Валерий подошел к Кэтти после лекции, он намеревался уточнить маршрут сегодняшней экскурсии и заодно узнать о таинственной незнакомке, с которой обещал познакомить Дайнека, но так и не сделал этого в прошлый раз.
- Вы не устали еще от нас, мисс? – широкая улыбка на лице Вэла всегда располагала людей к дружеской беседе.
- Это моя работа, - кивнула в ответ рыжая дама. – С детьми всегда труднее. Они всегда норовят уйти туда, куда не надо. Мистер Дайнека придумал хороший способ – экскурсия в полицейский участок их утихомирила. Пожалуй, мы не будем отказываться в этом сезоне от детских туров, правда придется их селить в другом месте.
- Кстати, сегодняшняя экскурсия будет продолжительной?
- Не совсем. У нас в плане два города, Мдина и Рабат. Мдина на данный момент представляет собой музей под открытым небом с населением в четыреста человек. В Рабате есть катакомбы Святой Агаты и Святого Павла с гробницами. Подземелья должны остудить горячие головы ваших пиратов.
- Скажите, а ваша знакомая сегодня с нами поедет?
- Вы имеете в виду Жанну? – удивилась Петровская. – Ну да, - она понимающе хмыкнула, - Дайнека забыл вам ее представить. Жанна сказала, что вы знакомы и живете в одном городе. Похоже, ваш друг крутит романы! Нет. Мы завтра с ней уезжаем на Комино, будем нырять с аквалангами. У нее отдельный тур.
Четыре микроавтобуса с поющими детьми миновали Гзиру, Балзан и Аттард. Они быстро приближались к месту назначения. Кэтти в этот раз оставила свою машину в гараже и поехала с воспитателями. Ей нужно было ознакомить их с картами катакомб, чтобы они не потеряли в темноте своих воспитанников.
Автобусы добрались до Сакваджа, главной площади у Хуард –Гарденс между Мдиной и Рабатом, и остановились рядом с лавочками для отдыха. На площади кроме автобусов, киосков и скамеек стояли запряженные лошадьми кареты. Возницы за весьма умеренную плату предлагали прогулку по древним улицам в шикарных Карозини. Петровская пообещала, что детей прокатят до Музея римских древностей после Мдины, а сейчас они пешком пройдут через Главные ворота и встретятся с гидом.
Дети, взявшись за руки и встав по трое довольно дисциплинированно вошли на территорию старого города. Их провели по дворцу Великого магистра Антонио Мануэля де Вильена из Португалии, показали дворец Шара, затем вернулись чуть назад и зашли в Судебную палату. Петровская была довольна эффектом, произведенным на детей посещением Корте Капитонале. Но еще сногосшибательное зрелище ждало их в бывших казематах. Экскурсия попала на репетицию свето-звукового представления, посвященного истории пыток и казней со времен античности. Со стороны Петровской это было маленькой местью для несносных деток. Она не скрывала улыбки, глядя на притихших подростков.
Гид водил детей целых два часа по лабиринту дворцов, церквей и знаменитых улиц. Наконец, они добрались до Бастион Сквеа и остановились передохнуть в кафе «Фонтанелла».
Вид с этой площади на северную часть Мальты и геологический разлом, проходящий через остров, наглядно показывал незащищенность бывшей столицы, расположенной на открытом месте.
Возвышенность, на которой расположена Мдина, была заселена еще в бронзовом веке. Остатки стен, фундаменты и некрополи подтверждают, что в первом тысячелетии до новой эры город Малет выполнял роль «убежища». При римлянах город славился своим богатством и медом. Пришедшие после них арабы выстроили укрепления, обнесли город мощной стеной и превратили его в крепость Мдину. Мдина была столицей острова до прибытия рыцарей Ордена, переименовавших ее в Читта-Веккья. Мдина оказывала сопротивление во время набегов корсаров и турок. При рыцарях Мдина стала административным центром с особым органом самоуправления из знати и духовенства – Университой.
Кэтти предупредила взрослую часть группы, что большинства представлений, разыгрываемых артистами, они не смогут увидеть, из-за того, что они приехали в самом начале туристического сезона. Поэтому всем пришлось довольствоваться лекцией гида под зонтиками кафе. После исторической лекции детей на полчаса отпустили прогуляться по городу. Учитывая, что все двадцать улиц просматривались с площади, воспитатели не беспокоились об исчезновении своих воспитанников.
Голдфингер взял Дарью за руку и повел ее по улице с умным видом рассказывая о наполеоновском нашествии. Санька и Андрей с открытым ртом слушали своего нового гида. Подросток не зря просидел вчера целый час в интернете, переводя обзорную статью с местного сайта.
Мохнатый грызун повел своей острой мордой в сторону уходящего Андрея. Его беспокоила эта обманчивая тишина. Дикобраз своим звериным чутьем чуял, что этот высокий парнишка не спроста водит друзей по городу. В силу своего природного любопытства он должен был проследить за молодым хозяином и выяснить, куда поведет их новый друг.
Полосатая футболка подростка назойливо мелькала между домов и Дайнека перестал обращать на четырех проказников внимание. Сейчас его интересовал бармен. Мужчина надеялся узнать о необычных явлениях в этом городе.
Венечка, старательно перебирая лапками, открыл застежку поводка на ошейнике и осторожно вылез из-под столика. Предчувствуя очередную неприятность и ловя своим чутким носом запах Андрея и Даши, он бросился за детьми. Венечка быстро перебирал своими лапками по мощенным булыжниками улицам и уверенно шел по следу.
Голдфингер внимательно осматривал дома и улицы и, наконец, заметил одну подозрительную личность, которая осторожно прошла возле кованной ограды небольшого сквера и повернула за угол. Подросток удивился: город был совершенно пустым, даже полицейские остались на входе. Этому странному человеку не зачем было прятаться от любопытных глаз, если только он не искал нелегальный переход.
Дикобразу повезло: дети остановились и выжидающе смотрели на своего нового предводителя. Венечка, не успев затормозить, резко прыгнул и уцепился за брюки подростка.
Голдфингер от неожиданности вздрогнул и с шумом выдохнул воздух из легких:
- Еще один шпион! Андрей, ему можно приказать идти по следу?
- Да, - мальчик удивленно посмотрел на дикобраза, он не ожидал от Венечки такой прыти. - Просто нужен свежий запах или вещь, он сразу возьмет след.
- Тогда предлагаю пойти по следу одного странного субъекта. Этот человек собирается нанести вред соседнему музею, мы должны за ним пойти и предотвратить преступление.
Дети удивленно переглянулись, они явно не ожидали подобного оборота дела. Пока они просто играли в пиратов и шпионов, а тут им предлагают настоящее дело.
-Ты это серьезно? – спросила лидер Альянса. – Если это преступник, то мы должны найти полицию.
- Пока ты добежишь до ворот, потом на своем элементарном английском начнешь рассказывать, в это время преступник сделает свое дело и убежит, - на полном серьезе произнес Голдфингер. – Нет, мы должны его выследить, а потом сообщить полиции; мы будем свидетелями!
Парень осторожно отцепил зверька от штанины и дошел до ограды сквера. Там он опустил Венечку и ткнул его мордочкой в землю. Дикобразу ужасно не понравилось такое обращение, но поскольку он понял намерение мальчика, то не стал возмущаться. Грызун понюхал след, поднял свою мордочку, посмотрел умными глазами на ребят и сделал небольшую перебежку до поворота ограды.
- Теперь видите, - торжествующе произнес тринадцатилетний пацан, - он взял след и готов идти за преступником!
Дети взялись за руки и гуськом, невольно пригибаясь в целях конспирации завернули за угол. Там никого не было, но Венечка побежал вперед. Он перепрыгнул на узкую тропинку, которая шла через кустарник, в сторону собора Святых Петра и Павла. Дикобраз еще раз понюхал воздух и уверенно затрусил впереди. Бравая четверка ускорила шаг и почти бегом прошла сквозь кустарник, надеясь не попасться на глаза преступнику. На их пути появился еще один ряд кустов, и дети остановились. Они не знали, двигаться ли им внутри кустарниковой дорожки, или же просто пересечь второе препятствие. У Дарьи неожиданно закружилась голова и она резко вытолкнула их нового предводителя за пределы кустарника. Пятеро юных следопытов увидели перед глазами голубую дымку с красными искрами и вышли в небольшой тупик, образованный невысокой стеной и двумя домами.
- Мне казалось, что перед нами была ограда собора, - разочаровано протянул Санька. – Дашка, ты толкнула нас не в ту сторону, теперь мы заблудились.
Все осуждающе посмотрели на девочку. Она смутилась и опустила голову вниз. Возле ее ног неспокойно вертелся дикобраз. Его удивили новые запахи: один принадлежал беглецу, остальные же отличались от тех, что были возле сквера.
-Постой, - неожиданная догадка пронзила мозг их предводителя, - ты нас толкнула, потому что тебе стало плохо?
-Да, - Дарья жалобно посмотрела на остальных, - голова закружилась, и вообще, чуть не вырвало!
- И у меня изжога появилась, - сказал смущенно Андрейка. – Мы не сможем продолжить преследование, может, вернемся обратно? У мамы есть лечебный порошок.
- Все в порядке, - Голдфингер поднял руки в успокаивающем жесте, - просто на солнце перегрелись. Еще десять минут, и я обещаю, что мы все вернемся обратно! – Подросток понял, что они прошли переход и теперь находятся по ту сторону Зазеркалья. – Мы дойдем до конца улицы и если никого не встретим, то уйдем.
-
***************************
Жанна решила сегодня попытать счастья недалеко от Петропавловского собора, благо в Медине он располагался приблизительно в том же районе, что и в Мдине. На этот раз у нее был довольно чувствительный электронный прибор с картографической привязкой на местности. Конечно, можно было достать ноутбук и в наглую связаться со спутником, благо, Дайнека дал несколько адресов, но она предполагала, что вызов может зацепить какой - ни будь канал. Ее агент-переводчик указал на одинокого человека, вышедшего из –за угла одного из домов. Они сверились по карте, и оказалось, что там находится тупик. Этот человек не был похож на туриста, случайно перепутавшего дороги, не был он похож и на охранника, хотя держался довольно уверенно. Его лицо скрывалось по широким козырьком модной кепки, а за спиной болтался новенький рюкзак. Она попросила агента осторожно провести неизвестного до людного места, а сама вытащила пульт.
Минуты через две из-за угла на тротуар выкатился мохнатый зверек, подходящий под описание дикобраза. Сквозь мохнатые иглы угадывалось очертание ошейника. Вслед за ним, крадучись и оглядываясь, перебирая руками по шершавой стене дома, появился подросток в полосатой футболке и пятнистых брюках свободного покроя с карманами на коленках.
Жанна поперхнулась от неожиданности и посмотрела на прибор, где стрелка одного из модуляторов качнулась в сторону, а на дисплее появилась и пропала зеленая полоска. Она еще раз посмотрела на неожиданных пришельцев: если в первый момент появление грызуна можно было объяснить простой случайностью, то теперь она была уверена, что перед ней Венечка, дикобраз, принадлежащий ее друзьям, Ольге и Валере, на данный момент выполняющих обязанности воспитателей в детском лагере. Парнишка с обесцвеченной челкой, прилипшей ко лбу, тоже был ей знаком. Это был ни кто иной как Голдфингер, одна вредная личность среди подопечных ее друзей.
- Так, так, - произнесла она вслух не удержавшись от язвительной ухмылки, - надеюсь, что ваш побег из курятника не является новым делом Бонда, и ты здесь один. Скорей всего, Веня пошел по следу и нашел переход, а ты не удержался и перешел в запретную зону.
Монолог Жанны был прерван появлением замешкавшейся троицы. Она внимательно посмотрела на Дарью, Андрея и Саню, и поняла, что чувствуют они себя не очень хорошо. Она оглянулась вокруг, чтобы убедиться в отсутствии посторонних глаз, засунула прибор в один из больших карманов на жилетке песочного цвета и пошла к детям.
Тем временем Венечка присел на задние лапки и нюхал воздух: появился новый запах, но он был ему знаком. Так пахло в далеком Энске от одной дамы, которая потом появилась в дискозале Пачевилля вместе с другом его хозяина. Затем этот запах исчез на несколько дней и появился снова в машине у Кэтти, еще одной знакомой его хозяина. Теперь запах усиливался, выдавая приближение человека.
Голдфингер проглотил комок в горле, когда неожиданно перед собой увидел женщину в полотняных брюках, свободной зеленой хлопковой кофте, выглядывающей из-под песочной жилетки со множеством карманов, в темной маске-респираторе, закрывающей добрую половину лица и с пиратской косынкой на голове, из под которой выбивалась прядь волос непонятного цвета. За плечами у нее висел полотняный рюкзак, а на шее болтался фотоаппарат со съемным объективом. К одному из кармашков жилетки была прицеплена бирка, которая отсвечивала из-за пластиковой оболочки.