Узнай сестра матери про этот сон, она сама пришла бы в ужас и не смогла бы дать Меиле никакого совета. Впрочем, нет: тетка Мариам посоветовала бы племяннице прекратить читать о египетских древностях и смотреть на них, если они таким бесовским образом смущают ее.
У Меилы дома в Каире было много копий с египетских предметов культа и несколько бесценных подлинников: украшений, статуэток и ларцов. Но даже если убрать с глаз их все, это ей не поможет.
Девушка уснула только на рассвете, черным тяжелым сном. Проснулась, только когда чья-то рука потрясла ее за плечо.
- Меила! Поднимайся!
Меила дернула плечом и отмахнулась; а потом резко села в постели.
- Что случилось?..
Миссис Теплтон, хмурая и встревоженная, сидела на краешке ее кровати.
- Двенадцатый час, девочка! Ты не заболела?
Англичанка попыталась пощупать ее лоб. Меила мотнула головой, но сама чувствовала, что у нее жар.
- Все хорошо, миссис Теплтон, я сейчас встану.
Меила поднялась, скользнув ногами в вышитые домашние туфли и накинув на плечи теплый бархатный халат. Она так и не привыкла к английской сырости и холоду: здесь продувало до костей даже летом.
Миссис Теплтон качала головой, глядя на нее.
- Ты должна беречь себя, моя дорогая. Девочки в твоем возрасте особенно чувствительны к переживаниям и к переменам климата.
Египтянка смутилась, поняв, что воспитательница деликатно намекает ей на девические недомогания, о которых говорила ей тетка Мариам.
Ничего не ответив, Меила отправилась умываться. Пока чистила зубы и причесывалась, юная египтянка обдумывала, что делать дальше.
Сегодня день у нее был свободен - никаких публичных лекций, никаких экскурсий. Англичанка, кажется, тоже собиралась остаться с ней дома: на их съемной квартире.
А что, если…
Меила вернулась в свою спальню и, перетряхнув платья в шкафу, выбрала английский костюм: белую блузку-рубашку, шерстяные юбку и жакетик песочного цвета.
- Миссис Теплтон! - выпалила она, появляясь на пороге гостиной. - А вы знаете, где находится это ваше ОПИ?
Горничная уже приготовила завтрак, и миссис Теплтон помогала накрывать стол. Она удивленно посмотрела на Меилу, выщипанные брови на бесцветном лице полковничьей вдовы поднялись углом.
- Что, прости?..
- Где находится Общество психических исследований, - пояснила Меила. - Вы знаете?..
Воспитательница бросила быстрый взгляд на прислугу, и Меила прикусила язык.
- Поговорим об этом позже, - сказала англичанка.
Когда они остались вдвоем, миссис Теплтон спросила:
- Зачем тебе знать, где находится ОПИ?
Она смотрела на египтянку с почти материнской тревогой. Было очевидно, что она связывает странный вопрос Меилы с ее ночными переживаниями.
Девушка кашлянула.
- Просто… Стало любопытно, - соврала она. - Ведь мы в Лондоне, когда еще выпадет такой шанс?
Англичанка поджала губы.
- Я не знаю, Меила, и, честно говоря, не советовала бы тебе увлекаться такими вещами, - сказала миссис Теплтон. - Психические явления изучают специалисты, но даже для них это опасно!
Меила сжала под столом руки, кляня себя за несдержанность. Надо было подступиться к англичанке аккуратнее…
Но когда она доела свою овсянку и принялась за чай с молоком, то опять не вытерпела.
- А вы слышали когда-нибудь о египтянине по имени Имхотеп?
Миссис Теплтон, которая аккуратно размешивала в своей чашке мед, подняла глаза. Ее рука замерла.
- Имхотеп?
Меиле показалось, что воспитательница раздумывает над ответом слишком долго. Египтянка хрупнула аппетитным тостом с мармеладом, не чувствуя вкуса, и проглотила кусок, не отрывая взгляда от лица собеседницы.
Но наконец миссис Теплтон качнула головой.
- Нет, Меила. Я ничего не читала о египтянине с таким именем. Хотя я, вообще-то, не египтолог, - тут англичанка рассмеялась, и Меиле сразу же показалось, что от нее что-то скрывается.
Меила наклонилась через стол.
- А вот я слышала такое имя. Сегодня во сне, - прибавила она, точно ее подстрекал какой-то бес. - И другое имя, Анк-су-намун!
Миссис Теплтон уронила ложечку на скатерть, и от нее расплылось чайное пятно.
- Знаешь, что, моя дорогая, эти фантазии могут повредить тебе, - резко сказала она. - Мы и так в эти дни теряем почву под ногами, и должны, по крайней мере, сохранить наши головы на плечах!
Меила прищурилась.
- Не знаю, сохраните ли вы вашу голову, - сказала она.
Миссис Теплтон даже привстала.
- Что?..
Девушка быстро потупилась, поняв, что хватила через край.
- Ничего. Прошу прощения, мадам, - сказала она. - Я просто плохо спала.
- Я заметила, - сказала миссис Теплтон, сжимая губы. - Но постарайся впредь держать себя в руках.
Меила закусила губу. “Ты что-то скрываешь, я уверена”, - подумала дочь Мухаммеда Наиса.
- Прошу меня извинить, - повторила она.
Потом подняла голову.
- А чем мы сегодня займемся?
Миссис Теплтон пожала плечами.
- У тебя каникулы, моя дорогая. Но если ты чувствуешь в себе расположение, можешь повторить алгебраические уравнения и геометрию. Я собиралась пойти в гости к дочери, но если ты хочешь…
Ее дочь Эдит с мужем жила в Лондоне, а двое сыновей служили где-то в Южной Африке, удерживая слабеющие военные позиции разваливающейся Британской империи. Миссис Теплтон сама уже не знала, где ее мальчики, и каждый день боялась и ждала вестей.
Меила ласково, почти подобострастно улыбнулась.
- Конечно, идите в гости. А я пока займусь математикой, - предложила египтянка. - Мне нужно занять чем-нибудь мозги.
Это уж точно.
Миссис Теплтон примирительно улыбнулась и встала из-за стола.
- Очень хорошо. Сейчас я отмечу для тебя урок, а вечером проверю.
Она подошла к Меиле, провела рукой по ее волосам.
- Все образуется, - прошептала воспитательница и ушла.
Меила очень быстро сделала уроки, отмеченные карандашом в учебниках. Мозг ее работал с лихорадочной скоростью. Потом дочь Мухаммеда Наиса сложила свою сумочку из крокодильей кожи, обулась и вышла на улицу. Египтянка быстрым шагом направилась в сторону Гилдхолльской библиотеки, самой большой публичной библиотеки в Лондоне, куда миссис Теплтон записала ее сразу после приезда.
Прохожие оборачивались на девочку с экзотической внешностью, но, в общем, Меила не слишком выделялась из толпы. Как же хорошо жить в городе, где никому нет дела, что ты женщина, - и где никто не знает, что ты наследница миллионного состояния…
Библиотекарь, к чьему столу подошла Меила, вначале изумился при виде черноволосой и по-восточному смуглой барышни, но потом вежливо улыбнулся, приняв обычный вид.
- Чем могу вам служить, мисс?
Меила даже сейчас, в этой стране свобод, одетая в безликий английский костюм, сохраняла неприступность знатной госпожи. Она снисходительно улыбнулась, но ответила так же вежливо.
- Не можете ли вы порекомендовать мне научную и художественную литературу, посвященную Древнему Египту? Я сама египтянка, - доверительно прибавила Меила, немного склонившись к собеседнику. - Но в моей стране, к несчастью, женщины не имеют возможности посещать столь прекрасные библиотеки, как ваша.
Англичанин был растроган и польщен.
- О, конечно, - сказал он, быстро встав из-за стола. Подойдя к египетской девочке, библиотекарь ощутил сладкий запах ее духов и смущенно отступил.
- Я сам проведу вас в нужный отдел, - произнес он, радуясь, что может многое предложить своей посетительнице. - К нам как раз недавно поступила подборка новых книг по египтологии… Надеюсь, вы извлечете из них для себя пользу!
Меила светски улыбнулась. Она постаралась скрыть, как бешено забилось ее сердце при этих словах; сжала и разжала кулачки.
- Я тоже на это надеюсь. Ведите меня, сэр, - сказала египтянка своим мелодичным ясным голосом.
* Хнум - один из богов-творцов мира, согласно древнеегипетской мифологии. Изображался с головой барана.
* Черная Земля (Та-Кемет) - так египтяне сами называли свою страну.
========== Глава 3 ==========
Меила просидела в библиотеке несколько часов, забыв о времени. Очнулась, только когда над столами в читальном зале зажглись лампы и свет больно ударил в глаза.
Меила проморгалась, ощутив, что глаза слезятся от усталости.
Египтянка отодвинулась от стола и потянулась, расставив локти: потом поглядела по сторонам. Несколько упорных посетителей еще сидели, склонившись над своими книгами и конспектами, но почти все уже ушли. Хотя это рабочий день, посетителей и было немного…
Она посмотрела на свои золотые часики, надетые под жакет, и ахнула. Теплтон ее убьет!..
Меила резко встала, чуть не уронив стул. Бросила взгляд на стопку книг и тетрадь, которую успела исписать чуть ли не наполовину: но все равно этого было ничтожно мало. Как же жаль, что эти новенькие книги по Египту не выдаются на дом, даже миллионерам!..
Злясь на себя и на все вокруг, египтянка схватила книги под мышку и отправилась сдавать.
Знакомый библиотекарь, в одиночестве упорядочивавший свою картотеку, поднял на девушку глаза и слегка вздрогнул. Потом улыбнулся почти дружески.
- Долго же вы занимались, мисс Наис!
- Я очень прилежная ученица, - сказала Меила, заставив себя улыбнуться в ответ. Она со стуком положила тяжелую стопку на стол. - Вот, возьмите.
Библиотекарь, которого звали Реджинальд Фостер, кивнул, быстро просматривая книги и делая себе отметки о принятии.
- Очень хорошо, - резюмировал мистер Фостер, вновь поднимая на посетительницу доброжелательные, немного близорукие глаза. - Что-нибудь еще, мисс Наис?
Меила рассмеялась с вежливым сожалением.
- Я бы хотела прихватить ваши чудесные книги с собой, но, к несчастью, нельзя.
- Да, - библиотекарь посуровел. - Таковы правила. Но вы можете прийти в любой другой день…
Меила вздохнула. У нее внезапно возникло такое чувство, что академический подход к своим видениям, который она избрала, никуда ее не приведет… или придется идти таким путем очень долго. Как многим добросовестным историкам, от которых истина нередко ускользает всю жизнь. А у нее времени гораздо меньше!
Откуда-то Меила это знала.
- Спасибо вам за помощь, мистер Фостер, - грустно сказала египтянка. - Постараюсь прийти к вам еще.
Библиотекарь кивнул, глядя на юную смуглокожую иностранку с сочувствием. Он даже встал, чтобы проводить ее до дверей.
- Поймите, эти правила появились не случайно, - понизив голос, сказал англичанин, когда они остановились на пороге. - Сейчас спрос на книги по египтологии необычайно увеличился, было даже несколько случаев хищения…
Меила подняла черные брови. Библиотекарь спохватился и покраснел.
- Прошу прощения, я не это имел в виду.
Меила улыбнулась и на несколько мгновений положила руку на рукав его пиджака.
- Ничего страшного. Вы совершенно правы, сэр, что так бережете ваши книги, - сказала девушка. Казалось, она в этот миг думает о чем-то своем. - До свидания.
- Доброго вам вечера, мисс Наис.
Шагая по вечернему Лондону, Меила раздумывала, что спрос на книги по Египту вырос отнюдь не случайно. Как и не случайно так ужесточились правила пользования этими книгами. Все происходящее было напрямую связано с тем, о чем туманно писали английские газеты… с тем, что случилось на родине Меилы Наис за тысячи морских миль от нее.
- Имхотеп, - прошептала египтянка. - Имхотеп… Я знаю, что ты жил и умер, и был очень значителен… почему же о тебе нигде не говорится?..
Впрочем, то, что Меила за один день ничего не нашла об этом жреце, не значит, что о нем действительно ничего не известно. И даже если Имхотеп нигде не упоминается, это не значит, что ее возлюбленный из сна - плод ее воображения. Египтологии можно посвятить целую жизнь - и не рассеять завесы забвения, что простерлась над тысячами живших и умерших давным-давно.
Но едва только Меила поднялась по лестнице и позвонила в дверь, все мысли о Египте вылетели у нее из головы. Когда дверь распахнулась, на пороге стояла миссис Теплтон.
- Где ты пропадала? - процедила воспитательница. Вид ее был ужасен.
Меила открыла рот, защитным движением прижала к груди дорогую сумочку. Египтянка только сейчас вспомнила, как ей хочется есть.
- Я была…
- Ну? - воинственно подхватила англичанка.
Спохватившись, она кивнула в сторону прихожей. - Проходи.
Меила боком протиснулась мимо наставницы, и та закрыла дверь.
Меила остановилась посреди коридора, все еще прижимая к груди сумочку из крупнозернистой кожи, покаянно опустив голову.
- Я ходила в библиотеку, - призналась она.
Миссис Теплтон так изумилась, что несколько мгновений не могла ответить.
Потом переспросила:
- В библиотеку? Это правда?
Меила кивнула.
- Да, мадам. Мне следовало оставить записку, - она подняла голову, щеки разгорелись от непритворного стыда. - Но я не думала, что просижу там так долго.
Миссис Теплтон шумно вздохнула, прижав руку к груди. Воланы на кокетке ее старомодной блузки высоко вздымались и опадали от волнения.
- Боже мой, девочка, как ты меня напугала.
Потом англичанка прибавила смягченным голосом:
- Иди переодевайся и мой руки. Обед давно остыл.
За столом миссис Теплтон опять принялась ей резко выговаривать:
- Ты понимаешь, что я чуть с ума не сошла от волнения? Лондон огромный город, здесь может потеряться даже человек, который хорошо его знает! А с тобой могло случиться что угодно!..
Меила кивнула, не отрывая глаз от тарелки с куриным супом.
- Вы правы, я совсем об этом не подумала… Я очень виновата!
На самом деле она уже почти не чувствовала за собой вины; но ей вдруг стала приятна реакция миссис Теплтон. Эта женщина была одной из немногих близких к ней людей, для кого богатство Меилы Наис почти не имело значения.
Египтянка посмотрела на воспитательницу и улыбнулась ей со всей искренностью.
- Я сделала уроки.
- Я рада, - ответила миссис Теплтон. Она помолчала, укоризненно глядя на Меилу, но не нашла в себе больше сил ее ругать. Потом гувернантка прибавила:
- В следующий раз, пожалуйста, предупреждай, куда идешь.
Меила кивнула.
- Обещаю, миссис Теплтон.
Они заканчивали обед уже в мирном настроении. Но под конец воспитательница вдруг спросила:
- А о чем ты читала так долго?
- О Египте, - сказала Меила.
Миссис Теплтон свела брови, и девушка быстро объяснила:
- Этих книг не выдают на дом!
Она ожидала новой бури. Однако миссис Теплтон промолчала.
Учительница проверила у египтянки математику и похвалила ее. Потом они занялись каждая своим: миссис Теплтон села в кресло с вязанием, а Меила, устроившись в другом кресле с ногами, стала перечитывать свой конспект.
- Новое царство, - повторяла она шепотом, отслеживая записи карандашом. - Культ Амона Фиванского, жречество Амона… Сети и Рамсес…
Библиотекарю Меила сказала, что она, как новичок в египтологии, хочет почитать о Египте “вообще”. Мистер Фостер тогда с энтузиазмом порекомендовал ей литературу по XIX династии, правившей в 12-13 веках до христианской эры*, поскольку это было время великого взлета египетской культуры.
“Это была эпоха империи, - произнес англичанин с такой гордостью, точно речь шла о его стране. - Можно сказать, что Египет тогда был так же славен и могущественен, как сейчас Британия”.
Миссис Теплтон наконец перестала делать вид, что не обращает на Меилу внимания, и спросила:
- Ты читаешь свои заметки?
- Мг-м, - ответила Меила. Девушка рассмеялась: в такой обстановке им можно было позволить себе общаться менее формально. - Я читала про девятнадцатую династию, “Египет Рамсесов” и другое.
- Нашла что-нибудь про Имхотепа? - спросила англичанка.