- Скажи, Сильван, а ты любишь петь? Или поешь только, чтобы заработать?
- Петь для нийю - это необходимость. - вздохнул Сильван, - Даже больше, чем говорить.
- Тогда, почему ты не поешь? Я не прочь послушать...
Сильван не ответил, но вечером, после ужина, он устроился у костра, и, провожая взглядом взлетающие к небу искры, запел. Снова голос княжича поразил Мирджан: словно он исходил не из горла, а был дыханием, окрашенным частицами души певца. Сильван пел тем же тембром, что и в театре, просто это был голос нийю, а не человека - мужчины или женщины. Слушая нийю, у Мирджан возникло понимание воли богов, спрятавших свои "игрушки" в непроходимом лесу, и тех, кто, услышав нийю, уже не желали с ними расставаться. Впервые в жизни Мирджан было неприятно, что к лайне окружающие испытывают только страх и недоверие. Огорчало, что Сильван все время сторонился, даже на ночь устраиваясь по другую сторону костра.
После случая с нападением грабителей, они старались обходить людские селения. Но, хлеб кончился, и пришлось зайти в большое село. Они попали в момент местного Праздника цветов. Пекарь охотно рассказал странникам, что Праздник отмечается, когда зацветают сады - главный источник дохода села. Основными атрибутами были цветы: гирлянды и букеты из бумаги или ленточек, картины с нарисованными цветами, даже выкованные цветы. И, конечно же, всяческие живые цветы: на ветках, клумбах, в горшках и вазах.
- Как здесь красиво! - вздыхал Сильван, оглядываясь по сторонам. - Даже Мирджан улыбается! Может, задержимся хотя бы на день, посмотрим на праздник?
Красивое, но обычно невыразительное, лицо лайне оживало от улыбки. Видя улыбку Мирджан, Сильван переставал бояться, и хотелось любоваться этим лицом постоянно.
Получив согласие, Сильван развил бурную деятельность. Узнав, что в селе есть банковская контора, княжич разжился деньгами. Оказалось, что нийю продавал все подарки поклонников, а монеты отдавал проверенному банкиру, под проценты. И теперь мог самостоятельно содержать себя, не бедствуя. Сейчас деньги понадобились ему на покупку одежды. Лайне и нийю прошлись по лавкам, торговавшим одеждой и украшениями. Мирджан было интересно, какую одежду выберет для себя Сильван - мужскую или женскую. Сильван долго присматривался, и выбрал недавно вошедший в употребление костюм из свободного покроя брюк и удлиненной туники без рукавов, одинаково подходящий как женщинам, так и молодым мужчинам. Еще были приобретены несколько поясов, широких и узких лент.
- На тебя местные девушки с подозрением оглядываются. - пошутил лайне.
- Мужчины в этих местах не покупают себе одежду? Я думал, что только разбойники носят все с чужого плеча.
- Обычно мужчины покупают первое, что подойдет по размеру и будет удобно в носке. Не задумываясь, подходит ли вещь по цвету или фасону к другой его одежде.
- Я не хочу обсуждать местные обычаи, но и следовать им не обязан. - фыркнул бывший артист театра. - А ты себе что-то купишь?
- Меня устраивает та одежда, которая у меня есть.
Так же серьезно Сильван выбирал украшения. Он приобрел лакированный резной деревянный гребень и присматривался к другим заколкам для волос. Мирджан заметила, что нийю приглянулась украшенная эмалью бронзовая заколка в виде стрекозы. Украшения интересовали Мирджан немного больше, чем одежда, даже если не покупать. Как ни странно, но вещи, выбранные Сильваном, и Мирджан нравились. Внезапно лайне захотелось уязвить Сильвана:
- У тебя же таких вещей предостаточно. Вряд ли ты найдешь здесь что-то достойное Сильваны. В селе никто не будет продавать украшения из золота и драгоценных камней.
- Я ничего подобного и не ждал. - Сильван обиженно отвернулся от прилавка и вышел на улицу.
Мирджан, сразу пожалев о сказанном, пришлось купить ту заколку, чтобы потом подарить в качестве извинения.
Они сняли комнату в местной гостинице, чтобы вечером посетить главное мероприятие праздника - хоровод цветов, исполняемый местными девушками. Переодевшийся в новый костюм, Сильван мог соперничать с местными красавицами.
- Не забудь маскироваться. Иначе отвлечешь на себя все внимание, и испортишь кому-то праздник.
- Не волнуйся, для всех я буду обычным человеком.
- Обычным не будешь. Вряд ли здесь найдется много мужчин, красивее тебя. Разве что девушки.
- Мы можем отвлечь от меня внимание другим образом.
- И как же?
- Можешь вернуть мне мое платье?
- Снова оденешься женщиной?
- Платье не для меня. Мирджан, ты категорически не носишь другую одежду?
- Я одеваюсь в зависимости от обстановки и необходимости. - последовал уклончивый ответ.
- Если платье немного подправить, то тебе оно подойдет. Ну, твоя одежда мне впору... И лицо у тебя очень юное и милое... Я ничего обидного не хочу сказать!
Удержать смех у лайне не получилось. Сильван, не ожидавший такой реакции, застыл посреди комнаты с распахнутыми глазами и платьем в руках. Развеселившийся лайне принялся раздеваться. Первой на стул легла рубашка. Под рубашкой оказался корсет из толстой выделанной кожи, защищающий от ножевого удара, на нем же крепились ножны для метательных ножей. Однако, не это впечатлило Сильвана. Корсет не оставлял никаких сомнений в том, что Мирджан - женщина.
- Давай уж сюда платье!
Сильван добавил к платью несколько лент, и предложил Мирджан.
- Извини!
- За что? - не поняла Мирджан, одевая платье. - Удобно, вполне подходит. Только с ленточками помоги, пожалуйста.
Сильван поспешил подтянуть и завязать все, как задумал. Увидев результат, сказал:
- Тебе правда очень подходит это платье. - про то, что в платье лайне выглядит совершенно иначе - привлекательной и уверенной в себе молодой женщиной - нийю предпочел промолчать.
- Теперь мы готовы?
- К платью неплохо прическу сделать... - предложил Сильван.
- Делай. У меня и заколка имеется. - Мирджан показала купленную вещь. - Вообще-то, это подарок, для тебя.
- Спасибо! - Сильван взял заколку и пристроил ее в свою прическу.
Горничные в королевском дворце не раз делали Мирджан прически, но Сильван справился не хуже. Когда Мирджан взглянула в зеркало, там отразилось милое наивное существо, в цветочках и ленточках, совсем не похожее на лайне.
- Теперь мы совсем не похожи на нас настоящих. Идем развлекаться.
В тот вечер они веселились на празднике. Лакомились местными блюдами, смотрели выступления танцоров и сами танцевали. Мирджан замечала на себе заинтересованные взгляды мужчин, и завистливые - женщин. Это было непривычным, и, одновременно, веселило ее. Но больше радовало то, что впервые за эти дни Сильван свободно разговаривал с ней, прикасался, веселился.
- Ты перестал бояться, узнав, что я женщина. - захотела понять Мирджан.
Сильвану было неприятно напоминание об ошибке.
- К постоянному страху привыкаешь. - туманно ответил он. - В этот раз я старательно забочусь о маскировке.
Сильван понимал, что лайне остается прирожденным убийцей, независимо от пола и внешности. Слишком наивно было бы относиться к Мирджан, как к обычной привлекательной женщине.
Повеселившись на празднике, они вернулись в гостиницу, чтобы отдохнуть и наутро продолжить путь.
- Давно я так не веселилась! - вздохнула Мирджан
- А я так вообще никогда! - поддержал ее Сильван, растягиваясь на кровати, - Спасибо, что согласилась задержаться.
- Пожалуйста! Ты сегодня был таким милым.
- По-моему, я всегда милый. - поморщился Сильван. Этот комплимент успел ужасно ему надоесть.
- А по-моему, ты замкнутый тип со странностями в поведении.
- Если бы тебя неизвестно зачем похитили - ты бы мило улыбалась похитителю?! - возмутился Сильван
- Я тебя хоть раз обидела?
- Нет. - смутился нийю.
- Ты такой милый! Я хочу тебя поцеловать! - хихикнула Мирджан, подсаживаясь на кровать, где лежал Сильван
- Ты пьяна? Когда только успела?
- Ну, может, чуть-чуть. - Мирджан наклонилась и быстро поцеловала Сильвана.
- Что это было?!
- Да так... Если мы займемся этим серьезно, то не останется времени на сон. А завтра нам надо будет постараться пройти побольше. До свадьбы осталось очень мало времени.
- Я возьму одеяла и лягу на полу. - Сильван вскочил с кровати.
- Не дури. Кровать достаточно широкая для нас обоих.
Они легли каждый на своем крае кровати.
Сильван проснулся на рассвете. Ему впервые, с того времени, как он покинул Остров, было тепло и мягко спать, даже вставать не хотелось. Только рука, которую почему-то Мирджан использовала как подушку, сильно затекла. Он попробовал осторожно высвободить руку... Мирджан снилось, что она идет по опушке весеннего леса. Во сне она ощущала запах молодой листвы, первых душистых цветов, теплые порывы ветерка. Неожиданно что-то изменилось, и это изменение в окружающем мире мгновенно выдернуло лайне из сна. Открыв глаза, она вплотную перед собой увидела Сильвана. Мирджан удивило то, что она, прижавшись во сне к кому-то, этого даже не почувствовала. Проанализировав свои ощущения, она нашла причину: температура тела нийю была ниже, чем у людей, но находилась в границах комфортной; кроме того, пахло от него свежестью, как пахнет в лесу после дождя. Проще говоря, на уровне инстинктов он не ощущался как человек.
- Доброе утро. - поприветствовал Сильван, заметив, что Мирджан проснулась.
- Уже утро. Пора собираться в путь.- сдержав сожаление - отчего-то вовсе не хотелось покидать место возле нийю, - ответила Мирджан. - Я хорошо отдохнула. А ты?
- Да, я прекрасно выспался.
- Вот и отлично. Теперь мы спим вместе. И только попробуй снова лечь с другой стороны костра!
Сильван привык видеть только морские просторы и городскую обстановку. Теперь, путешествуя с лайне, он с удовольствием осматривал цветущие луга, прислушивался к журчанию вод небольших, но быстрых речушек, вглядывался в неподвижные зеркала озер. Он помнил только Древний Лес, детские воспоминания о княжестве Зеленых Холмов почти не сохранились. Поэтому он совершенно не следил за дорогой. Только по тому, как изменилось поведение лайне - они перестали обходить селения, охотно заходя перекусить горячей домашней едой и останавливаясь на ночлег под крышей, - Сильван понял, что они приближаются к концу своего путешествия.
Неожиданно для себя, нийю начал понимать, что страх перед лайне пропал. Вместо него пришло что-то похожее на доверие, хотя доверять урожденному убийце было безумием.
Опасение за свою жизнь сменилось беспокойством от встречи с незнакомыми людьми. Что подумает о нем княжна, когда узнает, чем он все это время занимался? Сильван помнил, что прежде княжна его очень любила, даже чересчур. Тогда он был красивым милым ребенком. А как сейчас примет, повзрослевшего, не похожего на человека? Отвернется, с отвращением?
Свои волнения и страхи Сильван скрывал за песнями. Но, утаить их полностью от лайне не получилось.
- Боишься?
- Да. Я почти не помню княжну. Помню только, как она часто играла со мной. Она была доброй.
- Она все это время ждала твоего возвращения. Как бы ты не изменился, она будет рада, увидев, что ты жив.
- А может, ты просто скажешь королю и княжне, что видел меня?
- Нет. Приказ господина был привести тебя до свадьбы.
- Приказ господина... я понимаю. - вздохнул нийю, отворачиваясь.
- Что ты собираешься делать после того, как встретишься с сестрой? - решила сменить тему Мирджан
- Не знаю! На Остров я не вернусь. Князю я и ребенком не был нужен, а теперь и подавно видеть меня не захочет. У княжны будет муж, своя семья.
- Можешь остаться при королевском дворе. Вести прежний образ жизни. Вся знать королевства не скоро придет в себя от известия, что у короля появились одновременно королева и фаворитка!
- Фаворитка? Твой король предпочитает в своей постели мужчин, а жена нужна для рождения наследника?
- Какая у тебя бурная фантазия! Нет, мой король любит княжну. И любит повеселиться. Если тебе нравится изображать женщину, будешь блистать красотой возле королевского трона. На твою невинность, - последнее слово было подчеркнуто явно выраженным сарказмом, - никто не будет покушаться.
Сильван опустил голову:
- Мне приходилось изображать женщину. Это лучше участи быть проданным в дом свиданий, стать объектом страсти извращенцев, предпочитающих для любви красивых мужчин. Этого я просто не вынесу. Наверное, вести себя как женщина я привык, само собой выходит.
Если бы лайне знали эмоции, чувство, охватившее Мирджан после этих слов, можно было бы назвать стыдом. Ожидая, что княжич заплачет, Мирджан подтолкнула голову юноши за подбородок, заставив его поднять лицо. Но ни слез, ни гнева в глазах нийю она не увидела - только пустоту, словно пепел, на котором еще не скоро появится новая жизнь
- Прости.
- Нет, ты права. Никакого Сильвана - ни дитя нийю, ни княжича - нет. Была только Сильвана - насквозь лживая актриса и жадная куртизанка. А теперь - пустое место, без дома, без цели, без родных.
Сильван оттолкнул руку Мирджан.
- Идем, поспеши выполнить приказ своего господина.
- Думаю, было бы совсем неплохо, если бы ты остался у короля. Там я могла бы видеть тебя, а может - слышать твое пение, столько, сколько захочу.
- Я не решил. Может быть, в этом мире есть что-то, кроме золотой клетки, для меня. А может и нет...
5.
Они прибыли во дворец короля Терновой Долины за день до назначенного срока. Тут же в княжество Зеленых Холмов отбыл гонец, и начались приготовления к королевской свадьбе.
- Мирджан, ты вернулась! - встретил их король. - И кто эта прекрасная дева?
Сильван одел костюм, купленный им для праздника, и, с учетом особенностей внешности нийю, лайне не удивила ошибка, сделанная королем.
- Это и есть сын князя Зеленых Холмов, Сильван.
Сильван, подчеркивая, что речь идет именно о нем, изящно поклонился.
- Прошу меня извинить, княжич. - усмехнулся король, - Ваша одежда ввела меня в заблуждение. Со слов князя, я предполагал, что Вы должны быть красивы, но реальность превзошла мои ожидания. Не желаете ли переодеться с дороги?
- Сильван предпочитает женские платья. - уточнила Мирджан.
В ответ Сильван одарил ее злым взглядом и, гордо отвернувшись, последовал за слугой.
- Мирджан, ты что делаешь? - недовольно спросил король, когда княжич покинул комнату, - Ты его оскорбила. Пусть ты и лайне, по рождению ты - дочь брата моего отца. Принцесса не может позволить себе быть такой грубой.
- Как сказало ваше величество, я - лайне. И ничего более. Зря беспокоитесь, господин. Мальчишка до нашей встречи талантливо изображал девушку. Даже имел оглушительный успех в театре как певица и куртизанка, по совместительству.
- Это интересно. - задумался король. - Не уверен, что об этом стоит поспешно сообщать князю и княжне....
- Осмелюсь посоветовать, мой господин, подождать и посмотреть, как поступит Сильван. Они с сестрой давно не виделись, и неизвестно как сложатся теперь их отношения.
- Хорошо, так я и поступлю. Но никаких женских платьев для княжича!
Княжна прибыла в королевство за несколько дней до свадьбы, но так, чтобы не нарушить этикет. И первым, кого она горячо желала видеть, был ее брат.
Княжна не сразу узнала выросшего Сильвана.
- Какой же ты стал хорошенький! - воскликнула она, повиснув на шее у брата. - Совсем взрослый.
- Вы тоже повзрослели, княжна. Стали красавицей.
- Сильван, почему ты не зовешь меня сестрой!? - возмутилась княжна, надув губки. Даже слезинки из глаз покатились.- Ты не рад меня видеть?
- Рад, сестра.
- Ты представить себе не можешь, как я за тебя переживала! И как скучала! Где ты был? Далеко, наверное.