- Это значит, что вы – единственные Бруха в городе, в которых Марлена не видит потенциальных конкурентов в борьбе за кресло Примогена*. И, как следствие, не особенно следит за вашими делами.
- Все-таки, доверие, - удовлетворенно кивнул Крис, выравнивая джип, - пусть и основанное на нашей слабости.
- Твоя слабость – Моника, - пожал плечами Тео, - она неонат*, и тебя легко подцепить как на крючок, на любую ее ошибку. А она уже достаточно глупостей наделала, чтобы не выискивать новые.
- Ну, спасибо, - фыркнула девушка, - оценил.
- Оценил, - подтвердил Белл, - из тебя выйдет толк, если научишься держать в узде свой нрав.
Джип выскочил на Бруклинский мост, и Фьялар восхищенно залюбовался открывавшейся с высоты панорамой.
- Думаю, мне здесь понравится, - улыбнулся он.
Высокое здание, у которого Крис припарковал Виллис, походило на что угодно. На коробку, клетку, корзину для белья. Только не на вампирский замок. Прочитавший для ознакомления с нравами будущих соратников пару готических романов Фьялар ожидал мрачных ажурных башенок, с вороньими гнездами на шпилях, увитых плющом стен, завывания ветра в стрельчатых окнах. Впрочем, размеры дома вполне компенсировали недостаток архитектурных излишеств. Двадцать четыре этажа, опоясанных балконами.
- Тихо ты, - цыкнул Крис на грохнувшую входной дверью Монику, - соседей не перебуди. Три часа ночи.
Он нажал кнопку, горящую красным огоньком, но лифт, издав тихое урчание, снова перестал подавать признаки жизни.
- Восемнадцатый этаж, - со вздохом сообщила Моника, - хорошо, что я уже сдохла.
- Зачем тебе такой большой дом? – удивился Фьялар. - Сотни комнат. Ты держишь в них слуг или… корм?
Крис расхохотался, тут же зажав себе рот ладонью.
- Двадцать четыре этажа, - объяснил он, - сто девяносто квартир. И никто не догадывается, что за соседи у них за стенкой. Здесь люди не любопытны.
Крис запер за собой бронированную дверь, пропустив гостей в свою «берлогу». При тусклом свете торшера с красным абажуром вампирское жилище выглядело довольно стильно. Светлые панели, отделанные стальной полосой, черный кожаный диван, полукругом огибающий стеклянный низкий столик, большой плоский экран на стене. Хозяин первым делом взял со столика пульт и легким нажатием кнопки опустил пластиковые жалюзи на большом окне, выходящем на балкон.
- Я проголодалась, - Моника развалилась на ковре перед телевизором, сбросив тяжелые ботинки прямо на белый мохнатый пол рядом с собой.
- На охоту сегодня времени нет, - Крис направился на кухню, - Тео?
- Неси, - кивнул Белл.
Вампир вернулся через пару минут, неся в руках поднос, на котором стояли три высоких бокала с темно-красной жидкостью и коричневая бутылка.
- Пиво для гостя, - сообщил он.
- А еды для гостя не найдется? – спросил Тео.
- Упс! – Крис хлопнул себя по лбу, - не додумался.
- Придется пиццу заказать, - Моника перекатилась на бок, доставая из кармана штанов телефон.
- Я не голоден, - Фьялар отхлебнул пиво прямо из горлышка открытой бутылки, - Ммм… Это что?
- «Мерфи», - ответил Крис, салютуя гному бокалом.
- Моника, закажи пиццу, - перебил их Тео.
Он повернулся к Фьялару.
- Другой возможности поесть у тебя не будет до завтрашнего вечера. В одиночку тебе пока гулять не стоит.
Фьялар попытался собрать в голове воедино всю известную ему информацию о вампирах. Получалось не так уж много. Питаются кровью – это понятно. Днем спят, на солнце сгорают. Чеснок? Святая вода? – не доказано. Тени у них были, и в большом зеркале, висящем в прихожей, все трое отразились.
- А где ты держишь гроб? – Фьялар кивнул в сторону закрытой двери, очевидно, ведущей в спальню, - там?
- Там кровать, - улыбнулась Моника, - а тебя и Тео мы уложим на диване. Гроб – это пережиток средневековья. Тесно и неудобно.
- Говорят, Влад Дракула до сих пор спит в гробу, - Крис рассмеялся, словно это была самая удачная из его шуток.
- Говорят, что ты слишком много болтаешь, - осадил его Тео, - а у нас не так много времени до рассвета. Моника, ты уже позвонила?
- Сию секунду, босс, - отрапортовала девушка, набирая номер.
Остаток ночи получился весьма насыщенным . Говорил в основном Тео, а Крис, сидевший рядом с открытым ноутбуком, иллюстрировал его рассказ, скользя по ссылкам, и одновременно проводил для гнома ускоренный ликбез по электронным СМИ. Фьялар жадно поглощал и то, и другое. Задание, с которым его отправили в Мидгард, начинало ему нравиться все больше. Тем меньше ему нравился метод, которым Локи получил его согласие на операцию.
- Все началось с Моники, - Тео допил свой бокал и поставил его на стол, - я и раньше не раз обращал внимание Пашека на то, что Маскарад трещит по швам. Интернет – не газета, даже не телевидение. Никакого закулисного влияния не хватит, чтобы остановить этот поток информации. Сотни сайтов, посвященных вампирам. На некоторых – вполне достоверные сведения о Кланах и отдельных лицах. Мы предали окончательной смерти не одного Сородича, которого подозревали в том, что он послужил «анонимным источником» утечки. Но до сих пор даже самые бьющие в яблочко догадки для большинства людей оставались игрой и фантазией. А потом эта девочка нашла нас. Получила ссылку от приятеля по форуму, которого даже лучшие хакеры Носферату вычислить не смогли. И заявилась прямиком в Мэдисон Сквер Гарден, в Элизиум*. Да еще и во время ежегодного собрания клана Бруха. Прошла через охрану, назвав пароли. Инцидент замяли, девочку обратили. Крис давно просил разрешения на Объятие*,и ему позволили выступить гарантом ее хорошего поведения.
- Не проще ли было убить? – спросил Фьялар, доставая из кармана куртки трубку и кисет. – Извини, Моника, чисто академический интерес, ничего личного.
- Нет, - ответил Крис, - Моника сама не знала, кто навел ее на нас. Просто сунула свой любопытный нос в осиное гнездо. Мы надеялись, что неизвестный информатор объявится еще раз, и она выведет нас на след.
- Марлена даже не рискнула сделать ее гулем*, - добавил Тео, - это дало бы ей возможность уйти от постоянного наблюдения. Но за два года контакт так и не повторился, и на нее махнули рукой. Просто еще одна Бруха, птенец, от которого подвоха не ждут.
- А зря, - ухмыльнулась Моника.
- Поговори мне! – огрызнулся Тео и продолжил. – После этого случая многие Сородичи выразили сомнения в том, что Маскарад продержится долго. Мы потеряли контроль. Все рты не заткнешь. Но Примогены даже слышать не хотят о том, чтобы что-то изменить. Старые упертые болваны!
- О каких изменениях идет речь? – спросил Фьялар.
- Шабаш давно проталкивает идею, что Сородичи, как высшее звено эволюции, должны править миром, - ответил Тео, - но это не наша цель. Маскарад в свое время стал надежным способом защитить нас от гнева толпы. И сейчас, при всем нашем могуществе, нас слишком мало, чтобы объявить войну людям или попытаться захватить власть. Но оставаться в тени – тоже не выход.
- Получается, что выхода нет.
- Я тоже так думал, - вздохнул Тео, - но полгода назад мне пришло анонимное письмо. По обычной почте, на бумаге. С такими подробностями моей биографии, о которых не знал ни один живой или немертвый. В письмо был вложен листок с адресом. Меня, понятно, очень заинтересовал мой корреспондент, и я отправился в указанное место.
- Лодур? – предположил Фьялар, почти не сомневаясь в ответе.
- Не сам Лодур. Посланник. Не буду вдаваться в подробности, как ему удалось убедить меня в том, чьи интересы он представляет. Думаю, у тебя нет причин сомневаться. Он подкинул мне идею, столь же простую, сколь фантастическую. Гражданские права. Официальное признание нашего права на существование.
- Чем мы хуже геев? – хохотнула Моника, нарвавшись на очередной грозный взгляд Тео.
- Это возможно? – удивился Фьялар. - Времена изменились?
Тео кивнул.
- Гугль, - пояснил Крис, показывая Фьялару открытую на мониторе страницу, - поисковая система. Миллионы ссылок и сайтов. Людям скучно без монстров. Они хотят, чтобы мы были.
За окном все еще догорали отблески пурпурного заката, когда Крис и Моника ушли на охоту, чтобы не терять времени. Уже неделю Фьялар получал ночные уроки вождения, а днем знакомился с новым миром посредством Интернета. От обилия информации голова шла кругом, а от необходимости здраво оценивать ее достоверность скрипели мозги. Но гном упорно изучал реальность, в которой ему, по словам Тео Белла, предназначалось сыграть одну из ключевых ролей. Точнее, роль ключа зажигания, если мыслить автомобильными терминами.
- У тебя нет интересов, непосредственно связанных с нашим миром, - пояснил Тео в ответ на вопрос Фьялара «а я-то вам зачем?», - тем более, у тебя нет своих интересов в Джихаде, войне, которую ведут между собой Праотцы* руками Сородичей, зачастую не подозревающих о том, что они только пешки в этом противостоянии. И тебя с равным успехом могут выслушать Маги и Гару*. Ты не человек. Которых они, как и большинство Сородичей, недолюбливают и презирают. И за тобой стоит реальная Сила, которая предлагает помощь.
- Я бы не доверял этой Силе на твоем месте, - заметил Фьялар, - как не доверяю на своем. Шутник использует всех нас похлеще, чем эти ваши Праотцы.
- Тогда почему ты здесь? – спросил Тео, - тебе сделали предложение, от которого даже ты не смог отказаться?
- Вроде того, - нахмурился Фьялар, - мне предложили жизнь любимой женщины.
Фьялар затянулся, выпуская к потолку толстое кольцо дыма.
- Теперь ее жизнь зависит от успеха моей миссии.
- Будем надеяться на успех, - Тео положил руку ему на плечо, - в общих интересах.
Негр отхлебнул из стоявшего перед ним бокала.
Тео старался не покидать убежища. Слишком многие знали его в лицо, а нынешняя миссия могла стоить ему головы, в самом прямом смысле. Или, что еще хуже, осинового кола в сердце, парализующего вампира. Ревнители Маскарада, враги и просто завистники не преминули бы сдать его на руки лично Пашеку, узнай они, что задумал архонт.
- Джаханнам, - блеснул глазами Белл, - расскажи мне, что это за место.
- Место, куда не хочется попадать, и откуда весьма нелегко убраться, - ответил Фьялар, - место, где владычествуют Князья Тьмы, могущественные демоны. Души мертвецов, воплощенные в новых телах, живут там в страхе, с которым давно смирились. Платят кровавую дань и дрожат по ночам. Высокие темные замки бросают свою угрюмую тень на унылые городки, бесы и чудища служат силам тьмы.
- Мечта Шабаша, - усмехнулся Тео.
- Ты ее не разделяешь?
- Тот, кто на своей шкуре познал бич рабовладельца, не мечтает о рабах, - мрачно ответил Белл, - нам есть, что предложить людям в обмен на кровь. Те, кто соблюдает Маскарад, не убивают ради еды. Но дело не только в том, что убийства могут навести на наш след. Мы монстры, и в каждом из нас сидит Зверь. Но до тех пор, пока мы с ним сражаемся, до тех пор, пока храним в себе толику человечности, мы остаемся сами собой.
- Каждое убийство делает Зверя сильнее, - добавил Крис, - а голод разъяряет его.
- Быть чудовищем, чтобы не стать Чудовищем, - кивнула Моника, - это наш удел.
- И где вы берете кровь? – Фьялар кивнул на бокал Тео.
- На станции переливания или в больницах, - пояснила Моника, - люди сдают ее добровольно для спасения жизни своих сородичей. Думаю, им не так уж важно, спасает она их от болезни или от вампиров.
- Но вы сегодня охотились, - утвердительно сказал Фьялар.
- Охота – это не обязательно убийство, - возразила Моника, - хотя признаю, она будоражит кровь. Но я могла бы прожить без нее, если бы взамен могла не скрывать свою сущность.
- Многие из вас так думают?
- Из неонатов – почти все, - ответил Тео, - все больше Сородичей присоединяется к Анархам, не поддерживающим ни Камарилью, ни Шабаш. Не так давно Гангрел почти полным составом вышли из Камарильи. Но Старшие слишком привыкли жить традициями, а вампир чем старше, тем сильнее.
- Гангрел?
- Один из кланов. В них есть животная сущность. Они даже с Гару, Волками, находят общий язык. А для остальных нет врага опаснее оборотня.
- Думаю, мне надо познакомиться с Гангрел, - задумчиво протянул Фьялар, - а через них выйти на Волков.
- Магов не забудь, - вставил Крис, - орден Гермеса.
- Думаешь, от них будет толк? – с сомнением в голосе произнес Тео, - колдуны прячутся не потому, что боятся. Они люди, пусть и обладающие силой. Им просто нравится атмосфера тайны.
- Если остальные объявят в открытую о своем существовании, они могут выползти, чтобы получить свой кусок пирога, - предположил Фьялар, - но торопиться, к сожалению, некуда. Начнем с Гангрел. Где и как их отыскать, знаешь?
Крис внимательно оглядел Фьялара.
- Думаю, ты не тому учишься, - решительно заявил он, - тебе не машину нужно водить, а байк.
- Байк?
- Мотоцикл. Двухколесная лошадка, - усмехнулся Крис, демонстрируя клыки, - тебе понравится. Гангрел обожают ночные трассы и свист ветра в ушах.
- Highway to Hell, - рассмеялась Моника, - это их гимн.
- Прокатимся, - улыбнулся в ответ Фьялар.
Комментарий к 6. Кони-Айленд, Бруклин, Нью-Йорк. Фьялар
* Юстициарий – агент и судья представляющий интересы своего Клана по поручению Внутреннего Круга, правящего совета самых могущественных, но остающихся в тени представителей Кланов Камарильи.
*Архонты - ставленники юстициариев, призванные выступать от их имени во благо любых возникающих целей и необходимостей.
* Ярослав Пашек – юстициарий клана Бруха.
* Примоген – глава клана в каком-либо городе.
* Неонат – недавно обращенный вампир, за поступки которого несет ответственность его создатель.
* Элизиум – нейтральная территория, оберегаемая Пактом Ненападения.
* Объятие – процесс обращения человека в вампира. Сир (Создатель) выпивает всю кровь будущего Дитя и в момент, предшествующий смерти, дает ему выпить немного своей крови.
* Гуль – человек, регулярно пьющий кровь вампира. Гули получают от этого особые силы и умения, но становятся зависимыми от «донора».
* Праотцы – вампиры Третьего поколения, легендарные основатели Кланов. Достоверной информации о них ничтожно мало, зато слухов и предположений – много.
* Гару - вервольфы
========== 7. Морнингсайт-Хайтс, Манхэттен, Нью-Йорк. Делия ==========
К появлению в своем доме дроу Маша Блоксберг отнеслась с удивительным здравомыслием.
- Все просто, - заявила она удивленному таким легковерием Бобби,- Вселенная бесконечна, так? Значит, даже самая малая, отличная от нуля вероятность, должна встречаться в ней бесконечное число раз. А в то, что человеческий разум способен вообразить нулевые вероятности, то чего в принципе существовать не может, я не верю.
- Тогда получается, что бесконечное число дроу попадает каждую секунду в бесконечное число Нью-Йорков? – почесал в затылке Бобби.
Он уже снял свой костюм и смыл грим. Под белым париком обнаружились темно-рыжие вихры, коротко остриженные, чтобы не мешать перевоплощению. На крупном кельтском носу разбрызгались легкая россыпь веснушек. Но твердый подбородок и четкий овал лица не оставляли сомнений в том, что кровь шотландских горцев проявилась в мальчишке в полную силу.
- Не думаю, - серьезно возразила Маша, - время, видимо, имеет ограниченную протяженность. От Большого взрыва до настоящего момента. Следовательно, плотность вероятности должна быть распределена равномерно.
- Тебе виднее, - пожал плечами Бобби.
Маше действительно было виднее. Ее восторженность и легкомыслие заканчивались на пороге университетских аудиторий. Преподаватели философии науки прочили ей большое будущее, а профессор Хоукс, преподавший квантовую физику, восторгался многообещающей студенткой. Сама же Маша утверждала, что в Копенгагенской интерпретации больше магии, чем во всех гримуарах, а Кот Шредингера – живое (или мертвое) доказательство всемогущества человеческого разума.
В Нью-Йорк Машу занесло еще крохой, когда бабушка, ярчайшее воплощение советской фрондирующей интеллигенции, вытребовала с зятя, сменившего драные джинсы на малиновый пиджак, вклада на имя дочери и проживания в безопасном месте. Уступка требованиям тещи была единственным мудрым решением, которое принял герой бурных девяностых в своей недолгой жизни. Машина, в которой он ехал с женой отмечать в казино очередную сверхприбыль, разлетелась в клочья на улицах разбитых фонарей, а легко нажитые миллионы распылились между конкурентами. Но оставленная дочери сумма не показалась им настолько заманчивой, чтобы тащиться за ней через Атлантику, и девочку вместе с бабушкой оставили в покое.