Парахан проворчал что-то себе под нос, и поскакал прочь. Суда вздохнула:
— Он всегда начинает дурить перед крупной битвой, Розторн.
Браяр посмотрел на запад, где примерно в миле начинались холмы. Это были передние края Дримбаканг Зугу, чьи увенчанные белоснежными шапками вершины блестели вдалеке. Справа луга были исполосованы угольно-чёрными полосами в тех местах, где они горели. Сарычи взлетали от трупов лошадей и людей. Среди тел и подпалин он увидел воронки от взрывов, следы зайао янджингского императора.
Запах был непередаваемым. По состоянию тел Браяр прикинул, что они лежали на открытом пространстве по крайней мере пять дней. Прохладные ночи должны были замедлить разложение, но солнце и падальщики его ускорят. Он заметил, что Розторн прижимала к своему носу платок.
Вскоре они оставили место случившейся битвы позади, и держали устойчивый темп весь день, останавливаясь лишь чтобы дать отдых лошадям и съесть холодную пищу. Дорога углубилась холмистую местность по мере того, как они подъезжали всё ближе к Дримбаканг Зугу и Гармашинг. Дважды они проезжали мимо массивных храмовых крепостей. Их ворота были закрыты и заперты на засовы. Генерал послала вестников, чтобы поговорить с командующими храмов, но сама армия продолжила двигаться на север.
Они остановились в десяти милях от Гармашинг. Генерал Сэруго созвала командующих и главных лекарей, включая Розторн, на совещание в её палатку, вместе с лидерами восточных и западных племён и храмов. Остальная часть армии встала лагерем на склоне холма у дороги. Повсюду вокруг были расставлены часовые вместе с магами, способными ощутить присутствие заклинаний.
Эвви не отходила от Браяра, заваривавшего им чай на ужин. Джимут, приглядывавший за обоими, принёс на всех котелок с супом из лапши и колобков. Он и сам к ним присоединился, но только он. Эвви услышала, как он сказал Браяру, что отсутствие других спутников его не беспокоило. Все видели, что Эвви нужна тишина.
Она и сама это видела. Она привыкла к пустоте туннелей под Гьонг-ши, где она путешествовала вместе с Луво и Большим Молоком. Она жалела, что не может уговорить Браяра и Розторн спуститься вместе с ней обратно в туннели, где они были бы в безопасности. Они никогда её не послушают; она это знала.
Перед тем, как пойти на совещание с генералом, Суда посоветовала им ложиться пораньше, сказав:
— Через день или два мы будем сражаться с основной армией императора. Вам нужно отдохнуть.
От этой мысли у Эвви пробегали мурашки по коже. Как она могла отдыхать? Они с Розторн, Браяром и Параханом были единственными, кто на самом деле знал, что их ждало. Они будут сражаться против имперской армии, чьи ряды были полны людьми вроде Му-шанга и Да-уэя. Там будут маги, владеющие заклинаниями боевой магии, вроде тех, что были помещены в бусы Генерала Хэнг-кай. Жестокие заклинания. Никто пришедших с ними на север людей не видел, как император выставлял напоказ сотни тысяч стрелков и солдат в свой день рождения, в таком количестве, что они покрывали целые акры земли. Там будут катапульты, чтобы метать бомбы с зайао прямо в ряды армии Генерала Сэруго. Все, кого она знала, погибнут, или пойдут под пытки. Ей придётся остаться с ними, и снова подвергнуть себя риску испытания на себе гнева императора.
Как Парахан это выдерживал? Она видела его шутящим с некоторыми из своих солдат немногим ранее. Он знал, против чего они шли, даже лучше Эвви, но он мог широко улыбаться и подшучивать, и даже тайком целоваться с Розторн в тени за палаткой, когда думал, что никто не смотрит.
Эвви поднялась на ноги. Она не была такой же сильной, как Парахан.
— Я устала, — внезапно сказала она. — Луво, ты идёшь?
— Я желаю ещё какое-то время побыть здесь, — ответил Луво. — Тебе не нужно беспокоиться о моём благополучии, Эвумэймэй.
Она кивнула, и ушла в палатку, которую она теперь делила с Розторн. Тот, кто разбивал палатку, также разложил её скатку, что было весьма обходительно. Она легла, не снимая одежды. Теперь ей было трудно раздеваться или даже переодеваться в чистую одежду или ночнушку. Её приводила в ужас мысль о том, что кто-то может войти и увидеть её голой. Луво не считался, но незнакомый мужчина… Она не думала, что сможет снова перенести наготу в присутствии незнакомцев.
Эвви лежала в темноте, прислушиваясь к звукам лагеря. Перебирание камней её алфавита немного помогло. Ощущение их поверхности под её пальцами успокаивало Эвви. Тем не менее, они успокаивали её недостаточно для того, чтобы заснуть, и на ощупь они были не такими, как камни из алфавита, который она делала сама. У них была не та поверхность, как у её дисков из кварца и кремния, с разными видами магии, которые она училась в них помещать. Они не были кремневыми наконечниками стрел и лезвиями кинжалов, которые она сама сделала, проведя месяцы за изучением искусства скалывания.
Чем больше она думала о том, что потеряла, тем злее — и бессоннее — она становилась. Она встала с кровати.
— Эвумэймэй?
У входа в палатку подобно часовому стоял Луво, как он и поступал каждую ночь с тех пор, как они стали жить среди людей.
— Я просто выйду поразмышлять. Я не покину лагерь, — прошептала она.
Эвви открыла завязки, и выскользнула через задний вход палатки, радуясь тому, что Розторн ещё не пришла. Она тихо пробралась через ряды палаток. Большая часть костров была прикрыта на ночь. Горевших факелов едва хватало на освещение основных дорожек. Направляясь вверх по холму, Эвви держалась в тени. Она постаралась, чтобы часовые её не заметили, хотя они её не останавливали. Не было смысла быть подстреленной нервным воином только потому, что она хотела тихо пройтись. В любом случае, она оставалась в пределах линий караула.
Она добралась до вершины холма, где из северного склона подобно полке торчала широкая сланцевая плита. Под ней стояли часовые, глядя на север, и на западный край кряжа, но они были достаточно обходительны, чтобы предоставить весь камень в распоряжение Эвви. Она села, подобрав колени и обхватив их руками, глядя на дорогу, по которой они поедут утром.
Луна озаряла всё серебряным светом, окрашивая всё в цвет привидений. Эвви задалась вопросом, сколько человеческих призраков скоро могло пуститься в путь по этому ландшафту. Будет ли она в их числе?
Она не позволит врагу взять себя в плен. Это она себе пообещала. Вместо того, чтобы снова попадать в руки палачей, она превратится в камень до конца. Не останется ни одной частички Эвви, которая могла бы очнуться в агонии. Она навеки присоединиться к скалам Гьонг-ши.
Она была так поглощена своими мыслями, что не услышала ничего, пока Браяр не лёг на камень рядом с ней. Он ничего не сказал, лишь заложил руки за голову, глядя в небо. Эвви обнаружила, что не может думать о своей смерти в его присутствии. Вместо этого она позволила себе просочиться через плиту под ними, и дальше вниз, через скалы на склоне холма, давая им про себя имена. Вскоре к ним бесшумно присоединились Розторн и Парахан. Оба сели на плите, скрестив ноги, глядя на открывавшийся с севера серебристый вид.
Последней к ним подошла Суда. Она принесла в руках шёлковое стёганое одеяло, и поделилась им с Эвви, начавшей дрожать от холода. В конце концов Браяр тоже заполз под его край. Помимо этого, никто не двигался, пока Парахан не захрапел. Это заставило женщин, Браяра и Эвви засмеяться. Они без обсуждений разбудили его, и вернулись в свои палатки на остаток ночи.
Глава 20
Эвви и Луво сидели рядом с утренним костром, когда из палатки Суды вышли Розторн и Браяр. Оба были в броне.
— Ты, — сказала Розторн, указывая на Эвви. — Броня. Сейчас же. На сегодня мы — боевые маги. У нас строгие приказы держаться подальше от лекарей, и беречь наши силы для боя.
Браяр подошёл к Эвви и Луво, пока Розторн вернулась в палатку Суды:
— Хотя Генерал Сэруго и не рада этому.
Эвви нахмурилась:
— Почему?
— Что бы Парахан и Капитан Рана ни говорили ей о наших делах на Перевале Снежного Змея, она не видит, как растительные маги могут быть полезны на поле боя. И у неё стократ больше сомнений в отношении того, кто даже не является аккредитованным каменным магом.
Браяр протянул руку, чтобы щёлкнуть Эвви по носу, но она не позволила:
— Я сама не знаю, чего я стою против целой армии. Я просто хочу попытаться.
— Против целой армии — вероятно ничего, — сказал Браяр. — Но если ты заставишь лошадей в строю стрелков скользить и пугаться из-за двигающихся у них под ногами камней, то вероятно сумеешь помешать им многих из нас подстрелить.
— А, — сказала Эвви, осознавая, что он её дразнит. — А, верно.
— Броня, — сказал Браяр, и подтолкнул Эвви к её палатке.
Она пыталась затянуть завязки своей кирасы, когда Браяр вошёл с тарелкой момос и чайником, полным чая с маслом. За ним шёл Луво. Эвви с радостью поела, пока Браяр проверял завязки на её броне и зашнуровывал её кирасу.
— А ты, Луво? — спросил он. — Отправишься с нами, или поедешь в повозке?
— Я останусь с Эвумэймэй, — ответило каменное существо. — В совокупности мы не тяжелее взрослого представителя вашего рода. Лошадь должна суметь вынести нас двоих с лёгкостью. Что ещё ты сегодня возьмёшь, Эвумэймэй?
— Только мой алфавит, — ответила она.
Эвви посмотрела на сумки, которые ей нашли среди лишних припасов. В них лежала одежда и мелочи, которыми её снабдили люди Сэруго, а также одежда, которую ей дал Луво.
— Я не знаю, что со всем этим делать. Они будут только мешать, если я буду сражаться.
— Её вещи можно сложить вместе с моими и Розторн, пожалуйста, — сказал Браяр солдатам, которые пришли сворачивать палатку.
Эвви схватила заплечную сумку с её каменным алфавитом и камнями, которые она недавно собрала, и закинула её на плечо. Браяр взял несколько шёлковых шарфов, прежде бывших подношениями, из открытой сумки, и поднёс их поближе к своем лицу.
— Посмотри-ка на эти, Эвви. Кто-то дал тебе двойной шёлк. Одна из деревенских ткачих, с которой я говорил по дороге, говорит, что с помощью такого рода ткани можно посылать сообщения. Расположение этих непропрядок — этих утолщений — в узоре ткани является кодом. Это отнюдь не ошибки.
Эвви подумала, что он спятил:
— Мы идём на войну, а ты хочешь поговорить о тканях?
«Если шарфы были среди храмовых подношений, то, полагаю, сообщение было послано», — осознала она.
— Я их заберу, — сказала она, протягивая руку.
Браяр передал ей шарфы, и посмотрел, как она вешает их себе на шею.
Потом он подтянул её к себе, и поцеловал в макушку:
— Пусть Лакик и Хэйбэй повернут свои лица против Уэй-шу и всех его магов, — пробормотал он.
Эвви положила ему голову на плечо, и кивнула.
— Если бы мы только могли призвать то древнее море, которое раньше здесь было, чтобы поглотить всю его армию.
Он дрожал. Эвви хотела его успокоить, но не знала как.
— Я помогу вам, — сказал стоявший рядом с ними на земле Луво. — Вместе мы с Эвумэймэй преподадим этим выходцам из нижних земель пару уроков о камнях Гьонг-ши.
Браяр посмотрел Эвви через плечо на то, как она поднимала Луво:
— Хорошо. Уэй-шу особо нужно преподать урок.
Он протянул свои руки параллельно с её руками, и попытался забрать Луво у неё, но выяснил, что каменное существо было гораздо тяжелее, чем казалось.
— Я не понимаю! Как Эвви тебя носит?
Эвви перехватила Луво, балансируя своего друга у себя на бедре:
— Мы придумали такую штуку с моей магией, — объяснила она. — Я представляю, что мои кости сделаны из гранита, и получается легко. Он сейчас вообще-то не очень тяжёлый. Сейчас он в своём самом лёгком весе.
— Его самый лёгкий вес — это пятьдесят фунтов, и ни унцией меньше! — воскликнул Браяр, засмеявшись.
— Я могу быть гораздо тяжелее, — сказал Луво.
Браяр перевёл дух:
— Идём. Джимут уже должно быть ждёт с нашими лошадьми.
С лошадьми и Джимутом их также ждала Розторн:
— Вот вы где. Луво, ты едешь с нами?
— Я буду помогать Эвумэймэй, — сказал Луво.
Розторн подняла бровь, но никак это не прокомментировала.
Джимут передал Браяру поводья его коня, а Розторн — её. Эвви огляделась в поисках кого-то, кто мог подержать Луво.
— Я его возьму, — сказал Джимут, передавая ей поводья её скакуна. — Сюда.
Он вытянул руки.
— Он тяжёлый, — предупредила Эвви.
Она передала Луво Джимуту, покачнувшемуся под его весом.
— Она тебя предупреждала, — сказал Браяр.
— Ты меня предупреждала, — согласился Джимут, когда восстановил равновесие. — Как ты будешь удерживать его с собой в седле?
Эвви взобралась на свою лошадь. Усевшись, она завязала узлами шарфы, которые висели у неё на шее, и продела их себе через голову, плечи и руки. Когда они обхватили её талию, она вытянула руки к Луво. Джимут передал его ей. Эвви быстро обвила своего друга шарфами несколько раз, замотав его до головного нароста. Когда она закончила, Луво был крепко спеленат, и шарфы плотно облегали Эвви. Он останется на месте, если только Эвви не выпадет из седла.
— Здорово, — с одобрением сказал Браяр. — Но знаешь, если Луво останется с нами надолго, то нам следует придумать что-то более постоянное.
— Не беспокойся об этом, — беззаботно сказал Луво. — Я уверен, что я скоро вернусь в мою гору.
Эвви опустила на него взгляд, чувствуя боль в сердце. Она не хотела отпускать Луво. Он ей нравился. С ним она чувствовала себя в безопасности. Если что-то и могло устоять перед императором, то это была гора. Но что уличная крыса вроде неё могла ему предложить? У него боги ходили в друзьях, не говоря уже о нечеловеческих диковинах, бывших его друзьями под землёй, и весь Дримбаканг Лоу в качестве дома.
Она бросила взгляд на Джимута, сидевшего на своей лошади. Сегодня он служил стрелком. К его седлу у его голеней были приторочены два колчана, заполненных арбалетными болтами, а на коленях лежал арбалет.
За ним Эвви увидела собравшихся магов. Они были разношерстной группой. Большую их часть составляли шаманы, привыкшие работать группами среди своих племён и в творении великой магии, вроде вызова статуй из скал. Сегодня они носили куртки из ткани, расшитые символами и изображениями могучих животных. Их шеи, запястья и уши были увешаны украшениями из золота, нефрита и слоновой кости, которые помогали им в работе. Они несли с собой маленькие гонги, колокольчики, барабаны и разнообразные погремушки. Ривердэнсер была с ними, как и её переводчик. Эвви не думала, что Ривердэнсер нужна была другая женщина, когда она работала с шаманами. Возможно, она держала переводчика поближе к себе на случай, если она позже присоединиться к лекарям.
Устав ждать, Эвви направила свою лошадь вверх к ближайшей вершине холма. Войска Генерала Сэруго растянулись на открытом пространстве внизу. Эвви узнала боевые флаги генерала в голове армии, вместе с яркими цветами, которые носили восточные шаманы, защищавшие Сэруго и её солдат своей магией.
— Эвви, — позвал Браяр. — Сюда.
Когда она воссоединилась со своими друзьями, Суда и Парахан проехали через ряды магов, и повернулись к ним лицом.
— Группа магов Ривердэнсер, следуйте за нами, — крикнул Парахан. — Мы — сразу за генералом. Остальные маги — ваши лидеры скажут вам, куда встать в строй с войсками, которые вы будете защищать. Они будут давать вам приказы в битве. Пусть боги дадут нам сегодня победу!
Пока все вокруг них одобрительно кричали, близнецы съехали вниз по склону вместе со своими знаменосцами, личной охраной и посыльными. Ривердэнсер поехала следом с группой западных шаманов. Розторн сказала Эвви, Браяру и Джимуту:
— Вы — со мной. Нам положено держаться рядом с Судой.
— Почему мы не с остальными магами? — спросил Браяр.
Розторн посмотрела на него с кривой ухмылкой: