Пленник усмехнулся своим мыслям и снова растёр озябшие плечи.
Ночная встреча стояла перед глазами. Он не ожидал, что Вальдес зайдёт так далеко. Любой другой мог бы решить, что в сердце наместника осталась одна только ненависть, но Лиам видел тонкую дымку жизни глубоко подо льдом. И даже если бы нет – уйти Лиам не мог.
***
Айвен проснулся, обнаружив, что едва заметный лучик света скребёт наждаком по его руке, обронившей перо.
Приподняв голову, он увидел в окне небольшую прореху между плотным одеялом туч. Что-то новое для Рваного берега.
Айвен хмыкнул и потянулся.
Осмотрел бумаги, пытаясь понять на каком месте уснул и довольно хмыкнул.
- Вайд! – позвал он, и слуга тут же показался в проёме двери. – Как дела у наших гостей?
Вайд едва заметно поклонился.
- Не выходили из покоев с самого утра.
Айвен кивнул. Потом, движимый каким-то внезапным порывом, спросил:
- А вчерашний пленник?
Вайд явно удивился вопросу, хоть и старался не подать виду.
- Желаете проведать его? – переспросил он.
Айвен замешкался.
- Нет. Просто удостоверьтесь, что его жизни ничего не угрожает. Да и… Отмойте его к ночи. Только не поите ничем. И закажи мне из Гленаргоста ещё десяток таких же.
Вайд кивал вслед за каждым распоряжением.
- Желаете провести смотр войск?
Айвен кивнул.
***
Смотр провести не удалось. Айвен успел лишь добраться до порта, когда десяток чёрных точек в небе привлёк его внимание.
Птицы? В этих краях и в такое время года не увидишь птиц.
Айвен отстегнул от пояса подзорную трубу и настроив линзы всмотрелся в небо. Чертыхнулся, стремительно спрятал трубу назад и громко свистнул, призывая виверну.
- Господин?
Вайд оказался рядом даже быстрее виверны.
- Прикажи поднять паруса. Всем у кого больше половины экипажа на борту - взять курс на остров Печали. Гости решили, что хозяева им не нужны.
Вскочив в седло он поднял виверну вверх и направил наперерез идущим клином вивернам Раманги.
***
Настиг летучую кавалерию Айвен только у самого острова.
- Идиот! – крикнул он, пытаясь перекричать порывы ветра, но другой наместник лишь усмехнулся и натянул поводья, опуская животное вниз.
На бреющем полёте виверна прошла над лагерем дикарей, сжигая хрупкие домики, собранные из шкур.
Айвен держался на два корпуса выше, наблюдая, как десятки летучих воинов поливают пламенем деревню противника.
Он чуть поднял животное вверх, когда разглядел фигуру человека, укутанного в пушистые шкуры, с кривым посохом, украшенным бивнями огромных животных.
Дикарь воздел посох к небу, и из густых серых туч вниз хлынул огненный дождь.
Крича, нападавшие пытались укрыться, но перепуганные животные не слушали хозяев.
Айвен лишь молча наблюдал за хаосом со стороны, пока не заметил, что виверна Раманги , в отличие от других, не пытается унести хозяина прочь. Удерживаемая стальной хваткой, она с трудом лавировала между огненных струй, пока один из снарядов не угодил ей в крыло. Животное издало душераздирающий визг и, продолжая вопить от боли, пошло вниз, то и дело взмахивая здоровым крылом и пытаясь удержать высоту.
Айвен чертыхнулся. Он стремительно представил себе, как будет выглядеть для штабных крыс столь нелепая гибель эмиссара, победителя трёх войн, Певчего Смерти.
Айвен направил виверну вниз, но тут же понял, что это плохая мысль – животное так же боялось огня, как и другие, и в лучшем случае могло так же сгинуть, как и виверна Раманги.
Осторожно вытащив одну ногу из стремени, он произнёс короткое заклятье и прыгнул вниз.
Воздух встретил Айвена как пуховая перина уставшего вельможу, ноги тонули, но стояли довольно твёрдо. Загребая руками ветер, будто пловец воду, Айвен двинулся вниз так быстро, как только позволяло сопротивление стихии. Он чувствовал как обжигающие струи хлещут его по затылку, но у самой земли успел перехватить падающего наместника и, мягко приземлившись, воздел руку над собой выставляя щит.
Айвен отдышался.
Посмотрел на взбешённого Рамангу и повторил:
- Идиот.
Раманга витиевато выругался.
- Ты не думал, что если бы дикари были такими уж дикими, я не провёл бы здесь десять лет.
Раманга не ответил. Айвен уже надеялся, что вампир задумался над его словами, когда Раманга резко рванул его в сторону. Айвен упал на лопатки, увидел, как сам Раманга откатывается в сторону, а через секунду там, где только что лежали они, в землю воткнулась похожая на паучью нога длиною в локоть.
Раманга выругался снова.
Айвен тоже произнёс неразборчивую череду слов, огненный дождь взорвался грозой, молния ударила в нависшее над вампирами чудовище, – нечто среднее между креветкой размером с корову и таким же осьминогом, но попало в костяной панцирь. Чудовище завизжало, отскочило в сторону, но удар выдержало.
- Сзади, - бросил Раманга, стремительно вскакивая на ноги и извлекая из-за спины сабли.
Айвен не стал оборачиваться. Так же быстро поднявшись, он скользнул вбок, прижимаясь спиной к спине другого наместника.
Айвен воздел руку и коротким движением швырнул десяток ледяных кинжалов под ноги наступавшему монстру. Один из снарядов угодил креветке в глаз, другие прошли мимо. Чудовище снова завизжало и перешло в наступление.
- Щит, - бросил Раманга, и, решив, что для споров времени нет, Айвен поднял над головой обоих ещё несколько силовых полей.
Сместившись в сторону, Раманга сделал выпад куда-то вбок.
Айвен задумался не более чем на секунду. Затем сложил руки у груди и, разведя их в стороны, выпустил перед собой конус ледяного воздуха.
- Добивай, - бросил он, едва успев заметить, что креветка не двигается, но на помощь ей спешит ещё одна.
Наместники поменялись местами, и Айвен выбросил перед собой ещё один конус холода, обездвиживая чудовищ, нападавших со спины.
Снова обмен местами – первый монстр оказался уже разрублен клинками Раманги.
Ещё трижды им пришлось повторить комбинацию, прежде чем поток монстров затих. Раманга первым заметил это и рванул другого вампира в сторону - под укрытие каменой стены. Они шмыгнули куда-то в пещеру, и Айвен повторил в третий раз:
- Идиот!
- Я не мог ждать! – бросил Раманга.
Айвен лишь покачал головой.
- Не желаю знать, что за шлея попала тебе под хвост.
- Нужно найти его.
- Кого?
Айвен сделал вид, что не понимает, хотя понял он прекрасно.
- Доспех, - бросил Раманга и двумя словами разжёг над головами вампиров огненные шары и двинулся вглубь пещеры.
- Доспеха не существует, - сообщил Айвен, следуя, тем не менее, за ним, - или ты думаешь, Владыка Вод позволил бы освежевать кого-то из своих воинов?
Раманга остановился и Айвен едва не уткнулся носом ему в затылок.
- Доспеха не существует? – Раманга усмехнулся и направил огненный шар вперёд.
Айвен замер, разглядывая изукрашенный самоцветами ларец – явно не работы дикарей.
Он осторожно ступил в сторону и поднял щиты, не зная, что именно взбредёт в голову наместнику теперь. Однако Раманга выглядел вполне взвешенным.
- Ты спас мне жизнь, - сказал он, - для моего народа это не мало. Но нужна вещь из подводного дворца, чтобы принести её принцессе. Ты должен понимать, что я не хочу с ней ссориться.
Айвен сжал зубы.
- Тебе тоже нужна вещь из подводного дворца, я прав?
Айвен медленно кивнул.
- Мой супруг изучал твоё прошлое, - сказал Раманга, отвечая на невысказанный вопрос, - но нашим интересам не сойтись. Я так думал. Если только в сундуке не будет других ценностей, кроме доспеха. Ведь нам обоим всё равно, что именно мы найдём, лишь бы это несло на себе печать драконов.
Айвен кивнул так же медленно, продолжая внимательно наблюдать за Рамангой.
- Откроем ларец? – предложил Раманга.
- Кто будет открывать?
Раманга пожал плечами.
- Открывай ты, а я встану у входа, чтобы ты не мог выйти, не убив меня.
- Хорошо, - Айвен прошёл в центр зала и остановился у сундука, изучая исписанную рунами крышку.
- Что там? – спросил Раманга нетерпеливо.
- Язык драконов.
- Можешь прочесть?
Айвен задумчиво кивнул и стал шёпотом читать, обводя пальцем витиеватые буквы. Когда он закончил, крышка вспыхнула и отлетела назад.
Айвен покосился на другого вампира. Тот был далеко не так глуп, как можно было подумать, глядя на него со стороны. Наверняка он знал, что только тот, в ком течёт кровь драконов, сможет добраться до драконьих сокровищ. И всё же здравый смысл подсказывал – всегда нужно делиться, если не хочешь нажить лишних врагов.
- Доспеха нет, - сказал он честно, - твои люди погибли зря.
Раманга разочарованно крякнул и подошёл вплотную к сундуку. До краёв ларец заполняли драгоценности и золото.
- Всё мы отсюда не вынесем, - добавил Айвен, - уверен, что у выхода нас уже подстерегают дикари.
Раманга кивнул.
Горстью зачерпнув из сундука побрякушек, он засыпал их в поясной кошелек.
- Всё равно они принадлежат дракону, - пояснил он, разворачиваясь, и направляясь к выходу.
Поразмыслив некоторое время, Айвен сделал то же самое.
У выхода их и в самом деле ждали дикари, но огненная буря уже выдохлась.
- Держи вход, - бросил Айвен, и Раманга занял боевую стойку, в то время как другой наместник свистнул и, освобождая дорогу виверне, окатил наступавших варваров двумя волнами холода. Взлетев в седло, оба наместника двинулись назад - к берегам империи.
***
Как доложили Айвену уже вечером, добрая половина людей Раманги погибла. Потери среди флота были меньше, но тоже ничуть не радовали. В свои апартаменты Айвен вернулся злой, как все демоны преисподней и был весьма удивлен, обнаружив на полу у кровати давешнего южанина.
- Вайд, - позвал наместник, и слуга тут же возник поблизости, - где мой ужин?
- Но… - Вайд бросил недоумённый взгляд на пленника, затем на наместника. В конец смутился и лишь пробормотал. – Простите. Я не думал что он для другого…
Айвен опустился в кресло у камина.
- Приведи мне что-нибудь из запасов, - бросил он, устало потирая лоб.
Поклонившись, Вайд попятился к выходу, а Айвен замер, глядя в огонь. Он не сразу заметил, что пленник своевольно переместился поближе к нему и, опустив подбородок на колени наместника, попытался снизу вверх заглянуть ему в глаза.
- Ты устал? – спросил Лиам неожиданно мягко. Не так, как должен спрашивать раб.
Айвен опешил на секунду, но бархатистый голос убаюкивал, а у него не было сил на недоверие.
- Да, - сказал он - запрокидывая голову на спинку кресла.
- Позволь, - руки пленника скользнули вдоль его бёдер, вызвав едва заметный прилив бодрости, а затем принялись расцеплять крючки и пуговицы. Айвен не носил камзола. Здесь - на севере, он смотрелся бы глупо. Нежданная атака застала его лишь в кожаной куртке и таких же штанах.
Лиам медленно высвободил руки наместника, расстегнул шёлковую рубашку и замер, разглядывая белую грудь. Она ничуть не изменилась, разве что стала ещё нежнее. Не удержавшись, он склонился к холёному телу и коснулся поцелуем живота. Глаза его встретились с глазами Айвена, и Лиам замер, готовый отлететь в сторону от удара.
- Продолжай, - сказал Айвен тихо. Руки наместника вплелись в чёрные густые волосы, слегка царапая затылок пленника, и притягивая его ближе.
Пряча улыбку Лиам запечатлел ещё один поцелуй рядом с предыдущим. Затем ещё один, и ещё.
Наместник жадно рассматривал мужчину, сидящего у его ног, пока стук в дверь не вырвал его из сонного транса.
- Ужин, господин, - услышал он голос Вайда.
Чёрные глаза раба всё ещё смотрели на него.
- Я не голоден, - бросил Айвен, чувствуя, что наутро пожалеет о своих словах, но представить, что ему придётся касаться губами шершавой шеи варвара в этот миг, казалось невозможным.