Он спешился и, кутаясь в плащ, двинулся вдоль витой ограды.
Вендер молча смотрел вслед удаляющейся фигуре. Он предложил Авелю выбрать оружие и доспех, но тот взял только пару ножей. Повода сомневаться в гладиаторе не было, и всё же… Вендер не любил ждать.
***
На кухне царил полумрак. Потрескивали дрова в очаге, и мерно похрапывал повар в подсобке.
Авель подошёл к двери – она была заперта на простенький замок. Достал нож и, слегка провернув его кончик в замочной скважине, распахнул дверь. Будь замок посложнее, он бы не справился. Это было серьёзное упущение. Нужно было взять отмычки.
Оказавшись в коридоре, Авель прикрыл веки и прислушался к темноте. Затем осторожно двинулся налево вдоль стены.
***
Меригольд металась по комнате от окна до окна.
Бессилие мучило её больше, чем отсутствие свободы. Как глупо… она не могла не заметить, что Сант замыслил что-то плохое, когда говорила с ним. Проклятье, да не нужно было даже смотреть на Санта, чтобы понять, что хорошего он замыслить не может. Но Вендер попросил выяснить у его слуг что-нибудь об убийце, и она ослепла от счастья выполнить приказ командора. Ариана фыркнула, подхватила с постели подушку и швырнула о стену.
«Дура!»
Она подошла к окну и распахнула ставни. С улицы пахнуло свежестью. Окно перекрывала мелкая решетка. Она осмотрела все края и углы – никакого зазора. Снять решетку было невозможно.
Тогда девушка подошла к двери и замолотила по ней кулаками.
- Я хочу пить! – крикнула она.
Дверь не открылась.
- И я хочу есть!
Она повернулась, оперлась о дверь спиной и забарабанила в неё ногой.
- Я хочу секса! – крикнула она и замерла, прислушиваясь. Никакой реакции.
Ариана взмахнула подолом, упала в кресло справа у двери и принялась размышлять о своём бедственном положении.
***
Запертая дверь вела в анфиладу комнат. Замок щелкнул, и Авель остановился, прислушиваясь. По другую сторону двери кто-то шевельнулся.
Авель осторожно заглянул внутрь. Трое стражей. Двое мирно дремали, третий стоял у двери и смотрел перед собой пустыми глазами.
Когда дверь приоткрылась, он схватился за меч и рыкнул.
Авель пригнулся и, ворвавшись внутрь, резко ударил поднявшего тревогу в живот ножом. Затем развернулся и бросил второй нож в зашевелившегося на кровати бугая. Ещё шаг и два удара - и третий страж упал, не успев проснуться. Авель обшарил тела, но ключа не обнаружил. Тогда он осмотрел небольшую конторку, стоявшую в углу.
Подошёл к следующей двери и открыл замок. Комнаты дальше были пусты и темны. Их было три. Миновав все три, Авель оказался у двери, запертой тяжёлым навесным замком. Он поковырялся в механизме и, распахнув дверь, вошёл внутрь. С правой стороны на него тут же обрушился удар, от которого убийца едва успел увернуться.
Авель выругался по-эдайнски и, обхватив девушку поперёк туловища, задержал, прежде чем в лицо ему угодили острые остатки графина.
- Свои, - сказал он, - тихо.
Ариана успокоилась не сразу. Когда он уже отпустил гетеру, зелёные глаза её всё ещё метали молнии. Наконец глаза её загорелись надеждой. Она не стала задавать вопросов – молча бросилась прочь по тёмным залам, так что Авель едва успел задержать её в караулке.
- Тебе нужно оружие, - сказал он.
Ариана оглядела комнату бешеным взглядом. Подошла к одному из охранников и попыталась выдернуть нож, но, едва коснувшись его, отвернулась.
- Не могу, - сказала она.
Авель молча обыскал трупы и, вытерев один из ножей о край плаща, протянул его Ариане.
- Оружие не поможет, если не умеешь убивать, - сказал он, – ты же энтари.
Ариана вскинулась. Сам того не желая, Авель подобрал нужные слова.
Они пересекли ещё несколько комнат. Дважды Авель слышал шум приближающихся шагов, и оба раза им удавалось укрыться.
Наконец они миновали кухню. Ариана вздохнула с облегчением, увидев Вендера, державшего под уздцы трёх лошадей.
Она с разбегу бросилась к нему на шею. Но Вендер не шевельнулся.
- Идём, - он аккуратно отстранил её и помог взобраться на лошадь, - мы проводим тебя.
- Что? – Ариана замерла с одной ногой на земле. – Вендер, ты с ума сошёл? Я боюсь ехать домой.
Вендер потёр виски.
- Его цель - я, - сказал он. - Чем ближе ко мне, тем опаснее.
- Ты командор боевых горностаев и патриций. По крайней мере, к тебе домой не ворвутся в открытую.
Вендер беспомощно посмотрел на Авеля. Тот лишь усмехнулся.
- Хорошо. Мы поедем к тебе, ты соберёшь вещи и переедешь ко мне. До тех пор, пока я не решу, что с тобой делать.
***
- Вендер.
Вендер поморщился, не открывая глаз.
- Ариана будет здесь в безопасности, это было правильное решение.
- Моя голова не будет в безопасности, - проворчал командор.
- Продолжайте притворяться, что она вам безразлична.
Вендер открыл один глаз.
- Это был сарказм?
- Нет. Но вы были правы и раньше, когда сказали, что рядом с вами быть опасно.
Вендер вздохнул.
- Не надо быть провидцем, чтобы понять – все, что мне дорого, находится под ударом. Поэтому у меня нет дорогих людей.
- Поэтому ли?
Вендер пожал плечами.
- Я не выбирал такую жизнь.
- Вы плохо ладите с людьми.
Вендер поднял бровь.
- С чего ты это взял?
- Я видел, какие взгляды на вас бросают.
Вендер наклонился и, потерев пальцами виски, в упор посмотрел на Авеля.
- Взгляни на меня. Мы плохо ладим? Мне кажется, я мог бы быть гораздо… жёстче.
Авель усмехнулся.
- В этом и состоит загадка. Но! Давайте закончим этот разговор. Я хотел сказать вам вот что.
Он достал из складок плаща небольшую коробочку из малахита. Вендер взял её в руки и отщёлкнул замок.
Внутри оказалось кольцо с ониксом. На плоском камне выгравирована незнакомая руна.
- Я не приказывал воровать у Санта, - сказал Вендер задумчиво.
- Посмотрите на крышку.
Вендер снова закрыл шкатулку. Крышка и стенки шкатулки покрывала непонятная гравировка.
- Карта, - сказал он. - Не понять только, карта чего.
- Как звали третьего друга вашего отца?
- Фолс. Вальд Фолс. Но я не приказывал у него воровать.
Авель улыбнулся. В глазах его искрилось неподдельное веселье.
- Вендер, если бы вы знали, где я был до того, как попал к вам… вы бы не придумывали таких глупых отговорок. Скажите да или нет. Хотите вы разгадать эту тайну или же желаете оставить всё как есть. Всё остальное вас пускай не беспокоит.
- Да. Если эта тайна приведёт меня к убийце, я хочу её разгадать.
- Разве ваш враг не Сант? Я думал, вы поверили тому наёмнику.
- Поверил. И Сант мой враг. Но моего управляющего убил человек несравненно более умелый, чем та четвёрка. Осталось только понять, почему он не убил меня.
Вендер посмотрел в глаза Авелю, и тот стал серьёзным.
- Но эту тайну я разгадаю сам.
***
К поместью Фолсов они подъехали втроём – Ариана отказалась остаться в особняке одна – и остановились, не доехав до ограды с четверть мили. Внутри и снаружи усадьбы толпилась городская стража.
Ариана обернулась к Вендеру. Тот хмурился, но удивлённым не выглядел.
- Опоздали, - высказал общую мысль Авель.
- Идём, - Вендер направил коня вперёд.
***
- Начальник Котур, что здесь происходит? - спросил он, осаждая коня напротив полного усатого мужчины в форме кавалерии.
- Командор Хайн… не думал, что вы бываете у Фолсов, – профессиональная подозрительность прочно обосновалась на лице Котура.
- Положение обязывает меня бывать у разных людей, даже если они мне не симпатичны.
- Понимаю… стало быть, вы не будете разочарованы, узнав, что ваш визит не состоится?
- Это я, кажется, уже понял. Осталось выяснить причину. Фолс младший, насколько я знаю, должен быть уже на полпути к месту службы. А Вальд Фолс?
- Сегодня утром управляющий нашёл тело Вальда Фолса в спальне.
- Простите? Старик пару дней назад выглядел вполне здоровым.
- Верно. Чтобы получить арбалетную стрелу в горло, нужно меньше пары дней.
- Так.
Вендер потёр глаза.
- Благодарю, – он помолчал, показывая растерянность, - об убийце что-то известно?
- Вас заинтересовало это дело, верно?
- Вальд был одним из последних оставшихся в живых друзей моего отца. Для меня это кое-что значит.
- Красивые слова, командор.
- Как вас понимать?
- Я знаю вас и знаю, как принято делать дела в ваших кругах. Аристократы часто подбрасывают нашему брату работёнки.
Вендер расхохотался.
- Когда я убиваю, Котур, я оставляю автограф. Иначе зачем бы мне убивать?
- Я всё сказал, командор.
- Я рад. А теперь могу я увидеть последнее пристанище Вальда?
Начальник стражи замялся.