— Ты хорошо справилась, — тихо сказал он женщине. — Очень хорошо.
— Скажи спасибо моему коню, — иронично ответила она таким же тихим голосом. — Он довёз меня туда и обратно. И если мы так хорошо справились, то почему я до сих пор вижу двигающиеся изображения? Моё поручение ведь кончилось, да?
Докьи улыбнулся:
— Этот эффект останется, пока ты в Гьонг-ши, где мы находимся между божественным и земным.
— Изображения не танцевали и не скакали этой зимой, — сказала ему Розторн.
— Несение ноши изменило твою способность видеть порталы. Чем, собственно, и являются изображения.
Докьи посмотрел на Браяра, болтавшего с другими вечерними гостями храма, Богом-Королём, Параханом, Сэруго и Судамини.
— Хотя я пока не могу объяснить, что случилось с Браяром.
— Он коснулся рюкзака, в котором я несла мою ношу, — объяснила Розторн. — Нам пришлось на полдня привязать Браяра к его коню. С тех пор он отказывался спать в храмовых крепостях, но не говорил мне — почему.
Докьи осклабился:
— А. Это объясняет его нервность. Как и ты, он теперь видит маленьких богов, как они пребывают на стенах — живыми в их дверях в наш мир.
— Вы двое есть собираетесь? — позвал Бог-Король. — Или нам всё это самим доедать?
Розторн нуждалась в такой трапезе — с друзьями и почти без разговоров о войне. Она была уверена, что взрослые понимали, что уже скоро они будут обсуждать стратегии. Эвви была тихой, но не дулась. Что-то из сказанного ею Богу-Королю развеселило его; он так сильно смеялся, что чуть не подавился. Они расстались в хорошем настроении, и легли спать пораньше.
Утром Браяр и Розторн нашли мастерскую в той части храма Живого Круга, которую отвели храму Земли. Там, с горшками и землёй из храмовых запасов, они начали восполнять свои запасы шариков с шипастыми семенами. Эвви помогала, таская кувшины с водой и наполняя горшки достаточным количеством земли, чтобы в них могли прорасти семена.
— Я не понимаю, — сказал Луво, наблюдая за их работой. — Ведь император же должен теперь вернуться домой, после потери такого числа людей от рук бойцов Гьонг-ши.
— Именно поэтому он и не остановится, пока мы не найдём способ настучать ему в бубен, — горько сказал Браяр. — Он может потерять в три раза больше людей, чем уже потерял, и всё равно у него останется достаточно, чтобы бросить на нас. Он хочет получить это место. Он хочет храмы, и дворец Бога-Короля, и все их сокровища. Он хочет иметь влияние на все религии, у которых тут есть храмы. И отказываться от не собирается. Он из тех, кто сожжёт целый сад из-за одного больного растения.
— Я не понимаю, — снова ответил Луво.
Браяр только успел рассказать историю о попытке Розторн спасти сад роз, когда Джимут явился с двумя бочонками.
— А это для чего? — спросила Розторн, когда он поставил их на стол.
— Ну, пращник, который находится далеко, может и не добросить ваши тканевые шарики с семенами близко к врагу, — весело сказал он. — Поэтому мне пришлось вернуться к моему прежнему методу боя, когда мы накрутили императору хвост.
— Тебе это, похоже, не повредило, — с улыбкой ответила Розторн.
— Да, но меня это опечалило, — сказал он ей. — Большинство моих друзей так и не увидели, что бывает, когда взрывается один из ваших шариков. А я, ну, я тут осматривал местность, чувствуя, что мне нечем заняться. Я просто случайно нашёл винные погреба…
Браяр засмеялся.
Джимут надменно сказал:
— В общем, у них там столько пустых бочонков, которые ждут отправки янджингским виноделам, только вот у нас война. Поэтому мне в голову пришла мысль. Что если вы положите пару тканевых шариков в пустой бочонок, и загрузите в катапульту его? В маленькую катапульту, наверное, вроде тех, что тут стоят на крышах? Бочонок лопнет, когда ударится об землю, и ваши семена разлетятся, и вырастут.
Розторн хлопнула его по плечу:
— Это очень хорошая идея. А теперь, найди Первую Посвящённую храма Воды и попроси её пожертвовать нам эти бочонки. Уверена, она с радостью это сделает.
Джимут уставился на неё:
— Я думал, ты сможешь разобраться с этой частью.
Розторн вздохнула с притворным сожалением:
— Я бы с радостью, но я ращу чертополох, чтобы получить ещё семян. Скажи ей, я сожалею, что не смогла прийти лично.
Джимут посмотрел на Браяра, тот пожал плечами:
— Я занимаюсь тем же самым, — объяснил Браяр.
— Я пойду, — вызывалась Эвви, — если ты думаешь, что это поможет.
Джимут вздохнул:
— Без обид, Эвумэймэй, но ты не всегда осторожна со словами. У меня и так будут неприятности, когда она услышит, что я рыскал в её винном погребе.
Он ушёл прочь.
Розторн посмотрела ему вслед:
— Я надеюсь, Парахан и Суда ценят этого малого, — сказала она, размышляя вслух. — Он смышлёный, быстро соображает, и не из пугливых. И он верный. Им следует дать ему повышение.
Она вертела эту мысль у себя в голове, высаживая семена в землю одно за другим, и призывая их к росту. Растения прорастали, цвели, и давали семена. Дома она бы передала эту работу послушникам, или нескольким послушникам. Было приятно приветствовать растения — их шипы были длиной с её предплечье, когда они достигали роста в два фута, но к садовнице, которая их ценила, они относились очень нежно, — но ей хотелось большего.
Она могла делать больше. Не смотря на весь урон, который она нанесла, Розторн не была боевым магом; она была магом, специализирующемся на создании снадобий, и она была растительным магом. Луна Розы была на исходе; в этих местах зима наступала рано. Сколько полей имперские армии уже уничтожили?
— Эвви, теперь ты — сборщица семян шиповника, — объявила она, передвигая её взрастающие растения на браяровскую сторону комнаты.
— Неужели? — спросила девочка, хотя раздражения в её тоне не было.
Она спала на кипе мешков.
— Сила Эвумэймэй не связана с зелёными растениями, — сказал Луво со своего наблюдательного пункта рядом с Браяром.
Браяр начал объяснять, как он может поддерживать рост растений, пока Эвви за ними следит и собирает. Розторн поспешила вниз по коридору в поисках Докьи.
— Я правильно поняла? — спросила она Первого Посвящённого, когда нашла его. — Ячмень — самая популярная в Гьонг-ши зерновая культура?
— Ячмень — самый крепкий из злаков, — сказал он. — Другие растут не так хорошо. Почему ты спрашиваешь?
— Я знаю способ возместить зерно, потерянное из-за армий Уэй-шу.
Докьи просветлел лицом:
— Это было бы невероятным благословением для наших людей, если ты сможешь это устроить. Что понадобится от меня?
Она кивнула, и начала объяснять. Первый Посвящённый выслушал её идею, обдумал, и повёл её в кладовую. Он помог ей перенести некоторое количество плоских ящиков для саженцев обратно в мастерскую, и назначил двух сильных, молодых послушников таскать дополнительные мешки с землёй.
Розторн расставила ящики для саженцев в ряд, и зарылась руками в мешок с почвой, чувствуя себя лучше, чем чувствовала себя уже много дней. Ей нужно было заниматься именно этим, а не убийством. И не просмотром видений. К тому же, сила, которой она всё ещё обладала после своего заведования Четырьмя Сокровищами, накатывала во время её работы, выливаясь на чернозём в ящиках и на семена ячменя, которые она там рассыпала. Конечно же, Сокровища стали делиться собой с посадками зерна.
Розторн пришлось взять эту силу в руки, чтобы её новые растения не вырастали выше обычных двух футов. Не смотря на это, четверть из них сгибалась под тяжестью семян. Она стремительно собрала все семена для новой посадки. Она не забыла научить их расти лишь под открытым небом, когда их фермеры назовут им определённое слово. Не будет никакой пользы, если новые посадки вырастут только для того, чтобы снова оказаться растоптанными армиями.
Она также устроила свою магию так, чтобы растения выросли до плодоносного состояния в поле за четыре недели. Если повезёт, то даже если война продлится ещё пару месяцев, народ Гьонг-ши всё же сумеет собрать с этих растений по крайней мере один урожай, возможно — два.
Докьи принёс их полдник. Он остался, чтобы помочь Браяру, Эвви и Розторн, пока они упаковывали семена, готовые к посадкам, и проращивали ещё. Луво заскучал, и убрёл куда-то. Джимут и Ривердэнсер, явившиеся после обеда, сказали им, что Луво восстанавливал целые стены, гудя что-то басом на лежащие на улице обломки, пока те не поднимались, и не укладывались там, где раньше были стены.
— Он предложил научить этому нескольких посвящённых, но они не могут петь таким низким голосом, — сказал Джимут, широко улыбаясь.
— Я думаю, что этот город ещё не скоро оправится от визита Луво, — подметила Розторн.
Она посмотрела на свои руки, и поморщилась. Ячмень и постоянное копание плохо отразились на её коже.
— Я думаю, его это сбивает с толку, — сказала Эвви. — Не все эти храмы, а то, почему так много народу хочет жить в таком маленьком месте.
Поскольку Бог-Король пригласил их тем вечером на ужин, они помылись в недавно отремонтированных банях храма, и одели на вечер чистую одежду.
Луво присоединился к ним за столом Бога-Короля, помимо Парахана, Суда, Сэруго и Первых Посвящённых храмов Огня, Воздуха, Воды и Земли Первого Круга. Розторн боялась, что в присутствии такого числа взрослых Эвви может притихнуть или найти повод, чтобы уйти. Она не приняла во внимание дружбу между девочкой и Богом-Королём. Он даже смог заставить Эвви смеяться. Другие Первые Посвящённые, которые могли бы быть слишком чопорными в такой необычной компании, значительно расслабились, когда Докьи рассказал им о работе, которую они смогли выполнить в направлении обеспечения урожаев ячменя, как бы война ни обернулась. У удовольствию Розторн, Браяр улыбался, видя то, как они все были рады. Он тоже нуждался в том, чтобы вынести из проведённого здесь времени что-то получше сражений.
Они завершили трапезу, и просто расслаблялись, когда гьонг-шийский мужчина в отделанной золотом броне и один из солдат Сэруго пришли увидеться с ними. Оба говорили шёпотом, мужчина в золочёной броне — с Богом-Королём. Они ушли сразу, как только доставили свои послания. Бог-Король и Сэруго хмурились, пока остальные продолжали беседу.
Наконец Бог-Король посмотрел на своих собеседников, и улыбнулся, хотя его улыбка была меньше обычного:
— Нет причин скрывать это от вас. Генерал Но́рбу на Озере Птиц докладывает, что его разведчики на северо-западе задерживаются с возвращением, вот и всё.
Сэруго сказала:
— Как и мои, на востоке.
— Мы готовились к новому нападению, — сказал Бог-Король. — Император не застанет нас врасплох. Я думаю, нам следует хорошенько выспаться.
Эвви встала:
— Нам всем следует остаться здесь, в Гьонг-ши. Мне, Розторн и Браяру. Пока всё не кончится. Пока его не победят.
Она развернулась, и сбежала из комнаты.
Розторн вздохнула. У неё болело сердце от храбрости Эвви.
— Подождите минутку, Браяр, Луво. Пусть она не думает, что вы её преследуете, — сказала она.
Когда Парахан заговорил, его голос звучал надтреснутым:
— Мне бы столько храбрости, сколько у этой маленькой девочки.
Суда встала:
— Мы найдём себе такую храбрость, или не найдём, Бог-Король, но мы будем сражаться за тебя. Ты не пожалеешь о том, что принял нас.
Мальчик поднял на неё взгляд:
— Будьте уверены, Принцесса, Принц, что вашего присутствия здесь желали боги Гьонг-ши.
Он пристально посмотрел на каждого из них, затем на Розторн и Браяра:
— Всех вас. Я благодарен, не сомневайтесь, но боги привели вас сюда не без причины. Это может занять больше или меньше времени, но рано или поздно боги этой земли всегда получают желаемое.
Когда Браяр и Розторн вернулись в их комнату, Эвви заварила чайник с успокаивающим чаем, и уже пила его. Она им тоже налила по чашке. Один из углов комнаты был забит результатами их дневных трудов: рядами бочонков, в каждом из которых были один или два шарика с шипами, готовыми для катапульт, и мешками семян ячменя, готовыми к сеянию. Браяр подумывал о том, чтобы зарыть несколько шариков с шипами в специально выбранных местах перед воротами, в качестве приветствия для имперской армии, когда ощутил необоримое желание спать. Эвви и Розторн уже лежали в кровати. Лёгкий храп Розторн звучал по ту сторону перегородки, которая давала им всем уединение.
Браяр едва держал глаза открытыми.
— Луво, а ты спишь?
— Не так, как вы, — услышал он ответ каменного существа. — Когда я сплю, я засыпаю на века, и просыпаюсь неохотно.
— Ох, Что ж, эт другое.
Браяр зевнул, едва не вывихнув себе челюсть. Он завернулся в одеяло.
— Спкойной нчи, Луво.
Ответ Луво он не услышал. Он крепко спал.
Большие кошки Храма Тигров толкали Браяра, держа его, пока тигрёнок жрицы глодал его волосы. Он увидел Коттедж Дисциплины, свой дом. Ларк выкидывала его пожитки наружу, в грязь. Безглазые Розторн и Эвви плыли вниз по реке среди других тел. Браяр старался проснуться, но не мог. Молодой маг императора, Джья Джуи, стояла в воздухе, в её руках был светящийся набор бус. Браяр упал, приземлившись на усеянное мёртвыми поле. Сэндри, Трис и Даджа стояли на краю поля, но когда он стал умолять их помочь ему найти Розторн и Эвви, они отвернулись и ушли прочь.
Как Браяр ни старался проснуться, кошмары не прекращались. Он призывал растения сна, и сплетал из них ширмы, чтобы отгородить от себя жуткое зрелище, но растения увядали в его руках, или опадали, когда он пытался их поддержать.
Когда он уже думал, что сойдёт с ума, ему в плечо ткнулась рука. Настоящая, грубая рука. Голос прокричал:
— Просыпайся! Никаких штучек! Ты — пленник нашего великолепного императора, и если ты что-то попытаешься сделать, мы зарежем девочку или женщину!
Та же грубая рука стянула его с кровати на пол.
Глава 23
Уэй-шу выглядел лоснящимся и довольным, сидя на троне Бога-короля. Он не имел вид человека, который сражался много недель. Браяр уставился на вымостившие пол плиты, гадая, была ли под ними грязь, и растения. «Не пытайся», — предупредил он себя. «Из-за тебя кого-нибудь убьют». Зал аудиенций Бога-Короля был окружён янджингскими стрелками, арбалет каждого из них был направлен на одного из пленников. Стоявшие по бокам трона маги держали бусы наготове, на случай если их врагам из числа пленников что-то вздумается.
Как в видении из его самого уродливого кошмара, Браяр увидел, что Уэй-шу держит цепь, на другом конце которой был Бог-Король. Мальчик с бесстрастным выражением лица сидел на пятках на две ступени ниже трона. По нему нельзя было сказать, что его били. «Либо парень сдался без боя», — подумал Браяр, — «либо Уэй-шу осознал, что причинять вред Богу-Королю — очень плохая мысль».
Браяра трясло от ярости. Парахана, Судамини и Сэруго — их как раз сильно избили. У Розторн на щеке был синяк в форме ладони: если бы Браяр был в сознании, когда это случилось, то отвесивший ей пощёчину был бы мёртв.
— Мои добрые друзья, — произнёс Уэй-шу на тийон. — Насладились ли вы своим сном? Он продлился три дня. Я уверен, что вы меня простите. Мне пришлось какое-то время пробыть в пути, чтобы сесть на этом великолепном троне, и я не желала, чтобы вы очнулись, пока я не смогу вас поприветствовать. Я надеюсь, что вы не очень сильно затекли.
— Я хотел бы узнать, где мои жрецы и жрицы? — спросил Бог-Король. — Главы храмов должны быть здесь.
«Докьи», — осознал Браяр. «Он мёртв?»
— Они заперты в своих храмах, и всё ещё дремлют, мальчик, — ответил Уэй-шу. — Я не допущу, чтобы эта дискуссия прерывалась религиозным лепетом чаще, чем необходимо.
Он поднял свою правую руку, и поманил пальцем:
— Хэнг-кай, опусти их на колени, — приказал он всё тем же дружелюбным голосом.
Генерал вышел из тени за троном, встав справа от императора. В руке он держал шнур с магическим бусинами. Со дня их завтрака в дубовой роще он исхудал. Браяр с интересом отметил сверкающий золотой ошейник у генерала на шее. Как он мог командовать армией, если сам был одним из рабов Уэй-шу?