- Я вижу, о великий король, эти мерзкие рабы не сказали тебе правды обо мне.- Не поднимаясь с колен, смиренно и в тоже время с долей высокомерия сказала Эльвира. Молясь, чтобы дрейфус вступил с ней в диалог.
- О ком ты говоришь?- невзначай спросил король, но голос выдал его волнение и нетерпение. Взгляд Терхана с долей зарождающегося желания скользнул по фигуре девушки. Отмечая светлую кожу, несвойственную людям и длинные волосы, которые как облако обволакивали коленопреклоненную фигуру пленницы.
Эльвира на секунду опустила испуганный взгляд. Борясь с желанием вскочить на ноги и бежать прочь. Вот только бежать было некуда. Она была заперта в пещере с драконом. Против которого силы девушки были, как песок для ветра. Одно дуновение и песок уносило прочь. Эль сжала кулаки. Увидев, как побелели костяшки пальцев, девушка разжала пальцы. И продолжила начатое представление.
- О твоих слугах, которые пленили меня. О Нершире и Дертане.
- И какую правду они скрыли от меня? - Видя колебания девушки, король рявкнул.- Ну, же говори!
- Прости мне мои колебания, о, великий король. Я не смею ничего укрыть от тебя, так как знаю твою силу...Дертен продержал меня в плену две недели после того как расплатился с духами зейна. Он хотел оставить меня себе, когда узнал о моих способностях...- Эль запнулась, понимая, что лучше ложь соединить с правдой.- Я, как и драконы понимаю и могу говорить на всех языках. Я человеческая ведунья, могу заговорить любую хворь. Я много, что умею. Но сейчас мой король я хочу предупредить тебя об опасности. Над тобой нависла беда.
Эль склонила голову, невольно опустила взгляд. Девушка любила играть в покер. И ей зачастую удавалось выигрывать при плохом раскладе.
Терхан с возрастающим интересом слушал девушку.
- Говори,- повторил король.
Эль резко вскинула взгляд, когда голос короля раздался над ней. Терхан подошел к девушке и теперь нависал над ней как исполин.
- Говори же.
- Твои якобы слуги, которые не считают себя таковыми. Нершир и Терхан, которые прикрываются покровом твоего доверия. Этой ночью, они раскинули сети. Они оплели своим заговором твоих подданных. Убедили их предать тебя. Сейчас пока ты слушаешь меня, они затаились, готовые нанести удар, от которого ты не оправишься...
Эль не успела закончить фразу. Дракон схватил девушку одной рукой за шею и приподнял. Эльвира едва держалась на носочках, переступая с ноги на ногу. Но взгляд девушка не опустила и не стала молить о пощаде.
- Зачем мне лгать тебе мой король?- Пролепетала девушка, с трудом вдыхая немного воздуха.- Если сегодня не последует нападения, ты можешь придать меня любому наказанию. И я смиренно приму кару. Но если я права. А ты будешь бездействовать, то твои враги одержат верх.
Дракон отбросил девушку в сторону. Эльвира врезалась спиной о камни и упала на пол пещеры. От резкой боли на глаза девушки выступили слезы. Кислород больно опалил легкие. Эль, цепляясь за стены, шатаясь, встала на ноги.
- Зачем тебе рабыня предупреждать меня?- подозрительно спросил король, вновь превращаясь в каменное изваяние.
Взгляд Эльвиры вспыхнул, что не укрылось от короля. Не взирая на боль в спине и першение в горле, девушка стояла, гордо приподняв подбородок.
- Неужели...- Девушка откашлялась. Слова застревали в горле. А король драконов просто смотрел. Как будто это не его пальцы едва не переломили шею пленницы.- Неужели, мой король, ты не отблагодаришь меня за услугу?- Прохрипела Эль.- А когда я рожу тебе сына, то возможно ты решишь, что темным драконам нужна королева. Под стать великому королю.
Терхан расхохотался, невольно восхищаясь силой воли новой игрушки. Которая оказалась совсем не простой. Королева темных дракон.
- Я не терплю, когда мне лгут. Моя кара следует незамедлительно. Если ты солгала и оболгала моего советника, то ничто не спасет тебя...Но если ты открыла мне истину и если ты окажешься способной родить мне сына и выживешь, то я подумаю о твоем предложении стать моей королевой.
- Да, будет так ваше величество.- Склонила голову Эльвира.
- Останься здесь. Я разберусь с Нерширом. А затем мы проверим, что в твоих словах, правда, а что ложь.
Дракон ушел, оставив девушку одну.
Эльвира несколько секунд, не мигая, смотрела ему в след. А затем ноги девушки подкосились, и она упала на колени. Эль дрожала с головы до ног и ничего не могла с собой поделать. Пока девушка не осознала, что попала в собственную ловушку. Кто бы ни победил в предстоящем сражении. Эльвира была обречена на смерть, рано или поздно.
Девушка поднялась с колен. Подошла к валуну. Который закрывал вход в пещеру. Сдвинуть его с места у девушки не было сил. После нескольких попыток, девушка сосредоточила взгляд на камне. Она вспомнила слова, которые говорили дрейфусы, чтобы открыть двери. Эль протянула ладонь, прикоснулась к камню. Валун завибрировал. Эльвира, заметив щель, поспешила прошмыгнуть в нее. В коридоре девушка недоверчиво смотрела на камень, который вернулся на место. Эль использовала магию. Настоящую маги! Но в настоящий момент у девушки не было времени осмыслить произошедшее.
Эльвира сняла факел со стены и побежала в подземелье. На пути ей не встретился не один дрейфус. Пленниц никто не охранял. Дрейфусы были уверены, что не одна пленница не осмелиться на бегство. К тому же темные драконы готовились к сражению.
Девушки спали в клетках, укутавшись легкими одеялами. Эль сняла ключи со стены и подбежала к первой клетке.
- Вставайте, ну же скорее!
Эльвира подбежала ко второй клетке и распахнула дверь.
Пленницы проснулись. Они в ужасе озирались. Не понимая, что происходит.
- Что вы сидите? Вставайте, это ваш единственный шанс бежать.
Эльвира недоверчиво смотрела на девушек.
- Ну же,- прикрикнула она, ударив факелом по одной из клеток.
Раздались вскрики и пленницы сбились вместе. С ужасом взирая на странную девушку с факелом.
Исака первой выбралась из клетки. Подозрительно поглядывая на Эльвиру. Исака увидела, отметены на шее девушки и покачала головой.
- Не знаю, как ты тут оказалась. Но из Дар Тана невозможно бежать. Они достигнут нас в городе. А если случится чудо, и мы покинем городские стены, то они поймают нас. Разве нам тягаться с драконами в скорости. Мы всего лишь люди.- Обреченно закончила Исака.
- Да, что это с вами?- не выдержала Эль, не узнавая собственного севшего голоса. Девушка откашлялась. - Вы можете сами вершить свою судьбу! А вы сидите в клетках, как животные и повествуете, что вас ждет смерть. Что же вы недалеки от истины. Если вы будете молиться богам и ждать чуда, вы действительно умрете рабынями. Так неужели вы боитесь рискнуть? Пусть шанс спастись не столь велик. Но этот шанс есть!- Эльвира обвила пронзительным взглядом девушек, которые внимательно слушали ее слова.- Неужели шанс быть пойманными не стоит риска обнять родителей и друзей. Шанса покинуть эти стены и найти возлюбленных. Здесь у вас нет будущего.
Исака приоткрыла пухлые губы, облизала их. Она никогда не слышала столь пламенных речей. Женщины в Дар Тане подчинялись мужчинам. Отцу, брату, мужу. Женщины в Дар Тане были женами, матерями, сестрами и дочерьми. Они не были воительницами.
- Ты... права,- с удивлением выдавила Исака. - И я...я готова рискнуть.
Остальные девушки несмело выбрались из клеток. Эльвира почти улыбалась. Исака была старшей, и ей верили. Эльвира взяла со стола веревки.
- Держите. Они вам понадобятся.- Объяснила Эль.- Постарайтесь незаметно подойти к стенам. Но дождитесь, когда охранники уйдут. А это скоро произойдет. Если я не приду через полчаса, не ждите меня. Привяжите веревки к бойницам. И...
- Ты не пойдешь с нами?!- раздалось сразу несколько возгласов.
Девять девушек в надежде взирали на Эль. И страх вернулся на их лица. Эльвира почувствовала тревогу. Девушки вновь были готовы сдаться. Но Эль не могла оставить их в клетках.
- Меня схватили вместе с моим другом. Его увели в подземелье. Я не могу оставить его...Обещаю, мы догоним вас. А сейчас не теряйте времени, идите!
Искака обняла Эльвиру.
- Надеюсь, ты найдешь его.
Исака увела девушек. Эльвира надела пояс с кинжалом. Взяла факел и подошла к крутой лестнице, которая уводила вниз. Девушка осветила лестницу, и, отринув сомнения начала спуск.
Ее страх перед замкнутыми пространствами если не исчез, то был подавлен более сильным чувством. Девушка бегом спустилась вниз и остановилась. Лестница разветвлялась на три коридора.
- Черт,- выругалась Эльвира.
Девушка переводила взгляд с одного коридора на другой. Ей надо было сделать выбор. Эль закрыла глаза, вспомнив слова Калида о магии, нити которой переплетают весь мир. И надо только найти отклик магии в своей душе.
- Ну, же Калид, помоги мне...Где же ты?
Эльвира почувствовала тепло. Один из туннелей манил ее. И девушка доверилась интуиции. Туннель петлял, пока не привел девушку в очередную пещеру, в которой был уже обыватель. И это был не Калид. Эльвира, было, попятилась назад в туннель, пока взгляд девушки не упал на оружие Калида, которое чистил незнакомый дрейфус. Сумка Эльвиры валялась на полу. Видимо, драконы не нашли в ней ничего, что могло их заинтересовать.
- Господин,- позвала Эль.
Дрейфус удивленно привстал со стула. Его удивление не было наигранным, когда он увидел незнакомую девушку.
Эльвира тоже хранила молчание. Не зная, как выпутаться из новой передряги. Дрейфус был молод. Тень времени еще не легла на его лицо. И вечность не отпечаталась в глазах. Но дрейфус стоял между свободой девушки и жизнью Калида.
- Меня прислал Перитер,- пробормотала Эль, вспомнив имя начальника стражи.- Дар за хорошую службу. - Солгала девушка, не моргнув глазом.
Дрейфус недоверчиво смотрел на девушку. Он не мог мечтать о подобной награде. Красивые девушки уходили с торгов за высокую стоимость. Их не преподносили в дар слугам короля. Фрол не имел собственного дома. И средств для покупки дорогой наложницы. Дрейфус смотрел на девушку, страшась подойти к ней и дотронуться. Сомневаясь, не видение ли перед ним. Но оцепенение дракона прошло, и неловко улыбнувшись, он шагнул к девушке. Эльвира невольно оглянулась. Она все еще могла сказать, что ошиблась. Развернуться, догнать остальных пленниц и бежать с ними. Взгляд девушки вернулся к оружию, которое дрейфус положил на стол. Эльвира нащупала на талии кинжал. Девушка сглотнула. Пальцы Эль дрожали. Дракон был молод. И в отличие от остальных дрейфусов на его лице не было тени пресыщенности или развращенности.
Эль видела, что охранник находится перед каменным валуном, который скрывал вход в пещеру. И девушка почему-то не сомневалась, что Калид там. Его оружие она узнала без труда. Ведь охранник как раз начищал его до блеска. Кинжал и меч, которыми бился Калид. Единственное оружие, которое могло убить дракона. Если конечно целится в сердце. Эль никогда не испытывала ненависти к людям. По крайней мере, до такой степени, чтобы желать им смерти. Но сейчас речь шла о жизни Калида.
"Он здесь, потому что в последние две недели только и делал, что спасал мне жизнь".
Дракон все еще восхищенно разглядывал свой нечаянный подарок. Эль хватило и секунды, чтобы тверже сжать рукоять кинжала за спиной.
Дракон ухмыльнулся и сделал шаг ей на встречу.
- Не бойся, я буду добр с тобой.
Эльвира покачала отрицательно головой. Твердо сжала рукоять кинжала, закаленного дыханием дракона. Девушка не знала, откуда у нее была уверенность, что это не простое оружие, для кухонной работы. "Магия хранит память обо всем. Позволь себе услышать ее пение".
- О боже, что это?- испуганно вскрикнула Эльвира.
Дрейфус резко обернулся. Пытаясь увидеть, что напугало девушку. Этого мгновения было достаточно, чтобы занести оружие. Эль целилась под правое крыло дрейфуса. Оружие с легкостью скользнуло, разрывая кожу дракона. Эльвира прокрутила рукоять, разрывая внутренности дрейфуса. Дракон вскрикнул и упал на колени.
- Мне жаль,- пробормотала девушка.
Она стремглав бросилась к столу, на котором блестел меч Калида.
- Ну, у меня нет выхода.
Во взгляде охранника замерло почти детское удивление и недоверие. Он даже не поднял руку, чтобы защититься.
Эльвира занесла меч. И голова дрейфуса покатилась по каменному полу пещеры. Девушка уронила меч, который показался ей непосильной ношей. Эль почувствовала тошноту. Но вместо того, чтобы податься панике, девушка отвернулась от поверженного врага и направилась к валуну. За которым ждал Калид.
Девушка махнула рукой, и валун сорвался с места. Он ударился об стену и погреб под своими осколками голову дрейфуса.
Эль не стала возвращаться за факелом, пещера была ярко освещена. Девушка вошла внутрь. Вздох облегчения, который почти сорвался с уст Эльвиры, замер на ее устах. Девушка бросилась к прикованному дракону.
- Калид!- выкрикнула Эльвира. Девушка осторожно прикоснулась к лицу одалима.- Калид, если ты слышишь меня, пожалуйста, открой глаза...Я здесь, я пришла за тобой.
Эльвира не чувствуя слез которые катились по щекам, осторожно отступила от дракона, изучая серебристые цепи, которые сковывали одалима. Цепи вели к рычагу, с помощью которого они удерживали пленника в подвешенном состоянии. Эльвира подошла к стене и резко дернула рычаг. Калид упал на колени. И если бы не цепи, девушка не сомневалась, что дракон лежал бы на полу.
- Ну, давай же открой глаза, мне нужна твоя помощь. Без тебя я не справлюсь.
Эльвира нащупала небольшие отверстия для ключа в цепях.
- Я сейчас,- поднимаясь с колен, пообещала девушка, срываясь с места.
Эль вернулась к мертвому дрейфосу. И сняла с его пояса связку ключей. Девушка замерла в проходе. Она закусила губу. Раны на теле одалима кровоточили. Дракон был бледен. Эльвире показалось, что она опоздала.
- Нет, я не позволю этому произойти.
Эль вставляла ключ за ключом в замок. Терпя одну неудачу за другой.
- Ну, давай же...
Наконец-то последний ключ подошел. Однако замок проржавел, и девушка вспотела, пока три раза провернула ключ. Эльвира сняла цепи и отбросила их в сторону, чувствуя исходящую от них опасность. Девушка попыталась поддержать дракона. Но тот рухнул на пол, увлекая за собой Эль.
- КэлТи,- позвала девушка, не предпринимая попытку встать. Эль обняла одалима и приложила ухо к его груди. Сердце дракона билось, давая надежду. Хоть и невесомую, как ветер. Эльвира оторвала несколько полос от своих шаровар. И перебинтовала раны одалима. Хотя не одна из них не могла угрожать жизни Калида. Эльвира нащупала шрам на груди дракона. Там, где он вырезал свое сердце.
- Что же с тобой?- пробормотала девушка.- Как мне помочь тебе, если я ничего не знаю.
Эль чувствовала, что температура дракона падала, он умирал...А девушка не могла спасти его.
- Пожалуйста, Калид, прошу тебя, очнись. Мне нужна твоя помощь. Слышишь? Потому, что я не уйду без тебя.
Надежда таила с каждой секундой. Эльвира оставалась стоять на коленях. Чувствуя подступающую обреченность. Нельзя было остановить смерть. Калиду удалось сделать это однажды. Но девушка была только человеком. И она опоздала. Слезы капали на грудь дракона. Смешиваясь с его кровью.
Измученный и изможденный Калид сейчас как никогда был похож на человека. И он был столь же уязвим.
- Я знаю, что тебе больно. И возможно, ты готов сдаться и уйти. Но ты не можешь. Слышишь? Ты должен бороться! Ради себя и ради меня. Ради нас двоих...Потому, что я...я...искала тебя всю жизнь. Но когда нашла, то я струсила...Я испугалось того, какие мы разные. Но если ты дашь мне еще один шанс, то я не отступлю. Вернись, не дай этому так закончиться.
Эльвира с надеждой заглянула в лицо дракона.
- Пожалуйста, не умирай...
Эль прикоснулась пальцами к губам дракона. Они были холодны.
- Я люблю тебя...- Почти в губы дракона прошептала Эльвира. Печальная улыбка тронула губы девушки.- Прощай,- прошептала Эль и поцеловала дракона.
Как только девушка прикоснулась к дракону, сотни нитей потянулись от нее к одалиму. Нити, переливаясь золотом и пурпуром, оплели девушку и дракона, создавая вокруг них магический кокон. В котором бушевала чистая первозданная энергия, основа всего в мире.