- Соберитесь,- приказал Дертен.- Тот, кто нанесет решающий удар, получит щедрое вознаграждение.
Эльвира осталась стоять на коленях, даже не замечая этого. Прол отбросил ее как не нужную вещь. Ведь девушка была только человеком. Игрушкой для темных драконов.
Эль закусила губу. Девушка не заметила, как прокусила губу, и струйка крови потекла по подбородку. Эльвира понимала, что ее судьба была предрешена, когда она попала в Изолеру. Калид вселил надежду в ее сердце. И девушка поверила одалиму. Но наблюдая за поединком, девушка до конца осознала случившееся. Калид не помышлял о бегстве. Он собирался биться до конца. До поражения. Ведь даже Эль понимала, что одалим не сможет долго продержаться против четверых противников, которых питала земля. Порез на лбу кровоточил и заливал глаза одалима. Но руки Калида были заняты мечом и щитом. Хотя левая рука с щитом дрожала. И был вопрос времени, когда дракон не сможет защитить себя щитом.
- Нет,- прошептала девушка и покачала головой.
Эльвира выманила обещание у дракона оберегать ее обманом. И Калид собирался принести себя в жертву. Эль хотела сказать, что это ничего не изменит. Смерть дракона не спасет ее. А чувство вины не скрасит последние дни.
Эльвира почувствовала, как в глазах защипало, когда один из дрейфусов распорол бедро Калида. Одалим упал на одно колено. Девушка хотела закрыть глаза, чтобы не видеть, как темные драконы расправятся с Калидом. Но Эль не могла пошевелиться. Она замерла как изваяние чувствуя, как дрожь сотрясает тело. До границы с эльфами оставались метры. Калиду надо было только подняться в небо. Преодолеть последний рубеж. И тогда у него была бы вечность.
- Калид, улетай! Я освобождаю тебя от данного слова. Слышишь? Прошу, тебя спасайся сам!- Выкрикнула Эльвира.
Вырвавшийся крик вернул девушке силы. Желая отвлечь хотя бы одного дрейфуса, Эль бросилась бежать к реке. Надеясь, что Калид воспользуется предоставленным шансом.
Дертен отвлекся от боя. Гадая, послушается ли дракон солнца слова девицы.
- Верни ее!- прорычал он Пролу, опасаясь, что девушка переберется на другой берег реки, принадлежащий эльфам и закрытый для темных драконов. Калид перерезал дорогу Пролу и сумел оттеснить его от реки. Одалим раскинул магические путы, надеясь удержать и остальных дрейфусов от погони за девушкой.
Дертен выругался. Он, отбросив Прола, налетевшего на него, в сторону. Одним движением руки разрубил путы.
- Ты же не верил, что они остановят меня.- Презрительно бросил он.- Не дайте ему прорваться.
Дертен в несколько шагов догнал девушку. Дрейфус схватил Эль, рывком поставил ее на ноги, едва не ломая руки и оставляя синяки и кровоподтеки.
- Маленькая букашка, твоя смерть не будет легкой, обещаю тебе.
Эльвира гордо тряхнула головой. Отмечая, что дракон перешел на ее родной язык.
- Обещание темного дракона не стоят и гроша. - Выплюнула она.
Эль сделала вид, что поскользнулась на мокрых камнях. В падении она ухватилась за дрейфуса. Одним движением выхватила кинжал из ножен дракона.
Дракон рассмеялся.
- У букашки есть жало?- усмехнулся он. - Ну, давай же,- подначил дрейфус.- Попытайся достать меня.
Эльвира тыльной стороной ладони размазала кровь на подбородке, испуганно пятясь от дракона, который не спеша следовал за ней. Получая наслаждение от страха в глазах жертвы.
- Будь ты проклят,- выплюнула Эль. Она занесла удар. Дертен играючи перехватил запястье девушки. Очередная насмешка замерла на губах, когда девушка разжала ладонь, позволяя кинжалу скользнуть вниз. Левой рукой девушка поймала кинжал и полоснула им по животу дракона.
Дертен был воином по рождению. Не одна мысль не успела проскользнуть в голове дрейфуса. А его пальцы уже сжали рукоять, и нанесли ответный удар... Кинжал вошел в грудь девушки по рукоять. Эль распахнула янтарные глаза. Недоверчиво опустила взгляд. Попыталась поднять правую руку, чтобы нащупать рукоять, но рука безвольно упала. Тихий вздох сорвался с уст девушки. Из разбитой губы тонкой струйкой скользнула кровавая борозда. Девушка обмякла и упала на колени.
Драконы остановили бой, когда Дертен бросил бесчувственное тело, похожее на поломанную куклу, на мелкую гальку. Отец будет зол...Хотя, он должен понять, что с людьми не в чем нельзя быть уверенными. Ведь сколько наложниц отца не пережили и одного дня оказавшись в его логове.
Калид отбросил оружие, ставшее теперь не нужным. Не веря происшедшему, он опустился на колени перед девушкой. Ее глаза были закрыты...Но сердце еще билось в груди.
- Эли,- прошептал одалим, приподняв голову девушки.
Ресницы девушки дрогнули, и она открыла глаза. Попыталась что-то сказать. Но из горла вырвался только стон.
- Ничего не говори.
Калид опустил взгляд к груди девушки. Обхватил ладонью рукоять кинжала и замер. Он видел в своей жизни много смертей на поле боя. Смертей не только своих сородичей, но и людей. Одалим знал, что девушка умирала. И если он вытащит кинжал, то это не изменит неизбежное. Рана была слишком глубокой. Рана была смертельна.
Дертен опустил меч на шею Калида. Сплюнул на землю.
- Не надо было спасать ее. Ты только приблизил ее кончину.- Со злостью заявил дрейфус. В голове Дертена созрел новый план. Он доставит дракона солнца в Дар Тан. Обвинит его в смерти девки. Король будет в бешенстве. Но выплеснет свой гнев на светлого дракона.
Калид странно посмотрел на Дертена. Он дал слово, хотя Эль и освободила его. Глупая девчонка. Она так ничего не поняла. Драконы давали обещание себе, а не кому-то. И никогда не нарушали данных слов. Да и глупое обещание было здесь не причем. Калид отдал бы жизнь, не задумываясь, чтобы спасти хрупкую девушку, волей судьбы, заставившего его пересмотреть отношение к людям.
- Ты...не виноват.- Прошептала Эльвира, одними губами.- Ты должен жить...
- Тогда останься со мной. - Выдохнул Калид.- Не уходи в забвение.- Попросил он.
Слезы, смешанные с кровью, скользили по щекам девушки. Она едва покачала отрицательно головой.
- Я бы...хотела остаться... с тобой.
Взгляд Эльвиры замер. Калид слышал, как сердце девушки дрогнуло в последний раз и замерло.
- Нет, пожалуйста, нет.
Одалим поднял девушку и прижал к груди. Чувствуя, как собственное сердце разбивается на сотни осколков. Мысли путались, пока одна навязчивая мысль не вытеснила все остальные.
Калид опустил тело девушки на камни. Не забыв убрать острые камни, чтобы они не мешали Эльвире. Одалим резко распрямился, не обращая внимание на мечи, направленные на него.
- Я могу спасти ее.- С вызовом бросил Калид.
Дертен недоверчиво взглянул на убитую девушку. Затем его взгляд переметнулся к одалиму.
- Даже если вытащить кинжал. Рана смертельна. Ее не оживить.- Возразил дрейфус.
- Ты ведь ничего не теряешь.- Просто сказал Калид.- Убить меня ты всегда успеешь.- Добавил он, как будто этот факт был для него не важной данностью.- Но она нужна тебе живой, если ты проделала такой путь. К тому же король без труда узнает, кто нанес ей смертельную рану. А испытать на себе гнев дракона холодного тумана ты не захочешь.
Дертен замахнулся и ударил противника по лицу. Кэл,ти сжал кулаки. Но не дрогнул и не отвернулся. Лишь только во взгляде одалима вместе с болью мелькнула неприкрытая ненависть.
А вот во взгляде темного дракона мелькнуло уважение, губы тронула понимающая ухмылка.
- Она твоя, спасай...
Калид забыл о темных драконах, которые окружили его и дышали в спину. Сейчас во всем мире для одалима существовала только бездыханная девушка. Калид положил руки на грудь Эльвиры, пытаясь считать ее свечение. Времени оставалось мало. А надежда была призрачной как лунный свет.
- Я не позволю тебе уйти,- прошептал в ухо девушке Калид, обращая свой мысленный взор в прошлое.
В те давние времена, которые казалось, сгинули навсегда. Во времена, когда драконы могли даровать половину своего сердца, чтобы спасти чужую жизнь. Эта была особая магия. И подобные случаи были редки. Ведь связь, возникающая между драконом и человеком, невозможно было разрушить. А люди были столь вероломны. Они желали видеть выгоду там, где им предлагали дружбу. Это было так давно. Что уже многие драконы не верили в эти легенды. Калид случайно нашел древние фолианты, где подробно описывался подобный ритуал. Но даже дракон не мог помыслить, что наступит тот день, и он будет молиться жрице Алике, надеясь, что та не отвернется от него. И укроет своей десницей Эль.
Провести равноценный обряд, описанный в древнем фолианте, просто не было времени. Эльвира была мертва. И чем больше проходило времени, тем более тщетна была надежда на благополучный исход.
Дракон света начертил древние забытые символы, помещая себя и Эль в магический кокон, который должен был соединить их жизни воедино. Ведь неудача для проводящего обряд была смертельна. Но не этот, никакой другой довод не мог остановить Калида.
Правда, не в одной книге не упоминалось, что вырезать часть собственного сердца было невообразимо больно. Дракон закричал, но не прервал обряда. Руки одалима дрожали, когда он потянул за рукоять кинжала, пропитавшегося кровью Эльвиры. Но вместо того чтобы вытащить кинжал, дракон углубил порез, пока не распорол грудную клетку девушки. Калид сделал надрез в сердце девушки и вложил в него часть своего сердца....Дракон отдал не только сердце, он отдал все свои силы, до последнего дыхания, чтобы вдохнуть жизнь в Эль.
И последнее что увидел одалим, прежде чем потерял сознание. Сердце в груди девушки тихо забилось. А кровь, пролитая драконом, запечатывала развороченную грудь Эльвиры.
Магический кокон в последний раз осветил побережье и исчез. Обнажая фигуру дракона света и человеческой девы.
Драконы держались в стороне. Только Дертен не веря, приблизился к девушке. Ее сердце действительно вновь билось. Дертен слышал о древних легендах. Но всегда считал, что это был очередной миф, созданный драконами света. И даже став свидетелем настоящего чуда, дрейфус не веря, покачал головой.
- Любопытно,- бросил Дертен. Он знал, что отца заинтересует подобный феномен.- Ее связать, а то сильно прыткая девица.- Приказал Дертен.
- Его убить?- спросил Прол, пнув ногой бесчувственное тело одалима.
Дертен с радостью омыл бы меч в крови дракона солнца. Дрейфус знал, что это мгновение наступит, но он был готов проявить терпение. Легенды гласили, что если убить носителя, то сердце в груди девицы тоже остановится.
- Если только ты готов отдать ей собственное сердце,- насмешливо бросил Дертен.
Воин побледнел, отступая от поверженного врага.
- Связать его и надеть ошейник. И так чтобы никто не видел поместить в темнице Дар Тана. С ним я разберусь позже.
Воины, составляющие личную гвардию короля, а на деле преданные Дертену, не переча, выполнили его приказы. Подчистив побережье, чтобы не оставить не одного следа пребывания дракона света и человеческой девушки.
Драконы всего лишь один раз сделали привал. Они стремились к утру прибыть в столицу.
Эль протянули лишь кружку с водой и кусок черствого хлеба. Руки девушки оставались связаны, пленнице никто не доверял, после того как она пырнула ножом Дертена.
Эльвира помнила, как сердце в ее груди остановилось. Боль была ужасной, но потом она отступила. Наступила темнота. Но лишь на миг. Затем девушка увидела свет. Он был везде, он обволакивал тело и тянул нити к душе девушке...Эль дотронулась до груди. Прислушиваясь к биению своего сердца. Оно билось иначе. Короткая рубашка девушки была залита кровью, которая обсохла на ветру. Девушка не знала, чья это была кровь, ее или же дракона. Эльвира оттянула разорванную рубашку. На груди не было даже пореза. А ведь кинжал по рукоять вошел в грудную клетку. Эль дрогнула. Так близко смерть еще не была...Калид все еще был без сознания. Он был связан по рукам и ногам. Эль облегченно выдохнула. Ведь когда девушка очнулась от грубого окрика Прола, то первое что она нашла взглядом, это дракона света. Он был бледен. Никто из дрейфусов не позаботился о его ранах. И Эль задумалась, почему дреуфусы сохранили жизнь своего врага. И ответ не понравился девушке. Дертен желал испить из чаши мести до дна. И если участь Эль была стать потехой для короля темных дракон. То участь Калида была ужасней.
От гнетущих мыслей, девушку отвлеки как не странно дрейфусы. Они говорили на языке драконов, но Эльвира понимала каждая их слово. Девушка задумалась, что отдал ей Калид вместе со своим сердцем и кровью. Видимо среди обретенных способностей была способность понимать любой язык. Осознание этого факта вернуло надежду в сердце Эльвиры. Она вдруг поняла, что все еще жива. Потому, что Калид принес себя в жертву, оставшись защитить ее. Вместо того чтобы спасти свою жизнь. Девушка подумала, что теперь настал ее черед спасти дракона. Эль дотянулась до Калида. Девушка хотела убрать прядь волос с лица одалима. Когда очередной окрик Прола заставил ее отползти назад. Девушка нахмурилась и принялась живать черствый хлеб. Ей нужны были силы. Невольно девушка стала прислушиваться к разговору дракон. Они говорили о заговоре, который готовился против короля. И в котором самой девушке выпадала роль разменной монеты.
Эльвира опустила взгляд, чтобы не выдать своих чувств. Ведь ей не полагалось понимать драконов и знать об угрозе, нависшей над королем холодного тумана. Судьба последнего едва волновала девушку. Ведь король темных драконов приговорил верных воинов к смерти, обрек их души на вечные муки, отдав их в качестве платы духам зейны. По приказу Терхана, Эльвиру вырвали из ее мира и приволокли в Дар Тан в жертву королевских желаний. И все-таки король оставался единственной надеждой выбраться из темного королевства.
Дар Тан произвел на девушку ужасающее впечатление. Это была крепость, в которой даже стены были пропитаны злом и ненавистью. Эль почувствовала подступившую к горлу тошноту. Картины прошлого, которое она никогда не проживала, всплывали в ее голове. Картины казней и сражений. И пролитой крови драконьей и человеческой. Воины Дертена уволокли Калида в одну из дверей. Вырвав тем самым Эль из оков прошлого. Девушка все больше беспокоилась о драконе света. Прошли уже сутки после обряда, а он все еще оставался без сознания. И страшная мысль о том, что дракон света умирал, покоробила Эльвиру.
- Отец...
Эль резко обернулась, услышав новые нотки в голосе Дертена. Уважение и почтение предназначались дрейфусу одетому в церемониальную одежду.
- Ты заставил меня беспокоиться, мой сын. Способен ли ты выполнить такое простое задание и привести сюда девку.
Дертен склонил голову ниже. Не смея дерзить отцу.
- Прости меня. Такого больше не повториться.- Пообещал Дертен.
- Надеюсь на это.- Хмуро отрезал советник короля.- Я хочу полагаться на своего сына.- Нершир перевел взгляд с Дертена на Эльвиру, которая внимательно прислушивалась к разговору.- Это она? Почему она не отводит взгляд и откуда кровь на ее...хм...одежде?
- Она не похожа на остальных девушек, с которыми мы привыкли иметь дело. - Нехотя признался Дертен, бросив беглый взгляд на свою одежду. Ничто в мире не заставило бы дрейфуса признаться отцу в том, что он позволил девушки ранить его. К тому же он не хотел рассказывать о драконе света, которого уволокли в темницу.- Нам пришлось связать ее, чтобы она не предпринимала попыток к бегству...Но как я слышал Дертену нравиться, когда девушки проявляют некую строптивость. Так что он будет доволен.
- Мы и так отбились от графика. Так что подробности твоих поисков подождут. Пусть девицу отведут в подземелье к другим пленницам. Она должна выглядеть соблазнительно к вечеру.
- Сегодня?- шепотом спросил Дертен.
- Да, пришло наше время.
Нершир ушел первым. Дертен последовал за отцом, отдав распоряжения касающиеся девушки. Эль сдержала крик, когда незнакомый дракон жестом приказал следовать за ним. Девушка в настоящий момент не помышляла о бегстве. Но думая о предстоящей ночи, Эль хотела развернуться и бежать прочь. "Я должна быть сильной", как манту повторяла девушка, следуя за драконом. В подземелье было сыро. И факелы едва освещали скользкие стены, покрытые плесенью. Девушка два раза едва не поскользнулась. Но сумела удержаться на ногах, не желая показаться слабой.
В огромной клетке сидело семь девушек. Они выглядели ужасно. Совсем подростки младшей едва исполнилось четырнадцать. А старшей не больше восемнадцати. Неумытые лица и грязная одежда. Пленниц не баловали, судя по тем помоям, которые принесли им в пищу.