«Смерть», – тут же поняла я. Предсмертный сигнал.
– Идемте дальше, – бросила я демоницам. Смысла стоять здесь больше не было, а уж коли что случилось, мы все равно скоро узнаем.
– Куда идемте? – бестолково поинтересовалась Агата.
– Туда же, куда и шли: на обед.
– Какой еще обед? – она даже глаза вытаращила от возмущения, как будто даже мысль о еде возмутительна. – Разве тебе не интересно?
– Нет, – оборвала я.
– Но… мы же должны узнать, что произошло? Если это сигнал о помощи, значит, мы просто обязаны…
– Уверена, кто-то из Наставников уже его увидел и порталом переместился в нужное место. Ты тоже так можешь, или тому, кто подал сигнал, следует подождать, пока ты дотопаешь до Теневой Стороны на своих двоих?
Слава Андрасу, моя излишняя грубость была оставлена без внимания. Чужие треволнения соединялись с моими собственными, мне срочно нужно было успокоиться. Беснующаяся толпа вокруг этому нисколько не помогала. Плохо, все это очень плохо, и мне лучше убраться отсюда подальше, пока не стало слишком поздно.
– Я могу открыть портал, – вдруг подала голос Северина.
Только этого не хватало!
– Что?
– Я могу это сделать. Вот только… мои порталы не очень стабильны, по пути может изрядно потрясти.
– Значит, ты не только аббадонка, так еще и сильная? – ахнула Агата, для которой это было сюрпризом, но быстро вспомнила, что сейчас есть что-то куда более интересное. – А всех нас переместить сможешь?
– Не всех, – нахмурилась я. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше, а интуиция уже вопила как бешеная. Может, не только ронвэйцы способны предчувствовать и предсказывать беду?
– Тебе что, даже не интересно, что там?
– Ничуть.
Хорошо, может, и чуть, но смысл срываться сейчас, если произошедшее вряд ли останется тайной? Да и волнения толпы ужас как мешали.
– Ты еще более странная, чем я думала.
– Все просто: в списке моих приоритетов сейчас на первом месте обед. А судя по тому, что все демоны потянулись в направлении сигнальной вспышки, я смогу пообедать чуть ли не в одиночестве. Предлагаю не заниматься ерундой и отправиться со мной. Если я права и Наставники уже на месте событий, вас туда все равно не пустят, – на мой взгляд, все было просто и логично.
– Я так не могу, – в свою очередь нахмурилась Агата, любопытство в ней было сильнее всего остального.
– Решайте быстрее, пока мы тут стоим, остальные и без портала доберутся, – шикнула на нас Северина. Видно было, что мои слова про обед пришлись ей по вкусу и она очень жалела о своем предложении с порталом.
– Вы идите, а я вам стейков наберу. Если вы и обратно пойдете порталом, думаю, ждать мне долго не придется, – пожала я плечами.
– Ты уверена?
– Абсолютно.
В тот момент мое намерение держаться подальше от происходящего и впрямь было твердым, как сталь клинка Андраса, хотя интуиция и подсказывала, что так просто отвертеться не получится. Но я постараюсь.
– Хорошо, – кивнула аббадонка и повернулась к Агате. – Давай мне руку.
Та, долго не раздумывая, схватила Северину за протянутую ладонь и зачем-то зажмурилась. На лице аббадонки появилась усмешка, а еще через секунду обе исчезли, оставив след из черной густой дымки. Я же, стараясь унять свое бешено бьющееся сердце и раздраенные чувства, отправилась в столовую. И что меня так ломает? Непонятное ощущение…
Пока я с самым мрачным видом брала тарелку с кровянкой, накладывала себе кельтских красных колбасок и обещанные девчонкам стейки, начал подтягиваться народ. Вид пришедшие имели довольно любопытный: дикая смесь волнения, смятения и испуга. В глазах некоторых виделся самый настоящий страх, по помещению сразу прошлась волна тревожного шепота. Что бы там ни произошло, нормой для Академии это точно не являлось и студентов напугало. И, судя по выражению лица Северины, которая появилась в столовой в одиночестве, я была абсолютно права.
– Правильно сделала, что не пошла, – первым делом проинформировала она, устраиваясь напротив. – Почти ничего не потеряла.
Ну, это точно не новость.
– Где наша любопытная Каркара? – заметив, что наши ряды поредели, проявила я интерес.
В ответ демоница скривилась:
– Я же предупреждала, что мой портал не особо стабилен, но, кажется, на это вообще никто внимания не обратил. Обратное перемещение она пережила с трудом, хорошо хоть, я ее в дом перенесла, а не сюда. Знала, что так будет.
– Что, засела теперь в ванной?
– Ага. Крикнула что-то о мести вашей Скай и заперлась.
– Наверное, это было ее первое перемещение. Слышала, оно всегда самое трудное, – Агате сейчас можно было только посочувствовать, вряд ли она отойдет даже к завтрашнему дню. – В конце концов, от любопытства нет лекарства, есть только последствия.
– Не советую говорить это ей, – хмыкнула Северина.
– Я над этим подумаю, – подмигнула я. – А теперь выкладывай, по глазам вижу, что не терпится.
– А как же твое «от любопытства нет лекарства…»?
– В том-то и дело, что нет. К тому же всеобщее перешептывание уже начало навевать самые мрачные мысли. Может, на деле все не так плохо?
– Все плохо, – не оправдала моих надежд аббадонка. – Даже ужасно. Шарлин, мы такое увидели…
– Не тяни, – не выдержала я. Не люблю, когда нагнетают.
– В общем, ты была права, красный – это самый тяжелый случай. Смерть. Когда мы переместились, там было еще мало народу, зато уже успели собраться все семеро Наставников. Оказалось, вспышку выпустил демон, старшекурсник вроде, это он нашел ее… Шарлин, тот парень нашел тело. Тело мертвой девушки.
Что-то подобное я и предполагала. Пока ничего для меня интересного.
– Умерла она, конечно, не сама?
– В том-то и дело, что нет. Ее убили, – она на мгновение замолкла, а потом продолжила, понизив голос: – Ее убили ритуалом Изъятия.
– С чего ты взяла? – удивилась я.
Ритуал Изъятия – это миф, насколько я знаю, еще никто не смог его выполнить. То есть выполнить его, конечно, не проблема, а вот даст ли тебе это хоть что-то – другой вопрос. Поговаривали, что древние демоны питались за счет своих сородичей их Силой как раз при помощи ритуала, но его подробности, слава Андрасу, они унесли с собой в могилы. Точнее, кое-какие заметки, конечно, оставили, но их было явно недостаточно. Недоговорили старые.
– Ты бы видела ее тело, оно все было изрезано ритуальными знаками. Ее ведь опознать не сразу смогли, даже видавшим виды Наставникам было не по себе от увиденного!
– И это все равно не подводит нас к ритуалу.
Конечно, вырезанные знаки – жуть еще та, но они могут указывать на что угодно, ритуалов существует хоть отбавляй.
Северина закатила глаза:
– Да ты точно дознаватель.
– Нет, у дознавателя были бы другие вопросы, – улыбнулась я, прихлебывая кровянку.
– Если тебе так интересно – про ритуал мы, естественно, сами бы ни за что не догадались. Да и Высшие только ходили, всех разгоняли, шептались между собой и расспрашивали того парня, что ее нашел. Зато остальным было что сказать…
– А, так вы просто в толпе подслушали.
– Не хочешь – не слушай, – окончательно обиделась Северина. Впредь надо быть с ней помягче, похоже, девушка хоть и аббадонка, но восприимчивая, а с соседями ссоры на пустом месте затевают только дураки.
– С чего ты взяла? – подняла я брови. – Очень даже хочу. Извини, не хотела показаться резкой.
– Да чего уж там, – простодушно махнула та рукой. – Ладно, слушай, не могу мучить своих сородичей: пока мы пытались разглядеть, что там произошло, рядом из портала вынесло еще троих. Так вот, эти парни знали того, кто нашел тело, лично знали, понимаешь?
– Э-э-э… да?
На самом деле, пока что не очень.
– К тому демону, что нашел тело, им подойти не дали, он с Наставниками остался, а те трое начали переговариваться про этот самый ритуал. Они сказали, что убитая была такой сильной, что вполне могла стать Высшей, а ведь она была такой же первокурсницей, как и мы!
– Я что-то не поняла: они знали парня, что нашел тело, или… хм… саму девушку?
– Парня, конечно! Но и про нее им тоже было известно.
Я немного запуталась, честно говоря. Ну ладно, вернемся к девушке:
– Ты же сказала, что убитую демоницу невозможно было узнать?
– Так-то оно так, но те трое точно знали, кто она. Наверное, были хорошо знакомы, по крови можно кого угодно узнать, даже если следа Силы не осталось совсем.
– А его не осталось? – нахмурилась я, думая, как это они успели столь близко познакомиться, если она тоже только вчера поступила. Или знали друг друга раньше?
– Я не почувствовала, но кто знает.
Если бы след был, Северина обязана была его засечь, она достаточно сильна для этого. Если она ничего не почувствовала, значит, ничего и не было – тут все просто.
– Наверное, ты была ослаблена порталом, – подбодрила я, чтобы она особо не паниковала и не держала лишних пугающих мыслей.
Отсутствие следа не обязательно указывает на проведение ритуала Изъятия, куда большая вероятность, что демоница пострадала от чего-то более страшного. Более мощный и опытный демон мог просто задавить в ней всю Силу, выжечь ее до самого основания. Очень жестокий и болезненный процесс. Такого еще никто не смог пережить, этот способ убийства был надежнее любого проклятья. И часто использовался во время вызовов на поединки. Но зачем тогда вырезать знаки? Какая-то бесполезная жестокость получается.
– А эти трое говорили что-то о самой демонице? – задала я интересующий вопрос. Почему-то мысль о ней рождала в душе смутное беспокойство. Не уверена пока, в чем дело, но, похоже, придется это узнать.
– Только то, что она первокурсница, и то, что Силы у нее было немерено.
Точно, придется.
– Негусто.
Некоторое время мы просидели в тишине, думая каждая о своем.
– Ужасно, правда? – первой нарушила тишину Северина. – Она же только пришла сюда, и тут такое…
– Вот ты где? – голос над головами заставил нас одновременно вздрогнуть и уставиться наверх. – Аскорианов дьявол тебя подери, Шарлин! Ты хоть представляешь, как я волновалась?
– Обо мне? – на всякий случай уточнила я, виновато глядя на Мирру.
Вид у нее был такой, что хочешь не хочешь, а вину за собой найдешь: этакая смесь недовольства, волнения и раздражения. Но это получше того случая, когда я выступала в роли нашкодившего дитя.
– Ты что, еще и издеваешься?
– Нет.
– Точно, издеваешься!
– Да с чего ты это взяла?!
– О ком, по-твоему, я еще могла волноваться? – негодовала Мирра.
Справедливо полагая, что вопрос о нашем небольшом обмене кураторами лучше пока отложить, я лишь неопределенно пожала плечами.
– В свете произошедшего… – тут она тревожно поджала губы. – В общем, подождите меня, до дома я вас провожу.
Под нашими ошарашенными взглядами она поднялась и потянулась к столу раздачи.
– А она умеет нагнетать обстановку, – заметила Северина.
– Я-то думала, мне одной так кажется.
– Но все равно это выглядит как-то… странно, – не без труда подобрала она нужное слово.
Что там такого странного она нашла в Миррином поведении, узнать я не успела, потому что последняя к нам присоединилась.
По негласному уговору о портале Северины и ее небольшой прогулке к месту событий мы умолчали, как, впрочем, и о ее династии. Я боялась, что Мирра прямо в столовой учинит какое-нибудь представление или начнет выражать свое недовольство, из каких соображений молчала аббадонка, я без понятия. Не исключено, что на самом деле она особо болтливой не была, просто откровенность Агаты на нее так подействовала. Потому я ограничилась простым представлением и задала Мирре пару вопросов, чтобы немного ее расслабить. Откровенничать та не пожелала, что не удивило, зато с удовольствием перевела тему на учебную, и мы выслушали о ее специальности и пользе, которую она принесет всем демонам Темного мира.
После обеда она проводила нас до дома и удалилась. Оказывается, у всех старшекурсников сегодня еще занятия, а у некоторых они и после ужина были.
«Наверное, у Наставника Оскара», – догадалась я, вспомнив вчерашний разговор. Похоже, скоро и я сама стану учиться по ночам, раз уж пообещала соседкам посещать занятия черноволосого демона.
Дома мы застали трех демониц, сидящих в небольшой гостиной и что-то напряженно обсуждающих. Точнее, не «что-то», а явно недавние события. Едва мы появились у порога, все как по команде замолчали.
– Привет, – первой подала голос Стана, с которой я уже успела познакомиться утром. – Вы сегодня уже свободны?
Ответ она наверняка знала, но я все равно кивнула.
– Ох, мы же еще не все знакомы, – тут же спохватилась она. – Это Скай.
Мне приветливо улыбнулось светловолосое и синеглазое чудо. Если бы я наверняка не знала, что она – демон, ни за что бы не поверила, настолько она от нас отличалась. И в который раз я убедилась, как обманчива внешность, потому что Скай была вэйлиркой.
– А я Гелия, – сама представилась девушка с темным ежиком волос и свинцовым, пристальным взглядом.
Мы тоже коротко представились и присоединились к коллективу. Про Агату нам коротко ответили «отдыхает», мы понимающе переглянулись и более вопросов не задавали.
– Случившееся – просто ужасно! – выдала Скай тоненьким тревожным голоском. – Начало года – и уже убийство!
– Да уж, никто не назовет это несчастным случаем, – мрачно заметила Гелия.
– Вряд ли кто-то сунется сегодня на Дринкин Дэвол.
– С чего ты взяла?
– После произошедшего? Действительно, с чего я взяла?! Да и увидеть ее успели многие. Конечно, Амалия успела все закутать иллюзией, но все равно немного опоздала, – просто ответила Стана.
– Шутишь, что ли?! Да всем плевать, убили и убили, – это, конечно, оптимистичная Гелия. – Будто что-то новое случилось.
Комментарий заслуживал внимания. Очень хотелось порасспросить девчонок как следует, но я молча сидела и старалась уловить что-нибудь любопытное. Судя по всему, они настроены на длительные, немного непонятные мне дебаты, а я лучше пока просто послушаю.
– А есть какие-нибудь соображения, кто это сделал? – подала голос Северина, в тот момент я была ей так благодарна за этот вопрос, что едва не выразила это вслух.
На минуту в комнате воцарилось молчание, такое плотное и напряженное, что хоть ножом режь. Было что-то такое, что нам не хотят говорить, это я поняла почти сразу.
– Никаких, к сожалению, – ответила наконец Стана.
– Как всегда, – саркастично протянула Скай, закатив свои синие глазки.
– Тина была соседкой убитой девчонки, – это опять Стана. – Говорит, та была довольно приятной. Вчера угостила всех своих соседок красным пейл-элем и даже успела поболтать с каждой. Вечером они гуляли по Дринкин Дэвол, потом зашли в бар «Вилианс», расходились уже по отдельности.
– А на занятиях она сегодня появлялась? – поинтересовалась Северина.
Тут все вопросительно уставились на нас, и аббадонка поняла, какую глупость спросила: убитая же была первокурсницей.
– Честно говоря, я не смотрела по сторонам, – ответила она на свой же вопрос. – Да и не знаю, как она выглядела, перед глазами одна кровь и вырезанные знаки были, на лицо я вообще не смотрела.
А вот я могла точно сказать, что на занятиях убитой уже не было. Если, конечно, слухи о ее Силе – правда. На нашем потоке самой одаренной была Северина, и она сидела рядом со мной, еще два парня-демона, почти ей не уступавшие, устроились на заднем ряду. На этом, собственно, и все.
– А кто-нибудь знает, как она выглядела? – раздался тонкий голосок Скай, и все вопросительно уставились на Стану.
– Ну, – нахмурилась та, – Тина говорила, ничего особенного, как любая демоница.
– Ты имеешь в виду, как Скай? – хмыкнула Гелия.
Стана закатила глаза:
– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Но, если ты, конечно, думаешь, что все выглядят, как Скай, то специально для тебя опишу подробнее: привлекательная шатенка, глаза зеленоватые, отличительных примет нет, по крайней мере известных. Вроде довольно высокая. Вот и все.