Крис вскочил на ноги, дернув за собой Монику, и вопросительно глядя на Белла. Тео кивнул головой в сторону нефа.
- Сюда идут, Фьялар, - сказал он, - доставая из спортивной сумки, которую держал в руке, длинный предмет с деревянной рукоятью странной формы, к которой был прикреплен не клинок, а металлическая трубка, - отступим в тень и поглядим, кто.
Фьялар подхватил с поломанной скамьи Бен-Грефилль и присоединился к Беллу, уже скрывшемуся за ближайшей колонной. Уроки не прошли даром. Он узнал дробовик Ремингтона, которым с одинаковым энтузиазмом восторгались и специалисты, и авторы детективов. Фьялар с новым интересом взглянул на Белла, ему не терпелось увидеть в действии технологию Мидгарда.
Он простоял в тени нефа пять долгих минут, не шевелясь, затаив дыхание. Стоящий рядом Тео не дышал вовсе. Гном, почти вплотную прижатый к мощной груди негра ухом, не слышал ничего. Ни биения сердца, ни легчайшего вздоха. Черная кожа была холодна как у пролежавшего с заката до рассвета трупа. И только еле заметный блеск внимательных черных глаз с голубыми белками наводил на мысль о том, что этот труп вполне способен к решительным действиям.
Наконец, в дверях показались те, кого они ждали. Пятеро мужчин, крепких и коренастых, чем-то неуловимо похожих, в затасканных спортивных костюмах и с лицами, словно покрытыми тонким слоем серой пыли. В руках у двоих – длинные и плоские деревянные дубинки с узкой рукоятью.
- Выползайте, ублюдки, - хмуро произнес парень с низким лбом и выступающей челюстью, делающей его похожей на обезьяну.
- От ублюдка слышу, - Моника и Крис дружно выступили из тени. Черное дуло револьвера в руках девушки угрожающе глядело прямо в лоб говорившему. Крис, с небрежным видом засунувший руки в карманы, хищно облизнулся.
Тео легким жестом остановил Фьялара, собиравшегося шагнуть вперед. Гном слегка кивнул, перехватывая рукоять Бен-Грефилля.
- Вы на нашей территории, Камми, - продолжил обезьян, - не стоило вам сюда соваться.
- Ты, что лет двадцать в торпоре * провел, лизун*? – хмыкнула Моника, - у Шабаша* здесь больше нет территорий.
- Тебе, сучка, торпор не светит, - пообещал парень, подбираясь для прыжка, - ты просто сдохнешь.
Парень рванул вперед, протягивая длинные руки к горлу Моники. Скрюченные пальцы оканчивались длинными когтями, в круглых глазах полыхнул желтоватый огонек. Пуля прошила плечо вампира, слегка затормозив бросок, но парень даже не поморщился. Его приятели кинулись за ним, размахивая бейсбольными битами. Прогремел еще один выстрел, со стороны Шабаша. Над головой Криса взметнулся фонтанчик битого камня.
- Стрелять поучись, - ухмыльнулся Крис, обнажая клыки.
В следующее мгновение перед глазами Фьялара замелькал клубок переплетенных тел. Вампиры двигались настолько быстро, что гном едва успевал уловить их перемещения, удары дубинок о мягкое тело звучали в его ушах барабанной дробью.
- Наш выход, - шепнул Тео, подталкивая Фьялара под локоть.
Бен-Грефилль сверкнул, и рука, державшая пистолет, со звоном упала на пол. Моника отшвырнула насевшего на нее вампира, из дробовика Тео неожиданно полыхнул огонь, и упавший обезьян с диким криком начал кататься по полу, охваченный языками пламени.
- Мать твою! – заорал один из нападающих, - это Килла-Би*! Уходим!
- Куда? – холодно осведомился Крис, впиваясь зубами в горло противнику.
Тео отбросил дробовик, заряженный Дыханием Дракона, и, одной рукой вцепившись в плечо врагу, другой повернул его голову на сто восемьдесят градусов. Фьялар, увернувшись от дубины, одним ударом смахнул голову с плеч ее обладателя. Моника разрядила пистолет в лоб второго дубиноносца.
- Подчистите тут, и уходим, - приказал Белл, - полиция здесь опаздывает, но рано или поздно объявляется.
Моника кивнула, подтаскивая тела поверженных врагов к все еще охваченному пламенем трупу. Крис вытащил из-под куртки длинный кинжал, и одним движением отсек голову уже начавшему слабо шевелиться противнику. Вампир, застреленный Моникой, тоже начал подавать признаки не-жизни, но затих, дернувшись пару раз, когда магическое пламя охватило его ослабевшее тело.
Вой сирены был слышен за пару кварталов, когда компания рванула на улицу, разметав по полу пепел, в котором не осталось даже костей.
- Решат, что местные банды разбирались и спишут дело в архив, - на бегу пояснил Фьялару Крис, - здесь стрельбой никого не удивишь.
- В машину, - скомандовал Тео, поравнявшись со стоявшим в тупике видавшим виды Виллисом. Фьялар на мгновение замешкался, но Моника распахнула дверь и вскочила внутрь, втягивая Фьялара в джип.
Крис сел за руль, и машина рванула с места, освещая темную улицу дальним светом фар.
- Ты знал, что они придут, - утвердительно сказал Фьялар.
- Надеялся, - поправил Тео, - в Южном Бронксе еще остались недобитые Шабаши.
- Хотели проверить тебя в деле, - не оборачиваясь, добавил Крис, - надо же знать, правду ли пишут в сказках.
- Ну и как? - недовольно спросил Фьялар.
- Сказочно хорош, - хохотнула Моника и тут же потупила голову, - я была неправа, Фьялар.
- Забей,- Фьялар ухмыльнулся, потрепав девушку по руке, - каждый может ошибиться.
- Тео, - перебил их Крис, - куда едем?
- К тебе, - ответил Белл, - на Кони-Айленд.
Комментарий к 4. Южный Бронкс, Нью-Йорк, Мидгард. Фьялар
* Камарилья – объединение Кланов, соблюдающих Маскарад, свод правил и законов, позволяющим вампирам существовать в человеческом обществе незамеченными.
* Шабаш – секта, считающая, что вампирам, как высшим по отношению к людям существам, должна принадлежать власть над миром. Между Камарильей и Шабашем идет непрекращающаяся война. В 1999 году Камарилья отвоевала у Шабаша Нью-Йорк, долгие годы бывший одним из оплотов Шабаша в США.
* Торпор – состояние, подобное летаргическому сну, в которое может впасть вампир.
* Лизун (lick) – сленговое наименование вампира, можно сравнить с русским «чувак».
* Килла-Би – прозвище Тео Белла.
========== 5. Сохо, Манхеттен, Нью-Йорк. Делия ==========
- Паучий потрох!
Все пошло не так. Как обычно. Похоже, судьба в очередной раз тащила ее за загривок в направлении, обратном тому, куда она собиралась дойти собственными ногами.
Еще хорошо, что портал раскрылся в узком и темном проходе между двумя высокими домами, а не посреди улицы.
На этом все хорошее заканчивалось. В щель между домами, несмотря на ночное время, бил яркий свет улицы. Алый, малиновый, ядовито-зеленый. Всполохами и полосами. Гул голосов и топот множества ног. Рев механических повозок и мешанина музыкальных звуков. Запахи тысяч тел, духов, жареного мяса, недавно прошедшего дождя смешивались в один неповторимый аромат.
Об обещанном теплом приеме в дружественной обстановке и «постепенном знакомстве с местными реалиями» можно было забыть. Делия глубоко вздохнула, собираясь нырнуть в этот город, словно в глубокий омут.
Все пошло не так…
Портал выбросил ее, не доходя до местного отделения «Ритуала Одина», одного из объединений возрождающегося в Мидгарде поклонения Высоким. Делия совершенно не представляла себе, как она теперь сможет отыскать пункт назначения. И это означало, что ей, в который раз, придется выживать на незнакомом Плане, полагаясь только на собственный здравый смысл, инстинкты и удачу.
- Удачи мне понадобится по самое «зашибись», - подумала девушка, осторожно выглядывая из-за угла дома.
Свет струился синими полосами, взбирался по стенам ядовито-розовыми струями, вспыхивал изумрудами и рубинами. Огромные буквы горели тысячами оттенков, их отражения расплывались на мокром после дождя асфальте, дрожали в лужах. Светящиеся картины скрывали высокие стены домов, соблазнительно улыбающиеся или пляшущие красотки, оскаленные чудовища, крутые парни с оружием в руках. Свет манил и слепил, пугал и завораживал. Он жил собственной жизнью, как море, затопившее улицу до самого неба. Свет кричал и смеялся, шептал и пел.
Совсем рядом, перекрывая шум толпы и сливающиеся в гул звуки города, хриплый мужской голос вливался в рваный ритм улицы.
Я мечтаю проснуться в городе,
Который не спит никогда,
И узнать, что я номер один,
Первый в списке,
Король горы,
Номер один.
Если здесь я добьюсь своего,
Я смогу повторить это где угодно,
Слово теперь за тобой,
Нью-Йорк, Нью-Йорк…*
- Это вообще Мидгард?! – выдохнула Делия, вглядываясь в спешащую мимо толпу.
Эльфы, гномы, вампиры, тролли и неопознанного вида чудовища текли рекой, весело болтая друг с другом, осыпая проходящих мимо разноцветными бумажными брызгами из взрывающихся огоньками цилиндров, поливая краской из металлических баллончиков, заливисто хохоча и перемигиваясь. Две ведьмы в классических шляпах, из-под которых висели седые космы, и в драных юбчонках, открывающих стройные гладкие ножки, тащили между собой упирающегося высоченного гнома с всклокоченной рыжей бородой. Синий колпак гнома съехал на левый глаз, полосатые чулки не доходили до мешковатых штанов.
Следом за ними прошагала компания закованных в латы рыцарей, тащивших за спиной двуручные мечи. На вид им можно было дать лет шестнадцать-семнадцать, но лица были суровы, а горящие глаза с гордостью озирали разноцветную толпу. Бледная вампирша с измазанным кровью ртом, в черном бархатном платье со стоячим воротником, показала рыцарям язык, демонстрируя длинные клыки.
- Пвиветштвую бовцов со звом! – клыки явно мешали ей говорить.
Рыцари не удостоили ее ответом.
Делия покачала головой. У нее не было ни малейшего представления, в какой странный мир ее занесло. Возможно, именно отсюда просачивалась в Мидгард его неуемная фантазия? Она еще раз пригляделась. Проходящих мимо представителей волшебного мира объединяло одно – никто из них не был ростом намного выше или ниже обычного человека. Длинные уши не шевелились, хвосты висели или стояли, словно набитые ватой. И говорили они на английском языке, который она освоила с помощью заклятия еще в библиотеке Зимовья.
- Это люди, - поняла девушка, - люди, нарядившиеся нелюдями. Одним больше, одним меньше – какая к дьяволам разница?
Делия решительно тряхнула головой, сделала шаг и слилась с толпой.
Парень явно заметил ее, и теперь протискивался сквозь толпу ей навстречу. Симпатичное узкое лицо с ясными серыми глазами, худенькая фигурка, уже не подростка, но еще не взрослого мужчины. Белые волосы, разметавшиеся по плечам, обтянутых кожаным доспехом, два скимитара на поясе. И черная кожа, блестящая в разноцветном свете уличных огней. На лице. Руки, придерживавшие на бегу эфесы, оставались белыми.
- Привет! – добравшись до нее, парень улыбнулся, - ты новенькая?
Делия кивнула. Она совершенно не представляла себе, что он имеет в виду, но ответ был правдивым – она действительно была тут новичком, похуже, чем кобольд в Вальхалле.
- Я Дриззт До’Урден, - представился мальчишка.
Делия поперхнулась смехом. Книжки о похождениях лиловоглазого рейнджера попались ей в библиотеке Зимовья, и она не раз порадовалась, что мрачная реальность родного Свартальфхейма не дотягивает до беспросветной тьмы человеческой фантазии.
- Делия Баррисон ДельАрмго, - поклонилась она, - Третья дочь Второго Дома Мензоберранзана.
- А почему ты с мечами? – удивился парень, - жрица не может носить клинки. Канон не знаешь?
На лице «Дриззта» явственно читалось горделивое превосходство.
- Канон?
- Книги надо читать, а не по картинкам в Инете одеваться, - назидательно сказал парень, - не люблю косплейеров.
- Если бы ты читал книги, - хмыкнула Делия, - ты бы знал, что у Дриззта глаза лиловые.
- Знаю, - потупился паренек, - но денег на линзы не хватает. А ты, значит, все-таки читала про Дриззта?
- Ну да, - рассмеялась Делия, - читала.
Она замолчала, не решаясь произнести следующую фразу. Но какой у нее был выбор? Этот паренек, хотя бы приблизительно представлявший себе кто такие дроу, сейчас был той соломинкой, за которую она могла ухватиться.
- Я не из Мензоберранзана, - решительно сообщила дроу, - я из Свартальфхейма.
Они стояли посреди обтекающей их толпы, скрестив взгляды.
Конечно, ни тролля он ей не поверил. Попытался отшутиться, спросил, где она достала такой крутой прикид, попытался сбежать от сбрендившей девчонки.
Делия держала его за запястье железной хваткой. Его неверие только доказывало его здравомыслие. Он был ей нужен.
- Файерболл метнуть, говоришь? – усмехнулась она, - могу. Прямо здесь, в толпе?
Паренек впервые с начала разговора заколебался.
- Ты террористка? – спросил он.
- Не совсем поняла, что ты имеешь в виду, - ответила Делия, - что-то связанное с ужасом?
- Забей, - ответил парень, и на нее пахнуло духом Перекрестка.
- Не греми ящиком, рубака, - рискнула она.
- Ты и в Плейнскейп играешь? – «Дриззт» снова оживился, оседлывая любимого конька.
- Я не играю! – взвилась девушка, - мне не до твоих идиотских игр!
Она почти решилась отпустить его руку. Но, все-таки, дала себе еще один шанс.
- Послушай, Дриззт, - тихо сказала она, - ты читаешь эти книги. Ты играешь в эти игры. Ты пытаешься изобразить из себя любимого героя. А когда тебе дают шанс превратить твою игру в реальную жизнь, готов сбежать? Я могу уйти. Прямо сейчас. И ты до конца своих дней так и не узнаешь, правду ли я говорила. Ты до седых волос будешь мучиться мыслью, что упустил этот шанс. Другого не будет.
- Я очень хочу поверить, - так же тихо ответил он, - очень. Но я боюсь. Потому что если я поверю, а это окажется ложью – я больше никогда не смогу мечтать о том, что это когда-нибудь случится. У тебя есть хоть одно доказательство?
Делия задумалась, кивнула головой и подняла капюшон плаща, низко опустив его на лицо.
- Смотри, - шепнула она, переводя глаза в тепловое зрение.
- Они красные! – хрипло ответил мальчишка, - и у тебя не было времени надеть линзы.
Он нервно расхохотался.
- Идем, покажешь мне, как ты швыряешься файерболлами.
- Мне называть тебя Дриззтом? – спросила она, отпуская его руку.
Парень улыбнулся.
- Меня зовут Бобби МакГи.
Комментарий к 5. Сохо, Манхеттен, Нью-Йорк. Делия
* «Нью-Йорк, Нью-Йорк», Фрэнк Синатра.
========== 6. Кони-Айленд, Бруклин, Нью-Йорк. Фьялар ==========
Крис уверенно вел машину, плавно вписываясь в повороты, лавируя между замешкавшимися в плотном потоке автомобилями. Темные улицы Бронкса сменились пылающим заревом Манхэттена, и Фьялар припал к окну, разглядывая Большое Яблоко во всей его ночной красе.
- Впечатляет? – беззлобно усмехнувшись, спросила Моника.
- Впечатляет, - кивнул Фьялар, - но не до отвисшей челюсти. Новый мир – новые впечатления. Пожалуй, Раолин в чем-то права.
- Ты о чем?
- О том, что только собственный опыт чего-то стоит, - задумчиво ответил Фьялар.
Ему нравилось это ощущение скорости, напоминающее полет орла над изломанными хребтами Черных Гор и бешеную скачку огненных жеребцов по горячим равнинам Муспельхейма. Ему нравилась власть над бездушным металлом, превращающимся по воле Криса в стремительно несущееся к цели существо, в едином порыве слитое со своим хозяином.
- Крис, - окликнул он сидящего за рулем вампира, - научишь меня водить?
- Без проблем, - отозвался Крис, сверкнув белозубой улыбкой в зеркало заднего вида.
- А где клыки? – вдруг заметил Фьялар.
- В надежном месте, - улыбнулась Моника, демонстрируя ровный ряд совершенно человеческих зубов, - это Маскарад.
- Есть проблема, - подал голос Тео, - с документами для Фьялара.
- С твоими-то связями, Архонт*? – удивился Крис.
- Я не рискну использовать свои связи в этом деле, - ответил Белл, - я даже Пашеку* не сообщил о контакте с Древними Богами.
- Дерьмо! – выругался Крис, чуть не врезавшись в затормозивший перед ним Форд.
Моника вздрогнула.
- Это значит, что ты нам доверяешь до такой степени, или что мы – просто расходный материал? – холодно осведомилась она.