет.
Два солдата сняли с брони что-то похожее на металлические ремни из квадратных пластин. Но встряхнув, их они получили длинные клинки, которые засветились голубоватым светом.
- Что это? - спросил Хорц у адмирала и показал на оружие в руках пехотинцев.