***
Больно. Но что ещё хуже – страшно. К боли он давно привык.
Авель поднёс ладонь к плечу, перемотанному грязной тряпкой. Было бы проще, если бы всё кончилось на арене. Он хотел этого. Он знал, что здесь некому помочь ему. Некому - нигде. Рука будет кровоточить и гнить, и всё, что он сможет получить, это грязную тряпку вместо бинта. Для арены он в таком виде бесполезен. Но хозяина арены, похоже, не сильно волнует сохранность имущества. Впрочем, даже без руки он смог бы неплохо драться. Иногда ему казалось, что убивать он смог бы и вовсе без рук. Это было единственное, что получалось у него хорошо. Но чтобы жить без руки, её следовало ампутировать, а так, как есть… гангрена, заражение - и долгая мучительная смерть вместо быстрой смерти в когтях ящера.
Он перевернулся на спину и стиснул зубы. Подстилка пропиталась кровью и потом. Лежать было противно, сил встать не было. Он повернул голову и увидел ледяные глаза, смотревшие на него сквозь решётку.
Энтари, который спас его. Чего он ждал? Благодарности?
- Меня зовут Вендер Хайн, - сказал пришелец зачем-то. Он явно не знал, какой эффект произведёт на гладиатора его имя, но увидел что-то своё в его глазах.
Авель сделал усилие и кое-как поднялся на четвереньки. Большего сделать не удалось. Пока. Проклятье. Как не вовремя эта слабость. Впрочем… может, как раз – вовремя?
Он не сразу понял, что Хайн задаёт ему вопрос, но и услышав, не ответил. Говорить с энтари... бесполезная трата времени.
Вендер постоял за решёткой ещё недолго, развернулся и пошёл прочь.
========== Акт 1. Глава 2. Гетера ==========
Комментарий к Акт 1. Глава 2. Гетера
https://docs.google.com/file/d/0B3vX8Z5xv-3NVlNKVlQtcV9PMkU/edit
Вендер уже почти покинул арену, когда дорогу ему преградило тучное тело Джавреда.
- Многие были недовольны, патриций. Вы сорвали хорошее пари.
Вендер поморщился. Говорить с Джавредом было ниже его достоинства, но иногда приходилось делать и это.
- Что вы хотите? Чтобы я вернул вам разницу?
- Нет-нет, патриций. Кто-то был недоволен, кто-то напротив… Когда люди увидели вас на арене, ставки на секторах подпрыгнули.
Джавред понял, что ляпнул, и попятился назад. Вендер молча смотрел на толстяка.
- Джавред, - сказал он неожиданно, - что вы будете делать с этим гладиатором? Завтра снова выставите его на пари?
- Думаю, да. Что ещё я могу с ним делать?
- Вы видели его? Он едва может встать. Такой боец только подпортит вам репутацию.
- Он принёс мне немало денег, принесёт и ещё. Ну, отлежится немного.
- Я бы дал вам денег прямо сейчас.
- Сколько? – Джавред прищурился, будто принюхивался, пытаясь угадать, в каком кармане Вендер держит золото.
- Скажем… сотню. Он при смерти, - напомнил Вендер, заметив, что Джавред теряет интерес. – Ну хорошо… пятьсот.
- Патриций, знаете, сколько я на этом рабе сделал за неделю?
Вендер качнул головой.
- Тридцать тысяч монет. Чистого золота, - сообщил Джавред. – И это до того, как люди поняли, на кого следует ставить. А теперь давайте подумаем. Рану можно прикрыть плащом. Стоит он всегда кое-как. За это его и любят. Такое, знаете ли, воплощение Вечного Рима. Усталость и вселенское безразличие. Так, о чём это я.
- Можете не продолжать. Какую сумму вы хотите?
Джавред пожевал губами.
- Никакую, патриций. Я не работорговец. Я рабов покупаю и делаю на них деньги. Если нужен крепкий боец, сходите на невольничий рынок.
- Я понял. Удачи вам в коммерции, Джавред.
***
Ариана Меригольд…
Рыжеволосая и необычно круглолицая для энтари, Ариана славилась не только при дворе, но и во всём Вечном Риме красотой, умом и нежностью.
Вряд ли нашёлся бы в Вечном Риме мужчина, посмевший отказаться от общества этой женщины. Кроме, разве что, Вендера Хайна.
Вендер молча прошёл к своему креслу и, упав в него, протянул руку к кувшину с вином.
Не нужно было быть Арианой Меригольд, чтобы понять, что Вендер Хайн не расположен к беседе. Гетера вспорхнула со своего места на командорском ложе и, опустившись на пол за спинкой его кресла, принялась массировать виски мужчины.
- Вот тут, - Вендер подвинул её пальцы чуть в сторону, и, когда Ариана послушно надавила на указанное место, ненадолго стал похож на откормленного чёрного кота, напившегося валерьянки.
Выждав, пока Вендер перестанет мурлыкать, Ариана убрала руки от его висков и, опустив их командору на грудь, принялась расстёгивать китель.
- Тяжёлый вечер? – спросила она мягко. Секунду Вендер сопротивлялся, а затем покорно открыл разум бархатным пальчикам.
Он был у императрицы. В груди кольнула ревность и сразу же потухла. Пальцы продолжили расстёгивать китель.
Устал. Движения её замедлились. Жаль.
«Я ведь ждала», - она с трудом удержала на губах невысказанный укор. Что толку корить ветер, который дует не в твои паруса.
Покончив с застёжками, Ариана опустила голову на белый шёлк рубашки Вендера и замерла.
Императрица… Вендер поморщился, отгоняя воспоминания. Эти вечера не доставляли радости. Самое смешное, что император боялся оставлять их наедине. Старая развалина сидела в своём кресле у камина и смотрела, что они делают. Он сам приглашал Вендера. Сам наливал ему вино. Разве что сам не помогал расстегнуть корсет Клавдии.
Юстиниан был бессилен и знал это. Но бессилие не мешало ему наблюдать. Вендер поморщился.
Сама Клавдия не блистала красотой, но и уродиной не была. Как любая богатая женщина, она тратила на своё лицо достаточно денег, чтобы оно не вызывало отвращения. Вендер же мог лишь осознавать, как ему повезло, почти теряя сознание от отвращения на шёлковых простынях.
Да. Эти вечера утомляли. Эта была вторая, ночная часть его службы, с которой было нетрудно смириться, имея в душе достаточно цинизма, а цинизма Вендеру хватало.
Просто нужно было немного времени, чтобы побыть в одиночестве. Не видеть напудренных лиц. Не нюхать дорогих духов.
Ариана сжала зубы, понимая, что он не попытается даже спрятать от неё эти мысли. Здесь она была нежеланна. И всё же она никуда не ушла, лишь коснулась сознания командора ещё нежнее. Нет, не императрица вывела его из себя.
- Я тоже слышала об этом, - сказала она тихо.
- Слышала и молчала, – его голос был холоден, но двери сознания захлопнулись в один миг. Ариана представила, как он высчитывает, сколько выгоды она может извлечь из их с императрицей постельных сцен.
- В Риме много говорят, - сказала она уклончиво, - но если Артемис говорит, значит, слухи не пустые.
Вендер поставил так и нетронутый кувшин обратно на стол, взял её лицо в ладони и заставил посмотреть на себя.
- Ты слышала или, может быть, видела кого-то, кто видел убийцу своими глазами?
Ариана покачала головой.
- Мне жаль. Но если я увижу, я сразу скажу .
Вендер отпустил её лицо и поднёс пальцы, унизанные перстнями, к глазам.
- Зачем ты пришла?
- Хотела… не важно. Мне уйти?
- Нет. Останься.
Ариана грустно улыбнулась. Она подумала, что никто уже не способен вывести её из себя, кроме этого самодовольного черного кота.
- У меня есть для тебя кое-что. То, в чём тебе отказала императрица.
Вендер поднял брови.
***
К утру стало совсем плохо. Авель видел камеру будто бы через алую пелену, и эта пелена то и дело застилала картинку совсем. В минуты прояснения он ощупывал плечо – оно распухло и ничего не чувствовало.
На рассвете пришли подручные Джавреда. Пару раз пнули его сапогами, окованными железом, и отошли, тихонько переговариваясь о чём-то.
Вышли.
***
Прежде чем занять своё место в ложе, Ариана обошла вестибюль и поздоровалась с каждым, кого видела хоть раз в жизни. Для каждого у неё нашлась улыбка, а некоторым она даже оказывала честь, протягивая руку для поцелуя.
Санта не было, и она позволила себе задержаться чуть дольше. Юный энтари с рубином на лбу постоянно подмигивал ей, и Ариана выкроила минутку, чтобы подойти ближе. Она опустила в его ладонь надушенный платок и скользнула прочь, к выходам из амфитеатра.
У самой двери её остановили уверенные горячие руки. Мужчина был абсолютно невоспитан. Ариана развернулась было, чтобы влепить ему пощёчину, но тут же расплылась в улыбке.
- Артемис, это вы?
Артемис был сыном виноградаря Албацо. Оба происходили из старой, исконно римской семьи. Одной из тех, что имела влияние ещё до прихода энтари. И, пожалуй, последней, сохранившей влияние до сих пор.
- Прелестная Ариана, рад видеть вас здесь и в одиночестве.
- А я рада доставить вам удовольствие, мой господин.
- Вас по-прежнему некому охранять? Где же ваш кавалер?
- Кого бы вы могли иметь в виду?
Артемис рассмеялся.
- Хайна. Кого же ещё.
Ариана почувствовала укол горечи, но улыбка на её лице ничем не омрачилась.
- Вы же знаете, Артемис, у меня нет кавалера, и я в нём не нуждаюсь.
- Очень жаль. Что не нуждаетесь. Тогда полагаю, судьба Вендера вам безразлична?
- Конечно… - она замолчала. - А собственно, вы о чём?
- Ну вы же знаете, слухи…
- Да уж конечно, я знаю, что такое слухи. А Вендер-то тут при чём?
- Поговаривают, - он притянул её к себе за локоть и наклонился к самому её уху, так что острый кончик носа коснулся её виска. Сделав паузу, он втянул в себя воздух, вдыхая аромат розы и корицы, - поговаривают, Хайна хотят убить.
Ариана рассмеялась и чуть отстранилась.
- Да уж, вы сообщили мне новость. А я хочу стать наместницей Британи, что ж с того?
- Я так и думал, что вы уже слышали эту нелепую сплетню. Вендер ведь поэтому не показывается в свете, так?
Ариана нахмурилась.
- Вообще-то, сомневаюсь, что причина в этом. Скорее я поверю, что ему опостылел пустой трёп. Простите, - она неискренне улыбнулась, - это его мнение. Не моё.