- Мне показалось… - неуверенно начал Пит, - черт, не знаю даже. Чем-то мне этот мужик Влада напомнил.
- Ничего общего, - хмыкнула Маша, - полная противоположность.
- Не уверена, - покачала головой Делия, вспомнив померещившиеся ей клыки.
Это многое могло объяснить. Кроме одного, зачем графу фон Зарович могло понадобиться это представление, если он и так мог до нее добраться. Если только среди таких, как он, не было разногласий. В этом случае его помощь могла оказаться бесценной. Проблема была только в том, чтобы его отыскать. Он сам находил ее, звонил или неожиданно появлялся рядом. Номер, с которого он с ней связывался, был скрыт.
- Кто знает, где его можно найти? – спросила Делия.
- Он бывает по пятницам у Коры, там толкинисты собираются, - ответил Пит, - совсем на каноне зацикленные. С ними скучно, они играть не любят, они только разговоры разговаривают.
- Очевидно, не так уж скучно, если Влад там бывает, - заметила Делия, - надо бы навестить эту Кору. Приглашение достанешь?
- Да любой может придти, - ответил Пит, - только печенья к чаю захватить. Они крепче чая ничего не пьют.
========== 13. Клойстерс, Манхэттен, Нью-Йорк. Фьялар ==========
Конклав состоялся в Клойстерс – филиале музея Метрополитен, посвященном искусству и архитектуре средневековой Европы. Фьялар с интересом разглядывал картины и предметы, словно возвращающие его в привычный мир, где байк еще не заменил ему пони, а револьвер под мышкой – меч на поясе.
Собрание состоялось в конференц-зале, откуда вынесли стулья, и присутствующие группами теснились к увешанным картами и таблицами стенам.
- Я думал, вас намного больше, - заметил Фьялар, обращаясь к стоявшему рядом Норвику.
На Конклав гном попал по приглашению Иветт, поэтому его место оказалось в рядах Клана Тореадор. Крис и Моника стояли в другом конце зала, рядом с Марленой.
- Пришли не все, - ответил Норвик, - Конклав – дело добровольное. От Анархов здесь только наблюдатели, Шабаш, понятное дело, сюда не явится. В городе нет принца, и, пользуясь этим, некоторые Сородичи вообще избегают общества себе подобных. В другое время им пришлось бы о себе заявить, чтобы получить домен – охотничью территорию. А сейчас заявлять некому. Калеброс, в бытность свою принцем, наложил мораторий на Обращение. Он, по видимости, действует до сих пор. А в реальности – кто знает, сколько Сородичей воспользовались неразберихой, чтобы создать Дитя. И до скольких добрался Ал-Асмай.
- Это тот чернобородый пират, который стоит рядом с Иветт? – тихо спросил Фьялар.
- Можешь не понижать голос, - улыбнулся Норвик, - Кадир гордится должностью Шерифа. А одной из его обязанностей является уничтожение несанкционированного «потомства». Вместе с провинившимся Создателем.
- А как же Моника? – удивился Фьялар.
- Для нее сделали исключение. Крис не напрашивался, ему поручили ее обратить. Но получилась славная парочка.
- И все-таки я думал, вас в городе тысячи, - вернулся к теме Фьялар.
- Такой город может прокормить и больше, - ответил Норвик, - но чем больше Сородичей кормится в одном месте, тем выше шансы, что люди нас заметят. Иногда кто-то увлечется настолько, что оставит после себя обескровленный труп. Иногда случайный прохожий заметит что-то неладное. И все первым делом лезут в Сеть читать про вампиров. Даже полиция. Маскарад…
- Трещит по швам, - с улыбкой закончил за него Фьялар, - чего мы, собственно, и добиваемся.
- Одно дело – получить легальные права и доступ к банкам крови, - нахмурился Норвик, - и совсем другое – новую Инквизицию. Пока мы прячемся, людям становятся известны только те случаи, которые выставляют нас в особо темном свете.
- Ну, пусть вас вдвое больше, чем здесь, - Фьялар еще раз окинул собрание взглядом, - пусть даже пара сотен. Какую угрозу это представляет для города с населением в двадцать миллионов человек?
- Вентру контролируют банки и Уолл-Стрит, легальный бизнес, - ответил Норвик, - Тореадор – индустрию развлечений. Малкавиан, при всем своем безумии, занимают весьма заметное место в научном мире. Бруха – вообще революционеры, сорвиголовы и экстремисты. Если не заняты в мафиозных структурах. Посмотри на Носферату – они самые человечные из Сородичей, но выглядят как монстры. Даже ты Джонни за орка принял.
- Я, в отличие от здешних жителей, орков живьем видел, - заметил Фьялар.
- Тем не менее. Тремере – кровавые маги. Безжалостные и коварные. Но и они – наша часть. А я пока говорю только о тех, кто составляет основу Камарильи. Есть еще Шабаш и неприсоединившиеся Анархи.
- Гангрел.
- Они вышли из Камарильи не так давно. И пока сами по себе. Но в них слишком много от Зверя. Я не о жестокости говорю, часть дара Гангрел – звериная натура. Чем-то они с оборотнями близки, поэтому иногда могут с ними договориться.
- Хорошо бы наладить контакт, - сказал Фьялар.
- Всему свое время, - Норвик пожал плечами, - думаю, здесь есть те, кто передаст им, что было сказано сегодня. Если я прав – тебя найдут.
Теперь Фьялару хорошо была видна разница, о которой говорил Норвик. Стоящие рядом с ним Тореадор отличались богемным шиком и вызывающей эпатажностью облика. То, что у Бруха казалось вызовом существующему порядку, для Тореадор было всего лишь способом привлечь внимание к своей личной уникальности. Безупречно элегантные Вентру, во главе с Хелен, свысока смотрели на Малкавиан, в большинстве своем вообще не озабоченных соответствием своего внешнего вида представлению о них. Старомодный лоск и аристократичность Тремере казались вызовом небрежным отрепьям Носферату. Братья Калос облачились в расшитые мексиканские рубахи и брюки-гаучо. Странная девушка в темных очках удивительно напоминала монашку своим черным костюмом и белой блузкой. Несмотря на короткую юбку.
- Это кто? – спросил Фьялар.
- Дана. Она – «отступница» Ласомбра. Большая часть ее клана входит в Шабаш. Но Дана не разделяет их убеждений. Редкий случай. Хорошо еще, что Цимисхов здесь нет. Малкавиан – психи, безумцы. Цимисхи – потерявшие остатки разума чудовища, вообразившие себя вершиной эволюции.
- Они с эльфами об этом не спорили? – усмехнулся Фьялар, - это отвлекло бы и тех и других всерьез и надолго.
- Я бы тебе сказал, что не верю в эльфов, - рассмеялся Норвик, - но теперь мне придется признать, что я ошибался. Хотя никогда их не видел. Поверю тебе на слово.
Разговор прервала наступившая тишина. На подиум, находившийся у глухой стены зала, поднялась девушка, лет двадцати пяти, в простом сером шерстяном платье и с темно каштановыми волосами, забранными на затылке в тугой узел.
- Айслинг Стурбридж , - шепнул Норвик, - Регент Капеллы Пяти районов. Считай – примоген Тремере. Это она просила собрать Конклав.
Айслинг высказывалась сухо и по существу. Она старалась быть предельно краткой, но доклад занял почти час. Фьялару показалось, что он раскрыл загадку, которая тревожила друзей. Самый влиятельный Сородич в Нью-Йорке, Регент, под руководством которой находился самый многочисленный и обладающий магической силой Клан в городе, показалась ему похожей на школьную учительницу. Стурбридж привыкла к тому, что ее слово - закон, а мнение по какому-либо вопросу не подлежит обсуждению. Мысль о том, что кто-то не является ее учеником, и поэтому имеет право на собственное мнение, казалась ей отвратительной до глубины души. Поэтому, к удивлению большинства Сородичей, Айслинг отказывалась выставлять свою кандидатуру на выборах Принца. Ей вполне хватало ее Капеллы.
Но доклад и вправду заинтересовал всех, включая Фьялара. По словам Регента, в последнее время Тремере неоднократно замечали разной силы магические поля, распространяющиеся из неучтенных источников. Что в переводе на обычный язык означало «кто-то, кроме нас и Ордена балуется магией, причем совершенно незнакомого типа». Всплеск подобных явлений в Нью-Йорке произошел всего пару недель назад. Но подобное случалось и раньше, причем донесения поступали из Капелл по всему миру. Айслинг (или кто-то из ее подчиненных, но достижение Регент приписала лично себе) была первой, кто сумел связать воедино все странности и придти к парадоксальному выводу. К начавшемуся в семидесятые годы прошлого века всплеску интереса к паранормальным явлениям, псевдоколдовским гримуарам и прочему шарлатанству это все не имеет отношения. Зато напрямую связано с ролевыми играми и обсуждением в Сети глупых фантазий модных писателей. Другими словами – дети и подростки, пытающиеся подражать героям книг и фильмов про волшебников, действительно нашли новые источники и методы.
- Мы наблюдали за одной из таких групп, - сообщила Регент, - и даже вышли на контакт с ними.
- Это нарушение Маскарада! – воскликнула Марлена, увидевшая в лице Тремере угрозу своей будущей победе на выборах.
- Мы не представились, - усмехнулась Айслинг, - зато взяли заложницу. Они сами придут для разговора. И мы позаботимся о том, чтобы ни одно слово не просочилось наружу. Нам нужен подопытный материал для экспериментов. Но распространенность этого явления все же настораживает. И мы пытаемся найти объяснения тому, что оно возникло именно сейчас.
- Возможно, кое-кто может пролить немного света на эту загадку, - Иветт кивком указала на Фьялара, - думаю, многим тут уже известно, кто стоит рядом со мной.
Известно было не всем, и Фьялара представили по полной программе, не забыв включить для полновесности впечатления титулы и родословную. Гном приветствовал присутствующих королевским кивком головы, резко контрастирующим с потертыми синими джинсами и кожаной косухой.
- Я не думаю, что послужил причиной этих явлений, - с улыбкой сообщил он, - скорее наоборот, я могу считать себя их «жертвой». Меня втянуло в ваш мир через портал. Пока что я не вижу обратного пути, поэтому намерен найти себе применение там, где оказался. Но само по себе это может означать, что истончилась грань между Реальностями. Или Мирами, как мы зовем их в Асгарде. Этим можно объяснить и то, что появилось так много произведений, в которых описываются другие миры. Книги, фильмы, игры. Знания просачиваются сквозь грань, и особо восприимчивые люди воплощают их, считая измышлениями собственной фантазии, хотя на самом деле они просто настроены на эту волну.
- Это означает, что нам можно ожидать нашествия драконов? – с улыбкой спросила Хелен.
- Я думаю, что драконы – еще не самое опасное, чего вам следует ожидать, - серьезно ответил Фьялар, - Мирами правят Силы. И у них определенно есть интерес к вашему миру. Богам не хватает верующих, они живут вашей верой. Надвигается Рагнарёк, и вам решать на чьей стороне вы будете в этой войне.
- Все лучше, чем Геенна, - улыбнулся один из Малкавиан, - надоели уже рассказы о Праотцах, прародителях Сородичей, плетущих в тени свои интриги и собирающихся сожрать нас всех.
- Пока что у нас есть более насущные задачи, - напомнила Айслинг, - я прошу разрешения Конклава на контакты с новыми магами. И на Обращение в экстренных случаях.
- Предложение выносится на голосование, - объявил Ал-Асмай.
Предложение прошло подавляющим большинством голосов. Против голосовали Бруха и Малкавиан, но их напоминания, что магия не является собственностью Тремере и на нее имеет право каждый, кто добрался до нее своим путем, имеет на нее право, услышаны не были. Тореадор поддержали Тремере, к удивлению Фьялара. Даже Норвик голосовал «за».
- Мой голос ничего не решил, - сообщил он Фьялару, когда Сородичи разбрелись по музею, чтобы использовать остаток ночи для контактов с представителями других кланов, - а мне надо поддерживать хорошие отношения с Иветт. Для общей пользы.
Фьялар кивнул. Навстречу им шел Крис, делавший вид, что они едва знакомы.
- Я говорил с Малками, - сообщил он тихо, - и у меня есть адрес. Войцех появится там завтра. Пора тебе доказать на деле, что в нашем мире, как и в любом другом, гномов интересует только металл.
========== 14. Северный Бронкс, Нью-Йорк. Делия ==========
К Коре Делия поехала вдвоем с Машей, рассудив, что большая компания может насторожить Влада, если он причастен к истории с Тильдой. Ехать пришлось в Северный Бронкс, и девушки взяли такси. Свою дурную репутацию район вполне заслужил, и подруги, выскочив из машины, постарались как можно скорее закрыть за собой тяжелую дверь подъезда.
Кора с двумя подругами снимала недорогой апартмент с тремя спальнями и салоном на самой границе Кортланд Парка. Еле дышащий водопровод и сочащиеся сыростью стены, по мнению девушек, с лихвой компенсировались видом из окон.
В большом салоне, совмещенном с забитой немытой посудой кухней, висел огромный плакат «Только канон». Книжный шкаф был забит различными изданиями Толкина, атласами Средиземья, словарями квенья и синдарина и прочими совершенно необходимыми для каждого культурного человека справочными материалами. На стенах красовались распечатанные на принтере портреты персонажей Профессора, не всегда профессионально нарисованные, зато до малейшего штриха соответствующие книжным описаниям. Реплика Андурила, занимавшая почетное место, несколько выбивалась из канонического догматизма, поскольку была сделана по фильму Джексона.
Гостей рассаживали на продавленных подушках от давно умерших на свалке диванов и потчевали жидким чаем. Печеньки и бутерброды полагалось приносить с собой, расплачиваясь ими с голодающими хозяйками за гостеприимство. Принесенный Делией и Машей торт был встречен криками восторга. Девушек сразу же признали достойными последовательницами Профессора и усадили на почетное место, лицом к портрету Феанора, вздымающему к небесам меч.
Граф фон Зарович тоже был здесь. Ангелоподобный вампир утащил пару подушек в дальний угол и развалился там, с полуулыбкой поглядывая на компанию. Делия, после полагающихся вежливых приветствий и представлений, подошла к нему.
- Проблемы? – спросил Влад.
- И серьезные, - вполголоса ответила Делия, - поговорить надо.
- Не здесь. И не сейчас, - ответил Влад, многозначительно указывая взглядом на Кору с подружками.
- А дроу где? – насмешливо спросила худющая брюнетка Кора, и Делия напряглась, как сжатая пружина.
- Бобби – не дроу, - насупилась Маша, - он – хороший парень, но не Дриззт. Я не путаю игру с реальной жизнью. Эльфы, гномы и дроу живут в других мирах, это же очевидно.
- Какие эльфы? – презрительно хмыкнула жизнерадостная толстушка Молли. – В каких мирах? Настоящие эльфы – в книгах Толкина. А все эти твои Золотые, Серебряные, Темные – жалкий плагиат и беспомощное подражание.
- А как же «Эдды» или «Битва при Маг Туиред»? - с улыбкой возразила рыженькая девочка с тонким шрамом от зашитой заячьей губы. – Они Профессору подражать не могли.
- Но их тоже люди писали, Джинни, - наставительно ответила Кора, - люди могут ошибаться.
- А Толкин, наверное, не человек? – поинтересовалась Делия.
- Профессор иногда тоже ошибался, - со вздохом признала Молли, - иначе не было бы таких расхождений в черновиках. Но он искал настоящее, понимаешь? Искал истину! А не выдумывал каких-то дроу и эльфо-русалок, чтобы поднять тиражи.
- А помнишь споры, может ли гном остричь бороду? – хихикнула Джинни. – А в этом дурацком фильме от канона вообще ничего не осталось. Надо было книги почитать. Раз у Толкина нет, то и невозможно. Гномов без бороды не бывает.
- А человеческие мужчины без бороды бывают? – сделав невинные глаза, спросила Делия. – Или у гномов бритвофобия?
- Ни один гном не согласится расстаться с бородой, даже под угрозой смерти! – гордо выпрямив спину, ответила Кора. – Это несмываемый позор!
Делия с трудом подавила вздох. Возможно, что в этом Кора была права. Дроу не раз убеждала Фьялара если не сбрить, кто хотя бы подстричь бороду, то и дело цепляющуюся за мелкие предметы и панцирь, но гном был непреклонен.
- И эта любовь там, - не унималась Джинни, - гном и эльфийка. Больной мозг нужен, чтобы такое придумать. Профессор написал бы о таком, если бы случаи были.
Дроу отвернулась. На этот раз слова застряли в горле. О Фьяларе она, конечно, Маше и Бобби рассказывала, но только, как о напарнике, не упоминая о том, что их связывало, кроме работы. Делия никогда не отказывалась от помощи, предложенной без задних мыслей и тонких расчетов, но в сочувствии не нуждалась. Особенно, когда никакой реальной пользы оно не приносило.
- Эльфийка и гном, - едко добавила Кора, - и этот бред они несут в массы. А мы потом удивляемся, что кто-то верит в дроу…
Маша бросила косой взгляд на Делию и покачала головой.
- Все равно мы никогда этого не проверим, - сказала она.