Крис сообщил, что Ал-Асмай с группой зачистки вот-вот появится возле клуба. Нужно было срочно уносить ноги, пока полный состав компании не засветился перед официозом Камарильи. Фьялар, ругая Маскарад на английском, древнеисландском и подхваченном у Войцеха русском нелитературном языке, срочно задействовал Монику в качестве личной секретарши, расписывая предстоящие аудиенции всем новым союзникам. О завтрашней репетиции, похоже, можно было забыть.
В довершение всего позвонил Войцех.
- Не забудь цветы в волосы вплести, - сообщил он, - и лето будет полным любви.
Отбой.
- Кто-нибудь знает, что это было? – спросил Фьялар после нескольких бесплодных попыток дозвониться Малкавиану.
- Что было что? – хмыкнул Крис.
- Цветы в волосы. Лето любви. Бред сумасшедшего.
- Пророчество, - вздохнул посерьезневший Крис, - мы едем во Фриско*.
Наконец, все, кроме Фьялара, Делии и Норвика отбыли, успев проскользнуть под самым носом у Шерифа. Фьялар вкратце изложил события, предусмотрительно вычеркнув из них всех незаинтересованных в воинских почестях и последующих разбирательствах службы безопасности лиц, включая Беккета. Правда, появление вервольфов упомянуть не забыл, резонно решив, что тузов Камарильи это заставит призадуматься, прежде чем лезть в дела группы Biter.
Оставив Ал-Асмайя разбираться с трупами, мусором и прочими последствиями концерта, Фьялар оседлал байк, и Делия распласталась у него на спине, удовлетворенно вздохнув.
- Собираешься отвезти меня домой? – Фьялар даже спиной чувствовал ее хитрую усмешку.
- Собираюсь, - устало ответил гном, - останусь у тебя до утра. Потом позвоним в какую-нибудь контору и перевезем вещи.
- А как же…
- Хватит! – рявкнул Фьялар, - еще одно слово, и я отправлю тебя в Свартальфхейм.
Делия прикусила губу и промолчала.
Ветер ударил ей в лицо, когда Индиан сорвался с места.
Сквозь шум воды в душе Делии послышалась музыка. Фьялар, смывший с себя семь потов концерта и копоть последующей драки, пока она распихивала по полкам завалившие кровать вещи и книги, вытащил из холодильника одинокую банку пива и раскурил трубку, почему-то не торопясь в заботливо приготовленную постель. Они так и не перекинулись ни словом с той минуты как покинули стоянку возле клуба, но девушка чувствовала, что предстоящий разговор висит в воздухе непролитой грозовой тучей.
Она вышла из душа, обмотавшись пушистым полотенцем в легкомысленных голубых слониках, и Фьялар со стуком захлопнул ноутбук, повернувшись к ней.
- Даже Вэйнврайт видит, что с тобой творится, - гном затянулся, отхлебнул пива, выпустил толстое кольцо дыма к потолку, - ты уж реши, чего хочешь.
- Я точно знаю, чего не хочу, - ответила девушка, обнимая его со спины и вдыхая запах влажных волос, - я не хочу потерять тебя.
- Я не зонтик, чтобы меня терять, - сердито возразил Фьялар.
Он перехватил руку девушки и дернул ее, усадив себе на колени.
- Я отпустил тебя, когда ты хотела уйти, - тихо сказал он, глядя ей в глаза, - это до сих пор в силе. Только не лги ни мне, ни себе. Это будет твое решение. Ты не можешь меня потерять, только бросить.
- И на этот раз мне нечего предложить тебе взамен, - кивнула Делия, - Перекресток задушит тебя вернее Горы.
- Я все равно не мог бы уйти сейчас, - голос Фьялара смягчился, - но дело не в этом. К чему таскать на себе чехол, если разбита гитара?
- Тебе все еще нужен Клинок, - напомнила Делия.
- Мне нужна ты. С клинками или без. Сейчас больше, чем когда либо. Но выбор за тобой.
- Что ты слушал? – неожиданно спросила Делия, - это Вэйнврайт подсказал?
- Всего лишь навел на четко сформулированную фразу. Свобода – это другое слово для «больше нечего терять»*. Это то, чего ты хочешь?
- Нет.
Она крепко обвила руками его шею и зашептала, горячо и сбивчиво в самое ухо.
- Меня снова пугает твоя корона. Та, к которой ты идешь сейчас. Я боюсь, что не стою тебя. Боюсь стать всего лишь…
- Так не становись! – Фьялар встряхнул ее за плечи, - тебе кто-то мешает? Кто-то требует от тебя, чтобы ты всего лишь мелькала на фотографиях в глянцевых журналах рядом со мной или давала интервью на тему «Любимая поза Фьялара»? У тебя есть куча талантов, и мы не соревнуемся, кто первый попадет в рейтинги желтой прессы.
- И ревновать не будешь?
- Буду. Ревновать, злиться и бояться тебя потерять. Потому что я – это я, ревнивый и мрачный гном. А еще я буду гордиться тем, что ты со мной по своему свободному выбору. Потому что я тебя люблю.
- Я шерстоголовая безмозглая дура.
- Знаю, - улыбнулся Фьялар, - это лучшее, что в тебе есть.
Она соскользнула с колен Фьялара и забралась под одеяло. Фьялар обнял ее и тихо поцеловал в лоб.
- Устал? – спросила Делия, сворачиваясь калачиком на его груди.
- Угу, - Фьялар крепче прижал ее, - но не настолько…
- Давай не будем строить из себя супергероев, - улыбнулась Делия, - оба. У нас теперь есть завтра. И послезавтра. И еще много-много ночей. Спокойной ночи.
- И сладких снов.
Делия уснула почти сразу, а Фьялар все еще смотрел в незнакомый потолок маленькой комнаты. Он вовсе не был уверен в том, что она права. Но это не имело значения, главное было в том, что она это сказала.
Комментарий к 27. Бауэри, Манхэттен, Нью-Йорк. Фьялар
* Ласомбра (прозвище – Сторожа) – один из двух кланов, руководящих Шабашем. Их главным умением является владычество над Тьмой и Тенями. Второй клан – Цимисхи (Изверги), экспериментирующие с изменениями живой плоти, как своей, так и чужой.
* Шляхта – гули, измененные Цимисхами для выполнения роли охранников или воинов. Физические изменения типа зубов, когтей, шипов, увеличения силы, обычно сопровождаются интеллектуальной деградацией.
* Бродяги – прозвище клана Гангрел.
*Песня Скотта МакКензи «Сан-Франциско» (if you’re going to San Francisco
Be sure to wear some flowers in your hair).
* Дженис Джоплин «Me and Bobby McGee. (Freedom’s just another word for nothing left to lose).
========== 28. Сохо, Манхэттен, Нью-Йорк. Бобби ==========
Делия утрамбовала чемодан коленом и оглядела комнату в поисках забытых вещей.
- Нам обязательно машину вызывать? – спросила она, - вещей всего ничего. Можно через портал перетащить за десять минут.
- И потом твой квартирный хозяин будет интервью «Fate»* давать о том, как тебя инопланетяне утащили? – подмигнул Фьялар, - нет уж, давай все делать по местным правилам.
- Вообще все?
Фьялар только молча усмехнулся.
Делия пожала плечами и подошла к столу, где все еще стоял открытый ноутбук. В последний раз проверив почту, девушка захлопнула крышку.
- Это что? – возмущенно воскликнула она, демонстрируя Фьялару до поры притаившуюся за ноутбуком маленькую бирюзовую коробочку.
- Это правило номер один, - сурово заявил Фьялар, - оно напоминает девушкам о том, что жизнь полна неожиданностей.
Делия задумчиво рассматривала кольцо. Голубоватый бриллиант в белом золоте сиял маленькой звездочкой.
- Зачем тебе это? - тихо спросила она.
Фьялар подошел к ней и бережно обнял.
- На мне гейс. В друзьях у меня – вампиры и дети. Я на войне. И в пути. Я пытаюсь защитить тебя, как могу. От грязных сплетен, от сующих свой нос в чужое белье портье в гостиницах, от скандальных статей и самозваных соперниц. Ты не можешь сражаться с целым миром, девочка. Твои клинки мне нужны в настоящем бою.
Он взял кольцо из руки девушки и надел ей на палец.
- Считай, что это маленький би-плэйт. Не тролль знает, какая защита, но лучше, чем ничего.
Делия кивнула, протянула кольцо к свету, любуясь переливами граней.
- Заплачу Монике триста баксов и втисну в розовое платье. С оборочками, - мстительно усмехнулась она.
Вещи они отправили, поручив Диззи принять груз, и Делия снова устроилась за спиной Фьялара, оседлавшего Индиан. Он так и остался в одежде, в которой привез ее сюда после битвы – косуха пропахла гарью, на рукаве – рваный след когтей, джинсы в пятнах копоти. Следы крови на сапогах они вовремя заметили и отмыли.
Девушка в мэрии, выписавшая им брачную лицензию, смотрела на них настороженным взглядом, и то и дело косилась на лежавший на столе мобильник. На выходе из здания Фьялару показалось, что из-за кустов на противоположной стороне улицы блеснула вспышка.
- Похоже, мы вовремя, - усмехнулся он, разворачивая Делию выигрышным для поцелуя ракурсом к объективу.
- Тебе обязательно было это демонстрировать? – недовольно спросила она.
- Предпочитаю сам выбирать кадры, - пожал плечами Фьялар, - если не бросить им подачку, сожрут с потрохами. Или ты предпочитаешь прятаться за спинами охраны?
- Не зазнавайся, - Делия потрепала его волосы, - ты еще не настолько знаменит.
- Известность – лучший способ отвлечь внимание от по-настоящему важных дел, - вздохнул Фьялар, - надеюсь, это получится.
- Получится, - Делия нахмурилась, - ты прав. Пусть лучше пишут о том, сколько ты отдал за кольцо от Тиффани, чем начнут копать, кто тебя навестит сегодня ночью. У нас сегодня прием верительных грамот, если ты не забыл.
- Такое забудешь, - вздохнул Фьялар.
В студию они приехали часам к пяти дня. До заката было еще далеко, но Диззи, утомленный утренней перевозкой аппаратуры, спал как сурок на диване в репетиционной. Мисс Брукс, суровая старая дева, которую Фьялар нанял в качестве приходящей уборщицы, рассказала Фьялару все, что она думает о безответственной богеме, сваливающей на хрупкие женские плечи разгрузку чемоданов и коробок, ехидно поинтересовалась, куда выкинуть бесполезный мусор, загромождающий диван, и пробормотала себе под нос – очень громко – свое мнение о девицах, которые даже ночи дождаться не могут, чтобы запрыгнуть в койку к рок-звезде.
- Я думаю, будет уместно, если Вы начнете обращаться к мисс Брансен «мэм» уже сейчас, - самым холодным и официальным тоном заявил Фьялар, помахав перед острым носом мисс Брукс брачной лицензией.
Делия прыснула в кулак. Ситуация начинала ее забавлять.
Первыми, как и следовало ожидать, заявились Бобби и Маша, которым не нужно было дожидаться заката, чтобы выйти из дому. Маша немедленно оценила значение все еще сваленных у лестницы коробок с бальными платьями, которым в шкафу не нашлось места, и чмокнула подругу в щеку. Делия, вспомнившая вчерашний разговор, вопросительно подняла бровь, и Маша залилась краской до самых бровей. Бобби, заметивший это, неловко закашлялся. Фьялар одобрительно похлопал его по плечу и отправился к бару за бутылкой Джеймсона. Диззи сполз с дивана и как сомнамбула направился к кофеварке. Вечер обещал быть удачным.
- Можешь нас поздравить, - Маша взялась за стакан, повертела его в руке и поставила на место. Она не пила ничего, крепче вина, и на дух не переносила пива, - Колы не найдется?
- Поздравляю, - с нарочитым придыханием произнесла Делия, ощутимо прикладываясь к своей порции.
Маша снова вспыхнула, и залпом опрокинула стакан.
- Мы официально зарегистрировали «Белую башню» в качестве международной франшизы по изучению паранормальных явлений, - пояснил Бобби, - а ты что подумала?
Делия поперхнулась, и Фьялар похлопал ее по спине, подмигнув Бобби.
- Теперь дело за Черной, - сказал он, - и, кстати, где Войцех?
Телефон на столе зазвонил, словно его слова услышали на другом конце Нью-Йорка. Фьялар слушал, и мрачнел с каждой секундой.
- Войцех, - сообщил он, - у него проблемы. Его вчера Прорицанием в неудачный момент накрыло. Просил замолвить за него слово перед Кадиром.
Гном набрал номер Шерифа.
- Спасибо за вчерашнюю помощь, - начал он, - но, кажется, этим не обошлось. Войцех просил разузнать, что с трупом, который он оставил в подъезде в Бруклине. Нет, адреса не знаю, он сам не помнит точно. Девочка. Лет шестнадцать-семнадцать. Худенькая брюнетка с короткой стрижкой. Откуда? Я сам видел, как они вместе уходили.
- Что? – после долгой паузы, - мужчина средних лет? Жив, но пришлось стирать память всей бригаде скорой? Спасибо, Кадир. Не дергай Малкавиана, я за него поручусь.
Понять, что происходит, Фьялар так и не успел. В студии появились Крис и Моника, горевшие желанием обсудить вчерашнюю заварушку, потом Норвик, с чехлом для контрабаса.
- Там то, что я подумал? – спросил Фьялар, глядя на чехол.
- Он самый, - рассмеялся Норвик, - что-то я в последнее время себя без него чувствую одетым не по сезону.
Войцех влетел в студию, и, едва кивнув Фьялару, потащил Криса в угол. Возможно, он собирался оставить в тайне этот разговор, но голос его срывался чуть не на крик.
- Извини за вчерашнее, - сбивчиво заговорил Войцех, чуть не вжимая Криса в стену, - ты был прав, а я идиот. Ты все сказал как есть, а я «Его Сиятельство» разыграл напоказ.
- Да проехали, - улыбнулся Крис, - ты чего? Присоединяйся к компании, послушаешь, что ты вчера пропустил.
- Я догадываюсь, - мрачно произнес Войцех, - мне Ал-Асмай звонил. Про Мелисенту спрашивал.
- Про кого? – вмешался Фьялар, подходя к ним.
- Про Принцессу, - Войцех побледнел, как полотно, и над его кроваво-красной верхней губой отчетливо стала видна золотистая полоска усов, - Фьялар, я убегаю, сообщишь мне, когда следующая репетиция. Мы придем.
- Мы?
Войцех кивнул и бросился к выходу.
-Fuck! – Крис чуть было не сплюнул в сердцах на пол, но вовремя остановился.
- Думаешь, несостоявшийся труп заявится к нам на репетицию? – спросил Норвик.
- Думаю, все намного хуже, - покачал головой Крис, - и девочка жива.
- Что с ним? – вмешалась Делия, - это Безумие?
- Самое страшное из всех, - ответил Крис, - особенно, если дело касается Сородича. И особенно, если речь идет о Малкавиане. Любовь.
Волки появились часам к десяти вечера. Они демонстративно избегали смотреть на вампиров, но с Фьяларом выпили по глотку, символизирующему мирные намерения и готовность к сотрудничеству. Обмен контактной информацией и приглашение посетить лесной особняк через три дня заняли четверть часа, и хмурые байкеры удалились, провожаемые настороженными и недоуменными взглядами вампиров.
Еще один звонок в дверь прозвучал сразу после их ухода.
- Для Беккета рановато, - удивленно сказал Фьялар, - может, Войцех решил вернуться?
- Войцех знает, что тут не заперто, - ответил Диззи и пошел к двери.
В студию вошел незнакомый мужчина, лет сорока с небольшим. В его темно-рыжих волосах и боцманской бородке чуть светились седые пряди, серые глаза под нависшими бровями смотрели сердито и строго. Не удостоив хозяина даже приветствием, он направился к дивану, на котором сидел вжавшийся в спинку Бобби.
- Игры кончились, мистер МакГи, - заявил он, нависая над Бобби.
- Ты сказал, что тебе нет до меня дела, - отпарировал обретший смелость Бобби, поднимаясь с дивана навстречу грозному контр-адмиралу в отставке.
- Мне не было дела до бездельника и труса, - хмыкнул МакГи старший, пожимая узкую ладонь сына, - но о твоих подвигах мне доложили.
Он, наконец, повернулся к Фьялару.
- Добрый вечер, мистер Бруниссон, - Брюс МакГи слегка поклонился, - я прошу прощения за то, что явился без приглашения. Но у меня есть к вам официальное предложение. И думаю, оно из того рода предложений, от которых невозможно отказаться.
Комментарий к 28. Сохо, Манхэттен, Нью-Йорк. Бобби
* Fate – американский журнал о паранормальных явлениях.
========== 29. Кони-Айленд, Бруклин, Нью-Йорк. Мелисента ==========
- Шлюха, - процедила сквозь зубы мать, и Мелисента вжалась в глубокое кресло.
Родители сидели на диване, напротив, в кои-то веки рядом, словно учиненный ей допрос объединил их.
- Где ты была чуть не до утра? – отец был мягче, но голос его был полон искреннего беспокойства.
- На концерте, я же говорила, - Мелисента с трудом подавила желание сбросить челку на лицо. Этот жест уличил бы ее во лжи лучше всякого румянца и дрожи в голосе, - а потом нас с девочками пригласили отметить дебют.
- Чей дебют? – саркастически поинтересовалась мать, - ты его с другим словом не путаешь?