– Будем пить чай! С травами, – растянутые губы старика, вероятно, означали улыбку.
Я присел на стул, снял с плеча сумку и опустил у ног.
– Мне неудобно тревожить вас, но говорят…
Он суетливо махнул рукой:
– Знаю, знаю, что обо мне говорят!
– Простите, как мне вас величать? – почтительно осведомился я, принимая из рук деда чашку с красноватым дымящимся варевом, которое наполняло комнату густым, ни с чем не сравнимым ароматом.
– Я Устин! Алтай знаешь? Я оттуда приехал, – старик неторопливо набивал большую деревянную трубку чем-то серым, доставая его щепотками из кожаного кисета, пристегнутого булавкой к поясу. Серое вещество напоминало табак, смешанный с измельченными травами.
– Тут у меня сестра Авдотья жила. Она замужем была за мужичком из этих мест. Лет пять назад схоронила его. А теперь и сама… Далече ехать к вам, ой, далече, сынок!
Дымок из раскуренной трубки Устина не имел запаха. Во всяком случае, он не перебивал аромата травяного чая.
– Что вы курите, дедушка?
Он держал тяжелую трубку в своих крепких зубах и медленно помешивал ложечкой красноватое варево.
– Табачок да коренья всякие. Это мне душу молодит. Полвека курю уже.
У меня на языке все время вертелся один вопрос и, помявшись, я, наконец, решился задать его:
– Скажите, а почему покойницу в селе прозывали кошатницей?
– Хе! – старик простодушно уставился на меня своими щелками и запыхтел трубкой, как паровоз. – Она же в доме дюжину кошек держала. Я их соседям раздал. Эту вот, – он указал пожелтевшим пальцем на ленивицу у порога, – только и оставил. С собой на Алтай забрать хочу.
– Долго пробудете у нас?
– Думаю с месячишко погостевать. Интересно у вас!
– А с хатой как поступите? – вопросов у меня имелось множество.
– Соседке отдам. У нее сын женился, а жить ему со своей молодкой негде.
Лампада, потрескивая, разбрызгивала маслянистые блики. Они делали лик Спасителя еще более таинственным. Где-то в недрах дома монотонно и звонко тикали ходики.
– Просто так отдадите?
– Деньги брать никак нельзя! Соседка рядом с Авдотьей сорок годков прожила. Помогала всяко, особенно после смерти мужа. – Устин отложил трубку и, отхлебнув кипятка, склонился над столом, подпер голову кулаком. Потом взглянул вопросительно: – Ты, сынок, не ведаешь разве о том, что дом умершего родственника не дозволено продавать? Его можно только подарить нуждающимся или самому в нем жить.
Я в недоумении пожал плечами:
– Никогда не слыхал о таком.
– Так впредь знай! И другим скажи.
Какое-то время мы молча хлебали чай. Затем, порывшись в своей сумке, я достал и выставил на стол бутылку водки и кое-какую закуску.
– Не принято у нас ходить в гости с пустыми руками, – ухмыльнулся я виновато.
Старик оживился, заулыбался:
– Выпить люблю. Тем более буду рад с гостем. Бутылочка, кстати, и у меня имеется.
Подхватившись, Устин исчез в кухне. Появился через минуту с чистыми стаканами и большой тарелкой. На ней громоздились соления, куски отварного мяса, белый и черный хлеб.
Я наполнил стаканы.
– Будем знакомы! – старик бережно взял свою посудину и, приподняв, спросил: – А зовут-то тебя как?
– Иваном кличут.
Проворно отерев рот ладонью, Устин быстро выпил водку и потянулся к хлебу. Взял ломоть, пожевал.
– У меня к вам вот какой интерес, – начал я осторожно. – Говорят, вы – необыкновенный человек. В автобусе, например, мне рассказали, что за эти дни, благодаря вашей помощи, поднялся с постели не один больной. Я работаю в газете, вот и хочу об этом написать.
Старик слушал, дружелюбно растянув губы. Потом подхватил бутылку, и стаканы опять наполнились.
– Я шаман, сынок! – церемонно возвестил он. – Хотя мои родители приняли вашу веру. Да и я крещенный. Но это не мешает мне быть шаманом. Скажешь, грех?
Некоторое время я мысленно взвешивал свой ответ.
– Не знаю, – в конце концов, нехотя обронил я. – Православие, вроде, не терпит идолопоклонства…
– Причем здесь идолопоклонство? – сухо возразил Устин. – Шаман никому, кроме Бога, не поклоняется и не служит! А Бог у всех один.
– Что ж, звучит вполне разумно, – машинально одобрил я ход его рассуждений, переживая кусочек квашеного яблока.
– Я служу добру! – нравоучительным тоном изрек старик, изучающе вглядываясь в мое лицо. Потом умолк, смежил припухшие веки. Но вскоре глубоко вздохнул и негромко продолжил: – Вот только добро и зло не всегда имеют четкие различия. Часто добро и зло как бы едины.
– Едины? – озадаченно переспросил я, не понимая, к чему он клонит. – Разве такое может быть?
Устин опять принялся за трубку.
– Ванятка! – его тон стал походить на лекторский. – Неизлечимо больной человек ужасно страдает. Дни его уже сочтены, но прожить их ему предстоит в адских муках. И врач, пожалев несчастного, умерщвляет его. Это добро или зло, как, по-твоему?
Я не знал, что ответить, и молча перевел взгляд на кошку, которая, перевернувшись на бочок, сладко потянулась и замурлыкала.
– Это, сынок, добро и зло одновременно. В данном случае у них один лик, – кустистые брови старца почти сошлись на переносице, глубокие борозды морщин на щеках и лбу проявились еще четче. Он размышлял вслух. – Зло потому, что совершено убийство, нарушена заповедь Божья. Добро потому, что человека избавили от страданий. А избавить от страданий – разве не благое дело?
Я выпил свою порцию водки и, закурив, продолжил внимать Устину.
– Таких примеров можно привести множество, – говорил он почти торжественно. – Поведаю тебе о том, что в молодые годы учинил я сам. Пришел к нам в поселок худой человек. Сбежал от конвоиров по дороге в лагерь. За что он был осужден, того не знаю. У нас его не искали, и человек прижился. Приютил его мой друг Ероха. Прошло несколько недель. Как-то напился водки этот беглый и, пока Ерохи не было дома, изнасиловал его жену. Сам потом сбежал, прихватив провизию и одежду. Укрылся где-то в предгорьях. Искали его да не нашли. Минуло несколько дней. Люди вроде как успокоились. А тут – новая беда! На окраине поселка нашли труп задушенной и изнасилованной двенадцатилетней девочки. Через два дня изувер надругался и задушил мою сестру Серафиму. Я когда узнал об этом, будто маленько умом тронулся. Взял ружье, еду и отправился в предгорья искать того негодяя. Я догадывался, что далеко от поселка он не ушел, прячется где-то неподалеку. Но минуло четыре дня прежде, чем я нашел его… Я разорвал убийце глотку вот этими руками, а тело сбросил в ущелье… Как я, считаешь, поступил? Добро учинил или зло?
– Конечно, добро! – не раздумывая, ответил я.
Старик тяжело вздохнул:
– Это как посмотреть. Меня до сих пор попрекают тем, что я тогда с горяча сделал…
– Кто попрекает? Ваши земляки? – удивился я.
Устин раздраженно махнул рукой:
– Какие земляки?! – и предваряя мой вопрос, прибавил: – Потом расскажу.
Мы допили водку, и Устин уговорил меня поесть. Сам он кушал с аппетитом, смачно причмокивал, то и дело отирая тыльной стороной ладони рот.
Насытившись и устало откинувшись на спинку стула, я спросил старика:
– Так вы расскажете мне?
– О чем, Ванятка? – он комкал пальцами краешек полотенца.
Я неопределенно развел руками:
– О чем хотите, мне все интересно. Начните, к примеру, с того, чем закончили. Кто вас попрекает тем давним убийством?
Дед тяжело опустил голову, о чем-то размышляя.
– Меня попрекают убийством те, кто учитывает все наши прегрешения, – негромко произнес он через минуту. – И вольные, и невольные. Я тебе многое могу поведать. Но людям того не пересказывай. Не то – засмеют. Скажут, поди: один дурак чепуху городил, другой дурак ее по всему свету разнес. Ну, а там, как знаешь, смотри, дело твое…
Я с интересом уставился на Устина, нутром почуяв, что меня ждет много неожиданного и необычного. Но он не торопился говорить, курил. И лишь надымившись всласть, тихо спросил:
– Хочешь, я что-нибудь скажу о тебе?
Я с энтузиазмом закивал головой.
– Твоя жена уже была раньше замужем и имеет дочь от первого брака, – Устин испытующе смотрел на меня из-под своих кустистых бровей. – Вы вместе шестнадцать лет. У вас есть общий сын.
Я изумленно выпучил глаза: все обстояло именно так. А Устин продолжал, скорчив рожицу в хитроватой улыбке:
– Ты неплохо относишься к жене. Но женщин у тебя много. Ты запутался в пороках. Хотя душа твоя не такая уж пропащая. Она добрая и милостивая. Да только гляди, не прячь свою доброту глубоко. И старайся поменьше причинять людям боль.
Я неопределенно повел плечом:
– Ну…
– Да что ж, ну?! – нетерпеливо и почти злобно перебил старик. – Ты не умеешь делать близких тебе людей счастливыми. Все они страдают… или погибают…
Я сидел, как громом пораженный, и только беспомощно зевал ртом. Но деду, видно, хотелось еще поковыряться в тайниках моей души.
– Ты недавно сильно переживал, – кончиком ножа он сосредоточенно выковыривал в пустое блюдце золу из трубки. – Умерла молодая женщина, опозоренная и очень одинокая. Она не была тебе безразличной, но ты боялся признаться себе в этом. Потому боялся, что эта женщина принадлежала другому. Она его не любила, ей просто некуда было деваться. Не вмешавшись в ее жизнь, ты поступил плохо. В сущности, твое равнодушие и погубило ее. Зато перед приятелем ты чист! – последние слова прозвучали с явным укором.
– Не надо об этом, – прошептал я.
Устин не обратил внимания на мою просьбу.
– Ты же понимал, что она в тупике, – его взгляд пропекал мою душу.
– Не надо! – закричал я. – Не надо, слышите?
Устин помолчал, потом тихо спросил, опустив голову:
– Зачем позволил увести ее из дому?
– Хватит! Прошу вас! – я закрыл лицо руками и вдруг, не удержавшись, зарыдал.
Я не рыдал, когда Хайяле умерла, а теперь, через три недели после ее смерти, обличительные речи этого дьявола-шамана вырвали из моей груди всхлипы отчаяния.
Устин не успокаивал меня. Он вышел на кухню и нескоро вернулся оттуда с бутылкой водки. Сел на прежнее место и, пристально-печально взглянув в мое заплаканное лицо, чуть слышно произнес:
– Не казни себя, теперь поздно. Да и есть на тебе грехи побольше этого.
Я отер слезы. Дрожащими пальцами достал из пачки сигарету и щелкнул зажигалкой. Старик откупорил бутылку, наполнил стаканы. Мы выпили. Успокоившись, я спросил:
– Скажите, дедушка, ваши шаманы все такие, как вы? Один раз увидят человека и уже все о нем знают?
Было заметно, что Устин слегка опьянел. Отяжелевшие веки почти полностью прикрывали его и без того малозаметные глаза. Но говорил он вполне трезво – внятно и спокойно. По голосу я бы никак не определил, что старик под хмельком.
– Нет, конечно. Они много знают о том, как задобрить злых духов, как заговорить их, чтобы не делали кому-то худого, знают, как лечить многие хвори, – он опять набивал трубку своим табачком. – Вот и все. А говорить с духами с глазу на глаз, как я говорю сейчас с тобой, не могут. Не дано им. А без этого нет и возможности ясно увидеть душу человека.
– Вы хотите сказать, что можете разговаривать с духами? – спросил я, несколько озадаченный таким ответом.
Устин нахмурился. Вставил трубку в рот и потянулся к спичкам.
– К великому сожалению, сынок, я могу общаться только с темными силами, – удрученно молвил он, прикуривая. – Единственная светлая сила, которая отвечает на некоторые мои вопросы, – это ангел, приставленный меня охранять. Но я не вижу его. Не разрешено мне свыше видеть ангела Господня, грешен я больно.
Я уже ничему не удивлялся. Лишь поинтересовался:
– Но как вы можете общаться с темными силами?
Он мотнул седой головой:
– Когда-то не мог. Но однажды, мне тогда было около тридцати годков, в горном ущелье я попал под обвал. Когда меня случайно обнаружили и вытащили из-под камней, я был уже мертв. Меня доправили домой. Как водится, помыли, обрядили, а через два дня понесли на кладбище хоронить. А я взял да и ожил! Встал из гроба и пошел себе домой. Переполоху было – на весь поселок! Вот с тех пор и открылась мне дорога в царство демонов… А сейчас, – старик зевнул и устало облокотился на стол, – прости меня, Ванятка, мне подремать чуток надобно. И ты отдохни. Вон, на топчан ложись.
И Устин мгновенно уснул. С трудом – он оказался тяжелым, как каменная глыба, – я уложил его на топчан.
Усевшись на место, плеснул себе водки и принялся размышлять над откровениями старика. Их нужно было переварить немедленно. Потому, что на трезвую голову сделать это будет немыслимо. Уж слишком все неправдоподобно, слишком уж фантастично.
Я не заметил, когда сон одолел и меня.
Проснувшись, я обнаружил себя лежащим на топчане. До половины мое тело прикрывала старая вылинявшая кацавейка. Как я попал на топчан, здесь же Устин спал? Искать ответ на этот вопрос было глупо.
В кухне позвякивала посуда. Пахло вареной картошкой и жареным луком.
Мы с Устином чинно опохмелились. Ни о чем таком больше не толковали. Условились лишь, что продолжим нашу беседу, когда я приеду в следующий раз. Посидев, подымив сигаретой, я простился со стариком и ушел.
Мчась в рейсовом автобусе домой в город, я все обдумывал услышанное. Оно крепко меня огорошило и не давало покоя.
За окном мелькали хмельные огоньки деревень да молодецки свистел ветер, гоняя по степи, как голодный волк. В темной вышине мерцали мелкие звезды, а луна горделиво раздула щеки и роняла на землю холодный, истерический свет.
Глава вторая
Эх, жизнь моя – песня вдохновенная да лихо закрученная, как мат дворника Трофимыча! Эх, душа моя потаскуха-кукушка беспутная! Ох, кручина моя безысходная, залеченная водкой! Ну что мне с вами делать?
Разъярил ты мне душу, шаман Устин, будто соли на рану насыпал… Обжигает меня тоска о трагической судьбе безвременно ушедшей Хайяле. Хоть на могилке б ее поплакать. Да уж где там – Эльман увез ее тело на родину в Азербайджан, так и не поняв, что же случилось с его милой сестрой и кто ее погубил.
А погубило мое малодушие…
Я пью весь вечер водку в квартире на Новокузнецкой. Пью жестоко. И плачу. Я с трудом пережил сегодняшний день. С утра, только открыл глаза, вдруг вцепилась мне в сердце ледяными пальцами тоска. Вцепилась намертво, куда сильнее, чем вчера. Я до обеда провалялся в постели, не проронил ни слова взволнованным детям. И только потом, не побрившись даже, вышел из дому и побрел, куда глаза глядят.
Теперь вот я здесь. А перед этим была длинная вереница баров и кафе.
Домой бы пойти. Да только куда в таком состоянии? Зачем же нести в семью свои горечь, боль и ненависть к самому себе? Нужно забыться, просохнуть, переждать, переболеть. Я знаю: вот посижу, поплачу и возьму себя в руки. Пусть прилезу домой в стельку пьяный, но без камня на душе.
Утром обозленная жена, еще сонная и неумытая, готовит на кухне кофе. Господи, ну хотя бы она не кричала, не донимала дурацкими вопросами о том, нравится ли мне такая жизнь и почему я опять нажрался.
Жена молчит. Мы глотаем приторный кофе, не глядя друг на друга.
Лишь после, когда я умытый и гладко выбритый, благоухающий лосьоном и одеколоном, останавливаюсь у двери квартиры, собираясь уходить, Аня с сердцем бросает:
– Когда ты уже напьешься? Раз и навсегда!
Слова, как кусочки льда, брошенные за воротник рубашки, холодят мне грудь. Но я благодарен жене, что сегодняшнее утро, утре первого трудового дня недели, обошлось без скандала.
– Анечка! – обращаюсь я негромко, боясь спугнуть тишину в квартире, и протягиваю несколько смятых купюр. – Возьми. Это со мной хлопцы расплатились, я им зерно достал по дешевке…
Жена смотрит на деньги, берет, быстро пересчитывает.
– Как раз кстати, – бормочет вроде недовольно, но я явственно слышу, что голос ее потеплел. – Нужно деньги Аленке отдать, я у нее в долг себе курточку взяла. Моя уж очень неприглядная.