- И как свободный художник вольны вернуться к точке перехода и своему образу жизни, - продолжила красавица. - Но редко кто соглашается. Только здесь и только однажды вам предложат несколько альтернативных пространственно-временных направлений и, соответственно, новые возможности самореализации. Вас не интересует прошлое? Может, будущее?
- Вот так вот сразу? И не дадите подумать? - возмутился Гога.
- Думайте, сколько влезет, но сначала ознакомьтесь с возможными направлениями, - девица протянула ему лист. - Отметите, на чем остановите выбор, и вас препроводят к выходу. Да, и еще: все же рекомендую не тянуть. Вы здесь не один, а билеты сгорают.
По листу бежало несколько строчек, заканчивающихся пустыми квадратиками для отметок. Одна из них на глазах таяла.
- Уп-с, - воскликнула девица. - А я предупреждала!
- Негусто, - заметил Гога.
- Чем богаты, - сказала девушка и пропела куда-то в сторону: - Следующий.
- А куда я попаду, если надумаю не возвращаться в свое время? - поинтересовался Гога. Красотка глянула на него со всей возможной строгостью.
- На этот вопрос ни я, ни кто-то другой вам отвечать не уполномочен. Более того, это запрещено под угрозой депортации. Так что выясните на месте.
Свернув лист в трубочку, Гога покинул справочную и вернулся к бару. Посетителей прибавилось, и свободное местечко удалось найти с трудом.
- С возвращением, - подмигнул бармен и кивнул в сторону справочной. - Ну как? Впечатлило?
- Порядком, - Гога стоически выложил на стойку содержимое карманов и рюкзака. Набралось немного: пара купюр мелкого достоинства и несколько монет. Бармен хмыкнул, но оказался неожиданно щедр. Отобрав одну банкноту, осьминог выставил тарелочку с селедкой, запотевший графинчик и бонусную рюмку, наполненную до краев. Хлопнув для смелости, Гога развернул лист.
Центр предлагал на выбор всего пять конечных, два из которых были в недавнем прошлом и столько же в не столь отдаленном будущем. Пятое предполагало возвращение в точку перехода. Гога задумчиво почесал затылок. Выбирать кота в мешке - то еще удовольствие.
- Разрешите?
Сказано было на британском английском, но Гога его понимал со школы и подвинулся. Место рядом занял усатый мужчина в пыльном военном мундире.
- На Западном фронте без перемен? - поинтересовался Гога. Британец смерил его недоверчивым взглядом и буркнул: - Норфолкский полк, сэр. Сэндрингэмская рота *!
- Дарданелльская операция? - Гога присвистнул, умудрившись вложить в звук не только удивление, но и уважение к новому знакомцу. - А я о вас читал! Вы вошли в туман... И оказались здесь?
- Так точно, - военный задумчиво постучал пальцами по столу. - И мы здесь уже пару часов, поскольку не знаем, что предпринять.
- Вам не разрешают покинуть зал ожидания? - Гога заинтригованно наклонился в его сторону.
- Отнюдь, сэр, - вздохнул британец. - Полковник Бошем считает, что надо возвращаться в бой.
- А вы?
- Нельзя подводить боевых товарищей, - сказал военный и, помедлив, добавил: - Наша рота состоит из добровольцев, и мы не робкого десятка. Но это место... Оно все изменило. Кое-кого мы уже недосчитались...
- А если я скажу...
- Попридержи язык, парень, - напомнил о себе вездесущий бармен. - Ты не пифия и не пророк. К тому же, знакомить клиентов центра с вероятным будущим строго воспрещено.
Осьминог принял от военного пару монет и поставил перед ним бокал бренди. Тот благодарно кивнул, глядя куда-то в сторону. Некоторым трудно бороться с ксенофобией. Когда осьминог отвлекся на других посетителей, британец шепотом спросил: - Что вы хотели сказать?
- Если вернетесь в бой, он станет для вас последним, - также шепотом ответил Гога.
- Да будет так, сэр, - британец мрачно опрокинул в себя бренди и поднялся. В его движениях появилась целеустремленность. - Да будет так!
Гога вернулся к листку. Появление норфолкца натолкнуло его на неприятную мысль: центр мошенничал, поскольку по меньшей мере одно из представленных клиентам направлений вело к крайне печальному исходу. А если все пути вели в вечность? Не потому ли никто никогда не слышал об аномалии и странном стартапе? Уж если бы кто-то выбрался отсюда живым, о полустанке давно б трубили в желтой прессе. Она не пропустила бы такую сенсацию.
От водки тяжелые мысли становились мрачней и Гога отодвинул ополовиненный графинчик. Черт дернул послушать селянина на полустанке. А может просто не стоило покидать перрон?
- Слышал, ты из будущего. Так?
Человек, бесцеремонно прервавший ход тревожных раздумий, был молод, не слишком чистоплотен и носил архаичный котелок. Длинную и тощую шею незнакомца обвивал грязный шарф, придавая ему вид птицы, попавшейся в силки удава. Глаза навыкате только подчеркивали сходство с задыхающимся пернатым. Гога, придав мине скуку, огляделся по сторонам. К справочной устало брела женщина в экзоскелете**, украшенном звездой Давида. Шлема на ней не было, и темные волосы рассыпались по плечам, частично скрывая компактный ранец с оружием или каким-то устройством. На траве у бара безмятежно спал подросток в легком белоснежном скафандре. Его папаша упоенно глушил пиво в компании веселых пролетариев докосмической эпохи.
- Уверен, я здесь такой не один, - отрезал Гога.
- Ты - уникум, - вкрадчиво продолжил "котелок". - Другие как в рот воды набрали, а ты готов поделиться советом.
- Вот как, - неопределенно ответил Гога.
- Готов заплатить, - молодой человек показал зубы с щербиной и с жаром добавил: - Я из 1916 года. Мы готовим мировую революцию. Власть капитала вот-вот падет! Нам капиталов не жалко!
Гога вздохнул, потянулся к графинчику, удивляясь, как ловкий осьминог не успел спрятать сосуд под стойку, меланхолично наполнил рюмку.
- Трудно что-то рекомендовать человеку такой убежденности.
- О, я просто хочу быть стопроцентно уверен!
- Тогда прыгайте на сто лет вперед, - посоветовал Гога и опорожнил рюмку, вспоминая рассказы деда о том, как раскулачивали семью. - Не ошибетесь. Все, как Маркс предсказывал.
- Благодарю, - ответил "котелок" и подмигнул кому-то за спиной Гоги. Оглянуться "пророк" не успел. Сзади навалилось что-то тяжелое и холодное, бесцеремонно скрутило руки за спиной. В баре стало очень тихо.
- Вы что творите? - закричал Гога, попытался лягнуть того, кто был за спиной, и взвыл от боли. То, что держало его за руки, было металлическим и, видимо, имело ту же природу, что и блондинка в справочной.
- Вы задержаны по подозрению в воздействии на выбор другого индивидуума путем разглашения конфиденциальных сведений, - строго сказал "котелок". - Тяжкое деяние!
- Беспредел! - Гога безуспешно попытался вывернуться из цепких конечностей металлического напарника "котелка". - В нашем времени это даже не преступление! В худшем случае - медийные технологии!
- Ни грамма раскаяния, - сокрушенно сказал "революционер". - Договорится до чрезвычайного трибунала.
- Я предупреждал, - вставил реплику бармен, но поймав красноречивый взгляд "котелка", заткнулся. Удостоверившись, что Гогу надежно упаковали в транспортное средство с зарешеченными окнами, осьминог убрал графин со стойки и слил содержимое в бутылку. Водка нисколько не станет хуже в безвременье. Жаль, такой же трюк не провернуть с селедкой.
Путь от бара до камеры оказался коротким и в переносном, и в буквальном смысле. Уже через пару минут Гогу выволокли из "воронка", и металлический конвоир запихнул задержанного в помещение с парой деревянных двухъярусных нар. На одной шконке уже расположился неопределенного возраста тип в неопределенного вида облачении, которое напоминало хитон из ткани со стальным отливом. На другой увлеченно ковырялся в мобильном телефоне бородатый дед в яркой цветастой рубахе и потертых джинсах.
- Вечер в хату, арестанты, - неожиданно для самого себя выпалил Гога. Дед на секунду отвлекся от аппарата, глянул на новичка и, не обнаружив в нем ничего интересного, вернулся к прежнему занятию. Его сокамерник презрительно сверкнул желтой коронкой и сел, свесив босые ноги.
- Господь милосердный, что за примитивный фольклор? Где вы только нахватались подобных манер? Хотя можете не отвечать. Я о вас все сам узнаю.
- Валяйте, - Гога бросил рюкзак на свободные нары. - Здесь обо мне все и все узнают. Я, пожалуй, один не знаю о себе ничего.
- Я - прорицатель, - важно представился "хитон". - Поэтому меня и упрятали сюда.
- Меня посадили по той же причине, - язвительно ответил Гога и улегся на нары. - Приятно познакомиться, коллега.
- Вы не похожи на прорицателя, - серьезно сказал "хитон".
- Совсем не похож, - подтвердил, не отрываясь от мобильника, дед.
- Вы, между прочим, тоже, - парировал Гога прорицателю и забросил руки за голову. Тот почесал пятку, мягко, по-кошачьи, спрыгнул вниз и сел прямо на пол, не сводя глаз с новичка.
- Зря ты не веришь прорицателю, сынку, - сказал дед, обращаясь к Гоге. - Он мне нагадал, что месяц тут чалится буду, ага. И что ты думаешь - я тут почти месяц. Уверовал! Но потом - свобода!
- Далеко не отпустят, почтенный, - предупредил прорицатель.
- Кто тебя пророчить просил? - дед так расстроился, что забыл про мобильный телефон. - Молчи! Знать ничего больше не желаю.
- А тебя, дедуля, за что замели? - полюбопытствовал Гога.
- За взлом системы, - вздохнул старик. - Хотел выбрать временные направления самостоятельно, а не из того, что тут предоставляют. Теперь думают, что со мной делать, ага. Я, так вышло, узнал кое-какие секретики, которыми, сам понимаешь, делиться центр не желает.
- Что за секреты? - Гога даже приподнялся на локтях. Прорицатель предостерегающе погрозил пальцем.
- Разговорите почтенного, никогда отсюда не уйдете!
- Тьфу на тебя, - в сердцах воскликнул дед и обратился к Гоге. - Я с ним в шахматы намедни пытался сыграть. На интерес, ага. Но это невозможно. Он наперед знает, куда и какую фигуру двину. Скука смертная и никакого удовольствия.
- Ну раз вы действительно пророк, расскажите, что меня ждет, - попросил Гога прорицателя.
- Исполнение приговора, - туманно ответил тот. - Причем, через несколько минут.
- А суд? - переспросил Гога. Прорицатель театрально развел руками. Дверь открылась и в проеме появился робот.
- С вещами на выход, - проскрежетал он, ткнув пальцем в Гогу. Тот нехотя поднялся.
- Все хорошо, - успокоил прорицатель.
- Мне бы такую уверенность, - Гога подхватил рюкзачок и покинул камеру.
Робот-конвоир повел его по узкому коридору, который закончился тяжелой дверью.
- К стене, - рявкнул робот. Гога послушно повернулся. Послышался лязг, скрип, словно где-то рядом заработал механизм, давно требующий смазки. Гога почувствовал загривком движение влажного ветерка.
- Ненский Георгий Григорьевич, решением чрезвычайного трибунала вы лишены выбора временных вероятностей и приговорены к депортации, - голос металлического конвоира был подстать материалу, из которого был собран. - Приговор приводится в исполнение.
- Постойте, - попытался возразить Гога. - Не было никакого трибунала!
Но робот либо его не слышал, либо был запрограммирован так, чтобы не вступать в бессмысленные дебаты. Он схватил приговоренного за шкирку и развернул к открытой двери.
Пинок чуть ниже спины заставил Гогу спешно покинуть теплый и светлый коридор, чтобы приземлиться на холодный бетон, накрытый пледом густого тумана. Рядом приземлился тощий рюкзак. Когда злые порывы холодного ветра сдули мглу, взору открылся пустой степной перрон, едва освещенный потрескивающим мошкарой фонарем. На месте, где условный час назад стояло строение, которое он принял за полустанок, колыхался ковыль. Вдалеке горел красным глаз семафора. У ног сиротливо лежала мельхиоровая ложка. Гога бережно положил ее в карман.
*Сэндрингэмская добровольческая рота батальона 1/5 Норфолкского полка под командованием капитана Фрэнка Реджинальда Бека во время Первой Мировой войны участвовала в Дарданелльской операции на полуострове Галлиполи. 12 августа 1915 года в ходе атаки турецких позиций британцы вошли в облако тумана. Когда туман рассеялся, ни живых норфолкцев, ни их тел на земле обнаружено не было. Это событие послужило источником для возникновения так называемой "городской" легенды с несколькими вариантами интерпретации. Тела британских солдат были обнаружены уже после окончания войны, в 1918 году.
**Устройство, предназначенное для увеличения силы человека за счет внешнего каркаса. Экзоскелет повторяет биомеханику человека для пропорционального увеличения усилий при движениях.