Дорога сворачивала за последним домом, шла вдоль заборов и почти сразу стала уходить в горы, но не возвращаться же? По городу коня не пустишь рысью, а тем более в галоп, надо найти место, где Агат сможет вволю набегаться. Эмпифиэль ехала шагом, слишком крутые были подъёмы и повороты, и наслаждалась окружающей красотой. Она выросла в лесу, но то был совершенно другой лес, равнинный. Около их дома росли большие многовековые дубы, были островки, полностью заросшие ивами или орешником, чуть дальше можно было встретить сосны и пихты. Раздолье для конных прогулок. Здесь деревья цеплялись своими корнями практически за отвесные горные склоны, росли прямо на камнях, широко раскинув свои мощные ветви, напоминая упрямого великана, балансирующего на одной ноге. Чаще всего попадались сосны и странные деревья, названия которых Эмпифиэль не знала. Она забралась уже достаточно высоко, когда дорога вывела её на заросшее сочной травой ровное плато. Со всех сторон окружённое скалами, где пологими, где почти отвесными, оно напоминало блюдце, на котором лежит ложка. С противоположной стороны слева небольшой водопад падал в голубое озеро овальной формы, из которого вытекала шустрая речушка, прорезающая всю поляну по диагонали. Дорога проходила прямо через эту речку и уходила дальше в горы.
- Какая красота! - Эмпифиэль остановила коня и спустилась на землю. - Остаёмся здесь. Агат тебе тут полное раздолье, бегай, пасись, а мы с Весей погуляем.
Агат решил сначала попить, зашёл в речку, опустил голову и стал не спеша засасывать воду, обмахиваясь длинным хвостом. Веся убежала достаточно далеко, исследуя новые места, обнюхивая подозрительные ей кочки, петляя как заяц и радуясь словно ребёнок. Эмпифиэль спокойно огляделась и направилась к озеру и водопаду. Водяные струи разбивались о камни, рассыпаясь мириадами брызг, искрящимися на солнце. Эмпифиэль подошла к озеру, присела и зачерпнула ладонями обжигающе холодную воду. В такой воде не поплаваешь, даже если и умеешь. Жаль не догадалась взять с собой одеяло и корзинку с продуктами, можно было бы устроить пикник, дать Агату вволю напастись. Он даже не бегает вместе с Весей, а напившись, сразу стал щипать сочную траву. Все дни Агат довольствовался тем, что находил в запущенном саду тёти Гаши, объедал кусты, ветви плодовых деревьев и прошлогодние заросли сорняка. Молодая трава только начала расти в тени сада, и коню этого было явно недостаточно. Надо почаще выбираться сюда, давая возможность Агату вволю напастись. Одного не оставишь, а значит надо как-то это время проводить. Взять книжку что ли? Точно, завтра же пойдёт в библиотеку или книжную лавку и запасётся книгами.
Веся набегавшись и проверив всё что можно, подбежала к хозяйке и улеглась возле ног, высунув большой красный язык и тяжёло дыша. Эмпифиэль провела рукой по спине собаки и нашла за ушами большой свалявшийся колтун.
- И тебя я совсем забросила, - обратилась Эмпифиэль к Весе, стараясь разодрать свалявшуюся шерсть руками. - Завтра куплю большую жёсткую щётку и вычешу тебя. Чесать буду здесь, чтобы тётя Гаша не кричала, что собачья шерсть летает по всему участку. Заодно можно тебя и помыть в речушке. Ты у меня большая, шерстяная собака, так что не замёрзнешь.
Веся крутила головой, стараясь вырвать свою шерсть из рук хозяйки, когда ей это удалось, перевернулась на спину и раскинула лапы. Эмпифиэль погладила собаку по животу и посмотрела вверх. С противоположной стороны на отвесном склоне, практически на самом краю нервно пританцовывал ярко каштановый конь с всадником на спине. Конь нетерпеливо перебирал ногами, пока всадник рассматривал лежащее внизу плато. Конь был изумительно красив, его бока на солнце отливали красным, тонкие, чёрного окраса длинным ногам не стоялось на месте, почти чёрная грива и хвост развивались на ветру, весь его вид кричал о мощи и самоуверенности. Конь привстал на дыбы и заржал. Веся подскочила, прижалась к ноге хозяйки и замерла. Агат лениво поднял голову, ничего интересного для себя не увидел и продолжил щипать сочную зелень. Конь снова встал на дыбы, развернулся на задних ногах и скрылся из вида. Наездника Эмпифиэль так и не разглядела, всё её внимание занимала лошадь. Она перекинула косу через плечо и стала рассматривать свои волосы на солнце, горят как бока у коня, красиво. Почему она раньше стеснялась своих волос? Не найдя ответа на данный вопрос, Эмпифиэль ещё немного погрелась на солнышке и отправилась в обратный путь.
В следующий раз выбраться в горы получилось только через два дня. Один день Эмпифиэль почти весь провела в городе, обходя книжные лавки и исследуя ассортимент книг в библиотеке. Поиски интересных книг затянулись надолго, удалось найти книги на эльфийском языке и книгу по истории и быту города Раздольный. Пообедав в ресторане, Эмпифиэль прошлась по набережной, заглянула в порт, зашла на рынок и купила продуктов по списку, рано или поздно надо учиться готовить. Весь следующий день Эмпифиэль боролась с плитой и супом, получилось только с третьей попытки. Вполне съедобно, но не так вкусно, как она ожидала. Эмпифиэль и не подозревала, что сварить обычный суп так сложно. Почитав другие рецепты, пришла к выводу, что тётя Гаша права, до пирогов ей ещё учиться и учиться. Она устала, изрядно понервничала, вся испачкалась и легла рано спать.
С каждым днём становилось всё теплее. Эмпифиэль одела новую амазонку и шляпку и воодушевлённая, поехала на приглянувшуюся поляну. Агат, поняв куда они направляются, почти весь путь, несмотря на неровности дороги, бежал быстрой рысью, Веся почти не отставала и довольно быстро все делали то, что хотели. Агат щипал траву, Веся носилась кругами, Эмпифиэль с удобствами обустраивалась на берегу озера подальше от водопада, чтобы водяная пыль не мочила волосы. Эмпифиэль расположившись на одеяле, уже успела почитать, перекусить и даже немного вздремнуть. Веся была тщательно вычесана. С этим проблем не было. Приученная с раннего детства к этой процедуре она спокойно подставляла бок или лапу и наслаждалась вниманием. Шерсти набралось много, и собрав всё в заранее приготовленную тряпку, Эмпифиэль решила взять её с собой. Сожжёт дома, не хотелось загрязнять девственно чистую поляну. С купанием всё обстояло совсем иначе. Не любила Веся воду, крутилась, вырывалась из рук и Эмпифиэль вымокла раньше собаки, махнула на купание рукой и легла на одеяло сушиться. День подходил к концу, и пора было возвращаться домой.
Когда Эмпифиэль уже всё сложила, и прикрепила к седлу корзину и одеяло, на дороге со стороны скал показался всадник на каштановом коне. Конь, не смотря на крутой неровный спуск, шёл размашистой рысью прямо на них. Не зная чего ожидать от явно самоуверенного всадника Эмпифиэль села в седло и приготовилась уезжать. Веся приблизилась к Агату, ожидая команды хозяйки, опустила хвост и подобралась. Всадник резко затормозил, приблизившись почти вплотную, не спуская заинтересованного взгляда с Агата, и тихим шагом объехал замеревшую компанию по кругу.
- Отличный конь, - изрёк свой вердикт незнакомец. - Редкая игреневая масть, эльфийская кровь. Сколько вы хотите за своего жеребца?
- Я могу услышать ваше имя? - Эмпифиэль была обескуражена такой беспардонностью. Мало того, что он даже не посмотрел на неё, не представился и не поздоровался, так ещё и предлагает купить её Агата!
- Грегори, - мужчина бросил беглый взгляд на Эмпифиэль и снова все своё внимание обратил на коня. - Милая дама мне некогда разводить политесы. Меня заинтересовал ваш жеребец, такого в моей конюшни нет, назовите свою цену и тогда нам будет о чём поговорить.
- Нам не о чём говорить, - Эмпифиэль насмешила самоуверенность незнакомца. Хочет купить Агата на племя? Смотреть надо внимательнее. - Агат не продаётся. - Выдержала паузу и добавила: - Он мерин.
Вот тут-то незнакомец и обратил всё своё внимание на Эмпифиэль. В тёмных глазах появилась злость, желваки на худом смуглом лице заиграли и мужчина разразился бранью:
- У кого поднялась рука! Такой экземпляр загубить! Наверняка это сделано для вас. Понравилась лошадка, а справиться не получается? Мерин не взбрыкнёт и не надо его держать в строгой узде? Да знаете кто вы после этого!?
Конь под незнакомцем, почувствовав нервозность хозяина, забеспокоился, стал нервно перебирать ногами и закусил удила. Ну конечно, жеребец, это престижно, не каждый наездник справиться. Характер показывает не меньше, чем хозяин. Они стоят друг друга.
- Кто? - страх и беспокойство улетучились. Эмпифиэль рассматривала незнакомца, наблюдая за выразительным лицом, и была полностью спокойна. В отличие от красавца жеребца, её Агат спокойно стоял и не реагировал на окружающие раздражители.
- Ведьма! Лишить такого коня потомства и ни капли об этом не жалеть!
- Не боитесь, что и вас лишу потомства? - что на неё нашло, Эмпифиэль не понимала.
- Это таким как вы нельзя иметь детей! Убирайтесь с моей земли и больше никогда здесь не появляйтесь!
- А то что?
- Я спущу на вас волкодавов и от вашей переросшей болонки, прячущейся под животом коня, одни воспоминания останутся!
- Очень галантно, - угрозы своим животным Эмпифиэль стерпеть не смогла. - Веся ноги! Агат ап!
Отработанный годами трюк не подвёл. Веся кинулась в ноги жеребца, хватая зубами за противоположный от Агата задний голеностоп, а Агат привстал на дыбы и толкнул коня копытами в бок. Ни жеребец, ни наездник не ожидали такой атаки, конь резко отшатнулся, подняв укушенную ногу, и сколько наездник не пытался натягивать повод, не смог устоять на ногах, возмущённо заржал и завалился на бок. Эмпифиэль убедилась, что мужчина сильно не пострадал и скрепя зубами, вынув ноги из стремян, откатился от поднимающегося на ноги коня.
- Будьте осторожнее в своих угрозах. Вы же сами назвали меня ведьмой. Нельзя недооценивать противника. В следующий раз я так мягко с вами не обойдусь, - Эмпифиэль пришпорила коня и неторопливой рысью, не оглядываясь на разразившуюся, на всю поляну брань поехала с плато.
Какой наглец! Агата ему продай, Веся переросшая болонка, она ведьма, а сам то кто? Напыщенный индюк, не справившийся с собственным конём! Эмпифиэль раздирала злость. Немного отъехав и успокоившись, она пустила коня шагом, дорога плохая, Агат не подкован, да и Весе трудно долго бежать в таком темпе. Навыки самообороны, отработанный под руководством отца и главного конюха пригодились в первый раз. Папа не разрешал выезжать одной, пока он не будет уверен, что Эмпифиэль сможет за себя постоять. Заниматься ей нравилось, тем более это так редко бывало, когда отец может уделить ей время. Веся воспринимала тренировки как игру и схватывала всё на лету, а Агат относился ко всему с истинным эльфийским спокойствием. У них в запасе имелось несколько вариантов на разные случаи, так что это лучше Грегори не попадаться у них на пути.
Впервые Эмпифиэль посадили на Агата в пять лет, и конечно отец волновался, что конь может понести, учуяв рядом жеребца или готовую к спариванию кобылу. Его покупали специально для маленькой девочки, поэтому приняли определённые меры. Ничего ужасного в этом Эмпифиэль не видела, так поступали многие, кто не планировал получать потомство от жеребца. С Весей было всё не так критично, приглашённый маг наложил заклятье, которое при желании так же легко мог снять и тогда Веся сможет иметь щенков. Пока Эмпифиэль об этом не думала, но если появиться кобель Весе под стать, то почему бы и нет? Да. Интересная у них получается компания - Агат совсем не может иметь потомство, Весе для этого требуется вмешательства мага, а Эмпифиэль не уверена, что ей вообще стоит иметь детей. Так и будут они жить вместе, но не долго. У собак самый короткий век, Агату уже семнадцать лет, а сколько отпущено Эмпифиэль даже папа с уверенностью сказать не может.