- Прячешься?- весело спросил Фор,тей, протягивая засахаренные фрукты. Эльвира взяла протянутые угощенья. Тяжко вздохнула. В последние недели она превратилась в настоящего хомяка. Все время что-то грызла. Сар,тей объяснял это тем, что ребенку для развития требуется много энергии.
- Сар,тей уже успокоился?
Фор,тей приложил палец к губам, призывая девушку к тишине. Эльвира отчетливо услышала отдаленные крики.
- Понятно,- буркнула девушка.
- Да ладно, не переживай, покричит и успокоиться. Он не вправе удерживать тебя в Таре силой и понимает это, оттого и нервничает.
- Я бы никуда и не рвалась, но Максим никогда не поверит письму или заверениям незнакомца, что со мной все хорошо.
- Поверь, каждый из нас это понимает и уважает твое решение. А Сар...просто не обращай внимание.
Крики стихли только через десять минут после чего Эль пригласили в зал заседаний. Драконы вместо привычных мест за столом, устроились кто где. Но главное подальше от Сар,тея который кажется был готов плеваться пламенем. Эльвира благоразумно устроилась подле Калида.
- Совет принял решение.
- Прости Мер,тей но вы не можете мне запретить...- начала закипать Эль.
- Не можем,- согласился магистр.- Но вас с Калидом будет сопровождать Лар.
Эльвира расслабилась. Улыбнулась дракону с белой гривой. Тот подмигнул в ответ. Сделав улыбку девушки шире. Первые дни пребывания в Таре были довольно забавны. Если совет драконов был ошарашен ее появлением, они все же были чуть подготовлены после своих изысканий. То обычные драконы не могли поверить в выбор Калида. И тут стоит отдать должное Лару. Особенно недоверчивым он быстро разъяснял ситуацию...Эльвира не была свидетелем таких сцен и только гадала словами или увесистым кулаком Лар,тей решал проблему.
- Именно он несет ответственность за вашу безопасность.- Добавил Мер,тей.
Вспоминая свою беспомощность при встрече с духами зейна, Эльвира согласна была на когорту сопровождающих, главное очень скоро она сможет увидеть Максима...
Эльвира возвела глаза к потолку. Девушка никогда не замечала за собой желая кого-нибудь покусать. Но в настоящем оно было нестерпимо. Эль отвернулась от всех и потрогала передние клыки. Она бы уже не удивилась, если бы он выросли как у дракен. Да и вообще с ней происходило что-то странное. Тело становилось другим и просыпались способности, которые даже совет драконов заставляли разводить руки в стороны. В древние времена, когда драконы отдавали часть сердца, люди получали только бесконечно долгую жизнь и никаких бонусов. Эль же стала исключением из правил. Вон у Сар,тея даже глаза порой сверкали от желания изучить ее. Благо Кэл,Ти сказал категоричное нет. Что завершило все споры.
- Ты все поняла?- уточнил наверно в десятый раз Сар.
- Все уяснила еще с первого раза,- подтвердила Эль.
Сар,тей пропустил мимо ушей замечание девушки и активировал портал. Эльвира не взирая на свою браваду испуганно сглотнула. Она еще помнила боль раздирающую каждую клетку, когда духи зейна перенесли ее в этот мир. Калид взял ее за руку, заглянул в глаза.
- Никакой боли, обещаю.
Девушка улыбнулась, Кэл,ти она верила безоговорочно. Видимо порталы и впрямь отличались. Так как в этот раз не было не боли, не света слепящего глаза. Ничего, только легкий рывок и Эльвира полной грудью вдохнула запах бензина и гари. Она была дома... Портал был открыт в парк, недалеко от ее квартиры. Был уже вечер, так что людей в парке было немало. Правда никто не заметил искажения пространства, а морок скрыл двух одалимов и девушку. Лар бросил беглый взгляд по сторонам. К удивлению Эльвиры, он всего лишь мазнул взглядов по полураздетым девушкам, кажется они его даже не заинтересовали. Хотя Эль ожидала более яркой реакции. Калид усмехнулся.
- У Лара был определенный опыт который отвратил его от женщин человеческой внешности,- тихо пояснил Кэл,Ти.
- В смысле, ты же говорил светлые драконы и человеческие женщины...
- Там история была с колдуньей.
Эль заинтересована подалась вперед, но дракон только отрицательно покачал головой. Девушка пожала безразлично плечами, решив, что позже сама выяснит все подробности у Лара. После недолгих споров драконы использовали человеческий морок. На них правда все равно оборачивались. Ведь драконы всего лишь предали себе человеческий облик и скрыли крылья.
- Что здесь с воздухом?- спросил Лар,тей, который после того как убедился что опасности люди не представляют, расслабился и даже стал посматривать по сторонам.
- Издержки технического прогресса.- Эль указала на оживленный транспорт.
Драконы выслушали лекцию о загрязнении окружающей среды, о борьбе с этой проблемой и о мусорных радиоактивных свалках. Рассказ их впечатлил. Кажется, они пришли к выводу, о непригодности мира к жизни. Эльвира только пожала плечами. Люди живучи как тараканы, надо мутируют, чтобы выжить.
Чем ближе к бывшему дому подходила девушка, тем угрюмее она становилась. Эль волновалась. Она пропала несколько месяцев назад...Девушка остановилась, когда увидела собственную фотографию на стене. Видимо к ее поискам Макс подошел основательно.
Главный спор разгорелся, когда драконы отказались остаться в подъезде. Эльвира пыталась донести мысль, что никуда она не исчезнет. На что Лар ей напомнил, что в прошлый раз ее похитили без предупреждения.
Двери квартиры открыла Аня. Эльвира даже не успела сказать привет, как оказалась в объятиях подруги.
- Ты жива...то есть мы не сомневались конечно, что ты жива. Но тебя так долго не было...- Аня осеклась, разглядев двух викингов в коридоре.- П...Привет.
- Макс дома?
- Да, он в спальне. Мы собирались...о боже, Эль, это действительно ты. Не могу поверить. Ты даже не представляешь, что здесь было, когда прервался звонок, а во дворе мы нашли твой сотовый. Полиция не хотела принять заявление, все твердили о трех суток, которые не прошли. С тобой все в порядке? - Аня перескакивала с темы на тему. Но каждый ее взгляд и жест выражал беспокойство. Да и пару мужчин на пороге не внушали доверия.
- Анька ты даже не представляешь, как я соскучилась по твоей болтовне. И не беспокойся, со мной все хорошо. Цела я и невредима.
- Тогда куда исчезла?
- Это долгая история. Анют, вы пока знакомьтесь. И поставь чай или чего покрепче, а я с Максом поговорю. А затем все тебе расскажу.
Аня еще раз крепко обняла подругу, а затем перевела взгляд на викингов. Именно так про себя окрестила их девушка.
- Я Аня.
- Э...- Лар с надеждой посмотрел на друга. Они не продумали легенду. Не заявлять же с порога, что они драконы. Ведь в этом мире если и существовали настоящие маги, они не спешили о себе заявлять. Хотя о подруге Эльвира рассказывала, что та верила в параллельные миры и считала себя Лютиэн Тинувиэль, высокородной эльфийкой. Лар долго не мог понять, зачем человеку считать себя тем, кем он не является. Так что одалим покосился на друга, позволяя ему говорить.
- Мое имя Калид, а это Лар.
Брови девушки приподнялись. Затем Аня отступила в сторону, позволяя мужчинам войти чтобы закрыть двери.
- Вы друзья Эль?
- Можно и так сказать,- уклончиво ответил Калид...
Полчаса спустя драконы сбросили морок. Аня, которая сделала всего пару глотков вина, увидев на собственной кухне доказательства существовании магии, махом выпила собственный бокал. А затем также поступила с бокалом жениха. Максим сразу поверил истории Эльвиры. Слишком все не просто было с ней. Бабка ведунья, маги в роду, не удивительно. Эль практически всегда везло. Она часто выигрывала в лотереи, угадывала, какой билет ей выпадет на экзамене, а массажам головы могла убрать боль. Максим изучал Калида пару минут прежде чем протянул ему руку. Эльвира спрятала улыбку. Теперь она и впрямь была счастлива. Ей не надо было заглядывать в чаши в обители жрицы Алике, чтобы знать, что Максима и Аню ждет долгая и счастливая жизнь. Рождение детей, успехи в карьере. Они проживут свою жизнь, передадут собственный опыт детям, внукам. Конечно в этой жизни будут и трудности. Куда без них. Но и через пятьдесят лет, просматривая старые альбомы, они не будут жалеть о том, что сказали друг другу да. Эльвире было немного грустно, что ее не будет в этой жизни. Что она не увидит Аню в белом подвенечном платье, не увидит рождения их первенца, не увидит, как виски Макса посеребрит иней. Максим поднял взгляд, как будто почувствовал, что подруга думает о нем. Как будто уже догадался, что это их последняя встреча...
Эль сняла со стены гитару. Девушка собирала вещи, которые хотела забрать с собой. Немного одежды, десяток туфель, старый альбом, которые начали собирать родители, но так и не успели завершить. И конечно же гитара, одна из многих, которая тоже была памятью, связывающей ее с прошлым.
- А он ничего, нормальный мужик.
Эльвира улыбнулась.
- Ага мне тоже нравиться,- пошутила она.
Максим подумал, что боги действительно существуют и не только в других мирах. Эль нашла Калида, а у него есть Аня. Что же это был равнозначный обмен. Чтобы каждому из их не принесло будущее...
***************
Спустя годы, десятилетия и одно столетие.
Эльвира нехотя открыла глаза, вдыхая запах весенних цветов. Девушке хотелось еще понежиться в лучах солнца, которые преломлялись через хрусталь. Но пора было возвращаться в Тар.
Эль приподнялась, полусидя рассматривая спящего мужа. Столетие не изменило Калида. Как и саму Эль. В зеркале на нее до сих пор смотрела молодая женщина. Хотя в уголках глаз затаилась тайна и многочисленные секреты, открывшиеся в новом мире. Эльвира с удивлением поймала себя на мысли, что за долгое время впервые подумала о Земле. Двадцать два года потускнели со временем. И порой Эль задавалась вопросом. А уж не приснился ли ей сон. Может, и не было духов зейна и битвы с Карханом. Эльвира тряхнула головой. Все, все было, зашептал внутренний голос. Но давно...очень давно.
Калид пошевелился, открыл глаза. По солнечным бликам определил время.
- Пора?- зевая, спросил одалим.
- Ам,то и Грах ждут меня к обеду,- виновато призналась Эль.
Калид и Эльвира после первых нескольких лет проведенных в Изолере, приняли решение переселиться в столицу королевства. И теперь лишь изредка сбегали на собственный остров, чтобы побыть вдали от совета магистров и вековых проблем драконов. Зная, что на острове их побеспокоят лишь в случае крайней необходимости. Правда, дела все чаще требовали их присутствия в Таре. И вылазки на остров становились реже.
- Может нам совершить небольшое странствие?- неожиданно спросил Кэл,ти, не предпринимая попытку встать. Наблюдая за женой, которая облачалась в брюки и рубашку.
- Сейчас?- Рассеянно спросила Эль, примеряя вторую жилетку.
- Как только закончим дела...
Эльвира серьезно задумалась. В голове девушки роем пронеслись тысячи мыслей.
- Я обещаю, что подумаю,- осторожно заметила она.
Одалим хохотнул. Кто бы сомневался. Те времена прошли, когда Эль давала обещания, а затем понуро выполняла их. Жизнь в кругу драконов заставила ее не разбрасываться словами.
Эль,ли мудрая. Драконы неспроста нарекли ее этим именем. Она заслужила их уважение и любовь.
Калид улыбнулся. Десять лет назад драконы избрали Эльвиру смотрительницей Тара. Это был почетный титул, который, однако, отнимал много времени и сил. Но город драконов и впрямь преобразился. Эль близко сошлась с Грахом. Гном почти переселился в Тар. Он открыл собственную мастерскую. И Эльвира с Грахом умудрились украсить город несколькими фонтанами. Ам,то помимо службы в магистрате сам попросился в помощники Эль. И Калид уже давно не удивлялся, когда заставал жену в компании молодого дракона и гнома. Кажется, у них было миллион идей как переустроить город, да и все королевство. Эльвира наладила производство цветных книжек. Она называла их комиксами. И вскоре книжки продавались на ура не только в стране драконов. Они пришлись по нраву и людям. И если верить слухам, даже эльфы с удовольствием листали красочные описания приключений и странствий героев, мифических и созданных плодом фантазии Эль.
Эльвира накинула плащ, подбитый мехом. И выжидающе посмотрела на мужа.
- Ты встаешь?
Калид нехотя кивнул. Ему потребовалось только несколько минут, чтобы одеться и последовать за женой.
Эльвира свистнула, и через две минуты на поляну приземлился могучий Клык. Именно это имя дала Эль любимому питомцу. Гуфон по привычке, а не по злобе зарычал на Калида. Хотя дракон до сих пор помнил первую встречу с этим чудовищем. И не оправдавшуюся надежду не застать монстра по возвращению на Пересвет. Со временем гуфон и одалим научились не замечать друг друга.
Клык опустился на колени, чтобы Эль удобно было взобраться на его спину. Девушка потрепала монстра за ушами.
- В Тар,- тихо сказала Эльвира. И гуфон взмыл в небо. Девушка закусила губу, чтобы не расхохотаться. Между гуфоном и драконом существовало немое соперничество и проявлялось оно в воздухе. Каждый из них пытался первым добраться до конечного пункта. После приземления они вновь игнорировали друг друга...
*************
Ам,то и Грах сидели в лучшей таверне Тара. Ее владелец огромный рыжебородый дракон внушал уважение. В его таверне не один посетитель не смел, устраивать драки. И гости вели себя образцово. Знали, что не одно имя, статус, клан не заставит Тора сменить гнев на милость.
В утренние часы в таверне было не многолюдно. Тор сидел за стойкой, в то время как его помощник обносил посетителей.
Увидев Граха и Ам,то, одалим расплылся в добродушной улыбке, которая преобразила лицо дракона.
- Мой друг, надеюсь тебе уже лучше?
Грах недовольно поморщился. Почесал небольшую бороду. Гном и одалим недавно боролись друг против друга. Хозяин таверны одержал сокрушительную победу. Хотя гном был первым за несколько столетий, кто так долго продержался против Тора, самого знаменитого борца в Тар Имо.
- Кости уже срослись, если ты спрашиваешь об этом.- Буркнул гном. Однако Грах не умел долго держать зла на сердце. К тому же Тор победил его в честном поединке. - Не беспокойся дракон, однажды я положу тебя на обе лопатки. - Пообещал он.
Тор изучающим взглядом окинул фигуру молодого гнома. А, пожалуй, и осилит, через столетие другое, хмыкнул одалим.
- Как только произойдет сей памятный день, открою тебе особый счет в моей таверне,- пообещал Тор.
Ам,то посмеивался, прислушиваясь к разговору. Одалим не сомневался, что настырный гном обязательно добьется своего. Ведь это было в природе гномов, упорно двигаться к цели.
Друзья заняли место у окна.
- Эль, ли запаздывает.- Заметил Ам,то.
Грах хмыкнул.
- Наверно, Кэл,ти уже надоело делить жену со всем Таром.
Друзья придавались шуткам, когда появилась Эльвира. Она скинула верхнюю одежду, разбросав ее на лавке. И растолкав друзей села между ними.
-Нет,- Эль подняла протестующее ладонь.- Не слова о делах пока я не пообедаю.
- Это надолго,- подначил Грах. За что получил увесистый шлепок по затылку.
- Эль,ли, моя прекрасная госпожа.- Тор возник с дымящемся подносом.- Ты рассмотрела мою просьбу?
Эльвира вздохнула. Уже и поесть не дают по-человечески. Хотя, что с них взять, подумала девушка, драконы, одним словом.
- Тор, я пытаюсь сделать все возможное. Но, ты, же знаешь, мне надо добиться согласие твоих соседей и совета магистров. Площадь перед таверной принадлежит городу.
- Но, ты, же стегалль!
Эль закатила глаза. Почетный титул стегалль, смотритель Тара не означал, ее всевластие. О чем она поспешила сообщить Тору.
- Пойми, если каждый решит поставить статую перед своим жилищем, то мы скоро не сможем ходить по городским улицам...
Тор хмыкнул. Находя зерно истины в словах стегалля.
- Тор ты знаешь, я постараюсь исполнить твою просьбу. Но, дай мне немного времени.- Попросила Эльвира, которая не хотела огорчать могучего гиганта.
Одалим расплылся в довольной улыбке...И поспешил за изысканными блюдами. Зная, что есть один действенный способ снискать расположения стегалля...
Эль довольно откинулась на удобном сиденье. Ам, то разложил на столе чертежи и поведал о новых замыслах.
- Через год нам предстоит празднование основания Тара. И лучше сразу преступить к подготовке, чтобы мы успели все сделать.
Раньше Эльвира посмеялась бы над подобным предположением. За год можно свернуть горы, а не только подготовиться к одному празднику. Но драконы были очень требовательны. Многие отшельники, которые столетиями не давали о себе знать. Обязательно прибудут на великий праздник. Ведь основание города было заложено самой Алике. Легенды гласили, что в тот памятный день жрица в последний раз явилась на всеобщее обозрение драконов. Эль улыбнулась. Ее жрица удостоила особой чести. Прошло столетие, а Алике хранила молчание. Хотя, как подозревала Эль, для Алике столетие было только мгновением, одной песчинкой в часах вечности.