— Повтори, что они сказали? — спросила Киноза, нахмурившись от напряжения. Она всеми силами старалась удержать его в сознании, пока транспорт, раскачиваясь, делал поворот под прямым углом.
— В… — рот Адальбректа внезапно пересох. От шока он терял влагу, но ни у кого не было с собой фляги с питьем. — В эту ночь Короли снова обретут свои голоса. Не знаю, что это значит.
Он снова уронил голову, чувствуя постыдную радость из-за сухости во рту, благодаря которой он мог больше не говорить. Все это должно было планироваться прямо у них под носом. Целый заговор, целая система верований развивалась, пока он, счастливый, каждые шесть часов ходил читать им проповедь и писал радостные письма в штаб Миссионарии на развалинах Высокого Улья. Степень участия в литаниях и гимнах воодушевляет. Демонстрируется позитивная реакция на аквилу и притчи, выбранные главой миссии. Прихожане, по всей видимости, понимают духовную необходимость в покаянии путем исповеди и бичевания.
Прихожане устроили вооруженное восстание и объявили четыре боевых машины Архиврага своими Королями. Адальбрект закрыл глаза.
— Кладбищенский Храм! — донесся из кабины металлический, искаженный внутренним воксом голос Сарелл. — Говорит Сарелл, Адепта Сороритас из Ордена Пера, любому из персонала Механикус, который это слышит! У нас есть причина полагать, что этот рейд мятежников направлен на… Каменных Королей. О-ответьте!
— Что это? — спросил Вошени. Киноза ответила неуверенным мычанием. Адальбрект, который подумал, что это была просто очередная нота в его звенящей и полной шорохов голове, открыл глаза и прислушался.
Через миг транспорт резко остановился. Вошени и Киноза вскрикнули, Адальбрект упал лицом на пол и взвыл от боли.
Но теперь они все слышали это из вокса. Сарелл молчала, а шум становился все громче. Какое-то машинное арго, ответная трансляция, в которой они ничего не могли разобрать.
Просто стрекот.
Йопелл стоял на коленях в кабине Ядовитого Короля, тихо переводя дыхание от усталости, глядя на мерцающий морозно-голубой свет, источаемый ключом, и слушая стрекот. Рядом лежал дробовик с толстым стволом. Грубая вещь, явно не с мануфакторума, похоже, ее тайком изготовили какие-то сочувствующие рабочие из реконструкционных лагерей. Это было по душе Йопеллу. Это значило, что еще живы люди, помнящие старые пути Ашека, помимо тех, кто услышал кодовые послания и пришел на кладбище. Пока живы Традиции, исполняются Обычаи и изучаются Порядки, Ашек-2 все еще был собой. Неизбежный Конклав будет собран снова. И Асфодель вернется к ним. Йопелл был уверен в этом.
Он открыл глаза и со стоном привстал. Мышцы в ноге свело, слишком много он бегал и карабкался, а потом долго сидел в холоде. Обзор из Ядовитого Короля был не лучший. Большую часть своего существования он сражался с Каменными Крепостями или титанами Легио Темпеста, когда слишком большие смотровые щели становились мишенями, или же уничтожал врага за десятки километров при помощи своего уродливого гребня из ракетных батарей. Тогда вся битва велась посредством ауспиков или ракетных камер, а вид снаружи только отвлекал. Он выглянул из одной небольшой защищенной бойницы, хотя на такой высоте из нее мало что было видно.
Напротив, всего в километре от него, возвышался Моровой Король с покатой спиной и воротником из ракетных труб, которые отбрасывали тень на гигантское шасси. Пусковая установка на спине, некогда имевшая гладкие очертания, теперь была изрыта имперской бомбежкой. Псинтер уже должна быть внутри с ключом и топливным элементом, готовая создать второе звено в круге.
А третье… Не обращая внимания на приглушенные звуки стабберного огня, которые начали подниматься по лифтовому колодцу, Йопелл неуклюже подковылял к стене и наклонился к другой бойнице. Шагающий Король вырисовывался на горизонте внушающим ужас силуэтом, передняя часть его тела застыла, откинувшись назад, а все четыре передние конечности он держал перед собой, словно борец. Йопелл слышал о том, как в боях за укрепления Ступенчатого Прохода Шагающий Король оторвал башню у сверхтяжелого танка «Теневой клинок» и метнул ее в здание управления пустотным щитом. Рассказывали, что эта машина однажды просто оторвала обе руки титану «Грабитель», который позволил ей подобраться слишком близко. Йопелл печально улыбнулся в темноте. Как чудесно было бы узреть Королей пробужденными, отремонтированными, вершащими возмездие над шестерней и аквилой, но он никогда этого не увидит. Может, и удастся прокрасться обратно через внутренности Короля и выйти наружу, но ведь ему поручили проникнуть в Ядовитого Короля, а тот получил свое имя не без причины. Широким шагом этот Король входил в потоки жар-камня, всасывал радиоактивный ил, фильтровал из него драгоценные редкие элементы и перерабатывал их у себя в брюхе, в литейных цехах, чья сложность и компактность доказывала, что гений Асфоделя мог создавать не только орудия разрушения. Через эти самые цеха Йопелл забрался в сердце Короля. Ему пришлось ползти по конвейерам для перевозки минералов и протискиваться через фильтровальные шахты, и теперь он был весь покрыт токсичными металлами и пронизан радиацией. Кажется, пальцы на руках и ногах уже начали неметь. Он сомневался, что протянет хотя бы неделю.
Но как он мог быть несчастлив? Как можно было сожалеть, что он не доживет до того дня, когда Короли вновь будут ступать по земле, когда сейчас, здесь он совершил деяние, благодаря которому стало возможным их пробуждение? Слабая улыбка Йопелла обрела силу, расширилась и превратилась в радостный смех. Его синий ключ замерцал зеленым, когда из кабины Морового Короля пришла трансляция от Псинтер, а когда перестрелка внизу стала такой громкой, что он начал слышать рикошеты и ощущать запах дыма, появились красные вспышки — трансляции из Шагающего Короля. Стрекот усиливался и множился по мере того, как распространялся по контуру, созданному разумами трех Королей. Они сделали это.
Йопелл подошел к люку в полу и посмотрел вниз как раз вовремя, чтобы увидеть оранжевую вспышку ручной гранаты. От ударной волны он покачнулся назад, и стрекот в ушах стал глуше. Он одобряюще кивнул, взялся за крышку люка, подтащил ее к отверстию и закрыл. Крепления были примитивными, но Ядовитый Король был первым из тех, что создал здесь Наследник, и наиболее функциональным. Ковинд, разумеется, оставил самого огромного себе, но в этот момент Йопеллу не хотелось злиться даже на этого ублюдка. В конце концов, они это сделали.
Йопелл проверил, заряжен ли дробовик, затем загнал его приклад в стопорное колесо, чтобы заблокировать его. Он встал так, чтобы тело упало на колесо и придавило люк, затем потянулся к спуску. Йопелл все еще улыбался, когда выстрел выбил весь стрекот из его головы.
Стоило только попытаться запрокинуть голову, и Адальбрект застонал от боли. Но все же у него оставалось достаточно сил, и он продолжал ковылять к Кладбищенскому Храму вслед за Сарелл. Здание впечатляло, хотя и расплывалось у него перед глазами: серый, залитый светом прожекторов зиккурат, увенчанный тяжелой железной Машина Опус и короной из решетчатых радиомачт. Именно на них и начала отчаянно махать рукой Сарелл, едва приблизилась к двум адептам, что смотрели на них с вершины церемониальной лестницы.
— Дапрокк! Кто из вас технопровидец Дапрокк?
Удивление, с которым двое в красных капюшонах переглянулись друг с другом, вероятно, просто померещилось Адальбректу. Однако один из них, чья мантия и капюшон были более светлого, алого цвета, спустился им навстречу. Лицо технопровидца скрывала тень, и было видно только четыре маленьких фиолетовых огонька глаз.
— Технопровидец? Это ведь с вами я разговаривала по воксу? Вы не подтвердили, что слышали то же, что и мы. Вот, слышите?
Позади них стоял транспорт с открытой дверью, и оттуда явственно доносилась странная трансляция, стрекочущая сквозь занавес статики. Сарелл махнула рукой в сторону источника шума.
— Пожалуйста, подтвердите, что вы можете это слышать.
Для человека, занимающегося переговорами и языками, Сарелл слишком уж сильно напирала на облаченного в мантию собеседника, но ответ того был совершенно спокойным.
— Наш трансмеханик сейчас оценивает сигнал согласно таинствам ее ордена, которые я не буду обсуждать. Сигнал оценивается как не представляющий угрозы для нашей базы и, без сомнения, для вас. Также будет выяснено, имеет ли он отношение к мятежным действиям, произошедшим сегодня. Эти действия в данный момент берутся под контроль. Нет причины для нетерпения, сестра, — Дапрокк, очевидно, только сейчас заметил, что Сарелл буквально переступает с ноги на ногу. — Мы можем перейти к лечению ваших раненых в качестве проявления гостеприимства одного Ордена к другому.
— Нет! — крикнула она в лицо технопровидцу достаточно громко, чтобы тот отшатнулся и поднял руку. — Джерс, объясни ему!
— Короли снова обретают свои голоса, — прохрипел Адальбрект. Светящиеся глаза перевели взгляд на него. — Это не что-то… безвредное. Они что-то делают с Королями.
— При анализе первичный источник сигнала может совпадать с… — Дапрокк сделал еще один шаг назад, когда Сарелл вновь прервала его.
— Вам не надо… — практически ощутимым усилием она взяла себя в руки. — Магос, вам не надо анализировать сигнал. Его надо заблокировать. Сейчас. Происходит нечто, что мы не можем контролировать. И нам нужно взять это под контроль. Адальбрект слышал, как мятежники говорили о Королях, которые снова обретут голоса. Наши люди преследовали мятежников, которые пробивались к Королям. Они знают о вашем корабле, о «Могильном камне».
— «Могильный камень»! Они устроили заговор против него? Против магоса Тея?
— Против того сановника, которого вы хотите привезти для изучения кладбища, сэр. И они оказались куда способнее, чем мы думали, и теперь они в Королях, и мы не знаем, что они там собираются делать.
Руки Дапрокка и дендрит, изогнувшийся над его головой, мелко, невольно подергивались. Адепт в более темной мантии все так же недвижимо стоял на вершине лестницы. К нему — или к ней? — присоединилась другая фигура, коренастая, с толстыми ногами и странным металлическим горбом, торчавшим выше головы. Ни один не произнес ни слова.
— Вы можете гарантировать, что «Могильный камень» не находится в радиусе поражения какого-либо оружия, которое они могут снова оживить? Или что эта трансляция настолько безопасна, что можно просто позволить им ее продолжать? У нас нет ни сил, ни умений, чтобы прервать ее из транспорта, но у вас есть эти радиоантенны и трансмеханик, — Сарелл глубоко вздохнула и сделала еще более глубокий поклон. — Технопровидец, пожалуйста. Примете ли вы во внимание то, что я вам сказала?
Фиолетовые огни под капюшоном смотрели на нее как будто целую вечность.
Все закончилось не совсем так, как ожидал Ковинд Шек.
К тому времени, как он добрался до Шагающего Короля, он остался один. Большая часть его людей растратила свои жизни в наспех организованных засадах, которые должны были замедлить преследователей, а остальные укрылись в ряду разбитых «Моровых шаров» и устроили яростную перестрелку со взводом охраны Механикус, которые прибыли на перехват из Кладбищенского Храма. Под взрывы двух последних ручных гранат Ковинд запрыгнул на леса вокруг задних ног Короля, проскользнул внутрь через дыру, оставленную плазмой, и начал пробираться через внутренние отделения на ощупь, по памяти.
Шагающего Короля взяли штурмом, не бросили и не расстреляли, и все его люки были вырваны. Как-либо обезопасить путь за собой было невозможно. И теперь, когда он справился с опьяняющим чувством, которое вызвали у него три цвета, горящие на панели трансляции, Ковинд решил вернуться и дать бой. Он позволил себе лишь краткий взгляд из окна на последнее сокровище, которое обещала эта ночь, и с трудом сдержал желание пустить слезу: величайшее творение Асфоделя, могучий Наследный Король, и его великолепные шпили и башни, окруженные мусором, облапанные шестереночниками и орлолюбами и…
Но он помнил о своем достоинстве. Ковинд обладал статусом и был одним из немногих, чья родословная позволяла брать в качестве личного знака часть имени этого мира. И не нашлось бы смерти, более подобающей его рангу. Но для этого не следует отвлекаться от того, что он должен сделать. Ковинд перезарядил автопистолет и взвесил в руке наплечную сумку с гранатами.
Стрекот вновь ускорился, к нему прибавился тонкий писк, а затем басовая нота. Часть этого кода написал сам Ковинд, он же заставил Псинтер очистить и заново скомпилировать его. При этом он черпал информацию из тайн, которые вписали ему прямо в глубинную память и которые он едва ли мог сознательно вспомнить. Теперь код попал в разумы Королей и начал собираться в матрицу, которую заложил в них сам Асфодель. Какими концепциями, какими уровнями логики и не-логики мог оперировать этот гений? Ковинд снова глянул на панель трансляции. На ней все еще горело три цвета: все три мозга Королей параллельно обрабатывали возрастающие объемы кода. Сигнальные огоньки на энергетическом блоке, который он подключил к передатчикам кода, все еще зеленели. Блок мог работать еще час. Сможет ли Ковинд столько времени удерживать имперских захватчиков? Он мог попытаться.
А затем нежная песнь матрицы была обезображена. Отвратительные вопли помех вырвались из передатчика и смешались с трансляцией Ковинда. Он стоял так примерно секунду с повисшим в руке пистолетом и открытым ртом и глядел, как огоньки на великом ключе мигнули, на миг угасли и снова ожили, с трудом пытаясь вернуться к прежнему ритму. Теперь в стрекоте появился визгливый диссонанс, переплетающийся с трескучей синкопой, которой, как знал Ковинд, не должно было быть в коде. Сигнал пытались заглушить.
Одним прыжком он вновь очутился у консоли, но что можно было сделать? Как они могли подготовить контрсигнал? Как они могли? Ковинд громко зарычал и с размаху ударил себя кулаком в зубы. Сконцентрируйся. Действуй, как подобает твоему статусу. Винить себя — это для тех, кто слаб.
Что можно сделать? Об импровизированном создании нового кода не могло быть и речи. Изменить частоту? Как он тогда сможет довести сигнал до Псинтер и Йопелла, если они вообще еще живы? На секунду заблокировать код? Попробовать вписать в него указания? Ковинд, не осознавая, что тихо стонет от паники, начал шарить по консоли в поисках нужных систем управления.
Все закончилось славной битвой в залах Шагающего Короля. Все закончилось тем, что его малый труд стал частью великого дела, и Каменные Короли снова пошли по земле. Все закончилось не так, не этими подлыми красными мантиями и их грязными…
Выстрел из хеллгана превратил в кратер шею и затылок Ковинда Шека, и взрывчатый снаряд, попавший в поясницу, швырнул его вперед. Он ударился лицом о консоль и медленно осел на кафедру. К тому времени, как он сполз на колени, на командный мостик уже ворвались гвардейцы. Удар сапога отбросил тело Ковинда в сторону. Хаффит вырвал огромный ключ из передатчика кода, наступил на него и переломил надвое, и через миг стрекочущий звук перешел в писк и замолк.
— Выяснила ли трансмеханик, чем являлся этот сигнал?
— Нет, магос, — ответил Дапрокк. Ветер развевал его красный плащ. Они стояли вдвоем под Машина Опус на вершине храмового зиккурата и использовали вокальный способ общения — из-за ветра его сложнее было уловить вокс-ворам.
— Мы… избрали план действий, случайно совпавший с тем, который другие Адептус… так вышло…
— Вы воспользовались их советом, технопровидец. Не надо притворяться, что вы этого не делали. Я наблюдал за вами, помните? Я вас не виню.
Руки Дапрокка чуть дернулись.
— Не зная, чем являлся сигнал, — продолжал его собеседник, — мы не можем сказать, было ли предотвращено то, для чего он предназначался, или нет. Мы — часть культа, что воспринимает любой пробел в знании как вызов, и все же это — особенно важный вопрос.
— Сестра, похоже, решила, что целью этого нападения было использование трех наиболее функциональных Каменных Королей в качестве оружия против «Рамош Инкалькулят», — рискнул Дапрокк. — И даже против вас, сэр. Первоначально целью делегации была встреча с вами, но в то время, когда Адептус отправились в путь, они, очевидно, считали, что вы все еще на борту «Могильного камня».