- Торпеды запущены? - Эннифер оперлась на глефу, чувствуя, как наваливается усталость. Потом она вспомнила, где находилась Селена, и спросила: - Как состояние Ландау?
Она покрутила головой, пытаясь понять, кто стрелял из плазменной винтовки. Или пистолета. Последнее было вероятней всего. Кадианцы уже начали стаскивать павших в один угол, раненых перевязывать в другом, а остальных ставить в шеренги, готовясь к новой атаке. Сервитор снова заговорил голосом Селены:
- К нам приближается абордажная команда с корабля противника... - голос магоса пропал, заменившись сетью помех. - ...есть данные о скачке энергии!
Сервитор умер, и инквизитору не удалось узнать, что имела в виду Селена - взорвался ли корабль противника, или где-то на "Дарах" снова что-то отвалилось.
- Приготовиться отражать десант врага! - громко объявила Райт. - Собраться и покинуть ангар!
Кадианцы приободрились и ускорились, где-то совсем рядом за бронёй ангара завыла сирена, должная означать первостепенную угрозу вторжения.
- Насрали напоследок, - высказался подошедший к Райт Руфус, подволакивая ногу и немного пошатываясь. Энн согласно кивнула.
- Кто стрелял от входа? - спросила она кадианца. Он нахмурился, пытаясь уточнить у своих людей, что произошло.
- Из моих - никто, ответил он, - может, лейтенант Клондайк подсуетился. Если успел добежать до арсенала, и взять пушку. Мы её не нашли, - Руфус прислушался к чему-то. - Абордажные катера нацеливаются на посадочную палубу. Ещё один собирается сесть на броню в районе рубки.
Райт выругалась.
- И всё-таки, какая сволочь стреляла? - добавила она ещё несколько матерных эпитетов. Отсутствие ответа раздражало инквизитора сверх меры, и, всё ещё взвинченная после боя, она была готова голыми руками порвать терминатора, лишь бы выяснить личность своего - вольного или невольного - спасителя.
Руфус, вслушавшийся в наушник, кивнул, и, взмахнув рукой по направлению к идущим от раскрывшихся дверей кадианцам, сказал Райт:
- Кажется, мы все знаем этого... героя.
Инквизитор посмотрела на серое лицо замотанного в бинты Ландау, которого несли на руках двое дюжих кадианцев. Ещё один нёс богато украшенную золотой гравировкой и инкрустациями плазменную винтовку древней конструкции. Ствол оружия почернел, и всё ещё дымился. Райт подумала, что Генри очень повезло, что плазмомет не взорвался при стрельбе, и из него удалось сделать хотя бы несколько выстрелов. Теперь она корила себя, что сразу не подумала о Ландау. Пусть и одурманенный наркотиками-болеутоляющими, он нашёл в себе силы встать с койки лазарета и в очередной раз выполнить свой долг, спасая её.
Выглядел командир наёмников плохо, но кадианцы привели его в чувство, и, покачивающийся Ландау благодарно опёрся на плечо сержанта с металлической улыбкой и красным глазным имплантом.
- Прошу прощения, мадам, - произнёс он, - ударился головой о дверь ангара и временно потерял сознание.
Райт посмотрела ещё раз на почерневшую винтовку, потом на чёрные от копоти перчатки наёмника, и улыбнулась, показывая, что принимает его версию, но знает, как всё было на самом деле. Используя дверь, как дополнительную броню, тот отстрелял столько выстрелов из древнего плазмомёта, сколько выдержал изношенный ствол оружия, после чего потерял сознание от боли и полученных до того ранений.
- Всё в порядке, - сказала она, - премиальные будут зачислены на ваш счёт... после того, как мы отобьёмся от абордажа.
- Абордаж? - Ландау нахмурился, и неловко зашарил рукой в поисках вокс-наушника. Кадианец заботливо подал ему устройство, и Генри вслушался в переговоры. - Мадам, думаю, вам понадобится наша помощь. Кадианцы великолепно сражались, но они плохо знают корабль. Я и мои люди могут помочь сориентироваться и занять укрытия.
Райт подумала, что распылять силы в случае абордажа опасно, но допустить захват рубки управления или любого другого отсека своего корабля подобно смерти. И, согласно кивнув, инквизитор отдала приказы:
- Я возьму треть оставшихся в строю, и буду удерживать рубку, - инквизитор подумала, что с остальными справится и капитан Руфус. - Остальные в твоём распоряжении на посадочной палубе, Руфус. Мы не можем терять ни то, ни другое.
Она не стала объяснять стратегической важности этих структур, и Руфус кивнул, понимая серьёзность положения. Он представлял, с чем придётся столкнуться его солдатам - они все участвовали в осаде ковчега, но по капитану нельзя было сказать, что он испытывает какие-то сомнения в победе. Но всё же и у бывшего капитана имелись свои соображения. В конце концов, решения о полном признании верховенства инквизитора он ещё не принял, продолжая присматриваться
- Мэм, на посадочной палубе справится и Клондайк, - сказал он, кивая своему лейтенанту. - Вы его видели в деле. Отправьте с ними вон хотя бы вашего снайпера, и всё будет в ажуре. Я пойду с вами. Сдаётся мне, мэм, что это будет нелишним.
Райт потратила некоторое время на то, чтобы разыскать в общей неразберихе Мона с его набором винтовок, взяла означенного командира и его отряд, а затем, спешно подобрав себе оружие по руке, которое могло стрелять освящёнными болтами, побежала к рубке сквозь мигающие панели и мерзкий звук тревожной сирены.
- Они режут мой корабль! - взвизгнула Селена в наушнике вокса. - Мой корабль, Энн!
- Сейчас поможем, - на бегу выдохнула инквизитор.
- Кому? - уточнила магос.
- Как пойдёт, - коротко ответила Райт.
Судя по звукам в оживших вокс-наушниках, Клондайк и Мон добрались до ангаров посадочной палубы как раз вовремя. Абордажные катера только что выбросили из своих раздутых и покрытых ободранной бронёй туш десант, схлестнувшийся в самоубийственной по своей ярости атаке с кадианцами. Но те защищали своего командира, кровью доказавшего право отдавать приказы, и его дом, ставший, пусть и временно, и их домом. Потому плотность мата в канале связи превышала все разумные нормы.
Отделившийся от общей группы катер присосался к корпусу рядом с прикрытой броневыми листами рубкой фрегата. Тем, кто пилотировал эту машину, хватило остатков ума, не разложившегося под действием порчи, чтобы не пытаться прорезать броню и ворваться в командный центр, а пробиваться сквозь более тонкую обшивку чуть ближе к корме.
По большому счёту, Селена могла управлять "Дарами" откуда угодно, но отдавать нечистым конструктам священные когитаторы и очищенные благовониями рунные банки главного пульта не стоило. Занесённая в них порча неизбежно привела бы к гибели всего судна, и это Райт понимала очень хорошо. Потому и спешила, не обращая внимание на вопли возмущающейся магоса, докладывавшей оперативную обстановку пополам с терзаниями по поводу её драгоценного корабля.
"Это и мой корабль, дылда ты хвостатая, - мрачно думала на бегу Эннифер, придерживая тяжеленный болтер за ремень на плече. - И мне тоже небезразлично, как сильно его дырявят и где. Только я ещё о людях забочусь. И о тебе тоже, Селена. А, твою мать!"
Кадианцы, бежавшие впереди завернули за угол, затормозили и сходу открыли огонь из своих тяжёлых стабберов, отступая обратно. Вылетевшая из перпендикулярного коридора небольшая ракета врезалась в потолок, выбросив облако огня и дыма, и погасив освещение на перекрёстке.
- Освободите проход, - приказала Райт в наушник. Ярость на всех подряд клокотала внутри неё сплошной бурлящей массой, и требовала выхода. В темноте слышались только чёткие шаги кадианцев, один из которых, замешкавшись, едва не угодил под удар инквизитора.
В ментальном поле ауры абордажников и привезённых ими конструктов светились тошнотворным зеленоватым свечением, и плотность их заставляла воображение рисовать ужасные картины. Броня Райт, тускло засветившись, начала отдавать накопленную силу. Инквизитор взяла в руки глефу, щёлкнувшую лезвиями, и направила её в тёмный проход, чётко ощущая ауры врагов впереди. Два шара огня, сорвавшиеся с острия лезвия глефы, ударили в самую гущу противников, разбрасывая их по сторонам. Райт сдёрнула с пояса болтер и открыла огонь по замешкавшимся абордажникам. К ней скоро присоединились и кадианцы.
К счастью, нападавшие были заметно более медленными и туповатыми, чем на борту ковчега. Это давало надежду, что корабль, несущей порчу, был уничтожен, а лишившиеся управления создания окажутся не настолько опасными, чтобы смять небольшой отряд инквизитора.
Переступая через трупы врагов, кадианцы вместе с разъярённой инквизитором быстро продвигались вперёд. Планы судна, которые по дороге Райт извлекала из присоединившихся к её отряду сервиторов Селены, позволили солдатам, незнакомым с планировкой фрегата, вести бой эффективней и без особых потерь. Оставшийся позади Салливан, где-то набрав совершенно отчаянных солдат, тоже попёрся защищать судно, используя минимум взрывчатых веществ и помогая знаниями разнообразных лазеек, дыр и ниш техобслуживания. Его маленький отряд стал воистину смертоносным, уничтожая живую и механизированную вражескую атаку едва ли не лучше, чем отряды инквизитора и Ландау.
От последнего сведений не поступало, и Энн оставалось только надеяться, что их не уничтожили в первые минуты абордажа.
Добравшись до рубки и израсходовав почти две трети запаса силы брони, Энн переключилась на болтер и свои ножи. Лезущие отовсюду противники, обдавая защитников смрадом и вонью хаоса, дрались отчаянно, зло и не жалея сил. Райт выпустила в сильно механизированного воина сразу три болта, сунула оружие в крепление и, не тратя времени на перезарядку, достала длинные ножи. Те тут же засветились, приобретая прозрачность, и глаза инквизитора наполнились гневом и яростью.
Два кадианца встали рядом, отстреливая врага и позволяя инквизитору заняться другими противниками без помех с флангов. Лезвия в руках Райт сверкали ослепительным пламенем, вспарывая нечестивую плоть и отделяя аугментику от осквернённых тел врагов. Плоть, лоскутами сползающая с костяков, говорила инквизитору о жёсткой посадке при атаке, но потеря дома и целой жизни подстёгивали врагов Императора действовать безрассудно и с яростным напором.
Райт увернулась от удара широким лезвием, срощенным с плотью одного из хаосопоклонников, обратным движением кисти срезав половину оружия, и добивая врага сзади ударом второго клинка в сочленение черепа и позвоночника. Остальные солдаты тоже были заняты, но бой довольно быстро кончился, оставив после себя почти полностью разбитые когитаторы в рубке управления, общий бардак и кучу тел, среди которых, к сожалению, виднелась и форма кадианцев, пусть и не так часто.
Райт стёрла пот со лба, пытаясь отдышаться, и осмотрелась.
- Селена, - вызвала она магоса, - доложи обстановку?
В ответ была тишина. Инквизитор ещё пару раз попыталась связаться с магосом, а потом присмотрелась к картине разрушения. Что-то было не так, и Райт сообразила наконец, что именно.
Среди убитых оказались только замученные до неузнаваемости шестерёнки, иссушенные тела рабов и превращённые в полуразумные машины чудовищные гибриды технологий и плоти. Никаких командиров, никаких командующих конкретным отрядом. И ни намёка на того самого исполина, что встречался ей на судне врага. Энн раскинула ментальную сеть, ощупывая судно. Сил почти не было, но цель оправдывала затраты.
- В машинное отделение! - скомандовала она, бросаясь прочь. - Всем свободным отрядам, главный враг в машинном отделении судна! Немедленно направить туда все свободные команды!
Связи с Селеной так и не было. Как и связи с отрядами Ландау и Салливана. Фрегат пока ещё не содрогался в спазмах от проделок Луки, что давало шанс не угробиться с помощью чокнутого взрывника, а быть благородно убитой самим десантником хаоса. Энн жёстко усмехнулась, представляя себе попытку этой расправы.
Её поймал за рукав Железный Руфус, заставив сбавить шаг и послушать, что он скажет. Старый солдат смотрел на инквизитора пару секунд, а потом, так ничего и не сказав, согласно кивнул, пробираясь вперёд и загораживая Райт от внезапного залпа из засады. Пули забарабанили по железному телу кадианца, а его люди открыли ответный огонь. Райт получила кратковременную передышку, всеми силами пытаясь придумать, как справляться с десантником хаоса, если он окажется в машинном отделении. И зная, на что способен хаос, она мрачно думала, что избежать кровавой резни не выйдет. Силы её людей были растянуты по периметру корабля, защищая жизненно важные узлы и точки, они завязли в боях, изматывающих их до предела, а она и её маленький отряд двигались прочь от рубки, чтобы первыми встретить самую главную опасность.
Посадочная палуба была адом. Туда изначально нацеливался самый крупный катер из направившихся на абордаж, и Клондайк с Моном догадывались, что им придётся очень сильно постараться, чтобы удержать противника на палубе. Но никто не подозревал, как сильно нужно напрячься, чтобы выжить. Отдав на откуп врагам причальные шлюзы, в мешанине балок и оборудования которых сражаться всё равно было весьма затруднительно, Эйзерхард и лейтенант-кадианец после недолгого совета заняли оборону в шлюзах и постах обслуживания возле них. Рассудив, что абордажники будут прорываться внутрь, кадианцы быстро заняли оборону, разобрав часть конструкций на баррикады и даже установив несколько огневых точек из тяжёлых болтеров и стальных балок, уложенных и скреплённых металлическими стяжками.
Светящиеся зеленью и ржавчиной тела заражённых порчей варпа и некронской технологий бывших механикус, ставших теперь воплощением тьмы, были прекрасно заметны в погрузившемся в полутьму большом ангаре палубы. Враг дал время на подготовку, с яростью разнося оборудование для заправки и ремонта катеров, что вызвало вопли возмущения у сервитора, присоединившегося к ним по приказу Селены. Потом кадианцы, разобрав цели, открыли огонь.
- По команде, залпом... - Клондайк схватил небольшую трубу одноразового ракетомёта, и высунулся над сталью баррикады. - Пли, блядь!
Лучи хеллганов, выстрелы стабберов и автопушек, ракеты и болты полетели в сосредоточившихся на уничтожении конструкций ангара захватчиков. Мон, по привычке забравшийся на верх, в небольшой пост контроля, выбрал себе целью многорукого техножреца с причудливо извивавшимися за спиной чёрно-зелёными механодендритами, аккуратно проделал в его черепе круглое отверстие с багровыми краями, расплавленными от содержавшегося в пуле термита, и подумал, что такое поведение выглядит странным. Присмотревшись в прицел при поиске следующей цели, наёмник понял, что конструкты, отравленные варпом, занимались разрушением механизмов не зря - они на ходу встраивали в свои тела части приборов и инструментов, втягивая внутрь провода и силовые элементы питания, или присасываясь к искрящим кабелям.
Наконец, видимо, утолив жажду по новым деталям, они сгруппировались в несколько колонн, управляемых бледно выглядящими людьми в обтрёпанных костюмах и комбинезонах палубных матросов и офицеров, и рванулись к шлюзам, не обращая внимания на обстрел и падающие обломки тел, разрываемых выстрелами кадианцев. Эйзерхард улыбнулся, определив для себя первостепенные цели, и прижался щекой к шелковистому металлу приклада.
- Разрывные и гранаты, - оценив действенность огня, скомандовал Клондайк. Нападавшие, ревя и визжа, как испорченные станки, рвались вперёд, и посылали в баррикады яркие лучи встроенного в их тела вооружения, оставлявшие ярко-красные потёки металла в местах попаданий. Черепа подвергшихся порче технопровидцев разлетались ярко-зелёными брызгами, но даже после этого тела продолжали вести огонь и двигаться, пока их не настигал шквал выстрелов, разносящий остовы в мелкие осколки.
Лейтенант осознавал, что дело дойдёт до рукопашной. Сейчас им удалось создать достаточную плотность огня, чтобы удерживать напор врага, но рано или поздно баррикады будут прожжены выстрелами чудовищного оружия изменённых хаосом механикус. На этот случай у него был запасной план. Большая часть находившихся здесь солдат служила вместе, и выбиралась из гораздо больших задниц.
- Все вспомнили Адвенит-Пять, - передал он по связи, подождав удобного момента, когда большинство должны были перезарядиться и подготовиться. - Вперёд, в контратаку, сыны Кадии! Порвём их нахрен!