Поле зрения Тея теперь кишело изображениями, Шагающий Король почти исчез, погребенный под слоями информации, которые сплетали собственную паутину взаимоотношений и порождали новые анализы. Тей отпустил картину и углубился в хитросплетение связей и выводов, время от времени протягивая мысль, чтобы связать записи вместе или направить одну из них в очередной аналитический паттерн. К этому времени первоначальное видео сражения было закрыто призванными им ссылками, гущей белых и желтых сетей, которые…
Нет. Эти элементы кода… были чужими. Они были столь же нежеланными, как уродливое искажение приятного воспоминания, такими же неприятными, как любимая песня, распеваемая фальшивыми голосами. Это были помехи. Нечто извне.
Образы застыли, стали крупнозернистыми и лишились цвета, а затем разлетелись из поля зрения по десятку различных траекторий, на ходу сортируясь и выстраиваясь, пока не исчезли. Возникло ощущение подъема и понижения давления, как будто он выныривал из глубокой воды. Конечно, это была лишь иллюзия. Физически он не сдвинулся ни на йоту. Тей закодировал эти ощущения в своей церебральной аугметике, потому что так ему было проще изменить когнитивные состояния.
Потом он ощутил порыв, как будто что-то большое унеслось от него на большой скорости. Это было его созерцание Каменных Королей, застывшее вместе со всеми компонентными мыслями, чтобы его сознание могло в любой момент снова подобрать их. Оно замкнулось в самоподдерживающуюся матрицу и отлетело по ноэтической связи к Бочонку, чтобы храниться в его инфокатушках, пока не понадобится хозяину. Но пока что оно ушло из разума магоса, и его мысли были чисты.
Тей посидел еще секунду-другую, наслаждаясь легкой эйфорией, которая всегда наступала сразу после завершения процесса, но его настроение быстро испортилось, и он ничего не мог с этим поделать. Он перенес в состояние полного бодрствования один элемент созерцания: уродливый, многослойный, решетчатый паттерн шумового кода, который задел его разум, пока он медитировал. Что-то происходило. И для него было делом принципа узнать, что это такое.
Тей закрыл дополнительные слои зрения и посмотрел на своего спутника ясным взглядом. Бочонок флегматично сидел на другой койке, уперев широкие подушки стоп в пол и слегка наклонив вперед голову. Капюшон натянут на голову, глаза закрыты; были бы они открыты, он бы отстраненно смотрел вдаль прямо сквозь солнечное сплетение Тея. Мощная инфокатушка, за которую он и получил свое прозвище, выдавалась из спины, образуя купол сразу за головой. Ее гладкий темно-серый металл блестел от бронзовых вставок и мерцающих скоплений полудрагоценных камней.
В этом куполе хранился временно прекращенный инфотранс, обрабатывающий данные о Каменных Королях. Также он анализировал досье на сотрудников Адептус, занимавшихся сбором «машин скорби» на огромное кладбище, где поселился Тей. Еще он продолжал нить его размышлений касательно маршрута, которым Наследник мог сбежать в глубину миров Саббат. А еще он поднимал воспоминания о безрезультатной войне машин на Челлори, за двести лет до рождения Тея, и искал в них параллели с осадами «камней». И тысячи других мысленных нитей, ждущих, пока Тей не извлечет их через ноэтическую связь и снова загрузит в свое первичное сознание. Они сплетались между собой, создавали перекрестные связи и находили закономерности, готовые послужить основой для интуиции и понимания.
Тей каталогизировал их, проверяя, не привела ли какая-то из его мыслей к чему-либо полезному, когда второй раз ударил отвратительный стрекочущий код, и снова белесые кружева поплыли по его полю зрения. Но нет, это было не повторение, а амплификация. Отмотав назад сенсорные логи, Тей осознал, что код и не прекращался — просто угас, а потом снова усилился.
Он не мог узнать этот код. В этом явно было нечто неправильное. Через миг Тей уже стоял в дверях кельи, а Бочонок, качнувшись вперед, соскользнул с койки и встал за ним.
— Что предлагаешь делать? — спросил Тей. Бочонок не ответил. Он никогда не говорил. Оба покинули келью и вышли под яркий чистый свет галереи.
X
— Кладбищенский Храм! — голос был металлический, со странным тембром. Без сознательного управления Тея его системы второй и третьей линии начали прочесывать хранилища памяти Бочонка, чтобы найти образцы записей с такими же искажениями. Результаты поиска замигали на левом краю его зрения. — Говорит Сарелл, Адепта Сороритас из Ордена Пера, любому из персонала Механикус, который это слышит! У нас есть причина полагать, что этот рейд мятежников направлен на… Каменных Королей. О-ответьте!
Через миг голос заговорил снова — сообщение было таким же. Тей отправил в манифольд храма краткий залп машинного кода и мгновением спустя получил ответ техновидца Дапрокка. Тот был на верхней ступени маленького зиккурата, у подножия трансляционной мачты.
— Кладбищенский Храм! Говорит Сарелл, Адепта Сороритас из Ордена Пера…
Процессы перекрестной проверки через секунду сверили передачу с ней же самой и показали Тею, что паттерны повторяются. Это не сестра Сарелл говорила одно и то же — вокс-системы святилища закольцевали ее слова.
— У меня для вас готов таймлайн событий, магос, — сказал Дапрокк, когда Тей сделал десять осторожных шагов вверх по лестнице и оказался на пике зиккурата. Бочонок остался внизу. Тей почти мог бы шагнуть с верхней ступеньки ему на плечо. Он посмотрел на своего спутника еще мгновение, потом перевел взгляд на кладбище. В этот час оно выглядело как созвездие металлических отблесков под лунным светом, местами подкрашенное оранжево-белым — там, где рабочие развесили фонари. Остовы четырех Каменных Королей виднелись мертвыми черными силуэтами на фоне живой звездной тьмы ночного неба. Громадный склон Морового Короля поднимался в небеса позади Дапрокка, перекошенный и просевший посередине от пробоины, убившей его. Ядовитый Король стоял, пьяно покосившись, в неразличимом переплетении лесов за спиной Тея. Справа от них нависал Шагающий Король, чьи гигантские руки висели по бокам, но все еще полнились осязаемой тяжестью и угрозой. Световые линии, окаймляющие его разодранный лик, как будто делали его еще более, а не менее, зловещим во тьме.
Слева от них, настолько близко, что Дапрокк неосознанно напряг плечо, как бы защищаясь от мрачного силуэта, возвышался громадный изогнутый таран Наследного Короля, словно конус горы на фоне звезд.
— Этот сигнал, который закольцован. Он ведь — не перевод кода, так? — спросил Тей.
— Нет, магос. Это передача от конвоя, который вез делегацию Адептус на встречу с вами. Сестра Сарелл — одна из их числа. Транспорт держал канал открытым. Адджи использует трансиверы манифольда, чтобы отследить сигнал, несмотря на помехи от чужого кода.
— Мы уже передали им ответ?
— Если я правильно понял маршала Орфиона, мы прикажем им повернуть обратно к периметру кладбища и оставаться там, пока с этим… беспорядком не разберутся.
Тей снова посмотрел на кладбище. Он уже менее чем за секунду загрузил и ассимилировал таймлайн Дапрокка. Теперь перед его зрением появлялись маркеры и точки с пояснениями, как будто среди металлических обломков вырос чудесный сад из голубых и оранжевых светящихся деревьев.
Перестрелка… Последнее известное местонахождение трех охранников эскорта/предполагаемое направление побега нарушителей… Двое нарушителей убито, элементы конвоя теперь держат… Точка преследования альфа… тэта… Представитель Адептус [ориентировочная метка АДАЛЬБРЕКТ Джерс] ранен/обездвижен, многочисленные потери среди нарушителей… Пробита система защиты в корпусе Шагающего Короля…
Там, где деревья-маркеры росли гуще всего, Тей увидел маленькую сверкающую руну, которая показывала, откуда шла трансляция.
— Вы считаете, это правильно? — Тей сохранял спокойствие в вокализациях, но стрекочущий код царапал его электронные чувства, заставляя нервничать. — По вашим же данным, эти люди вооружены и уже доказали, что они на нашей стороне… Ну, я знаю, что у вас уже случались проблемы с ашекийскими партизанами, так что мы можем предположить, что они стоят и за этим нападением. Эти делегаты — враги нашего врага, не считая того факта, что они изначально считаются нашими друзьями.
— Дело принципа, магос, — слегка чопорно провозгласил Дапрокк. — Все, что здесь происходит, относится только к Машине. Посторонних здесь с самого начала только терпят. У них нет права настаивать…
— Неприкосновенность нашего ордена и его тайн превыше всего, — согласился Тей. Он был довольно-таки впечатлен. Большую часть времени техновидец взирал на августейшего гостя с благоговением, если не благоговейным страхом. Тей еще ни разу с момента встречи не слышал, чтобы он был настолько прямолинеен.
Ночной ветер принес издалека серию трескучих звуков. Автоганный огонь, который ни с чем не спутаешь. Тей сделал краткую паузу, чтобы дать собеседнику понять, что значит этот шум.
— И все же, — продолжил он, — я бы хотел, чтобы вы поразмыслили над угрозой этой неприкосновенности, которую представляют собой нарушители — те самые, с которыми, похоже, эти Адептус сражаются плечом к плечу с нашей собственной охраной, — он вернул данные таймлайна Дапрокку вместе с собственными аннотациями, подтверждающими его точку зрения. — Не должно ли это интересовать нас в первую очередь? Адептус направили все свои силы на борьбу с этими захватчиками. А захватчики направили все свои силы на самые важные машины из тех, что у нас здесь находятся.
Ему не нужно было уточнять. Он рассчитал маршруты по цепочкам стычек и погонь и добавил багряную руну приоритета на те места, куда должны были привести эти маршруты — на трех мертвых Каменных Королей.
— Короли… — начал Дапрокк.
— Короли — цель налетчиков. Цель, которую они, похоже, достигли, — Тей встроил вокс-траффик в свою карту таймлайна. — И эти Каменные Короли испускают код, который мы пока не можем расшифровать, и он накрывает весь наш храм и все остальное. Код, который, только между нами и самим Божественным Интеллектом, — он сделал жест в сторону четырехметрового символа Махина Опус, что висел на трансмачте над ними, — настолько продвинут, что проник в поток моего мышления, пока я находился в трансе. Подумайте секунду над этими фактами, если желаете, технопровидец, но больше одной вам вряд ли понадобится.
В голосе Тея внезапно появился лед. Дапрокк снова занервничал. Хорошо.
Прежде чем он успел ответить, по воксу снова раздался женский голос.
— Говорит Сарелл, Адепта Сороритас из Ордена Пера, любому из персонала Механикус, который это слышит! У нас есть причина полагать, что этот рейд мятежников направлен на… Каменных Королей. О-ответьте!
— Будьте галантны и постарайтесь связаться с почтенной сестрой, Дапрокк, — сказал Тей. — Сделайте мне такое одолжение, если вам угодно. А если неугодно, то считайте, что это прямой приказ.
Он слегка отодвинул назад капюшон, чтобы его две изумрудных оптических линзы прямо посмотрели в четыре фиолетовых Дапрокка. Он знал, что если тот увидит всю конфигурацию, то перед его зрением автоматически появится дополнительный слой данных, включающих официальную печать Тея — ранг магоса-параллакта. Это был грубый метод, но Тей чувствовал, что и так уже затянул. Кажется, он снова слышал выстрелы, доносящиеся откуда-то из-под ног Ядовитого Короля.
— На кладбище вторглись враги, Дапрокк. А когда я оказываюсь посреди вторжения, мне уже не до этикета. Вперед.
XI
Стрекочущий код прекратил затухать и снова вспыхивать. Теперь он превратился в постоянное бормочущее шипение на краю восприятия Тея. В его мыслях развернулись нити ассоциаций, даже без квази-визуальной помощи инфомозаики. Ему вспомнились мягкие зловещие звуки коррозивных снегопадов Коренваста, от которых металлические каньоны, соединяющие ульи, шипели и покрывались патиной. И нежная музыка солнечного ветра, которую он улавливал электромагнитным слухом, когда выходил медитировать в безвоздушное пространство астероидных храмов Кхейм III. И шелестящие молитвенные колеса в монастырях Механикус на Пирье-Семмару, постоянно транслирующие осанны Богу-Машине, что несутся по воздушным волнам, используя тайные и священные принципы синтакса…
Тею не следовало удивляться, что эта цепочка мыслей вызвала у него судорогу в конечностях, а перед внутренним зрением возникла ярко-красная предупреждающая руна. Чем бы ни был этот код, он был достаточно похож на творения Механикус, запечатленные в витках его памяти, чтобы сработали предупреждения, встроенные архимагосом Гурзеллом в его брифинговую загрузку.
Забавное дело — нужно иметь особое разрешение, чтобы следовать путям своих собственных размышлений. Но вскоре Тей решил, что это было к лучшему, когда приехала делегация Адептус.
Вспыхнули яркие, бело-голубые прожекторы, которые рыскали во все стороны, пока транспорт на толстых колесах огибал последние кучи кладбищенских обломков. Наконец, он выехал на расчищенное пространство вокруг зиккурата. Свет озарил красную мантию Дапрокка, который вышел навстречу маленькой разношерстной группе, высыпавшейся из открытого люка. Они поспешили к нему, и поднятая их ногами пыль окружила их, словно нимбы. Тей помедлил на нижней ступени зиккурата, и пока Дапрокк шел к делегации, насчитал две мантии клерков Администратума, по меньшей мере три униформы Имперской Гвардии, мундир одной из гильдий восстановления планеты. А за ними…
— Дапрокк! Кто из вас технопровидец Дапрокк?
Крик донесся от более высокой из двух фигур, шедших позади. Женщина в униформе Ордена Пера Адепта Сороритас — Сарелл, решил Тей — поддерживала долговязого юнца с широким подбородком и неуклюже выбритой тонзурой, одетого в длинную рясу рукоположенного проповедника Миссионарии Галаксиа. Досье памяти Тея выбросили на передний план его сознания имя — Джерс Адальбрект — и за ним последовала цепочка медицинского анализа: Адальбрект напряженно и неловко придерживал одно плечо и руку, и язык его тела ясно говорил о недавнем боевом ранении.
Потом внимание Тея перехватил шум, выплеснувшийся из открытого люка транспорта. Он расставил длинные металлические руки и сфокусировал на этом звуке слуховые приемники на голове, плечах и ладонях. Его ни с чем нельзя было спутать: вокс транспорта был осквернен теми же стрекочущими помехами, которые прокрались в его собственные чувства. Он почувствовал, будто что-то ползет по конечностям и спине — механизмы его тела приходили в состояние готовности янтарного уровня — и услышал щелчки, с которыми рефлекторно активировались многочисленные скрытые системы защиты.
— Наш трансмеханик сейчас оценивает сигнал согласно таинствам ее ордена, — тем временем говорил Дапрокк, словно защищаясь, — которые я не буду обсуждать. Сигнал оценивается как не представляющий угрозы для нашей базы и, без сомнения, для вас. Также будет выяснено, имеет ли он отношение к мятежным действиям, произошедшим сегодня. Эти действия в данный момент берутся под контроль. Нет причины для нетерпения, сестра.
Тей бы закатил глаза, если бы его хрустальные оптические приборы предусматривали возможность такого движения.
— Мы можем перейти к лечению ваших раненых в качестве проявления гостеприимства одного Ордена к другому, — продолжал Дапрокк.
Снизу донесся крик, а потом послышался другой голос, от которого Тей заострил внимание на раненом миссионере с широко раскрытыми глазами.
— Короли снова обретают свои голоса, — прохрипел Адальбрект. — Это не что-то… безвредное. Они что-то делают с Королями.
Тей развернул свои чувства, проследил путь отвратительного стрекота по манифольду, и теперь, когда он знал, что искать, смог четко его разглядеть. Код шел волнами между тремя разбитыми Королями: Ядовитым, Моровым, Шагающим. С каждым новым позывом и откликом он становился плотнее и сложнее. Трупы Каменных Королей разговаривали.
— Вы можете гарантировать, что эта трансляция настолько безопасна, что можно просто позволить им ее продолжать? — сестра почти орала на Дапрокка у подножия ступеней. — У нас нет ни сил, ни умений, чтобы прервать ее из транспорта, но у вас есть эти радиоантенны и трансмеханик. Технопровидец, пожалуйста. Примете ли вы во внимание то, что я вам сказала?