- Чего языки попусту чесать, зачем звал? - отбросил шутливый тон разбойник. - Если из-за сегодняшнего нападения, то старики уже доложились. Улаживай такие вопросы с хозяином театра, капитану на это наплевать.
- Появился кое-кто, знающий, что я - нийю, и разыскивающий нийю мужчину.
- То есть - тебя? - разбойник задумчиво почесал грудь. - Странно. Кому это ты понадобился? Стоит доложить капитану.
- А мне как быть? Этот парень придет после полуночи.
- Убей его. Как говориться, нет человека - нет проблемы. И не вздумай бежать с ним! Найдем - прибьем обоих. Уверен, капитан позволит команде с тобой развлечься, перед тем, как пустить в расход.
Они никак не ожидали, что объект их разговора окажется близко. Потому на появление Мирджан их темноты среагировали не сразу. Разбойник попытался выхватить саблю, но был остановлен фразой:
- Тебе повезло, что Богине сегодня не нужна твоя жалкая жизнь. Убирайся! Или может, попробуешь убить меня, как задумывал?
- Я еще не выжил из ума! - сабля вернулась в ножны, разбойник поспешно убрал руки от оружия, - Спокойно, лайне, я уже ухожу.
Мирдажан пришлось одновременно следить за удаляющимся разбойником, пока он не скрылся с поля зрения, и за нийю.
- Вылезай из окна, Сильван! - сказано было так, чтобы не возникло даже попытки ослушаться, - Ты идешь со мной.
- Это похищение? Нехорошо обманывать, молодой господин! - на лице нийю ничего не отразилось, глаза не изменили мягко выражения, дыхание не сбилось от волнения, - Мы договаривались только о разговоре.
- Все, что мне нужно, уже было сказано. Мне нужен именно ты!
- А если не послушаюсь?
- Меня устроит и твой труп.
Пожав плечами и манерно поправив одежду на обнажившемся плече, Сильван быстро подхватил свою обувь и вылез из окна.
До доходного дома, где снимал комнату лайне, они добрались почти бегом. Запыхавшийся Сильван был затолкнут в комнату, где ему оставалось наблюдать, как лайне шустро собирает вещи.
- Куда ты меня тащишь? - отдышавшись, спросил Сильван
- К королю Терновой Долины.
- На материк? Неужели молва обо мне долетела даже в те края?
- Не льсти себе. Переодевайся! - в пленника полетел ком из одежды, извлеченной лайне из своей сумки. - Придется заново привыкать к штанам. Ты не намного выше меня, должно подойти. И плащ не забудь одеть!
Убедившись, что лайне намерен не спускать с него глаз, нийю намерено напоказ стал снимать свою одежду и одевать чужую, чем заслужил веселую улыбку. Увидев это чудо на лице лайне, Сильван застыл, не до конца продев руки в рукава рубашки.
- Чего застрял?
- Э...твоя улыбка... - смутившись, Сильван поспешил одеть рубашку, - Это что-то невероятное!
- Глупость. Решил очаровать меня? Даже не надейся!
- И в мыслях не было! - возмутился Сильван.
- Готов? Нам надо спешить.
Они покинули дом через дверь для прислуги и направились к западным причалам. Сильван послушно следовал за спешившим лайне. Привыкший полагаться в этой жизни только на себя, он понимал, что просить о помощи в этом районе, всегда заполненном отдыхающими между плаваниями матросами, рыбаками и прочим сбродом, - бессмысленная идея. Да еще и против прирожденного убийцы. И думал Сильван не о побеге от лайне, а о том, чтобы им успеть скрыться в море, пока его не хватится команда морских разбойников. Они обычно прятали корабль возле грота на другой стороне острова, однако, добраться сюда ради возврата "источника дохода" не составило бы труда, прикажи это капитан.
У причала стояла потрепанная рыбачья одномачтовая лодка, привлекшая внимание Мирджан, и они поднялись на ее борт. Хозяин лодки, источая крепкий запах перегара, вылез из под сложенного на дне паруса:
- Хе-хе, успел все-таки, лайне! - он хрипло то ли засмеялся, то ли закашлялся. - Да ты не один, а с красоткой! Кают у меня, хе-хе-хе, не предусмотрено. Придется вам ютиться в кормовой надстройке. - рыбак махнул в сторону надстройки, больше похожей на большой ящик для перевозки животных.
Сильван хотел было отказаться от сомнительного "комфорта", но был настойчиво препровожден в нужное место. Места действительно хватало только одному человеку, и лайне пришлось устроиться у входа в надстройку.
Рыбак быстро установил мачту и парус, и лодка вышла в море.
Сильван опасался зря: разбойники им так и не повстречались - то ли их предводитель решил, что отбивать у лайне украденного нийю не стоит, то ли их потеряли в штормившем всю ночь море.
Примечание:
Клеймо лайме: на самом деле не является ни клеймом, ни татуировкой. Рисунок на коже в виде лозы кинжалов появляется у лайне через несколько месяцев после рождения, и считается меткой Богини.
3.
Сильвана колотило от страха, но многолетняя привычка держать все эмоции в себе, выручала и теперь. Даже после того, как его раскрыли, и изображать знающую себе цену куртизанку уже не было необходимости, Сильван продолжал придерживаться этого образа - только так он мог сохранить достойное лицо, и не впасть в истерику. Родовая память, присущая всем нийю, настойчиво твердила, что лайне - самые безжалостные враги, опаснее диких зверей. И вот один из этих лайне ведет его за собой в неизвестную даль, неизвестно зачем.
Как только они сошли с рыбачьей лодки и направились в небольшой городок, Сильван стал продумывать возможность для побега. Однако, лайне не подпускал никого к своему пленнику, и даже стража, увидев клеймо, любезно сворачивала в другую сторону.
Они спешили, нигде не задерживаясь, даже ночевали, пока позволяла погода, под открытым небом. Сильван постоянно ощущал на себе взгляд Мирджан: холодный, пробирающий до мозга костей. Разумом он понимал, что для лайне он - добыча, которую надо охранять, но с чувством страха и беспомощности справиться было очень трудно.
Раз все равно приходилось носить закрытый плащ, при первой же возможности Сильван вернул своей внешности натуральный вид. После того, как грим и краска с волос были смыты, только слепой отнес бы это существо к людям. Глаза стали насыщенно изумрудного цвета, зеленые блики засверкали в волосах, когда на них падали солнечные лучи. Фигура, больше не скрытая лишними тканями, была гармоничной, но не отличалась мускулистостью - достоинством настоящих мужчин.
В тот день дождь начался с обеда, а к вечеру разошелся до ливня. Лайне и нийю пришлось остановиться на постоялом дворе большого села. За селом начинался глухой бор, и единственная дорога вела через него.
Лайне вытребовал у хозяина комнату, но сразу же они туда не пошли. Плащи вымокли насквозь, пришлось их повесить сушиться у очага. А заодно самим погреться и перекусить в обеденном зале. Вскоре ощущение направленных на них взглядов стало сильно раздражать Мирджан. На Сильвана были обращены взгляды всех, зашедших в этот заведение, что ничуть не смущало последнего и не портило ему аппетит.
- Объясни мне, в чем дело?
- А? - Сильван посмотрел на лайне взглядом невинного ребенка.
- Ты соскучился по всеобщему вниманию, или что-то забыл?
- Боги наделили меня такой внешностью - разве от меня что-то зависит? - изящно повел плечами Сильван.
- Ты поел? - прорычал лайне. - Тогда пошли в комнату.
Может Сильвану и хотелось позлить лайне, но он даже заподозрить не мог, что среди постояльцев окажутся разбойники.
Поздней ночью, когда немногочисленные постояльцы заснули крепким сном, дверь комнаты, в которой устроились Мирджан и Сильван, была взломана, и трое широкоплечих мужиков, вооруженных охотничьими ножами, ворвались в комнату. К их разочарованию, хилые юнцы, одного из которых они и собрались похитить, не спали.
Осторожные, крадущиеся шаги в коридоре насторожили лайне даже сквозь чуткий сон. Времени, пока незваные гости приближались к двери, вполне хватило Мирджан для того, чтобы полностью приготовиться к их визиту и разбудить Сильвана.
Поняв, что неожиданно напасть не удастся, разбойники притормозили, но от своих намерений не отказались.
Лайне заслонил княжича. Сильван тоже вооружился, вытащив длинную шпильку из прически.
- Ребятки, дайте дядям спокойно себя связать, и мы не сделаем вам больно! Особенно той милашке, что так грозно сжимает шпильку! - засмеялись разбойники, - Как на девочку похож-то, с такими длиннющими волосами.
- А не пошли бы вы... обратно?!
Двое разбойников напали одновременно. Третий остался сторожить дверь. Четвертый разбойник предпочел появиться через окно. Лайне, находившемуся спиной к окну, встречать его было не с руки, и потому им занялся Сильван. Оставив свое "оружие" торчащим в глазнице дико орущего от боли разбойника, нийю кубарем закатился под кровать, чтобы не помешать драке лайне с остальными разбойниками. Звуки ударов быстро стихли, и вылезшему из укрытия нийю представилось неприятное зрелище в виде четырех трупов и невозмутимо очищающего оружие лайне.
- Испугался?
- Ну, я же не лайне. Для любого другого естественно бояться смерти. Тебе совсем безразлично, что лишил жизни четырех человек?
- Один на твоей совести. Шпилька, пробив глаз, вошла в мозг.
Сильван невольно посмотрел в сторону "своего" трупа.
- Мне плохо... - он с трудом сдерживал приступ тошноты, накатившийся от запаха крови, и уведенного. Сильван сел на кровать.
- Наклонись! - последовал быстрый приказ от лайне - Глубоко вдыхай и медленно выдыхай.
Борясь с тошнотой, нийю не сразу почувствовал, что его гладят по волосам. Страшный, хладнокровный лайне делал это молча, ничего не говоря, и не насмехаясь. Это длилось несколько мгновений, пока Сильван не успокоился.
- Полегчало?
- Кажется... - и все же, Сильван старался не смотреть в сторону мертвецов.
- Ты нарочно это делаешь?!
- А?
- Потупленные ниц глазки, полураскрытые губки... Ты словно провоцируешь, чтобы на тебя накинулись. Не можешь без того, чтобы не привлечь к себе внимание?! Ну и как тебе результат, на этот раз?! - холодный тон бил больнее удара.
- Чем я виноват? - не понял Сильван
- Они пришли за тобой.
- Зачем я им? Я не женщина, разве не видно?! Не может быть, что бы им нравились мужчины.
- Без разницы, какого ты пола. Ты же нийю, редкая диковинка, которую можно дорого продать.
- Почему так? Почему все относятся ко мне, как к вещи, не имеющей своего мнения? Как привычно.
- Ты меня бесишь! - сказано было усталым, лишенным всяческих эмоций, тоном, но Сильван вздрогнул, и отодвинулся от лайне подальше. - Что случилось с твоей магией?
- Я ее не использую. - Сильван не стал объяснять, что в присутствии лайне не может сосредоточиться, чтобы непрерывно поддерживать даже такую, врожденную, магию.
- Не можешь или не хочешь? Я не прошу тебя оборачиваться кем-то другим.
- Этого я и не умею. Поэтому меня изгнали из Леса.
- Разумно. Среди людей тебе не потребуется оборачиваться зверем или деревом, достаточно, чтобы ты умел менять внешность или отводить взгляд. Так используй свои умения! У меня нет желания убивать в каждом селении.
- Я не ослышался? У лайне нет желания убивать?
Почему-то замечание Сильвана задело Мирджан:
- Убийство, совершенное без приказа Богини, не приносит лайне удовольствия.
Хозяин постоялого двора не обрадовался появлению трупов, но спорить с лайне не осмелился, и отправился за городской стражей. Мирджан и Сильван не стали дожидаться его возвращения, продолжив свой путь.
Идти по размокшей от дождя дороге, через лес, в предрассветных сумерках, было не весело. Сильван молча плелся позади Мирджан, вынуждая лайне периодически оглядываться.
- Княжич, не засыпай не ходу! Упадешь, я мараться, выуживая тебя из грязи, не буду.
- Не засну. - полушепотом откликнулся Сильван. - Я теперь, наверное, долго не засну.
- Боишься, мертвые приснятся? - в вопросе лайне не было и тени насмешки, - Если не будешь забивать себе этим голову - обойдется.
- Я же не лайне. И убивать человека для меня не обычное занятие.
- Люди тоже убивают. И если бы все страдали из-за этого, никто бы не стал воинами, стражниками, или разбойниками.
- Я не человек. Нийю не убивают себе подобных.
- Ты только наполовину нийю. Сын князя Зеленых Холмов.
- Рожденный от нийю будет нийю, независимо от того, кем приходится второй родитель. Так решили боги, создавшие нас. Им вдосталь хватало проблем с детьми от людей.
- Интересно. Но твое происхождение не отменяет того, что княжна Зеленых Холмов выходит замуж за моего господина, короля Терновой Долины. А ты, по желанию княжны, - главный гость на их свадьбе. Поэтому пришлось тебя разыскать.
Шок от боя с разбойниками мигом сменился другим. Впервые Сильван почувствовал настоящий гнев. Из-за этого лайне он каждый день вынужден был бояться смерти, а, как оказалось, ему ничто не угрожало. Даже наоборот - его возвращают к родным людям, которых он почти забыл.
- Княжна помнит обо мне, и хочет меня увидеть? А где это королевство Терновой Долины?
- По соседству с твоим домом, княжеством Зеленых Холмов. Ты даже этого не знаешь?
- Мне было около 10 лет, когда меня похитили. До этого я никогда не покидал княжеский двор.
- Твой отец считает, что ты сбежал.
- Князь? Он ошибся. У меня была няня - молодая служанка. А у нее - старший брат, которого она очень любила. Настолько, что тайком проводила его в княжеский дворец. Может, она не знала, чем занимается ее брат. Он был морским разбойником, не простым - имел свой корабль с командой. В тот раз няня оставила меня поиграть с ним, а сама куда-то отлучилась. Капитан силой увел меня с княжеского двора. Он мог продать меня сразу же, но жадность и расчетливость - главные черты его характера, он нашел способ получать за счет меня постоянный, значительный доход. Сначала я был наживкой - изображал маленькую девочку, потом - девицу. Жил в борделе, пока разбойники промышляли в море. Я не "работал в постели", только прислуживал шлюхам и их клиентам, собирая сведения для разбойников. Пока мой "талант" не заметил приятель капитана, который содержал театр на Острове Увеселений.
Так за разговором они встретили рассвет, и вышли из леса. Непонятно почему, но выложив всю историю своему похитителю, Сильвану стало спокойнее и как-то легче.
4.
Им предстояло несколько дней пути до Терновой Долины. В поисках прошло несколько месяцев, и время заставляло Мирджан поторапливаться. Сильван выносливо переносил ежедневные переходы, без разговоров исполнял все распоряжения лайне. Однако, к длительным пешим путешествиям княжич не был привычен, и им приходилось останавливаться днем на отдых. Если они останавливались в безлюдной местности, такое время лайне обычно использовал для собственных тренировок. Лайне полностью сосредотачивался на этом, а Сильвану нравилось следить за движениями Мирджан. Это было похоже на танец, где каждое движение исполнителя было выверено и отточено до совершенства. Кинжалы молниеносно возникали из различных тайников под одеждой. Зажатые между пальцами, по три на каждой руке, они походили на раскрытые веера. Сильван с трудом сдерживался, чтобы не поаплодировать лайне, или словами выразить свое восхищение, подозревая, что этим только разозлит Мирджан.
После случая с разбойниками Сильван перестал вести себя, как капризная девица. Но, все равно напоминал Мирджан образ дамы из богатой семьи: всегда аккуратно, даже изыскано, причесанный, аккуратно одетый, скромный и тихий - лишнее слово не скажет, пока не спросишь. Хотя Сильван был необычно красив, но с такими привычками ему придется несладко среди людей.
Вроде бы как дальнейшая судьба Сильвана лайне не касалась. Вот только Мирджан трудно было побороть свой интерес к княжичу, с каждым днем перерастающий в симпатию. Возможно, все дело было в чудесном голосе нийю, или в их красоте, завораживающей даже богов...