Проскользнув мимо озадаченной Лири, Салек улизнул в коридор и бешено красный от смущения, ретировался в свою личную каюту.
Близилось семь часов корабельного утра, и Салек, в надежде, что инцидент исчерпан этими парами часов тишины, вошел в большой ангар Цепеллуса. Три истребителя пришельцев, Черный Дракон, и команда, состоящая из Лири, Веркеса и Стима, были в полной боевой готовности.
Мысленно пообещав себе повеситься, если будет еще бродить по чужим комнатам, Салек прошел к кораблям.
Команда встретила его бодрым салютом и лишь Лири чуть отвела глаза, и как казалось Салеку - покраснела.
Не без усилия изобразив нейтральную мину, капитан Черного Дракона, а ныне адмирал ново созданного флота, возвестил:
- Итак, все в сборе. Отлично. У нас есть работенка. Как раз по профилю боевых пилотов. Совсем недавно в системе меня атаковали пираты. Их было трое, но не исключено что это только одна группа. Судя по данным, что мне удалось извлечь из галактической сети, в районе трех поясов иметься база этого отродья собранная из кусков захваченной ими научной станции, старой и давно покинутой. Теперь же эти пираты пользуют ее как перевалочный пункт. Задача: найти отряды пиратов, выпотрошить их, а затем по возможности распотрошить их базу. Надо избавить систему Трогил, от этих отбросов общества. Разуметься за это мы получим немалый куш от властей системы, и это не считая оборудование с пиратов и станции. Таков наш план первой боевой операции флота. Вопросы?
Слово взял Веркес.
- Кто будет в составе атакующих?
- Три истребителя под командованием вас, Лири и Стима, - ответил Салек, - и Черный Дракон со мной на борту. Цепеллус пока не готов к боевым походам. Еще?
На этот раз Лири соизволила подать голос.
- Как мы перевезем все оборудование на базу - Цепеллус?
- У нас есть два грузовика под управлением автопилота. Они соберут части, а Дик уже на месте решит что полезно, а что мусор.
Чуть замявшись, вперед вышел Стим.
- Мне бы хотелось узнать план операции поподробнее, - сказал он. - Когда, где и как мы нападем на пиратов?
- Хм, - чуть задумался Салек. - Пока я и сам точно не знаю, поэтому, когда найдем, истребители этих пидо..... пиратов, тогда и будем знать, что предпринять дальше. Так сказать действуем по обстоятельствам. И не сомневайтесь, в этот раз перевес в силе на нашей стороне.
Корабли звена, под предводительством Черного Дракона, уже находились за пределом пространства пылевого облака, когда на связь с ними вышел, техник Дик с Цепеллуса.
- Я засек передвижение нескольких целей сэр, - послышался его голос, в каждом из рейдовых кораблей. - Количеством три, недалеко от вас в пределах первого астероидного поля. Передаю координаты.
Вскоре эскадрилья Салека, уже была на позициях. В паре тысячах километров, тихо реяли истребители пиратов. Судя по рисункам на боках, это были те же самые, что и напали на Салека пару дней назад.
- Так нам их не взять, - передал по кодированной частоте Салек, пилотам своей команды. - Будем действовать по их же плану. Я выманю их на вас, а вы, с моей помощью, разнесете их в щепки, напав из засады. Оставайтесь на месте и временно заглушите системы - для маскировки.
Когда огни истребителей Салека погасли и те перешли в дрейф, Черный Дракон медленно отделился от группы и припустил в сторону кораблей пиратов.
До раскрашенных в черепа кораблей оставалось не более восьмисот километров, когда они заметили Салека. На экране его видеофона появилась уже знакомая худая рожа пирата.
- Кого мы видим, - радости пирата не было предела. - Сейчас ты от нас не уйдешь. Готовь либо бабло, либо гроб. Что выбираешь?
- Ты мерзкий кусок гуано, я вас всех в дерьме по уши видел. Чмо ушастое, - крикнул Салек в микрофон видеофона, и отключив связь улыбнулся. После такого, пираты из кожи вон полезут, чтобы не упустить добычу.
Для полноты эффекта Салек даже пустил в сторону звена пиратов пару очередей из импульсника, а затем, резко заложив вираж, помчался назад, туда, где его ждала подмога. Пираты на полных парах, мчались ха ним. Вероятно поливая эфир, потоками ругательств и обещаниями смерти в самых изощренных видах.
Погоня продолжалась недолго и как только Салек добрался до назначенного места, он тут же развернул Черного Дракона на сто восемьдесят градусов и в лобовую атаковал первого же попавшегося пирата. Спустя мгновение, Салека поддержала его команда и сами того не ожидая пираты были окружены. Началась перестрелка, которая довольно скоро стихла. Два корабля пиратов были уничтожены, третий сдался, передав и корабль, и свою персону в руки команды Салека.
Пилоты кораблей и сам Салек, вооружившись, взяли на абордаж, уже не сопротивляющегося пирата. Пленник был схвачен прямо в своей рубке, там же и состоялся допрос.
- Кто ты такой? - властно спросил Салек, в то время как трое Лири, Веркес, и Стим, держали пирата на мушке своего ручного оружия.
- Я Тим Стойтер, в прошлом инженер, а ныне.... Э.....
- Пират!
- Ну да, верно. Жизнь может заставить на многое.....
- Ладно, - оборвал его Салек. - Нас не интересует, как ты стал тем, чем ты являешься. У меня другой вопрос. У вас есть база? И учти, от правдивости твоего ответа зависит твоя жизнь.
Тим мелко затрясся, несмотря на то, что температура на корабле была оптимальной.
- Я, Я не могу, - заикаясь, ответил он. - Меня убьют.
- Вот как? - усмехнулся Салек. - А ты думаешь, мы не убьем тебя? Ладно хватит! - это Салек обратился уже к своей команде. - Кончайте его. Мне надоело....
- Стойте, стойте. Я все скажу! - пират, просто обливался потом.
- Ну! - бесстрастно выдавил Салек.
- У нас действительно есть база. Она спрятана в глубине второго пояса. Координаты можете взять в компьютере моего корабля.
- Какая у нее защита?
- Десяток турелей и еще столько же автоматических боевых дроидов. Мощный стационарный щит и полуметровая броня, собранная из обшивки сбитых нами кораблей. Вам не пробить защиту....
- Еще корабли есть, кроме тех, что были с тобой в звене? - Салек ни как не отреагировал на заявление пирата о не пробиваемости станции.
- Нет, мы были единственной боевой группой. Но на станции еще трое людей: командующий, техник и медик. Время от времени появляются еще люди, через которых мы сбываем товар и получаем провизию и боеприпасы. Но сейчас таких на станции быть не должно.
- Как вы подходите к станции, чтобы вас не разнесли в щепки охранные системы?
- Каждый корабль занесен в базу. Насколько знаю это, и определяет, кто может подойти к станции, а кто нет.
- Твой корабль занесен в базу?
- Да.
Прекратив допрос, Салек велел Веркесу связать пирата, а сам вышел в грузовой отсек. За ним вышли Стим и Лири.
- Пирата на грузовой корабль, под присмотр дроидов с приказом убить при попытке к бегству. Отправьте его на Цепеллус. Думаю, там должны иметься тюремные блоки. Пусть о нем позаботиться Дик на базе. У нас же сейчас другая цель - станция пиратов. Людей там мало, но защитные механизмы, что говориться, внушают. Поэтому действуем так: свои корабли оставляем здесь, под присмотром бортовых компьютеров, а сами летим на трофейном корабле к станции. Если повезет - нас пропустят, а дальше, справиться с тремя пиратами не ожидающих нашего появления, будет не сложно. Все поняли? Выполняем.
Вскоре корабли команды, отданные под управления компьютеров, скрылись из виду, а четверо, Салек, Лири, Веркес и Стим, мчались на пиратском корабле в сторону базы ренегатов, чьи координаты они нашли в базе захваченного истребителя.
База действительно нашлась там, где и указал пленный пират - во втором поясе астероидов. Надо признать вид у нее был не презентабельный: серая обшивка, кое-как сделанные сварочные швы, угрюмые углы модулей. А вот вращающиеся башни турелей, вызывали невольное уважение. Придавая станции очень воинственный вид.
Не смотря на то что кругом была масса больших астероидов, сама станция не крепилась не к одному из них, предпочитая свободно парить в космосе. Эдакий железный камень, среди минеральных булыжников. Воспользовавшись этим, Салек провел корабль как можно ближе к глыбе, что вращалась вокруг оси, недалеко от станции. Маневр чисто инстинктивный, ведь чем дольше корабль находиться под прикрытием скалы, тем дольше защитные турели станции не смогут открыть огонь, а значит и преодолевать простреливаемое пространство, придется в меньшем метраже.
- Тихо всем, - скомандовал Салек, когда позади пилотского кресла опять заспорили между собой Веркес и Стим. - Нужна абсолютная тишина. Мы не знаем, какие сенсоры у них имеются. Поэтому без моего приказа - ни звука.
Позади Салека все затихло, Лири с уважением глянула на командира. К сожалению Салека это был лишь мимолетный взгляд.
В образовавшейся тишине истребитель пирата с абордажной командой, осторожно приблизился к станции, и не уничтоженный перекрестным огнем турелей, пристыковался к одному из шлюзовых узлов.
Салек и команда, облегченно вздохнули.
- Все в грузовой отсек, - бросил через плечо Салек и сам, подавая пример, вылез из пилотского кресла.
Когда все собрались перед дверью шлюза, Салек, как главнокомандующий, осмотрел свою команду.
Отлично, все собраны и напряжены, но не напуганы. Боевая броня на всех сидит отлично. Особенно на женственной Лири, чьи приятные выпуклости не сокроет даже толстая бронированная ткань.
Оружие тоже в норме: легкие импульсные пистолеты у Салека, Лири и Веркеса, и облегченная снайперская винтовка у Стима.
- Выходим, - произнес Салек и нажал кнопку открытия шлюза.
Медленно шлюзовые створки отползли в сторону, открывая вид на помещение стыковочного узла станции пиратов.
Небольшая комната, отделанная дешевыми теплоизоляционными плитами, была заставлена ящиками и старым, временами искрившим, оборудованием. У одного из таких "приборов", спиной к вошедшей группе стоял высокий плотный человек в видавшей виды куртке. В руке его была зажата отвертка.
- Что Тим, - не оборачиваясь к дверям шлюза, сказал пухлый человек. - Опять система связи барахлит. Мне сообщили, что ты даже стыковочный код не смог ввести. Благодари бога, что шеф не велел турелям разнести твое корыто за такое пренебрежение безопасностью. Ну ладно, сейчас закончу с этим мусором, - он неопределенно показал на прибор у его ног, - и разберусь с твоим радаром.
Салек переглянулся с командой, и не произнося ни звука подошел к толстяку. Холодный ствол импульсника уперся тому в затылок.
- Извини дружище, - тихо произнес Салек. - Я не Тим.
Пухлый человек дрогнул, и выронив отвертку, медленно повернулся лицом к Салеку. Быстрый его взгляд обежал вошедшую процессию, а мозг переварил увиденное и вынес вердикт, от которого глаза толстяка в ужасе расширились.
- Вижу, ты понял всю сложность ситуации? - спросил Салек.
Толстяк коротко кивнул.
- Так вот, - продолжил адмирал. - Мы реквизируем станцию и поэтому у меня к тебе ряд вопросов. Готов ответить?
Толстяк снова кивнул, было видно, что он не решиться на сопротивление.
- Кто ты такой? - начал стандартный допрос Салек.
- Я местный техник . Мы....
- Отвечай только на вопросы! - резко оборвал его Салек. - Ни каких отступлений. Сколько еще, кроме тебя, на станции человек?
- Еще трое.
- Трое?
- Да. Наш....э... командир, врач и поставщик.
- Поставщик?
- Да, он прилетел пару часов назад. Неожиданный визит. Возможно у него срочный заказ.
- Они вооружены?
- Насколько знаю - нет. Мы же "дома". Насчет поставщика ничего сказать не могу.
- Удовлетворительно, - констатировал адмирал, и переведя свой импульсник на парализующий разряд, вырубил техника выстрелом в область солнечного сплетения. - Веркес. Свяжите техника, и оставайтесь здесь. Будете его временным тюремщиком. Остальные за мной.
Чуть уменьшившаяся абордажная группа, покинула шлюзовой отсек и вышла в коридор, который судя по плану, в сути небольшой станции, должен был привести их в контрольную рубку.
Медленно, прикрывая друг друга, команда шла по узкому туннелю с подвешенными под потолком редкими лампами. Вот впереди показался довольно яркий свет - это дверь в контрольную рубку станции, оказалась открыта. Приблизившись еще немного, абордажная группа услышала голоса.
- Вы я вижу, уже отдохнули, - разнесся резкий баритон. Судя по всему, он принадлежал командиру этой шайки бандитов. - Приступим к делу?
- Да, я вполне пришел в себя, - этот голос был высок и даже нежен, хоть и принадлежал мужчине. - Знаете ли, на меня так действуют космические полеты. Укачивает.
- Рассказывайте. С чем на этот раз вы к нам пожаловали. Заказ на убийство?
- Нет. Что вы, - запротестовал нежный голос, и затем поправился: - Не в этот раз. Сейчас меня интересует корабль. Название - Черный Дракон, - Салек навострил уши, а голос продолжил: - По моим сведениям он сейчас в вашем секторе. Мне очень нужен этот корабль.
- Черный Дракон? - голос командира пиратов стал задумчивым. - Мои ребята говорили о нем. Он скрылся где-то в пылевом облаке. Но не беспокойтесь. Когда он выйдет оттуда. Мы его схватим....
- Не думаю! - твердо, но негромко сказал Салек и вышел под свет ламп освещающих контрольную рубку.
Пират и заказчик потянулись к оружию. Но заметив за Салеком Лири и Стима, откинули этот самоубийственный рефлекс.
- Приятно снова увидеть вас администратор, - продолжил Салек, обращаясь к заказчику. - Помните меня? Я и есть пилот Черного Дракона. Все то, что искали, вы нашли.
Действительно, заказчиком, появившемся на базе пиратов, был не кто иной, как администратор развлекательной станции системы Бит. Помниться не далее как неделю назад он уже пытался захватить корабль Салека, и как видно сейчас, не оставил это желание в глубине своей мерзкой души.
- Вы знакомы? - спросила Лири.
- Да было дело. Этот субъект, - Салек указал на заказчика-администратора, - пытался увести мой корабль, а не добившись этого, решил натравить на меня пиратов. Не так ли?
Администратор молчал.
- В любом случае вы проиграли. Вы администратор и вы, бывший капитан бывших пиратов, вместе со всей своей командой пойдете под суд. Отныне вашу базу, я объявляю своей.
- У тебя, щенок, будут большие проблемы..., - начал было капитан пиратов.
Два последовательных выстрела из импульсника, вырубили сначала администратора, а затем и командира пиратов. Без сознания они были более приятны Салеку. К тому же отпадала опасность возможной перестрелки. Выигранная битва эта та, считал Салек, которая требует не более одного выстрела, ну или двух, как при сегодняшних обстоятельствах.
Тела арестованных оттащили к шлюзовому отсеку, где оставили под присмотром уже двоих - к Веркесу присоединился, протестующий против такой компании, Стим.
Осмотр станции привел Лири и Салека к медицинскому отсеку, но он был пуст. Впоследствии оказалось, что не хватает одной спасательной капсулы. Медик сбежал. Салек пожал плечами, и... забыл об этом инциденте. Было много другой работы. Пусть этот человек, кем бы он ни был, продолжит свою никчемную жизнь.
С компьютером станции пришлось повозиться, но подключенный удаленно Дик, техник Цепеллуса, вскоре снял с него защиту. Теперь станция и технически принадлежала Салеку, как адмиралу его же флота.
- Слушай Дик, не отключайся, - попросил Салек.
- Да сэр?
- Перегони Цепеллус сюда, к станции. Здесь будет новое место его стоянки. Думаю некоторые части этой базы, можно переустановит на Цепеллус. Полный перечень узнаешь потом.
- Ясно, сделаем.
Отключившись от техника, Салек, облокотившись на стойку связного устройства, передал подобный приказ кораблям звена, что были оставлены недалеко от второго пояса астероидов. А пока, громада Цепеллуса, и корабли звена прибудут. Можно заняться инвентаризацией.