Дьявол! Такой сон сорвался! Даже если это просто сон... он мог бы принести хоть какое-то облегчение! А так что? Я оказался под холодным проливным дождем, с учащенным сердцебиением, разочарованный в ноль. Ненавижу ливни!
Я ночевал в значительном отдалении от людей, потому что знал, что рядом с умирающим не засну. Так что я помог им подготовить их шалаш к буре, а сам потом обустроился в зарослях кустарника. Человеку такие условия показались бы спартанскими, а мне нравилось. Пока дождь не полил!
Сам дождь меня мало беспокоил, даже наоборот, мне в таких условиях дышать легче. А вот за прерванный сон "спасибо" не скажешь. Проклятые гормоны, успокаивайтесь уже!
Ливень грохотал по всему острову, сливая воедино прочие звуки и временно уничтожая запахи. Именно поэтому я заметил приближение Вильгельмины не сразу, а только когда она стояла совсем рядом со мной.
Испугалась, наверное. Люди боятся сильных ливней, это я уже давно заметил. Сейчас угомоню, объясню все популярно и выпровожу обратно в шалаш.
Но когда я открыл глаза, все слова успокоения разом вылетели из памяти.
На девушке не было ничего, кроме белой мужской рубашки, да и та, вымокшая, значительной защиты собой не представляла. Я успел неплохо рассмотреть точеное гибкое тело и бледную кожу, прежде чем мне хватило силы воли отвести взгляд.
- Я могу поинтересоваться, что ты здесь делаешь? - вопрос прозвучал вполне спокойно. Да я просто монстр самоконтроля!
- К тебе пришла, - указала Вильгельмина.
Я решил не притворяться клиническим идиотом и не спрашивать, зачем она пришла. Не читать же монолог Гамлета! В таком наряде выбор действий невелик.
Вместо этого я поинтересовался:
- Зачем тебе это нужно?
- Потому что ты дракон, - ответила она. Я не смотрел на девушку, но чувствовал, что она улыбается. - Нет, прошу, не отрицай, этим ты ничего не добьешься. С первого взгляда на тебя я почувствовала, что ты и есть тот самый дракон, в которого я верила столько лет.
Она подошла поближе, и я почувствовал запах возбуждения, исходивший от нее... сильный, уверенный. От этого у меня закружилась голова, давление в нижней части тела нарастало, хотелось снять броню, но я терпел. У животной части меня были вопросы по поводу того, какого хрена я делаю, но человеческая часть старалась думать о той, другой.
- У дракона из легенды была любимая.
- И у тебя есть. Я помню, ты говорил. Я знаю, что не смогу ее заменить - никогда. Я и не пытаюсь! Пожалуйста! Я прошу у тебя только одну ночь.
Она верила в то, что говорила, я инстинктивно чувствовал это - животное не обманешь. Возможно, мне и следовало ей отказать, но тут слишком многое навалилось: ощущение отдаленности от Литы, этот сон, дождь и ночь...и то, что Вильгельмина до дрожи похожа на мою смотрительницу.
Я убрал броню под кожу, приподнялся на локтях. Вильгельмина не стала рассматривать "нового меня", вместо этого почти сразу прильнула ко мне, будто боялась, что я передумаю. И напрасно, потому что чтобы передумать, надо сначала думать.
Нет, в какой-то момент я попытался контролировать ход ситуации, честно. В смысле, сохранять здравый рассудок и все такое. Но потом, когда мы уже были вместе, были единым целым, и я чувствовал только запах ее волос, да еще цветов, что росли рядом с нами, я понял, что не выдержу так. Либо отталкивать ее, либо подчиняться этому моменту полностью.
Я выбрал второе.
***
По всем законам - природным и человеческим - я сделал гадость. Сходство двух девушек не оправдывает меня, я ведь прекрасно знал, на что соглашаюсь, кто со мной. Ну, поначалу, потому что кульминацию ночи я помню весьма смутно.
Теперь совесть, в моем случае представленная человеческой половиной, не оставит меня покое. А что если о случившемся узнает Лита? Что если я потеряю ее из-за этого? Нет, моя смотрительница не должна узнать, любой ценой!
Единственным преимуществом случившегося, пожалуй, было то, что я частично избавился от напряжения, не покидавшего меня все эти дни, хотя тоска по Лите и моя связь с ней никуда не исчезли.
Так, стоп, а почему я не чувствую никакой связи с Вильгельминой?
Я покосился на девушку, лежащую рядом со мной; она по-прежнему спала, подрагивая во сне от холода. По идее, то, что было между нами этой ночью, должно было стать причиной связи! Но не стало. Значит, между Литой и Вильгельминой есть какое-то очень существенное различие.
Да уж, не думал, что докачусь до измены! С другой стороны, Лита была с другими самцами, правда, до меня, но это подробности. Так что мы, можно сказать, квиты.
Липовая отмазка, в которую даже я сам не верю.
Вильгельмина вздрогнула, начиная просыпаться. Я скользнул взглядом по ее телу, все еще обнаженному, все еще красивому, но мое собственное тело не отреагировало. Любопытно.
Увидев меня рядом с собой, девушка улыбнулась:
- Я уж думала, ты мне приснился!
- Вильгельмина...
- Думаю, после того, что случилось, ты можешь смело называть меня Вилли!
Она поцеловала меня, но я не ответил. Не то чтобы намеренно, просто так получилось. Я больше не хотел ее. Это можно было бы объяснить животными инстинктами: самец, покоривший самку, теряет к ней интерес. Одна только загвоздка - Литу я хотел снова и снова.
Вильгельмина все поняла, отстранилась:
- Это ведь из-за нее, да? Из-за Литы?
- Откуда ты знаешь ее имя?
- Трудно не запомнить слово, которое тебе кричат на ухо в самый прекрасный момент твоей жизни! Ты ведь все это время о ней думал, да?
Выходит, что так... Самый прекрасный момент, значит? Я крут! Жалко, рассказать никому нельзя.
- Прости меня.
- Не извиняйся, - Вильгельмина отвернулась, но недостаточно быстро, я все равно успел увидеть закипающие в ее глазах слезы. Прекрасных, чудесных медовых глазах. Проблема только в том, что мне нужны серые. - У меня с самого начала не было иллюзий! Мы ведь говорили об этом. Просто я думала, надеялась.
Надеялась, что когда я буду с ней, я просто не смогу думать о другой. Напрасно... я не знаю, что есть такого особенного в Лите, что заставляет мое сознание возвращаться к ней в любых ситуациях.
- Но ты не переживай, - девушка попыталась как можно незаметней смахнуть слезы. - Я свое слово сдержу, я не буду к тебе приставать, напоминать об этом. Даже если я когда-нибудь встречу эту Литу, я ни слова не скажу ей, клянусь! Я и так виновата перед ней, что украла ее дракона на одну ночь.
Девочка склонна все романтизировать.
- Вильгельмина... Вилли...Мне очень жаль.
- А мне - нет. Я очень рада, что пошла на это, потому что... Потому что это лучшая ночь в моей жизни! - выпалила она на одном дыхании. - Никогда еще... ни с кем... не было так. И если Господь позволит мне носить твоего ребенка, я буду счастлива! Ты лучше всех мужчин, с которыми я была. Никто не сможет тебя превзойти!
Да, я такой. Куда уж человеческим самцам тягаться со мной? Можно обойтись без ложной скромности, я лучший. Подождите, она только что сказала...
Какого еще ребенка?!
Мысль о том, что Вильгельмина может забеременеть, ни разу не приходила мне в голову. Я просто отвык беспокоиться об этом, потому что о бесплодии Литы знал достаточно давно. Но я должен был сообразить, что далеко не все человеческие самки бесплодны!
Девушка продолжала говорить что-то напыщенное и не в меру романтичное, а я сосредоточил все свои способности на ее ауре. Если она уже беременна, я почувствую, это отражается на состоянии организма.
Хотя, если она беременна, что я буду делать? Устрою ей аборт методом протыкания хвостом? Сама она избавиться от ребенка не согласится, она просто помешана на этом драконе! А человеческая женщина вообще может забеременеть от зверя второй серии? От любого зверя? Случаев вроде не наблюдалось.
Я проверял ее снова и снова, до головокружения, однако никаких перемен, никаких следов зарождения новой жизни не находил. Повезло-то как! Но в будущем надо быть поосторожней.
- Мне нужно возвращаться к остальным, - сказала Вильгельмина.
Ливень давно прошел, над островом сияло солнце, и только мокрые растения напоминали о ночной буре.
- Как ты думаешь, они еще спят?
Мне об этом и думать не надо, я проверить могу.
- Сейчас узнаем.
Мне казалось, что это будет обычная проверка, но то, что я почувствовал, заставило меня вздрогнуть всем телом.
Вильгельмина заметила это:
- Что случилось?
- Джин и Роберт спят. А Остин умер.
***
- Don't you dare to come near him, you freakin' lizard!
Джин и так не была красавицей, а истерика так вообще никого не красит. Кожа девушки стала синевато-бордовой, покрылась непонятными пятнами, глаза совсем опухли от слез и превратились в две узенькие щелочки. Ее уже два раза рвало, да и дрожь, больше похожая на судороги, не прекращалась с того момента, как она поняла, что ее брат мертв.
- It's all your fault! You brought us here, you were supposed to keep him alive! It"s all because of you!
Я не понимал каждое слово, но общая суть дошла до меня. Джин обвиняла меня в смерти Остина, вроде как я должен был его спасти. Меня подобные обвинения не радовали.
Я повернулся к Вильгельмине, которая тоже плакала, но при этом сохраняла здравый рассудок, и сказал:
- Значит так. Переведи ей следующее: я никого не убивал. Да, я привез вас на этот остров, вот такой я дурак. Если ей очень хочется вернуться на море, к акулам, то это вполне можно устроить!
Вильгельмина перевела. Вообще, она изменила свое отношение ко мне после той ночи. Теперь она всегда опускала передо мной глаза, старалась услужить, делать, как мне нравится. Пока еще прошло мало времени, но я уже уверен, что скоро это начнет меня раздражать.
Джин замолчала, хоть и продолжала испепелять меня взглядом, явно представляя мою медленную и мучительную смерть. Люди! Никакой благодарности! Я их от смерти спас, так я еще и виноват, что один из них где-то там ногу поранил!
Кстати, а трупа-то я и не видел. Когда мы с Вильгельминой пришли ко всем остальным, Джин и Роберт уже узнали о случившемся ночью и накрыли мертвое тело тряпкой. Честно говоря, скоропостижная смерть Остина меня заинтриговала, по моим подсчетам он должен был протянуть еще как минимум сутки. Так что мне любопытно посмотреть, как же он это так умирал.
Я направился к телу, но на моем пути стал Роберт. Он не плакал, но я чувствовал пылавший в нем гнев, и гнев этот был направлен на меня.
- Back off, freak!
Непонятно, но явно грубо.
- Ушел с пути!
- I said back off! Jean's right, he died because of you!
Я услышал знакомое имя, значит, толстяк поддерживает Джин. Да оно и понятно, сестрица ведь! Ну, или кузина.
- Я все равно осмотрю тело, но возможны неприятные последствия для тебя. Так что отодвинься сам, а если не можешь - я тебя отодвину!
Не думаю, что он был в состоянии понять хоть слово, но должен был распознать угрожающий тон.
- Robert, just let him do it! - вмешалась Вильгельмина. Она-то явно на моей стороне.
- You stay out of this! - прорычал Роберт. - I can"t believe you actually let this... this... thing fuck you!
Кажется, я понял, что он сказал. И пылающие щеки Вильгельмины подтверждают мою правоту.
В общем, быть корректным и дальше не имело никакого смысла. Я схватил Роберта за шкирку, да так, что даже рубашка порвалась, и швырнул в сторону океана. Судя по неловкому плюху, докинул.
Теперь уже никто не мешал мне осмотреть труп: Джин рыдала на плече у Вильгельмины, но молчала. Девушки предпочли остаться в стороне, не хотели видеть то, что видел я.
И правильно, потому что Остин оказался не самым приятным трупом. Я плохо рассмотрел его лицо, когда он был жив, но вряд ли он всегда так выглядел. Глаза его были широко распахнуты и, частично, выкатились из орбит. Полуоткушенный язык был окружен пленкой засохшей пены, мелкие сосудики полопались.
Так от заражения крови или от ее потери не умирают. Так умирают от яда - по крайней мере, других вариантов у меня нет.
- Вилли! Спроси у нее, кто обнаружил труп, - не оборачиваясь, велел я.
Ответ Джин не нуждался в переводе:
- Robert.
Ага, понятно. И его эта картинка не смутила? Что-то я не помню удивления в его ауре.
Я осматривал тело, пытаясь понять, как внутрь попал яд, и наконец нашел кое-что стоящее. На шее четко отпечатались два тонких клыка - змея, вне всяких сомнений. Но только... какого черта змея приползла сюда, к умирающему человеку? Ненормальное поведение. И вообще, почему она выползла в ливень?
В том, что отравление произошло в грозу, я не сомневался: такая смерть не проходит беззвучно, и ее бы услышали, если бы не шум ливня. Я бы уловил чувство смерти в любом шуме, но я в этот момент... был занят.
И еще: я не вижу следов на песке, даже там, где был навес. Так что одно из двух: либо на этом острове обитают летающие змеи-шизофреники с маниакальными наклонностями, либо змеюку кто-то принес. Но кто?
Роберт? Нет, не мог он убить своего собственного брата! И уж точно не Джин, такую истерику, как у нее сейчас, невозможно подделать. Тогда кто? Вильгельмина? Теоретически, возможно, она ночью не спала и даже "отвлекала" меня. Но практически... Когда она пришла ко мне, Остин был еще жив, а такой яд действует быстро.
Остается только Роберт, все, нет вариантов. Но... он убил собственного брата!
От понимания этого мне стало тошно. Один из главных законов природы - не убивай своего! Других убей, себя отдай, но своего родича спаси! Люди...
Хотя нет, не только люди. Ведь меня когда-то тоже предала моя родная стая. Меня бросили умирать, даже не попытавшись предупредить об опасности. Так что предательство, это, наверное, следствие ума.
Я снова закрыл труп куском материи, девушкам не нужно было это видеть.
- Кэрол? - нахмурилась Вильгельмина. - Ты что-то нашел?
- Да, есть кое-что. Не беспокойтесь об этом, я разберусь. А где Роберт?
Действительно, где эта рыжая вошь? В океане его не было, на обозримом берегу - тоже. Хотелось бы верить, что он утопился, но... такие не тонут.
- Where's Robert? - Джин рассеянно моргала опухшими веками. - Where... where did he go?
Конечно, она вполне могла бы и в этом обвинить меня, но девушка уже перешла в то состояние, когда наступает полное равнодушие ко всему. Сейчас за ней глаз да глаз нужен, а то, чего доброго, раздробит себе голову об камень.
Роберт мог думать, что он спрятался, но от меня скрыться невозможно: этот остров очень маленький, я тут каждую травинку чувствую. Сейчас посмотрим, куда он забился. Так, вдоль берега бежит, на другой конец острова, зачем - не понятно. Что, дальше поплывет, за горизонт? Странно...
Тут много странного.
- Следи за ней, - я кивнул на Джин. - Глаз не спускай, понятно?
- Да, - нерешительно кивнула Вильгельмина. - Кэрол... ты думаешь, Роберт причастен к этому?
- И не только к этому. Ждите здесь, я скоро вернусь.
На этом острове для них нет иной опасности, кроме Роберта, а за Робертом слежу я, так что все будет нормально.
Я не собирался ловить его и тащить обратно: были все основания полагать, что у него есть какой-то план. Возможно, этот план и есть единственная возможность вытащить девчонок с острова.
Я почти не сомневался в том, что это Роберт заказал яхту с люком на дне - яхту, которую можно затопить! Оставалось лишь понять, на что он надеялся и почему оказался в такой ситуации. Акулы-то вряд ли были его союзницами, они вполне искренне хотели сожрать всех четверых!
Короче, мои догадки не имеют большого смысла, есть лишь один способ узнать наверняка - добыть информацию из самого Роберта. Любыми способами.
Я не последовал за ним вдоль берега, потому что этого он и ожидал. Вместо этого я пошел напрямик, через остров. А что? Опасности нет, погода приятная - прогуляюсь!
Не могу сказать, что меня серьезно расстроила смерть Остина. Может, это и цинично с моей стороны, но я ведь едва знал парнишку! Нет, гораздо больше меня волновало знакомое мне пакостное ощущение, что я что-то упустил. А, неважно, все равно рано или поздно пойму! Хотя лучше рано.