Эльвира прощалась с драконом, пока не почувствовала, что Калид ответил на поцелуй. И весь мир остановился. Эльвира забыла Дар,тане, о подземелье, о нависшей опасности. Впервые в жизни девушка была там, где хотела оказаться. Ну, почти. Эльвира отстранилась от дракона.
- Мы не должны терять время. Если дрейфусы обнаружат наше исчезновение, то они пошлют за нами погоню.
Калид недоверчиво присел и схватил девушку за плечи. Желая убедиться, что перед ним не видение. Дракон положил ладонь на грудь девушки, прислушиваясь к биению ее сердца.
Эль невольно улыбнулась. Девушка сжала ладонь дракона.
- Я жива, клянусь это не галлюцинация. Но мы должны бежать. Сейчас. Потому что если мы упустим момент, то будет поздно.
Калид поднял взгляд. А потом окинул внимательным взглядом девушку. Отмечая ее наряд наложницы и синяки на шее. Храня молчание, одалим осторожно прикоснулся к синякам.
- Кто это сделал?
- Поверь, сейчас это не важно...Ты сможешь встать?
Калид хотел возразить девушке. Ну, тут он осмотрелся. Наконец вспоминая события последних дней. Последнее воспоминание хранило посещение темницы Дертеном. Дрейфус ушел, а Калид остался сражаться с цепями из сталомита. Которые в настоящем валялись у стены. Одалис заглянул внутрь самого себя. Он не мог поверить, что его силы не исчезли, а возросли. Дракон чувствовал небывалую силу, которая лилась по венам. Раны, которые кровоточили сутки, затягивались прямо на глазах. Подобная регенерация была необычна даже для одалима. Тем более подвергнутого влиянию сталомита. Калид стянул повязки, наложенные Эльвирой.
- Калид?- вопросительно позвала девушка.- Мы должны идти.
Дракон вскочил на ноги и рывком поднял девушку, которая оставалась стоять на коленях.
- Где Дертен?
- Не знаю. Нершир собирается сегодня свергнуть Терхана...Поэтому мы должны поторопиться, пока кто-то из них не победил.
Калид последовал за девушкой, которая вела его к выходу из пещеры. С опозданием одалим осознал, что Эль говорит на чистом изолерском. Калид покосился на убитого дрейфуса и валун. Но не стал требовать немедленных объяснений. Девушка была права, объяснения могли подождать, пока они не покинут пристанище темных дракон. Одалим вернул оружие. Кинжалы и меч, подаренный несколько столетий назад отцом. Эльвира бросила в сумку свои вещи и альбом. А также смела в сумку пару ножей.
- Я защищу тебя,- пообещал Калид.
Эльвира покосилась на прихваченное оружие.
- Я знаю, ну так мне спокойней...- Девушка прислушалась к тишине.- Что-то слишком спокойно для вооруженного переворота.
- Это точно. Если конечно...
Дракон не закончил фразу. Так как раздался грохот, который оповещал лучше слов, что дрейфусы вступили в сражение.
- Теперь нам точно надо торопиться.- Заметила Эльвира.
Девушка побежала к туннелю, ведущему к лестнице и к верхнему подземелью. Ей не надо было оборачиваться, чтобы убедиться, что одалим следовал за ней. Его шаги эхом раздавались от стен. Второй грохот раздался, когда беглецы достигли верхних ступеней лестницы. Ступени завибрировали. Эльвира ухватилась за стену, видя, что ступени под ней проваливаються. Калид подхватил девушку на руки. И перепрыгнул через пустоту под ногами.
Эль благодарно улыбнулась. Она заглянула в потемневшие глаза одалима. Калид прижал девушку ближе. И, желая убедиться, что ему не померещилась сцена в подземелье, поцеловал ее.
- Я люблю тебя.- Прошептал дракон.- Прости, что не сказал тебе об этом раньше.
Эльвира улыбнулась шире.
- Ты доказал это лучше любых слов.
Калид резко опустил девушку на пол и заслонил собой. Эльвира возвела взгляд к потолку и смело выглянула из-за спины одалима. Два дрейфуса, один из которых сопровождал Дертена, приближались к беглецам.
- Вам не сбежать из Тара.- Насмешливо заметил Прол. - Это еще никому не удавалось.
Более молодой дрейфус не был столь самонадеян.
- Может, будет лучше, если я кликну стражников?
- Зачем? Он провел сутки скованный сталомитом. Ему не выстоять.
Калид подтолкнул Эльвиру к выходу на площадь, прикрывая девушку своим телом.
- Даже не думай,- прошипела Эль в ответ,- без тебя я не уйду!
Калид выругался, но оставил попытку вытолкать девушку.
Дрейфусы переглянулись. Прол подал знак и обнажил оружие против одалиса. Пытаясь отвлечь его от девушки. Чтобы напарник схватил пленницу. Калид материализовал щит. Мечом он отразил удар Прола. А щитом отбросил второго противника.
- Не в этот раз,- прошептал Калид.
Эльвира улыбнулась. Понимая, что имел в виду одалим. Потеряв один раз девушку, Калид был настроен на победу. Эльвира достала один из ножей. Она не хотела мешать Калиду, который уверенно теснил двух противников. Но и стоять в стороне, девушка не желала. И при первом удобном случае, метнула нож, заставив Прола ошибиться. Чем в ту же секунду воспользовался дракон света.
- Нет,- выкрикнул второй дрейфус. Но в его глазах наконец-то отразился страх. Теперь он остался один на один с одалимом, в глазах которого прочитал смертный приговор.
- Пощади.
- Чтобы ты поднял тревогу?- жестко спросил Калид.
- Нет, я никому не скажу о вашем бегстве.
- Если чему-то меня и научило общение с подобными тебе, вам нельзя верить!
Дрейфус споткнулся о тело убитого друга и упал с лестницы в разверзнутую пропасть.
Калид выругался, понимая, что дрейфус, скорее всего, выживет.
- Оставь его.- Попросила Эльвира.
Калид криво усмехнулся.
- Боюсь, мы оставим за собой не одного кровника.
- Главное, чтобы они вспомнили о нас не раньше утра.
Девять девушек в испуге отпрянули от дракона! Эль вздохнула. На лицах пленниц застыл такой ужас. Что девушка удивилась, как они не пали замертво. Нет, все-таки в этой Изолере пора навести порядки, подумала Эль. И поменять отношение людей к жизни и другим разумным существам. Эльвиру возмущало до глубины души, что мужчины в Дар Тане склонив голову, принимали правила игры, навязанные темными драконами. Мужчины мерились с тем, что их женщин превращали в наложниц и рабынь. И не восставали.
- Он со мной!- поспешила успокоить пленниц Эльвира. Девушка не желала слышать оскорбления в адрес Калида.
- Он дракон!- пропищала тоненьким голоском самая молодая девица.
- Неужели?- фыркнула Эль. Девушка окинула притихшего одалима внимательным взглядом.- А я как-то не заметила.- Не скрывая сарказма в голосе, бросила Эльвира.
Девушки взглянули на Эль как на сумасшедшую. Заподозрив, что она находиться под действием проклятия.
- Но, он и впрямь дракон,- объяснила Исака.
Эльвира вздохнула. И покачала головой. У нее не было времени, да и желания менять традиции Изолеры немедленно. Когда в любую секунду дрейфусы могли узнать о бегстве.
Эльвира, наконец, стала понимать, почему появление полукровок в Изолере было редким явлением. Ведь расы, проживающие в Изолере со страхом, презрением или пренебрежением относились к тем, кого не считали своей ровней. А драконов люди просто боялись. Причем неважно, какого света была их кожа. И что они несли в мир добро или зло.
Калид хранил молчание. Не желая пугать девушек, которые и так дрожали от ужаса. Одалим надеялся, что Эльвира найдет слова, чтобы убедить девушек в его непричастности к тем ужасам, которым подверглись пленницы.
- Мы находимся в высокой крепости. Вокруг страшные болота. Но до них еще надо добраться. Я улетаю с драконом. Поэтому есть три варианта развития событий. Если хотите, можете лететь с нами. Не устраивает этот вариант, что же можете попытаться спуститься по высоким стенам, перейти болота и надеяться, что драконы не последуют за вами в погоню. И последний вариант, можете вернуться в свои камеры. И тогда ваша участь решена. Но вы сможете винить лишь себя в своей участи, а не богов и драконов. Решайте! Сейчас, пока дрейфусы не нашли пустующее подземелье!
Исака бросила беглый взгляд на дракона. Испуганно сглотнула. Но все-таки кивнула головой.
- Я верю тебе.- Прошептала девушка.
Эльвира расслабилась. Хотя сохранила на лице гневное выражение.
- А остальные? Решили остаться?- подначила она.
Пленницы в один голос заявили, что согласны на что угодно, главное покинуть Дар Тан.
- Нам придется спасти их. Хотя возможно за свой снобизм стоило их оставить здесь,- на родном языке заметила Эль.
- Они просто напуганы...- Возразил Калид.
Эль покачал головой. Почему ее все буквально понимают.
- А я просто шучу. Потому что если бы они отказались добровольно следовать с тобой, пришлось бы их связать и засунуть кляпы в рот. А согласись, это заняло бы время.
Калид чтобы сдержать смех, обернулся в дракона. Девушки после нескольких слов, сказанных им Эльвирой, едва не с разбега бросились карабкаться на дракона. Калид усмехнулся, надеясь, что в Тар Имо никто не узнает, что дракон света выступил в качестве верховой лошади.
В Дар Тане уже гремело сражение. И охрана покинула посты. Эль все правильно рассчитала. Никакого преследования. Куда, темные драконы были заняты дележкой власти. Им сейчас было не до пленников. Но чего не знала и не могла знать девушка, что уже в смертельном бою сошлись два главных противника король холодного тумана Терхан и его как оказалось не верный советник Нершир. Дертен стремился пробиться к отцу на помощь. Но ему дорогу преградили личные гвардейцы короля Терхана, которые остались верны присяге.
Да, всего этого Эльвира не знала. Да ее особо и не волновало, кто одержит победу в схватке за власть. И в лице Дертана и Терхана девушка обрела врагов. И что-то подсказывало Эль, что они никогда не откажутся от мести.
Калид только раз обернулся, чтобы взглянуть на столицу темных дракон. Дар был охвачен огнем. В эту ночь знал одалис, погибнут многие дрейфусы. Их тела не будут погребены или развеяны в прах, согласно традициям. Темные драконы не прощали измен. И мстили не только живым соперникам, но и тем, кто пал в битве. Неприкаянные души будут скитаться по землям Изолеры. Пока их тела будут отданы на поругание или обречены на гниение и разложение.
Калид отвлекся от мыслей о Дар Тане и его обитателей. Эльвира, удобно устроившись на спине дракона, заснула. В отличие от других девушек, которые явно не собирались спать, уверенные, что в любой момент дракон может закусить ими.
Вскоре дракон света услышал бормотание Эльвира. И неожиданно для себя Калид решил, невзирая на события последних недель, он был почти абсолютно счастлив.
***************
- Она говорит, что ее жених находится на свободных землях охотников.- Перекрикивая шум ветра, прокричала Эльвира. Девушка успела выспаться, но теперь ее мучил голод. О чем она поспешила сообщить дракону. Калид рассмеялся, чем заставил освобожденных пленниц молиться своим богам.
Земли охотников вскоре показались внизу. Граница дар Тана осталась позади. И никто не попытался остановить дракона света. Видимо, драконы, защищающие границу, были отозваны в столицу. Чем и воспользовались пленники.
Эльвира всматривалась в незнакомые земли, гадая, как охотники относятся к драконам. И не придется, ли вновь убегать, так и не пообедав. Хотя со стороны охотников это было бы верхом несправедливости. В землях охотников было мало женщин. А тут девять девиц и только одна занята. Охотники обязаны были оценить такой подарок, улыбнулась Эльвира.
Калид обратился в одалима, едва коснулся земли. Оружие он оставил в ножнах, даже когда на поляне показалось с десяток бородатых охотников. На лицах мужчин был написан вызов, и оружие они сжимали в руках. В том числе арбалеты, которые были нацелены на одалима.
Мужчина уже в летах вышел вперед, он подал знак. И охотники нехотя спрятали оружие. На открытой местности дракон с легкостью убил бы людей, пожелай он того. И случайно выпущенная стрела могла способствовать развязке событий. И вожак людей хорошо понимал это.
- Дракон солнца,- бородач предусмотрительно поклонился. Мужчина прожил долгую жизнь. И часто бывал в других землях. Встречал и драконов из Тар Имо. Чтобы знать без особой причины дракон солнца не нападет. И его лучше не злить. Ведь и сотня людей для него не противники.- Что привело тебя к нам?
Калид давно не бывал в свободных землях. И сейчас испытал облегчение. Последние недели порядком измотали его. И ему была нужна передышка. К тому же он так толком и не поговорил с Эльвирой.
- Эти девушки были пленницами в Дар Тане. Им нужно убежище и помощь. У одной из девиц здесь находится жених Эрикон. Я прошу вас принять их и позаботиться об их безопасности.
Мужчина не стал задавать лишних вопросов. Земли охотников часто становились прибежищем для беженцев Дар Тана. Охотники с радостью предоставляли беглецам кров.
- Ты можешь без страха оставить их здесь. Поверь, драконы не тронут их. И уверен, что они найдут свою судьбу. - Мужчина усмехнулся, погладил бороду.- У нас много холостых парней.
Калид взглянул на Эльвиру, понимая, что придется просить еду у охотников. Эль точно не согласится ждать, пока он поймает кабана, разделает его и зажарит на костре.
- Если ты не спешишь дракон то можешь разделить с нами трапезу и остаться здесь на ночь, чтобы набраться сил в дорогу.- Предложил охотник.
- Отличное предложение.- Обрадовалась Эльвира, выступая вперед.- Он остается.- Подтвердила девушка.- А долго надо ждать, чтобы нас накормили?
Охотники вертелись под рукой. Хотя стоит отдать им должное, они провели девушек в хижину, где было чисто и уютно. С горем пополам, но девушки искупались. И им выдали одежду. На свободных землях всегда было холодно, говорили, что в горах еще лежал снег. Принесенная одежда была мужской, но теплой и чистой. Эльвира с радостью избавилась от остатков платья наложницы. Как и от грустных воспоминаний. Девушку не оставляло ощущение, что теперь все плохое осталось позади.
К вечеру охотников стало не меньше нескольких десятков. Женщин было всего несколько. Среди пришельцев оказался и жених Исаки. Так что последние сомнения рассеялись. Девушки были пристроены. И судя по довольным взглядам молодых охотников, они оценили нечаянный подарок.
Охотники развели костры прямо на улице. Ведь невозможно было всех рассадить в главной хижине. Эль оказалась в центре внимания. Девушки именно ее называли спасительницей. А на дракона бросали лишь робкие взгляды. Эльвира в мешковатой одежде с меховой шапкой с лисьим хвостом чувствовала себя превосходно. Она смеялась шуткам охотникам. С радостью пробовала новые блюда. И слушали рассказы бывалых старожилов. Девушка сразу заметила, когда Калид покинул поляну, углубляясь в горы. Эль, сославшись на усталость, сбежала от своих ухажеров. Правда, один из них предпринял попытку догнать девушку, но был остановлен предводителем охотников.
- Оставь ее. Она птица не твоего полета.
- Ну, он же дракон.
Эльвира на миг замедлила бег. Но возвращаться не стала. Ее едва волновало, что о ней подумают охотники. Скорее всего, решила девушка, что она видела их в первый и в последний раз в жизни.
Эльвира догнала одалима, который стоял в задумчивости и любовался ночным небом. Калид молчал, не говоря не слова. Как будто ждал какого-то знака. Эль запрокинула голову, улыбнулась.
- Здесь небо совсем другое, нежели в моем мире. И звезды огромные. - Девушка протянула ладонь, как будто хотела дотронуться до самой яркой звезды.- Говорят, в горах лежит снег...хм...поднимемся?
Калид протянул руку. Пальцы Эль и одалима переплелись и они, молча, начали подниматься на вершину горы. Калид ни разу не обернулся и не посмотрел на девушку. Но он крепко держал ее руку, не позволяя отступиться. Эльвира искоса посматривала на дракона, не понимая, что его тревожило. Ведь они были свободны. Драконы не могли уже добраться до них.
На вершине Эль отвлеклась от собственных мыслей, не веря, девушка опустилась на колени. Ее ноги по щиколотку утопали в белом пуху. Настоящий снег. Он искрился под звездным небом. Земли охотников в корне отличались от Дар Тана. Небо, земля, даже воздух в свободных землях был другой, нежели в королевстве темных дракон. Эльвира закрыла глаза и вдохнула чистый горный воздух. Чувствуя тепло, которое разлилось по венам, не взирая на холод и снег. Эль искоса посмотрела на дракона и сделала вид, что увлечена созерцанием природы.