- Менеджер в частной авиакомпании. Мы занимаемся местными перевозками. У меня отпуск в пределах пяти недель. Я живу в отеле «Марина», Слима. Посещаю языковую школу в «Плазе», выезжаю на экскурсии и бываю в гостях у мисс Петровской, в Мосте, – она произнесла все это на одном дыхании и с обезоруживающей улыбкой посмотрела ему в глаза.
- Спасибо, мисс, - он сглотнул комок в горле и встал с дивана, - я думаю, что этого достаточно. Меня ждет мистер Валерий.
- До свидания, уважаемый мистер Энтони Стюард!
ГЛАВА 15. Год 1993, апрель. Мальта-1 – Мальта 2, поиск.
Санька посветил по сторонам фонарем, найденным рядом с мотором. Маленькие лодки мирно качались на волнах. Они остановились и легли в дрейф рядом с большим судном, стоящим на якоре. Оно называлось довольно смешно – «Еллоу пейджес», дословно -«желтые страницы». Он вспомнил, что днем, когда они плыли на катере, гид сказал, что этот корабль стоит в качестве плавучей рекламы. Мальчик перевел фонарь на своих друзей: Андрей сидел и держал Дарью за руку. Дарья с шумом выдохнула воздух и перевесила рюкзак себе на грудь.
- Слушай, «Коготь», - недовольно начал Андрей, - Веня боится воды и не умеет плавать. Если лодка перевернется, то нам конец. Когда мы вернемся назад? Мы взяли лодку без разрешения, а если хозяева ее уже ищут?
- Все будет в порядке! – Санька ткнул кулаком себе в грудь и засмеялся. – Хозяева еще не вернулись. На том берегу тихо. Неужели тебе не хочется приключений? Ведь мы настоящие галактические контрабандисты, Свободные Охотники и Торговцы! Мы должны разгадать загадку владельца «Фиата». Посмотрите на тот берег, - «Коготь» поднял фонарь над головой и направил его в сторону берега Слимы, - его машина третья с левого края, если не веришь, возьми бинокль, – мальчик медленно достал откуда-то сбоку бинокль и передал его Дарье.
- Да, ты прав, - мрачно ответила она, посмотрев в него. – Машина стоит там, уличный фонарь ее хорошо освещает. Посвети еще в сторону берега и лодок, - попросила она, поворачивая голову из стороны в сторону.
«Коготь» выполнил приказание и сам стал всматриваться в водную гладь бухты.
- Все яхты без хозяев, - стала комментировать Дарья свои наблюдения, - лодки тоже. На берегу никого нет. Вижу стены форта, они там на Слиме. – Девочка перевела бинокль на воду. – Движущихся кораблей не наблюдаю, фарватер чист! – она развернула свой корпус в другую сторону и направила бинокль на соседний кусок земли. – Вижу остров Маноэль. Он выглядит подозрительно. Генерал Соло, генерал «Коготь», приказываю вам проверить береговую линию на наличие вражеских дозоров.
- Есть, мэм! – Санька-«Коготь» взмахнул рукой в салюте и посветил фонарем в ту сторону. – Генерал Соло, ваши соображения по поводу нашего рейда?
- Я замерз, - прорычал в ответ Андрей-Соло. – Надеюсь попасть на берег и согреться.
- Сначала разведка, - приказала Дарья, вошедшая в роль. – Высадимся на том берегу.
Санька передал фонарь Андрею, с помощью весла повернул лодку под нужным углом и запустил мотор.
Дарья развеселилась. Она больше не боялась упасть с лодки. Генерал «Коготь» вел лодку ровно, стараясь не слишком быстро лететь по волнам. Она представляла себя впередсмотрящим на собственной шхуне. Улыбка на ее лице растянулась до ушей и она была готова кричать на всю акваторию, что идет на абордаж воображаемого противника.
Андрей чувствовал себя совершенно замершим. Часть брызг попадала в лодку и от этого было еще холодней. Ветер свистел в ушах, а фонарь оттягивал руку. Он осторожно переместил центр тяжести, стараясь не упустить фонарь, и внимательно посмотрел по сторонам.
Их лодка приблизилась к острову и сбросила скорость. «Коготь» с помощью весла повел лодку стена форта «Маноэль». Он подумывал произвести швартовку рядом с этим фортом.
Андрей почувствовал перемену ветра и направил фонарь чуть в сторону. Огни над городскими стенами Валлетты манили к себе и обещали отдых после трудного путешествия.
- Дарья, - обратился он к девочке, - ты говорила, что хочешь высадиться. – Давай доплывем до пристани Валлетты, там нормально пришвартуемся и побегаем. Смотри, мы почти прошли половину нашего утреннего плавания.
- Точно! – согласилась она с ним, там свело и Веню будет видно. – Генерал «Коготь», поскольку противник не обнаружен и фарватер чист, приказываю вам направить наше судно в сторону Валлетты и произвести высадку на пристани!
- Будет исполнено, мэм! – Санька поднял весло и прикинул угол наклона будущей трассы. Он прочертил воображаемую линию от их лодки до соседнего берега; отметил расположение пришвартованных лодок и завел мотор.
Мальчик уверенно вел лодку и пристально смотрел вперед. Азарт стал медленно уходить и теперь ему хотелось только добраться до берега, не задев стоящие на якоре чужие лодки. От напряжения ему стало жарко и лоб покрылся бисеринками пота. Яхты и пирс приближались. Он сбросил скорость до минимума и очень осторожно стал переносить тяжесть с одного бока на другой. Андрей посветил на берег и он увидел торчащую из воды лестницу рядом со стеной бассейна для водного поло. Он полностью выключил мотор, опустил весло и подвел свое судно к лесенке.
- Андрей, спрячь фонарь, - сказал отрывисто, - и передай конец веревки. Ее надо зацепить за лестницу. Я сейчас встану, лодка качнется. Нужно, чтобы держал ее веслом.
- Хорошо! –согласился Андрей и сделал так, как его попросил Санька.
Мальчик зацепил веревку за поручень и перелез на бетон. Крепко держа канат, он присел на корточки и стал обматывать его часть между железными трубками. Он несколько раз подергал веревку и убедившись в прочности крепления протянул руку Андрею:
-Давай перелазь ко мне!
После Андрея на лесенку встала Дарья и тоже перебралась на сушу.
Андрей снял рюкзак и выпустил дикобраза. Веня, очутившись на берегу, несколько раз чихнул и огляделся. После неуютного путешествия это место показалось ему раем. Он несколько раз подпрыгнул, разминая таким образом свои затекшие лапки и огляделся. Судя по запахам, они были в знакомом месте. Точно, Веня повел носом по бетону и отыскал слабый след Валерия. Он пробежал несколько шагов вперед и уловил запах одного из преподавателей, который сопровождал их прошлым днем. Запах почти выветрился и теперь на него наслаивался другой след. Веня понял, что они достаточно далеко от лагеря. Грызун поднялся на задние лапки и посмотрел своими бисерными глазами на Андрея, он хотел знать, куда они идут. Мальчик не обращал на него внимания и бегал взад вперед пытаясь согреться. Вене стало любопытно, где же он находится, и он стал тщательно нюхать воздух: «Ага, вот запах рыбы и яхт, - значит они на пирсе. А вот попался запах мусорного бака, который стоял возле стены. Я чую свой запах рядом с ним, это значит, что я к нему подходил. Когда же это было? Запах совсем слабый, следовательно, это было не сегодня. Как называлось то место, куда нас возили? Ага, вспомнил –Валлетта! Нас было много и плыли мы в консервной банке со стеклянным дном. Сейчас нас мало, и приплыли мы на вонючей резине. Пока мы плыли, Андрей пах страхом. Это значит, что мы что-то нарушили. Это плохо, надо найти хозяев!»
- Давайте оставил лодку здесь и поднимемся в город, - предложил Андрей остальным. – Ведь мы уже совершили путешествие. Посидим на лавочке, а утром дойдем до «Тритонов» и сядем на автобус. Нам нужен номер шестьдесят три, он останавливается в Пачевилле. Вот увидите, мы успеем на завтрак!
- Я не знаю! – Санька пожал плечами и посмотрел на Дарью. – Дашка, ты не против?
Дарья дернула носом и посмотрела сначала на друзей, а потом на море. Было на удивление тихо и безветренно. Водная поверхность была гладкой, только мелкие волны качали резиновую лодку. Она повернула голову в сторону берега, потом опять в сторону моря, надула губы и прочертила носком левой туфли невидимую полоску на бетоне, рядом с собой.
- Еще слишком рано, - капризно начала она, - я хочу доплыть до стен форта. Это недалеко. Нужно лишь обогнуть стену бассейна и вытащить лодку на берег. Смотрите, - она указала рукой на воду, - совсем нет ветра. Мы немного погуляем и вернемся сюда.
- Нас может снести в открытое море, - обеспокоено моргнул ресницами Андрей.
- Мы поплывем почти по берегу! – воодушевился Санька, снова став галактическим пиратом. Вот увидишь, я обещаю, что буду вести лодку почти по берегу.
- А мы сможем вернуться? – все еще сомневаясь в удачном исходе авантюры переспросил его друг.
- У нас мотор! – решительно ответил «Коготь». – Мы включим его на полную, если поднимется ветер. Я уже так делал, когда на речке нас застал ливень, а мы были в лодке с бабушкой, без деда!
- Вот видишь, все получится! – Дарья захлопала в ладоши и оглянулась в поисках Вени.
Пока Андрей засовывал недовольного грызуна обратно в рюкзак, Санька-«Коготь» посадил Дарью в шлюпку и стал распутывать узел.
Минуты через две мальчики уселись в лодке и вытащили оба весла. Нужно было вывести лодку из тупика. Андрей отталкивался веслом от высоких стен бассейна, а Санька следил за тем, чтобы их не отнесло в сторону. Они проплыли почти до конца бассейна, когда Дарья, смотрящая в бинокль, вскрикнула от изумления:
- Ребята, вы не поверите! Я только что видела аквалангиста. Он лежал на воде лицом вниз а потом нырнул.
- Где? – мальчики одновременно выдохнули воздух из легких.
- Примерно, - она замолчала, подыскивая возможное описание расстояния, - в четырех лодках от стены форта.
- А от нас далеко? – У «Когтя» проснулся азарт преследования.
- Лодках в девяти.
- Ух ты, давайте заведем мотор! – он вытащил весло из воды и кивнул своему напарнику, прося сделать то же самое.
- Ты уверена, что он нырнул по направлению к форту? – засомневался Андрей.
- Вот, я его вижу! – ликующе заявила она, не убирая бинокля от глаз. – Он вылез на берег и снял ласты. Постоял, два раза подпрыгнул и пошел. Он идет к стене!
- Дай мне, - попросил «Коготь», - я проверю расстояние и точку нашей высадки.
Дарья сняла бинокль с шеи и передала его юному моряку.
Тони Джордан проплыл большую часть пути от Слимы до Валлетты достаточно быстро. Когда он поднимался на поверхность, то слышал гулкий звук одинокого мотора, да видел проблески фонаря недалеко от форта Маноэль. Тони был хорошим пловцом. Он любил подолгу находиться под водой и делать большие заплывы. Еще он любил собирать артефакты со дна морского. У него была целая коллекция морских раковин, осколков различных предметов, найденных во время погружений. Еще он любил испытания на прочность. Ему нравилось в одиночку переплывать заливы Комино, хотя это было немного опасно: оживленное судоходство днем и патрули военных ночью. Сейчас он отдыхал, покачиваясь на волнах, недалеко от точки высадки. Мужчина лежал на животе, опустив голову под воду, сняв маску и пуская пузыри воздуха изо рта. Это его забавляло и помогало расслабиться. Он вытащил голову из води и посмотрел по сторонам. Был полный штиль. Это его позабавило, но не очень. Он решил, если ветер к утру усилится, то он пройдет по берегу до пристани и попросит рыбаков перевести его на другой берег. Нужно было плыть дальше! Тони натянул дыхательную маску, проверил содержание смеси в баллонах и ухнул в глубину, на встречу маленькой рыбке.
Последние метры дались легко и вылезая на песчаный берег Джордан не чувствовал усталости. Он снял ласты, отцепил маску, попрыгал на месте одновременно оглядываясь вокруг и не заметив ничего подозрительно двинулся к стене форта.
Пройдя быстрым шагом оставшееся расстояние он остановился почти у самой стены. Правой ладонью похлопал камни и опустился на корточки. Пошарил пальцами у самого нижнего камня, надавил подушечками пальцев на выбитые иероглифы, скрытые от любопытных глаз в небольшом углублении и отполз в сторону. Он подождал, когда сработает механизм и отодвинет тайную плиту, открывающую проход в секретную комнату форта, затем нырнул внутрь. Тони еще раз набрал тайную комбинацию и плита, открывавшая проход, закрылась.
- Великие ситхи! – Удивлению Саньки-«Когтя» не было предела. – Этот аквалангист исчез! Он прошел сквозь стену! Честное слово! Мы идем туда, чтобы разгадать его загадку!
Надувная лодка мчалась по кромке берега, неся на себе четырех искателей приключений. Санька лихо вывернул руль и сбавив скорость, по инерции вылетел на песок. Он заглушил мотор, поднял его в лодку и накрыл брезентом.
Андрей и Дарья вылезли из лодки и стояли возле нее в ожидании.
- Давайте оттащим ее подальше от воды! – скомандовал их друг и сал толкать шлюпку по берегу. С помощью друзей плавсредство было достаточно далеко убрано от воды.
- Андрей, - попросила Дарья, - выпускай ищейку по следу. Я буду светить фонарем, а Санька смотреть в бинокль. Вдруг он просто спрятался и наблюдает за нами!
Андрей размотал поводок и повел грызуна рядом с водой, пытаясь не пропустить следы таинственного незнакомца. Шагов через пятьдесят Веня взял след и привел их к холодным камням стенной кладки форта Святого Эльма. Дети заметили мокрый след ладони на верхних камнях и стали разглядывать стену.