Арис Юрий
Часть первая. Стая без головы и хвоста
Часть первая. Стая без головы и хвоста
Это был первый спокойный момент за последние дни - как-то много всего сразу навалилось. Но теперь определенную черту мы пересекли: Лино больше нет, Женьку и его жену похоронили. Я на похоронах не присутствовал, потому что там планировалось большое скопление людей, которые о зверях не знали; а вот Лита ездила. После этого она не спала всю ночь, но и не плакала, просто прижималась ко мне, будто боялась, что я тоже исчезну.
Но я исчезать не планировал, как минимум из мстительности. Слишком многие только об этом и мечтают! А еще... понятное дело, я не собирался покидать ее.
Теперь Лита лежала на мне, причем не частично, а полностью. Как она умудрилась улечься так, что нам обоим было удобно, я не знаю. Я в этот момент подумал только, что она все-таки очень маленькая и что в ряде ситуаций мне следует быть с ней поосторожней.
Я ни о чем не спрашивал ее, ждал, пока она сама расскажет. Чем скорее это случится, тем спокойней мне будет, но я не торопил. Моя нелепая ревность к погибшему смотрителю не повод радостно прыгать по ее ранам.
Я знал, что она просто нуждается во времени на успокоение, и не ошибся. Поэтому я ждал, лениво играя хвостом с ее растрепавшимися волосами. Мне было интересно, какой колтун я успею накрутить, прежде чем она все заметит и врежет мне.
- Мы с Женькой пришли на базу одновременно, - тихо, не поднимая головы, проговорила Лита.
Я замер. Так, похоже, уже что-то!
- Нас обоих отобрал для участия в проекте доктор Стрелов... Вернее, не отобрал, а пригласил. Он много кого пригласил, но из нашей группы согласились только мы с Женькой. Мы вместе учились, потом вместе пришли на базу практикантами. А когда учеба кончилась... Я ушла, потому что тогда умер доктор Стрелов, и нахождение на базе казалось мне бессмысленным. А Женька остался, ведь он относился к проекту иначе, чем я. Он начал работу с Лино. Насколько мне известно, он был первым, кто дал зверю первой серии имя.
До этого момента я не касался ее, но теперь почувствовал, что она напряглась. Тогда я осторожно обнял ее - чтобы не давить, но вместе с тем, чтобы она чувствовала меня.
- Я думала, что никогда не вернусь на базу, а потом вспомнила о тебе, о том, что ты есть. Я попросила Женьку проверить, жив ли ты еще, и он рассказал мне, что с тобой сделали. Тогда я и приняла решение стать твоей смотрительницей. Потому что я знала, что, если я этого не сделаю, тебя убьют.
Ага, и еще каким способом! Я вспомнил радостную ухмылку Антона, когда он сообщал мне, что меня будут вскрывать вживую.
- Получить тебя было не так уж просто. Я поговорила с несколькими членами Совета, договорилась с Семеновым. Лименко тогда еще был против, он пытался отговорить меня, убеждал, что ты животное, но я настояла. Я помнила, что говорил о тебе доктор Стрелов. Когда мы с тобой стали работать... многие смотрители относились к нам враждебно. Но не Женька. Ты ведь знаешь остальное, да?
- Знаю...
Я не стал говорить ей, что мне тоже больно и что я не хотел, чтобы он уходил. Это было бессмысленно - слова лить. Нужно что-то делать, нужно порвать того, кто виновен в этом! Я не отдаю своих друзей и не прощаю, если их забирают.
- Лита... как это случилось? Как он погиб?
Честно говоря, я боялся, что она снова расплачется или замнет тему. Но Лита прекрасно понимала, что всему есть свое место и время. Убийцу нужно выслеживать сразу - или не выслеживать вообще.
- Он поехал в отпуск с женой, в какой-то там глухой лес. То есть, не в сам лес, конечно, он жил в деревне, но отдыхали они возле реки. Я не знаю, почему он поехал именно туда, вроде бы этот дом принадлежал кому-то из его знакомых. Женька уговорил начальство позволить ему взять с собой Лино, для него это тоже был член семьи. А ты ведь знаешь Женьку!
О да! Я знаю Женьку... знал. Он когда-то сумел выбить себе позволение провести свадьбу на базе, так что и с его женой я был условно знаком.
Сложно было думать о Женьке в прошедшем времени.
- Известно, кто убил его?
- Нет, ни следа. Женьке дали право взять с собой Лино, но при условии, что он будет каждый день выходить на связь и отчитываться о состоянии зверя. И Женька выполнял это требование, причем он никогда не сообщал ни о чем подозрительном. Лино жил в реке, примерно в ста метрах от деревни, прятался в омуте. Ситуация была стабильной. А однажды Женька просто не вышел на связь.
- Это никого не встревожило?
- Еще как встревожило! В тот же день туда направили группу наших, но добрались они только к утру. В доме они обнаружили обгоревшие тела Женьки, его жены и Лино. Сам дом был абсолютно цел.
Вот тебе и привет... Чтобы сжечь зверя первой серии, нужен большой костер, мы, водные создания, к самовозгораниям не склонны!
- И что, никаких следов того, кто мог это сделать?
- Никаких... Нет отпечатков пальцев, нет следов взлома, нет ничего! Местные отмалчиваются, хотя, вполне возможно, они ничего и не видели, ведь дом стоит на окраине деревни. А наши и расследовать особо не стали, просто забрали трупы и все.
- Никаких подозреваемых? - я все еще не терял надежду.
- Ничего, Кароль. В этой деревне в основном старики живут, молодежь разъехалась по городам. Так что самым молодым там не меньше сорока, да и они пропитые насквозь. Никто из них не смог бы справиться с Лино.
- То есть, дело посчитали не заслуживающим возни?!
- Не кипятись. Группа быстрого реагирования в принципе не должна ничего расследовать, у них на руках было три трупа, нуждавшихся в срочной доставке на базу. А решение о том, кто должен разбираться в этом деле и нужно ли вообще разбираться, принимает Совет.
Им бы лишь посовещаться, подумать, а время-то идет!
- Лита, ты... ты ведь осматривала тело Женьки?
Вопрос был не более чем условностью, я и так помнил. Она еще больше сжалась, но ответила:
- Да, я присутствовала при вскрытии...
Полагаю, видеть, как изуродованный труп твоего друга разрезают на части - не самое приятное зрелище. Но если она решила так сделать, значит, в этом был смысл.
- В чем причина смерти? Он... сгорел?
- Не думаю, - голос моей смотрительницы стал холодным, как всегда, когда она говорила о своей работе. - Есть кое-что, о чем наши эксперты умолчали, да они и не должны были такое на публику объявлять. Я полагаю, тело Жени сожгли уже после смерти. Многие кости сломаны, причем характер повреждений... как у него, так и у его жены... слушай, это странная теория...
- Лита, ты сейчас лежишь на чудовище и делишься с ним своими предположениями. "Странно" - не то слово, которое должно тебя смущать.
- Ты не чудовище, но ты прав. В общем, я почти уверена, что их закидали камнями.
Камнями?! Бред какой-то... Век уже двадцать первый, какие камни?
- Но Лино сгорел, - продолжила моя смотрительница.
- Лино задохнулся, - поправил я. - Полагаю, задохнулся в дыму.
Может, он умер позже, чем Женька, но тогда... Тогда ему пришлось наблюдать, как убивают его смотрителя. Видеть, как уничтожают дорогого тебе человека, и не иметь возможности остановить это... Лино бы рвался, рвался изо всех сил, а силы у него не маленькие! Что могло его сдержать?
- Лита, мы должны что-то сделать... именно мы, остальные не поймут!
- Знаю, - она наконец приподнялась, заглянула мне в глаза. - Совет подписал решение о нашем задании. Вернее, Семенов подписал, но это, считай, то же, что и Совет. Завтра вечером ты, я и Оскар отправляемся в эту деревню.
***
Дорога тянулась долго. На Лите сказались все ее бессонные ночи, и теперь она отсыпалась на металлической койке, встроенной в стену самолета. Оскар дремал в специальном дорожном аквариуме. В принципе, зверя первой серии я мог бы разбудить без зазрений совести, но это бесперспективно - с Оскаром особо не говоришь.
Спать мне не хотелось, поэтому, чтобы отвлечься, я думал о том, чем будет для меня это задание. Наверное, если бы убили одного Женьку, никто бы не стал заниматься этим расследованием... По крайней мере, нас бы не послали. Но умер еще и зверь первой серии, так что Совету нечего было возразить.
Хотя на их бумажную волокиту мне плевать, равно как и на выделение бюджета. Я не смог спасти Женьку и Лино, теперь я должен хотя бы за них отомстить.
Не могу сказать, что мне нравится план, который разработала Лита, но возразить нечего. Деревня расположена слишком далеко от реки, так что я в любом случае не смогу находиться рядом со своей смотрительницей. Но смогу чувствовать ее, а это уже неплохо.
Мы с Оскаром будем жить в том же омуте, в котором не так давно размещался Лино, а Лита поселится в доме, где нашли трупы. Она опросит местных жителей, скажет, что ищет своего брата. Ей кажется, что это безопасно... Да уж! Представляться сестрой того, кого недавно в этом месте сожгли - это очень безопасно!
Ну а мы... мы будем торчать в реке. Вернее, Оскар будет торчать, а я планирую ночью вылезти и осмотреться. Я-то к воде не привязан, так что могу и погулять. Да и вообще, долго бездействовать - это выше моих сил.
Я заметил, что Лита лежит уже на самом краю койки, поэтому пододвинулся к ней поближе и убрал с рук и груди броню. Упадет, как пить дать.
После долгих часов ожидания самолет наконец дернулся и начал снижаться. В этот момент Лита, естественно, упала, но приземлилась не на пол, а мне на руки. Моя смотрительница тихо ойкнула, просыпаясь. Я опасался, что ей опять снился какой-то кошмар и она испугается, увидев меня рядом, но, к счастью, я ошибся.
Сообразив, что я держу ее, Лита только улыбнулась:
- Им определенно надо поставить сюда какие-то решетки, чтобы люди не падали!
- Ну не все же во сне катаются колбаской!
- Эй! - Она хлопнула по мне ладошкой - назвать это ударом язык не поворачивался. Если Лита хочет причинить боль, она врежет так, что мало не покажется, это я знал на личном опыте. - Самолет просто трясется!
- Ну да, самолет, - многозначительно усмехнулся я. - Слушай, ты уверена насчет перевозки?
Предполагалось, что от самого аэропорта мы будем двигаться отдельно, нас с Оскаром повезут к реке, а Лита поедет в деревню. Мне эта идея разделения не нравилась, но тут уж ничего не поделаешь.
- Уверена. Кароль, мы это уже обсуждали, не ной!
Можно подумать, я за себя волнуюсь! Со мной-то как раз ничего не случится, как ни крути. Ладно, придется надеяться на удачу.
Самолет приземлился; не совсем гладко, но терпимо. Прежде, чем открылся люк, Лита успела поцеловать меня - на мой взгляд, слишком быстро и без должной старательности. Но прежде, чем я успел высказать свое возмущение, она уже пошла помогать Оскару.
В закрытом аэропорту нас, зверей, ждал большой грузовик. В нем были установлены два аквариума и, хотя я в этом не нуждался, отказываться я не стал. В воде мне все равно легче, чем на суше, с природой не поспоришь.
Прежде, чем нас закрыли в грузовом отделении, Лита предупредила:
- Этой ночью я, скорее всего, не приду, за мной могут следить. Нет, я не знаю кто, это просто предположение! Лучше пока затаиться. Это касается и тебя, не высовывайся из реки, понял?
- Да, - я не лгал, я и правда все понял. Это, впрочем, не означало, что я буду подчиняться.
Мы уехали, а она осталась. На душе у меня стало неспокойно, но это было не какое-то конкретное предчувствие, а просто нежелание оставлять ее без моего присмотра.
Только теперь я по-настоящему понял, что чувствует Оскар. Я не могу расстаться со своей смотрительницей на сутки, зная ее дурацкую привычку привлекать к себе всяких уродов. Оскар же вынужден жить без своей смотрительницы неделями, причем она так далеко, что он даже не чувствует, не знает, жива ли она вообще. Не удивительно, что он все время мрачный ходит!
Нас привезли к реке, открыли грузовик. Сопровождавшие нас люди, как и большинство сотрудников проекта, были немногословны. Они прекрасно выполняли свою работу, но зверей побаивались, а потому и панибратства себе не позволяли.
А мне это было и не нужно. Даже не оглядываясь на них, я скользнул в чистые, кристальные воды реки. Приятное место...должно быть, люди редко добираются сюда. Без них и лучше!
Река была мелковата, а прозрачная вода позволяла даже с берега увидеть наши немаленькие туши. Пока людей поблизости я не чувствовал, кроме тех, что нас привезли, и все же рисковать не стоило. Поэтому я набрал скорость, уводя себя и Оскара подальше от чужого внимания, на глубину.
Ух ты, а рыбы тут сколько! Жалко, что я сырую рыбу не ем, в моем понимании это сродни каннибализму. Хотя в приготовленной рыбе я себе не отказываю... Не хочу даже думать о том, что я жрал, когда не контролировал свое тело.
До омута мы добрались довольно быстро. Он представлял собой значительное углубление на изгибе реки, холодное и темное. На берегах росли ивы, свешивавшиеся ветками до воды, это еще больше затрудняло обзор. К тому же, берега здесь крутые, люди, даже если и появятся в этом участке реки, купаться не полезут.
Наверное, здесь и жил Лино. Я не чувствовал его присутствия, да оно и понятно - неделя прошла! Вода течет, и в ней не остается следа... Но его убили не здесь. Если бы здесь, я бы и через месяц почувствовал.
Да и вообще, в воде не сгорают.
В одном омуте нам с Оскаром было тесновато. Если бы не проточная вода, задохнулись бы, но течение спасало. Оскар вообще быстро сообразил, что он мне мешает, и прижался к дну. После недавнего визита на базу его смотрительницы и последовавшего отъезда он хандрил еще больше.
Я проверил, нет ли поблизости людей, и только потом частично выбрался на берег. Торчать в омуте было скучно, а до заката еще далеко, можно и осмотреться.
Природа вокруг реки оказалась на редкость красивой. Обилие зелени, простые, но какие-то упрямые цветы, вековая стена леса всего в нескольких шагах, и очень далеко, на самом горизонте, горы. Я никогда не был в горах...
Я вообще не из тех, кто восхищается всякими бабочками-цветочками, однако мне определенно нравится это место. Здесь тихо, спокойно. Наверное, Женьке тоже здесь нравилось. И Лино. А потом они оба погибли...
Поэтому у меня нет времени сидеть, наслаждаться красотами и ждать Литу. Я должен понять, что случилось. Но действовать придется ночью, а сейчас лучше подготовить себя к этому.
Я устроился на дне и быстро заснул, хотя сам от себя такого не ожидал. Когда я проснулся, вокруг было уже темно, насколько, что я даже не сразу понял, где нахожусь. И все равно, я просыпаюсь быстро, так что уже через пару секунд я проверял окрестности. Людей поблизости как не было, так и нет, а Оскар сидит на берегу - ему в этом омуте тоже тесно.
Я выбрался из воды, отряхнулся. Оскар посмотрел в мою сторону, но ни о чем не спросил, пришлось говорить самому:
- Я скоро вернусь. Жди здесь и, пожалуйста, никуда не уходи. Если Лита все-таки придет сюда, кто-то должен ее встретить... Но она вряд ли придет.
Оскар не стал спорить, он просто кивнул. Мы оба прекрасно понимали, что с его быстро пересыхающей кожей от реки лучше не отдаляться. А я... меня ничто не сдерживает, кроме продолжительности ночи. Пара часов у меня точно есть, а там видно будет.
В пространстве я сориентировался быстро, мне не привыкать, и уже скоро направлялся к деревне. Там много людей, но, кажется, все спят, так что я ничем не рискую. И все равно, я сторонился протоптанной к реке дорожки, предпочитая двигаться через лес. Кому-то это могло показаться усложнением задачи, но для меня после пребывания в гуще болот лес - просто шоссе!
В деревне было очень темно, что несколько удивило меня. Я привык, что люди освещают свои жилища даже когда спят. Тем более, вдоль дороги, ведущей к деревне, я видел фонари, но ни один из них не работал. Окна домов в большинстве своем были закрыты ставнями, из-за которых не пробивалось ни лучика света.