- Не грусти, - неожиданно вмешался Влад, - кто знает, что может случиться даже в ближайшие четверть часа? А уж на завтра и загадывать-то боязно.
- Верно, - рассмеялась Кора, - ведь все знаем, чем кончится каждая глава, каждая строчка, а все равно перечитываем. Некоторые вон играют, - она с неодобрением покосилась на Машу, - значит, в глубине души, надеемся, что на этот раз будет иначе.
Крис и Фьялар вошли, тихо прикрыв за собой дверь.
- Все-то они знают, - хохотнул Крис, вталкивая слегка оторопевшего Фьялара в комнату.
Делию, против ожидания, разговор зацепил. Она даже не обернулась на незнакомый мужской голос. Зато Влад заметно оживился и широко улыбнулся. На этот раз клыки не оставляли ни малейшего сомнения в своей реальности.
- Фьялар, сын Бруни! – с картинным пафосом произнес он, - не может быть!
- Войцех, кровопийца хренов, - рассмеялся Крис, - мы тебя уже вторую неделю ищем.
- Я знаю, - усмехнулся Войцех, - но я был занят.
- И чем же? – недовольно спросил Крис.
- Устраивал дела мисс Брансен, - подмигнул Малкавиан, глядя на Делию, - или тебя следует называть миссис Бруниссон?
- Какого эльфа? – за спиной у Делии прогремел знакомый баритон. Девушка оглянулась.
Она бросилась к нему, но в глазах потемнело, и Делия тяжело осела в подхвативших ее сильных руках.
- Темного, - едва слышно прошептала она, ласково проведя рукой по остриженной бороде.
- Ахренеть! – впервые в жизни выругалась Маша.
Девушки задумчиво жевали торт, не замечая его вкуса. Их словно задвинули в угол, как мешающий обеденный стол, в их собственной квартире. «Мужики», как вполголоса окрестила их Кора, занялись своими мужскими взрослыми делами, не обращая внимания на глазеющих на них юных леди. Маша, лучше всех понимающая, что тут может происходить, но до конца не верящая собственным глазам, пыталась разобраться в нахлынувших на нее чувствах.
Фьялар сидел на полу, облокотившись на стену, обнимая одной рукой свернувшуюся у него на груди змейкой Делию, и оживленно обсуждал с Войцехом музыкальный курс будущей группы. Крис, играть ни на чем не умевший, но в музыке разбиравшийся не хуже любого профессионального критика, давал дельные советы и остужал страсти, когда будущие партнеры не могли договориться и начинали переход на личности.
- Я думаю, не позвать кого-нибудь с волынкой, - Фьялар чуть подвинулся, давая Делии возможность устроиться поудобнее, - мне кажется, это нестандартный ход.
- Было уже, - заметил Крис, - Tanzwut. Там даже две волынки. Ты же не фолк-рок играть собрался.
- Почему бы и нет? – Войцех, наконец, встал на сторону будущего лидера группы, - немного кельтики будет в самый раз. А если Фьялар иногда будет переходить на арфу…
- Получится Jethro Tull, - нетерпеливо возразил Крис, - я за хардкор.
- Рамо и Хоакин все равно в босанову потянут, - ухмыльнулся Фьялар, - даже если постараются этого не делать. А вот что получится из сочетания кельтики с латиной…
- Каша получится, - нахмурился Крис.
- Из топора, - рассмеялся Войцех, - из полновесной гномьей секиры.
- Но я бы все-таки попробовал, прежде чем сходу отметать идею, - с нажимом предложил Фьялар.
- Мало тебе Диззи? – фыркнул Крис, - нас всех на солнышко вытащат за такое.
- А, по-моему, весьма политкорректный ход, - ответил Фьялар, - и хороший рекламный задел на будущее.
Маша, наконец, собралась с духом.
- А ты, случайно, не с Торила? – громко спросила она.
- Из Свартальфхейма, - бросил увлеченный разговором Фьялар .
- Вот что любовь с живым человеком делает, - насмешливо произнесла Кора, обращаясь в пространство, - везде Торил мерещится. Ты бы прямо спросила, не знаком ли он с Дриззтом.
- Дура, - огрызнулась Маша, - у тебя перед носом живой гном, а ты своими книжками от реальности отгораживаешься.
- Маша, - с нажимом произнесла Делия, - прекрати людям голову морочить.
Она выскользнула из-под руки Фьялара и встала, направляясь к подруге. Парик, зацепившийся за замок «молнии» остался висеть на косухе гнома.
Молли, первой заметившая острые уши и серебряный ежик на голове дроу, истошно завизжала.
- По-моему, дамы нуждаются в успокоительном, - заметил Фьялар, вынимая из внутреннего кармана куртки початую бутылку Джеймсона.
- Доигрались, - подала голос молчавшая до сих пор Сьюзен, самая серьезная из подруг, меланхоличная пепельная блондинка в тяжелых роговых очках, - теперь еще окажется, что Войцех действительно вампир, а не просто фан Маскарада.
Войцех пожал плечами, но Крис подобрался, как готовая ударить кобра. Повисла угрожающая тишина. Маша ойкнула и спряталась за спину Делии. Получилось плохо, девушка была выше подруги на голову и шире в плечах. Кора потянулась к телефону, но Молли остановила ее.
- Ребята, мы…
Крис шагнул к ней, обнажив клыки. Серые глаза загорелись желтоватыми огоньками. Войцех поглядел на Фьялара, тот кивнул, и Малкавиан встал рядом с Крисом. Сьюзен истерически рассмеялась.
В кармане у Криса зазвонил телефон. Он вытащил трубку, взглянул на номер и скрылся в ванной. Кора облегченно вздохнула. Делия обменялась с Фьяларом обеспокоенным взглядом.
Через минуту Крис вернулся.
- Тео в городе, - бросил он Фьялару, - он едет к тебе.
- А с этим что? – Фьялар кивнул на четверку девушек, прижавшуюся к стене и глазеющую на них с ужасом и неверием.
- Я не рискну оставить за собой таких свидетелей, - холодно ответил Крис, - и лучше их уберу я, чем Ал-Асмай.
- Маша в команде, - твердо сказала Делия, взяв подругу за руку.
Крис кивнул.
- У меня есть идея получше, - вмешался Войцех, - «Забвение».
- Ты где-то здесь видишь Вентру? – с издевкой спросил Крис.
- Сам справлюсь, - ответил Войцех, - доминирование такого уровня мне по силам.
- Что он с ними сделает? – спросила Маша, усаживаясь на Триумф за спиной у Криса. На мотоцикле девушка собиралась ехать в первый раз в жизни, и предстоящая поездка пугала ее больше, чем вампир, которого она крепко обхватила за спину.
- Сотрет им память, - не оборачиваясь, ответил Крис.
Подумав, вручил Маше старую каску, выуженную из багажного кейса.
- Ты здесь под ответственность подружки Фьялара, - напомнил он, - только пикни, и я вспомню, что еще не кормился сегодня. Я память стирать не умею.
- И давно она его подружка? – Маша проигнорировала угрозу.
- Лет сорок, как минимум, - ответил Крис, - я точно не помню. Фьялар не рассчитывал встретить ее здесь. Думал, она в лапах у Локи.
- Могла и сказать мне, а не позволять строить из себя дуру, - обиженно произнесла Маша. – Я все-таки надеялась, что Торил тоже где-то есть. И Дриззт.
- Любовь? – с иронией спросил Крис.
- Теперь не знаю, - вздохнула Маша.
- Поехали уже, - фыркнул Крис, - походу разберешься. Раз уж ты в команде.
Фьялар гнал Индиан по ночному городу. От рук, сцепленных у него на поясе, под курткой, исходило умиротворяющее тепло. Легкое дыхание согревало шею, несмотря на ледяной ветер в лицо. Но на душе у гнома было неспокойно. Гейс. «Если ты не справишься, то ее убьешь ты». Сейчас, когда девушка была рядом, эта угроза казалась гораздо более реальной. Значит, он должен справиться. Они должны.
Делия, прижимаясь щекой к гладкой коже косухи, с упоением вдыхала запахи. Бензин, ночной ветер, сыроватая кожа куртки, влажные от тумана волосы. Где-то там, в глубине, уже нарастал сладковатый и острый запах, по которому она так соскучилась. Она крепче сцепила пальцы, чтобы не скользнуть ненароком за ремень его джинсов. Байк – лошадка с норовом, требующая от всадника внимания.
Крис втолкнул Машу в темную студию. Девушка чуть не упала, споткнувшись о брошенную на пол куртку. Черный силуэт на полу шевельнулся, распадаясь на два.
- У вас весь день впереди, - с насмешкой произнес Крис, включая свет, - а нам до рассвета надо успеть обсудить дела и поохотиться. Ты же угощения для друзей не держишь.
- Я – нет, - Фьялар поднялся на ноги, увлекая за собой Делию, торопливо запахивавшую блузку, - а Диззи, если не ошибаюсь, вчера свел знакомство с девахой из Банка Крови. Не иначе, как из корыстных побуждений.
- Тогда буди Диззи, - буркнул Крис, - Тео будет недоволен, зато я буду сыт.
- Моника? – спросил Фьялар с лестницы на второй этаж, где располагались спальни.
- За Тео поехала, - ответил парень, - Архонт, как обычно, без транспорта.
- Машу верни, - заявила уже пришедшая в презентабельный вид Делия.
Крис только сейчас заметил, что все еще держит девушку за руку. Он отпустил ее запястье, и Маша, потерев руку, уселась на диване с недовольным видом.
- Извини, - примирительно сказал Крис, - я не всегда могу рассчитать.
- Войцех по дороге, - сообщила Делия, прочитавшая смс-ку, - кого-то еще не хватает?
- Норвика, - ответил Крис.
- И Бобби, - не терпящим возражений тоном добавила Маша, - нечего дрыхнуть, когда такое происходит.
Девушка вытащила из кармана телефон и набрала номер.
========== 15. Сохо, Манхэттен, Нью-Йорк. Фьялар ==========
У Тео, как и следовало ожидать, присутствие смертных вызвало приступ бурного недовольства. Крису едва удалось убедить его, что Диззи – неотъемлемая часть интерьера, а Маша – ценное магическое приобретение, как в студию заявился Бобби МакГи, вытащивший из такси длинный футляр, в котором, кроме текстолитовых скимитаров, лежали прихваченные по просьбе Делии из ее новой квартиры эспады.
- Маскарад пока никто не отменял, - грозно заметил Белл, - и я далеко не уверен, что готов потерять свою голову, чтобы сохранить эти три.
- Они здесь не для того, чтобы поглазеть на живых вампиров, - заявил Фьялар, успевший обменяться с Делией не только десятком торопливых поцелуев, но и парой слов, - их уже втянули в ваш Джихад* по самые уши, и забыли спросить их мнение.
- Тремере, - Норвик хлопнул себя по колену, - ну конечно. Проклятые колдуны хвалились, что захватили заложника.
- Ее зовут Тильда, - с вызовом произнесла Маша, - и она – моя лучшая ученица.
- И чему ты ее учишь, девочка? – с иронией спросил Тео.
Маша зловеще улыбнулась. На ее прелестном юном личике эта улыбка выглядела несерьезно, как кадр из старого детского фильма про Волшебную страну.
Тео дернулся. Напряг застонавшие от усилия мышцы, подгоняя к ним кровь. Воздушные путы держали крепче стальных.
- Неплохо, - признал он, - еще что-то умеешь?
- С огнем у меня лучше получается, - призналась Маша, отпуская Источник, - но пожар сейчас ни к чему.
Делия изложила историю похищения Тильды, и Фьялар скрежетнул зубами, представив, кто мог оказаться в подземелье у Колдунов. Если бы Крис вообще дышал, то сейчас был подходящий момент облегченно вздохнуть. Сметающий все на своем пути разъяренный Фьялар на время отменялся. Можно было принимать взвешенные решения.
- Как тебе вообще пришло в голову, к кому обратиться за информацией? – настороженно спросил Тео.
- Один из парней высказал мысль, что захвативший Тильду мужик похож на Влада, - ответил Бобби.
- На кого? – не понял Фьялар.
- На меня, - ухмыльнулся Войцех, - это был мой выдающийся дебют в играх по Плейнскейпу.
- Лучше бы ты эльфа играл, - сердито фыркнул Фьялар, - с твоей-то блондинистой внешностью.
- Эльфами Нью-Йорк забит, - парировал Войцех, - а чудовищ острая нехватка.
- Может, мы ролевую сетку потом обсудим? – вмешалась Маша, - у нас есть дела поважнее.
Она повернулась к Тео.
- Мы не знали, кто он такой. Но подумали, что он может быть как-то с этим связан.
- Ты псих, - Тео смерил Войцеха грозным взглядом, - по лезвию ходишь.
- Я не псих, - гордо ответил Войцех, - я безумен, как Шляпник.
- Дайте нам адрес этих ваших Тремере, - перебила Маша, - и можете продолжать выяснять межклановые отношения хоть до рассвета.
Вампиры все как один повернулись к девушке.
- Юная леди, примите наши извинения, - за всех ответил Войцех, - мы, безусловно, поможем вашей подруге.
- Сунув наши головы в осиное гнездо, и послав Маскарад к безумному Малкаву*, - подытожил Тео.
План разрабатывался долго и со скрипом. Действия Тремере были одобрены Конклавом, а это означало, что открытое нападение на Капеллу грозит его участникам Кровавой Охотой.* На то, что Юстициарии отменит решение Конклава, рассчитывать тоже не приходилось. Поэтому вся операция должна была выглядеть так, словно новоиспеченные маги сами освободили заложницу. Сроки тоже поджимали. У колдунов не было пока ни малейшего основания подозревать, что их местопребывание станет известно друзьям Тильды. Но с того момента, как они выйдут на связь, охрану Капеллы наверняка усилят, и застать их врасплох станет нереально.
Тео, раз принявший решение, готов был сорваться с места уже этой ночью. Но Норвик убедил его, что времени на подготовку слишком мало, и рейд отложили на завтра.
- К тому же, мы не знаем точно, в каком из логов колдуны держат девчонку, - напомнил он.
- Носферату? – спросила Моника, - если крысы чего-то не знают, это значит, что этого не знает никто.
- У тебя есть Шрекнет? – спросил Тео.
- Конечно, - улыбнулся Фьялар.
- Опасно, - покачал головой Крис, - хакеров в последнее время развелось, как гулей в Шабаше.
- Ошибаешься, - подал голос Диззи, до этого момента сидевший в углу тише мыши, - Джонни лично проводил Сеть. И защиту ставил.
- Ты откуда знаешь? – удивился Фьялар.
- Мы общаемся, - Диззи затянулся и выпустил к потолку тоненькую струйку дыма, - на почве общего интереса к электронным и цифровым технологиям.
- Дообщаешься до позеленения, - нахмурился Фьялар.
- Не-а, - беспечно ответил Диззи, - я же тогда курить не смогу, Джонни мне такую подлянку не сделает.
- Надеюсь, - Фьялар вытащил из кармана кисет, и принялся медленно набивать трубку, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы, - свяжись с ним. Нам нужна информация.
- Кеннилворт, Манхэттен, Бес, - Диззи ухмыльнулся, и джойнт в уголке рта качнул огоньком, - вам это о чем-нибудь говорит?
- Этого следовало ожидать, - мрачно заметил Норвик, - Лорд Эфраим Вэйнврайт лично озаботился устранением конкурентов, карлик ублюдочный.
- Справимся? – спросила Делия, услышавшая тревогу в голосе Норвика, - или еще люди понадобятся?
- Придется, - ответил Тео, взявший на себя руководство операцией, с негласного общего одобрения, - время снимать маски еще не пришло.
Запасов в холодильнике Диззи на всех не хватило, и в студии остался только Тео, чье присутствие в Нью-Йорке было решено не афишировать. Остальные разбрелись на охоту, пообещав вернуться завтра после заката. Маша и Бобби уехали дежурить в квартире Делии. Дроу подозревала, что информацию о времени и месте встречи Тремере пришлют именно ей. Диззи занялся обустройством гостя в светонепроницаемой комнате, оборудованной в подвале студии как раз на такой случай, и Делия с Фьяларом, наконец, остались вдвоем.
- Выкладывай, - Делия скинула ботинки и забралась с ногами на кровать. Постель была узковата для двоих, и девушка сама удивилась, насколько ее порадовал такой выбор мебели.
- Как ты здесь оказалась? – Фьялар сел в кресло напротив кровати, словно не решаясь оказаться к девушке слишком близко для серьезного разговора.
- Сбежала, - она пожала плечами, - ты не увиливай от ответа, Фьялар Бруниссон. Ты… Не то, чтобы мне не рад, но далеко не уверен, что мое присутствие – лучшее, что с тобой случилось за последние полгода.
- Раз сбежала, значит, знаешь, кто меня сюда послал, - Фьялар опустил голову, - и зачем тебя там держали. Только мне сейчас пришло на ум, что все не так просто. Твоя жизнь слишком дорого стоит, чтобы позволить тебе ей рисковать.
- Ты о чем? – удивилась Делия.
- Если тебя убьет кто-нибудь другой, - выплюнул Фьялар, - я этого сделать не смогу.
- Ох, - Делия широко распахнула глаза, когда до нее дошло, о чем говорит гном, - гейс. Сволочной Трикстер, яд ему в печенку!