— Держи уже свой пакет, малыш Бао, — утирая выступившую от смеха слезу, произнес татуированный и жестом приказав подчиненному передать корреспонденцию.
— Благодарю, второй брат, — месье Ван склонил голову в знак почтения, прежде чем протянуть руки к пакету.
Сидевший в вентиляционной шахте зашевелился так, словно уже не заботился о сокрытии своего присутствия. Кот перевел взгляд на вентиляционную решетку, чтобы не упустить из вида появления этого человека, если он все же решит вмешаться в происходящее.
По этой причине герой Парижа не заметил, что часть бандитов с обеих сторон схватилась за оружие.
Только услышав два громких выстрела, Нуар посмотрел вниз.
Ван Бао и его старший брат были убиты.
========== 7. Переполох и погоня ==========
— Мне это не нравится, — раздался из наушника взволнованный голос Натаниэля. — От некоторых я ощущаю очень нехорошие намерения. Будь осторожна.
Маринетт кивнула, боясь, что ее шепот мог услышать Нуар. Хорошо, Нат мог видеть этот жест через бабочку, сидевшую у нее на плече. Девушка плотнее натянула капюшон и села так, чтобы через прорези вентиляционной решетки ей было удобнее наблюдать за происходящим.
Когда бывшая героиня увидела, что часть бандитов схватилась за оружие, она догадалась о том, что произойдет дальше. В глазах на миг потемнело, девушка почувствовала тошноту и головокружение. В памяти снова всплыло то, как в нее стреляли на мосту.
Дюпен-Чен прикусила губу. Сейчас не время предаваться воспоминаниям и уступать психологическим травмам.
— Может, оставишь это дело Нуару? — предложил Натаниэль, на что девушка отрицательно покачала головой. Конечно, она всецело доверяла бывшему напарнику, отчего была уверена, что пакет в его руках будет в безопасности. Но в таком случае она не смогла бы вернуть долг мадам Чжоу.
Раздалось два выстрела. Ван и его татуированный брат замертво упали на землю.
Маринетт закрыла руками рот, чтобы сдержать рвотный позыв. Она героиня, она справится со всем, что выпадет на ее долю. Нужно было вмешиваться сейчас, пока ситуация не стала еще хуже: предатели находились в рядах каждой из групп и почти три десятка мужчин уже наставили друг на друга оружие.
С секунды на секунду они начнут перестрелку.
Костюм бы защитил ее от ранений, но больше, чем получить новую пулю, Маринетт боялась вернуться к прежней жизни. Это был иррациональный страх, который девушка не могла контролировать. Нат что-то говорил, но из-за стука взволнованного сердца, эхом отдававшегося в ушах, бывшая героиня не могла разобрать ни слова. Она не собиралась вновь становиться Ледибаг.
Девушка ногой выбила вентиляционную решетку (у которой Тикки предварительно открутила винты) и кинула вниз два предмета цилиндрической формы. Маринетт очень надеялась, что образовавшаяся тотчас дымовая завеса защитит ее и от взгляда бывшего напарника, и от бандитских пуль.
Зажмурив глаза, чтобы их не щипал едкий дым, Маринетт спрыгнула вниз и побежала к тому месту, где, как она помнила, лежал злополучный пакет. Она слышала, как кашляли бандиты, что позволяло ей, ориентируясь на слух, не врезаться в них. Конечно, медицинская маска не была хорошей защитой, но в отличие от врагов, она хотя бы успела набрать в легкие воздуха перед тем, как прыгнуть в дымовую завесу.
Пакет схвачен, осталось добраться до выхода.
Бах!
Один из бандитов, не глядя, выстрелил перед собой. Вслед за этим выстрелом последовали и другие. Свои, чужие, — оказавшимся в замешательстве мафиози уже было все равно, куда стрелять. Они слишком пеклись о собственных шкурах, предпочитая принцип «убей или будешь убит».
Маринетт повезло. Она вовремя выбралась из этого ада.
Судя по крикам, раздававшимся вперемешку с выстрелами, другим повезло меньше.
Прижимая пакет к груди, девушка бежала по коридорам фабрики наружу, где ее должен был ждать Натаниэль.
***
Нуар в очередной раз поймал себя на мысли о том, что постоянно смотрит не в ту сторону, в которую следовало бы смотреть. Если бы, будучи подростком, он не смотрел вслед Ледибаг, то мог бы разглядеть Маринетт. Если бы он лучше смотрел на отца, то не позволил бы ему терроризировать город и насылать убийц на Мари. Если бы он минуту назад не смотрел на вентиляционную решетку, то увидел бы, как убили двух мафиозных боссов. А если бы он не смотрел на трупы братьев Ван, то заметил бы, как из вентиляционной шахты кинули две дымовые шашки.
А сейчас из-за этого чертового дыма он не мог видеть ничего!
Конечно, до героя, сидевшего на балке под самым потолком, дымовая завеса не доставала, но, черт возьми, все происходившее внизу было скрыто от его глаз.
Единственное, что ему удалось заметить, так это спрыгнувшую из вентиляционной шахты тень, устремившуюся прямо в гущу событий.
— Только ниндзя здесь не хватало, — покачал головой Кот.
Внизу прозвучал выстрел, а спустя считанные секунды бандиты начали стрелять без разбора. Пытавшийся разглядеть хоть что-нибудь герой все-таки смог увидеть, как черная тень проскочила в дверной проем и помчалась наружу, что-то прижимая к груди.
— Пакет! — воскликнул Нуар, благо из-за перестрелки внизу его никто не услышал.
Герой Парижа тотчас сорвался с места и отправился в погоню. Он не стал прыгать вниз (там и без него творился хаос), а двумя прыжками выбрался на крышу. В любом случае, Нуар видел, к какому из двух выходов направлялся некто, отчего сразу же последовал туда.
Вот только предполагаемое время появления тени прошло, а из здания никто так и не вышел. Кот был уверен, что некто бежал именно к этим дверям, ведь, выбежав из задымленного помещения, незнакомец повернул именно в эту сторону! Но почему тогда он был до сих пор в здании?
Или не был.
Не зря Ледибаг звала его глупым Котом! Героя обхитрили.
Тень покинула здание через другой выход, и раздавшийся рев мотоцикла свидетельствовал о том, что Нуару придется потрудиться, если он желал ее догнать.
***
Нуар жалел о том, что являлся Котом, а не гепардом. Черт возьми, даже с той скоростью, которую он развивал в геройском облачении, догнать мотоцикл, движущийся со скоростью почти в две сотни километров в час было очень не просто.
Хуже всего было то, что на мотоцикле не было номеров, позволявших идентифицировать владельца. К тому же водитель и сидевшая позади него тень (которая, судя по фигуре, оказалась женщиной) были в шлемах, отчего герой не мог видеть их лица.
Хотя нет. Намного хуже был тот факт, что мотоцикл направлялся к скоростной трассе, вдоль которой не было домов, отчего Кот терял возможность перемещаться по крышам. А вот мотоцикл, напротив, приобретал возможность разогнаться еще больше.
Как жаль, что здесь не было Ледибаг! Она бы определенно смогла связать нитью йо-йо удиравших незнакомцев. Нуар, конечно, мог бы вставить им палку… шест в колеса, но тогда, во-первых, на такой скорости эти двое скорее всего не выжили бы, а во-вторых, для этого герою Парижа надо было остановиться, а значит, упустить всякую возможность их догнать.
Увлеченный погоней Нуар так сосредоточил свое внимание на удалявшемся мотоцикле, что несколько раз чуть было не перелетал через край крыши, благо рефлексы и вовремя выставленный шест спасали его от падения. Ей-богу, никогда прежде герою не доводилось одним прыжком в длину с шестом преодолевать такое расстояние, как он не раз делал за последние минуты!
Худшее все же произошло: мотоцикл выехал на трассу прежде, чем Кот Нуар смог их догнать.
Но героям негоже сдаваться!
В это время трасса была весьма оживленной, и, не теряя скорости, Нуар перепрыгнул с крыши здания на крышу грузовика, движущегося в ту же сторону, что и мотоцикл.
Вот только разница в скорости двух транспортных средств была не в пользу грузовика. Остававшись на месте, Кот не смог бы догнать маневренный мотоцикл.
С крыши грузовика последовал прыжок на легковушку, оттуда на внедорожник, а с него на очередной грузовик.
Мотоцикл ускорялся, маневрируя между автомобилями на огромной скорости (если бы полицейские решились оштрафовать водителя, то казна существенно обогатилась бы!), но и Нуар не собирался отступать.
Герой, конечно, понимал, что своими прыжками создает аварийную ситуацию, но что-то говорило ему, что он ни в коем случае не должен упустить мотоцикл из вида.
И дело не только в пакете, который тень стащила у китайцев.
Интуиция подсказывала: здесь замешано нечто большее. Кот чувствовал, будто от успеха погони зависела его судьба.
Он должен был во что бы то ни стало нагнать эту тень!
С грузовика на другую фуру, оттуда на пикап, с него на минивэн, а затем на спорткар.
Отрыв уже не так быстро увеличивался, но и сокращаться не собирался. Серьезно, какой идиот додумался выпускать столь мощных железных коней?
Пытаться догнать мотоцикл, сидя на крыше спорткара, можно было долго, но учитывая маневренность двухколесного монстра, в успехе операции Кот не был уверен.
Очередной прыжок — Нуар на крыше мини-фургона.
Еще один — Кот оказался на красном седане. Перепрыгнув с него на хэтчбек, Нуар позволил себе на секунду оглянуться назад, чтобы убедиться в правильности своего решения. Действительно, спорткар остался далеко позади, хотя и догонял уже мини-фургон, на который тот с него перепрыгнул.
Со следующим прыжком герой Парижа оказался на крыше розового внедорожника, водитель которого от неожиданного толчка чуть было не врезался в фонарный столб. Но этого Нуар не видел, так как в тот момент уже приземлялся на крышу еще одного спорткара, а с нее на очередной минивэн.
Вскоре удача в виде стоявших вдоль дороги домов снова оказалась на стороне Кота. Все-таки перемещаться по недвижущимся поверхностям было намного удобнее.
Одним прыжком Нуар оказался на крыше пятиэтажки, оттуда, вытянув свой шест, перемахнул через два дома, оказавшись на крыше семиэтажного здания.
Вновь почувствовав себя в родной стихии, герой Парижа ощутил прилив уверенности, отчего ему даже показалось, что он обрел способность совершать еще более дальние прыжки.
Вечером ноги точно будут болеть.
Но это будет вечером. И возможно, завтра, а то и всю следующую неделю.
А сейчас Нуару было необходимо только одно: догнать этот чертов мотоцикл.
И уже не ради просьбы Алена Дюпре, а в первую очередь ради себя. Из принципа. Что он за Кот, если проиграет в «Кошки-Мышки»?
Нуар поражался сам себе: прежде он не подозревал, что способен развивать подобную скорость. Расстояние между ним и мотоциклом постепенно сокращалось. Кот чувствовал — еще чуть-чуть и он сможет догнать этих двоих.
Прыжок, за ним еще один и еще.
Воздуха в легких не хватало, но Кот не собирался останавливаться. Цель близка: отступать уже поздно.
Еще два или три прыжка и он сможет догнать!
Один.
Приземлившись на крыше торгового центра, Нуар удобнее перехватил шест.
Два.
Установленный на очередной крыше рекламный билборд служил местом его приземления.
Три…
Находясь в полете, Кот с ужасом осознал, что мотоцикл резко свернул на побочную дорогу.
Было поздно менять траекторию прыжка. Приземлившись на крыше, Нуар раздраженно стиснул зубы: расстояние вновь увеличилось. Резко развернувшись на пятках, Кот снова бросился в путь.
Ничего. Один раз почти догнал, сможет и снова.
С крыши на крышу, на фонарный столб, с него на билборд и снова на крышу.
Мотоцикл больше не двигался по трассе, отчего его скорость была заметно ниже. Еще чуть-чуть и Нуар вновь будет близок к победе.
Прыжок, еще один, осталось совсем чуть-чуть!..
Их снова разделял всего лишь один прыжок. Определенно, погоня сейчас закончится.
Не сводя глаз с объекта преследования, Кот сгруппировался для победного прыжка. Прежде, чем его ноги оторвались от края очередной крыши, словно в замедленной съемке герой видел, как водитель мотоцикла махнул рукой, после чего вновь увеличил скорость, игнорируя красный сигнал светофора.
А в следующую секунду обзор Нуара заслонила возникшая перед лицом героя Парижа стая белокрылых бабочек. Похожих на тех, что после очищения покидали йо-йо прекрасной Ледибаг.
Когда Коту удалось отмахнуться от насекомых, мотоцикл уже скрылся из вида.
Погоня окончилась не в пользу героя Парижа.
Комментарий к 7. Переполох и погоня
Вы ведь не будете меня ненавидеть за то, что Кот немного черепаха? ^_^
Ну… и за то, что перерыв между арками больше, чем между обычными главами (а первая арка про китайцев подошла к концу), поэтому следующая глава будет только в понедельник или вторник. Извините!..
========== 8. Затишье и намерения ==========
Пакет оказался пустым.
Точнее, он был набит старыми газетами для придания объема, но не суть. Ничего, способного хоть как-то повлиять на расстановку сил в Триаде в нем не было. Зато убийство Вана Бао и перестрелка на старой текстильной фабрике должный эффект произвели: змеиное гнездо пришло в движение.
Нетрудно было догадаться, что настоящий пакет перехватили еще до того, как началась перестрелка, так как Ван Бао был убит тем же человеком, что и передал ему сверток. Вот только кто стоял за всем этим, учитывая то, что предатели были с обеих сторон?
Маринетт подробно описала мадам Чжоу произошедшее, упустив лишь тот факт, что ей помогал не обычный человек, а новый Бражник. Скрывать присутствие на месте событий Кота Нуара девушка не могла: погоня героя за мотоциклом уже успела облететь Интернет благодаря камерам десятков видеорегистраторов. Повезло, что мадам Юй предоставила для этой операции мотоцикл (который в данный момент покоился где-то на дне Сены), иначе девушка не представляла, что было бы, поймай ее бывший напарник.
Вопреки ожиданиям Маринетт, мадам Чжоу не потребовала от нее разыскать ни настоящий пакет, ни ответственного за перестрелку на фабрике. Напротив, пожилая китаянка сообщила девушке, что ее долг полностью выплачен, и она теперь могла жить спокойно, не боясь, что кто-нибудь выдаст любую из ее личностей. Вот только в глазах мадам Чжоу можно было прочесть искреннее беспокойство, да и Натаниэль подтвердил, что его бабочка уловила сильное чувство тревоги.
Пусть мадам Чжоу и сказала, что помощь Ледибаг ей больше не требовалась, Маринетт знала, что ее спасительница не будет молча стоять в сторонке. К тому же городу угрожала опасность в лице борющихся за власть мафиози. Поэтому бросить все на самотек бывшая героиня не могла, хотя и совершенно не представляла, что же ей делать.
Однако кое-какие мысли по этому поводу у нее были.
— Мадам Чжоу считает, что за всем стоит либо Лю Чжин, либо новый кандидат на пост главы группировки, поэтому подождем, пока он себя не покажет, — Дюпен-Чен поделилась планами с Натаниэлем, который вновь находился у нее в гостях. — Но для начала вернусь на работу.
— Я сообщу, когда смогу что-нибудь узнать, — вздохнул Куртцберг, посмотрев на сидевшую на согнутом указательном пальце белую бабочку. — Мы с Нууру чуть ли не нон-стоп сканируем город, но пока глухо.
— Полагаю, это затишье перед бурей, — Маринетт облокотилась на подоконник. Ее апартаменты не могли похвастаться хорошим видом из окна и позволяли «любоваться» лишь на серую стену рядом стоявшей высотки. Но даже этот «пейзаж» позволял бывшей героине настроиться на размышления. — И хорошо бы эта буря не вышла за пределы чайна-тауна.
— Если в городе начнется глобальный передел сфер влияния, то могут подключиться и другие, — высказал свою мысль Натаниэль, невольно опустив взгляд на бедра девушки, стоявшей к нему спиной. — Если честно, до недавнего времени я и не представлял, сколько во Франции иностранных преступных группировок: итальянцы, русские, американцы, арабы… Такое впечатление, что в криминальном Париже нет места французам!
— Претендуешь на пост короля французской мафии? — усмехнулась Дюпен-Чен, совершенно не догадываясь о том, каким взглядом в данный момент ее изучали.