Выметнувшиеся из-за баррикад кадианцы напоминали поток расплавленного металла. Их яростный натиск, сопровождавшийся продолжающимся обстрелом из тяжёлого вооружения, разбил нападавших на отдельные группы. А болты и тяжёлые стабберы вблизи действовали ещё эффективнее.
Сам Клондайк, вытащив из ножен на спине силовой тесак, тоже устремился в схватку, стараясь проложить себе дорогу к немногочисленным людям, которые, как ему показалось, служили чем-то вроде ретрансляторов или центров управления - рядом с ними светящиеся зеленью псевдонекроны сражались лучше и стреляли точнее.
Перед самым машинным отделением к группе инквизитора присоединились новые сервиторы Селены. Та даже не потрудилась объяснить толком, что это за изобретённые ею конструкты. Шуршащие многосуставчатыми конечностями, они походили на скелеты огромных хвостатых животных, способных передвигаться по потолку и стенам, не теряя в скорости. Масса из десятка подобных существ, напомнивших Энн ковёр из тиранидов, грозила смести с дороги всех и вся. Похолодев от неприятного предчувствия, что Селена всё же использовала в тайне от неё биоматериал с памятного задания, откуда Райт принесла свою глефу, инквизитор поняла - разговор с магосом о её исследованиях неизбежен.
"Вот только закончу с десантником хаоса, и разберу Селену на дендрит и задницу", - пообещала себе Энн, стараясь не смотреть на поблёскивающие в свете редких панелей тела новых конструктов. Длинные гибкие хвосты с острыми шипами на конце способны были действовать, как дополнительная хватательная конечность, и инквизитор могла только надеяться, что Селена держит этих сервиторов под контролем. Если им дать ещё и разум, пусть даже в урезанном виде, это будет конец её карьере, за которым последует трибунал и казнь, как еретички и демонопоклонницы. Магоса прекращение существования вряд ли заботило сильнее, чем неэффективность её поделок в боевых условиях. В любом случае, механикус пора было подвергнуть хорошей трёпке.
Отряд из сервиторов-насекомых влился в машинное отделение первым. Темнота, разбавленная тошнотворным свечением зеленоватого спектра, наполнилась редкими криками и хрипами, заглушаемыми только звуками влажного хруста конечностей и скелетов сошедшихся в битве врагов. Магос была полна решимости отбить своё судно любой ценой. Но и прибывшие абордажные команды не уступали. Когда Райт шагнула вперёд, держа в одной руке болтер, а в другой сжимая глефу, от отряда сервиторов оставалась едва ли половина. Пол был усыпал разорванными на части металлическими телами падших механикус и поделок Селены. Среди этой массы виднелись части и остовы сломанных приборов, разрушенные генераторы и сильно повреждённый реактор. Если "Дары" не покончат с угрозой немедленно, им можно будет не пытаться сражаться дальше - судно самоуничтожится вместе со всеми. Железный Руфус уже выстраивал своих людей, которые, полные решимости отомстить за павших и сражаться с честью, крепко сжимали в руках оружие. Отряду Райт не хватало тяжёлого вооружения, но это пока компенсировалось выжившими конструктами Селены.
Бой начался, и инквизитор, всё это время высматривающая фигуру десантника, была вознаграждена за усилия - огромная тень, заслонившая на секунду свечение своих подручных, возникла в дальнем углу, направив на отряд инквизитора обе вытянутые руки.
- Укрыться! - заорал Руфус, тоже заметивший намерения десантника. Солдаты организованно попытались найти укрытие. Увы, в машинном отделении таковых нашлось немного, а повреждения от выстрелов десантника принесли проблем больше, чем даже потеря личного состава. Райт и выжившие кадианцы оказались зажаты превосходящими силами врага. Но ни Энн, ни тем более кадианцы сдаваться не собирались.
- За Императора! - крикнул кто-то из солдат, заставив Райт вздрогнуть
Из шлюзов за спинами немногочисленных кадианцев выехали несколько десятков бортовых сервиторов "Даров Омниссии", скрежещущих гусеницами своих приводов. Селена что-то предупредительно говорила в наушник вокса, но лейтенант не обратил внимания на её слова, сражаясь сразу с двумя изменёнными механикус. Только предупредительный вскрик бившегося рядом кадианца заставил его отскочить назад, уходя из-под удара, и быстро оглянуться. Поле боя, сместившееся вперёд от стен и шлюзов, покрывал дым от взрывов, через который с трудом пробивались детекторы имплантов. Но было заметно, что врага удалось потеснить назад, во многом благодаря работе снайпера и группе тяжёлого оружия. Выехавшие из шлюзов сервиторы сгибались под грузом водружённых на их тела станин и стволов неизвестной конструкции и впечатляющих калибров. "Кажется, корабельный магос решил взяться всерьёз за этих гребаных уродов", - подумал Клондайк, автоматически подсчитывая потери среди своих людей. Кадианцы тоже гибли, хотя и не в таких количествах как нападавшие. Лейтенант упал на настил палубы, и прикрыл глаза ладонью. То же самое сделали большинство его солдат, получив короткое предупреждение по воксу.
Те, кто не успел выйти из боя или упасть на палубу, разлетелись в мелкие клочья, испарившись. Сервиторы разом исторгли из своих чудовищных пушек, сверкавших свежими срезами стволов и следами сварки, плазменные шары, тучи металлических шариков шрапнели, разогнанной магнитным полем, плети молний и толстые, как ноги космодесантников, лаз-лучи. Смертельная буря обрушилась на рванувшихся было вперёд воинов Хаоса, обращая их ряды в обожжённый металл скелетов и облака кружащегося серого праха.
Это был удар отчаяния со стороны магоса, чему послужили взрывы почти половины орудий и несущих их сервиторов, нанёсшие немалый урон тем, кто оставался на баррикадах. Лейтенант, чувствуя, как горит его обожжённая прошедшим над ним лазерным лучом плоть, выматерился, недосчитавшись почти десятка солдат, убитых или раненых этим залпом и последовавшими взрывами ненадёжных конструкций Селены. Но, несмотря на эти жертвы, они победили. От орды абордажников врага остались считанные единицы. Остальные несколько сотен, как показалось Клондайку, погибли и были уничтожены.
Последнего из человекообразных нападавших снял Мон, расплескав зловонное содержимое черепа попытавшегося сбежать слуги Хаоса по пробитому настилу палубы. Эйзерхард удовлетворённо хмыкнул, и ещё раз осмотрел поле боя в прицел. Вроде бы больше целей не было.
В болтавшемся рядом с ухом наушнике, который Мон вытащил, чтобы не отвлекаться на знакомый до боли мат кадианцев, раздался голос Клондайка.
- Я твою металлическую жопу на фольгу пущу, Селена, - лейтенант был не на шутку зол, потеряв людей. - Ты, шестерёнка сраная, что творишь? Какого хера?
- Это необходимые жертвы, лейтенант, - сухо щёлкнул вокс. - Инквизитору Райт нужна помощь в машинном отделении. Всех выживших направляю туда.
- Есть, блядь... - прорычал Клондайк, отключаясь.
Эйзерхард собрал винтовку, отметив, что расстрелял почти весь боезапас за показавшийся таким коротким бой, и решил выяснить, что с Генри. Салливан периодически выходил на связь, но тоже замолк какое-то время назад, а вот шефа наёмник не слышал с самого начала сражения. Как и Мадам, но если её зажали в машинном...
- Ландау? - спросил Мон, настроившись на канал, используемый обычно наёмниками, но не очень надеясь на ответ. - Сэр, ответьте!
- Мон... - тихо ответил Генри. - Я в хранилищах правого борта
- Вам нужна помощь? - Мон спускался по лестнице, слушая громкий рык Клондайка, собиравшего своих людей и едва не рвавшего волосы на теле от количества потерь, и наблюдая за дымящимися сервиторами Селены, замершими неподвижно после смертельного залпа и дымящимися из всех щелей. - Уже иду.
- Нет... - в голосе Генри сквозила усталость, и он был каким-то тусклым. - Справлюсь. Врагов немного. Ты можешь связаться с Мадам Райт?
- Нет, - скривился Мон, подбежавший к лейтенанту. - Связи нет, - добавил он, - но она в машинном.
- Двигай туда. Я тут... справлюсь, - ответил Ландау, и Эйзерхарду показалось, что он услышал на заднем фоне знакомый треск оружия проклятых варпом и некронскими технологиями механикус с "Красотки".
- Так точно, - ответил Мон.
Клондайк посмотрел на него взглядом, от которого, казалось, форма наёмника задымится и распадётся пеплом, и прорычал:
- Где тут ваше блядское машинное отделение?
Выжившие новые модификации сервиторов Селены врезались в шеренги воинов с зеленоватым свечением, как нож в податливую плоть порченного Дедушкой Нурглом. Кадианцы, воздав положенные молитвы Императору, тоже открыли огонь. Огромный воин никак не реагировал на жалкие укусы солдат Кадии, зато выбрал себе жертву в виде инквизитора. Райт, потратив почти весь запас освящённых болтов, сумела только немного поцарапать броню десантника и заставить нечто невразумительное внутри него беспокойно заворочаться. Кажется, эти ворочания причиняли десантнику больше беспокойства, чем все остальные усилия лоялистов.
Когда отряд Энн похудел ещё на нескольких солдат, из боковых проходов показались подкрепления во главе с лейтенантом и Моном. Эйзерхард, оценив обстановку, занял удобную позицию позади солдат, точечно уничтожая врага, на каждого из которых требовалось как минимум по три заряда или пули. Мон притащил с собой целый комплект стрелкового оружия, чем сейчас и пользовался. Как ни странно, он впервые, пожалуй, за все годы службы у Райт, жалел, что рядом нет Салливана. Но взрывник был занят в другом месте и отвлекаться не мог. Как и их шеф.
Райт бросила на Эйзерхарда один короткий взгляд, в котором отражался вопрос. Мон отрицательно покачал головой, давая понять, что другого подкрепления не будет. Сервиторы Селены, протискиваясь сквозь узкие ходы переходов, тащили за собой свои тяжёлые пушки. Подскочивший к инквизитору кадианец, злой и растрёпанный, как тысяча хаоситов, быстро пересказал, что устроила Селена со своими игрушками недавно.
- Селена, реактор еле дышит. Отзови своих сервиторов, иначе мы взлетим на воздух, - приказала Райт, не особо надеясь на связь. Один из железных конструктов повернул к инквизитору голову и мигнул глазными линзами.
- В вакууме на орбите нет воздуха, - сказал он голосом магоса. Райт полыхнула взглядом так, что сервитор заискрил. Инквизитору надоело играть с Селеной, и она вложила в голос как можно больше силы:
- Это приказ!
Сервитор упал на настил, окончательно выйдя из строя. Остальные мигом присмирели, не пытаясь больше наводить прицел на противника. Заметивший это десантник, кажется, понял, в чём проблемы у инквизитора, стараясь держаться рядом с перегревающимся реактором и прячась за него, собирая вокруг своих подчинённых.
Ситуация стала патовой. Инквизитор Райт, пользуясь шквальным огнём кадианцев и атакой гибких насекомоподобных конструктов, обошла десантника с фланга, взяв в руку свою глефу. Острия оружия щёлкнули, выдвигаясь из рукояти, окутавшись свечением. Десантник засмеялся, и его голос показался Райт треском рвущегося пространства.
- Держитесь поближе к выходам, - приказала Райт кадианцам, - возможно, это вам как-то поможет, - добавила она уже тихо, шагая вперёд и прокручивая в руках глефу.
Поле десантника легко выдержало огонь из болтера, оставляя на сетчатке следы цветных всполохов. Противник нанёс удар, пробуя оборону и защиту инквизитора. Райт ушла от прямого удара, а одержимый гибрид десантника и механикус начал наступать на Энн с удвоенной силой. Острия лезвий и различные гибкие дендриты мелькали вокруг Энн с такой скоростью, что, если бы не защитное поле псайкера, она давно бы уже превратилась в разрубленный кусок плоти. На сознание давила аура десантника, заставляя Энн слышать все тошнотворные слова в адрес неё и мёртвого Императора. Поле давило так сильно, что почти сломило волю к сопротивлению. Райт была псайкером средней силы, да и после появления на своих плечах выжженных печатей от клинков рост силы прекратился. Воспользовавшись моментом, она нанесла удар глефой, отрубая металлический отросток десантника. Отвалившаяся часть заскользила по настилу реакторной, а Энн ткнула остриём оружия в живот противника. Удлинившееся за счёт её способностей лезвие царапнуло колбу с эмбрионом механикус. Старое покрытие треснуло, выплёскивая на Энн содержимое. Десантник заверещал так, что у инквизитора потекли кровавые слёзы. Смяв её в охапку, он хотел бросить тело Энн под ноги и растоптать его, но открывшие огонь кадианцы и Мон помешали это сделать. Противник запнулся, движение получилось неловким, и он только смял Энн в огромных руках. Замерев на долю секунды, он, едва не поскальзываясь на вытекшей из живота и груди жидкости, резко выпустил шипы из поверхности рук. Острые иглы и лезвия пронзили плоть инквизитора, заставив её выронить из рук глефу и закричать.
- Ближе к реактору, - услышала она шёпот сервитора. На самом деле Селена наверняка говорила для кадианцев и довольно громко, но боль мешала Энн слышать чётко. Она чувствовала, как каждая иголочка, каждое лезвие и каждый шип прокручиваются внутри плоти, добираясь до костей, высасывая силу, заполняя сознание порчей и ядом.
Вокруг началась какая-то суета. На сцене появились другие кадианцы, кажется, подоспел Салливан или другие сервиторы Селены. Бой закипел с новой силой, а десантник, изрядно намяв плоть инквизитора, швырнул окровавленный комок, бывший Райт, в сторону.
Десантник занёс над ней ногу, намереваясь раздавить ей череп. В этот момент верхняя часть перекрытия отъехала в сторону, и вниз опустился огромный предмет. Райт смаргивала кровавые слёзы, пытаясь нашарить хотя бы свои ножи. Кто-то упал рядом и прикоснулся к её плечу, сунув в руку глефу. Инквизитор с трудом перевела взгляд на соратника и увидела Руфуса.
- Всем покинуть реакторную, - приказала Энн. Кадианец смотрел на инквизитора упрямо, принимая решение. Через секунду он приказал своим людям выполнять приказ Энн, сам же остался рядом. Руфус помог Райт подняться на ноги как раз в тот момент, когда спустившийся с потолка предмет, загудев и заискрив, окутался голубоватым свечением. Десантник фыркнул, пытаясь сделать шаг вперёд и выращивая прямо из своего бронекостюма отвратительные стволы и жерла орудий, но замер, словно упёршись в невидимую стену. Гудение и свечение стали громче. Десантник поднял голову вверх, и в этот момент огромный, исполинский магнит включился на полную мощность. Освещение по всему судну вырубилось, громкий звук притяжения всех металлизированных конструктов Железного Воина раскатился по реакторной с оглушительным звоном, и Селена дала команду на открытие шлюзов. Райт ухватилась за Руфуса, но в теле кадианца было слишком много металла, чтобы он не подчинился силе притяжения. Энн напрягла все силы, подключив и пси-возможности, пытаясь удержать кадианца на месте, но её искалеченное тело неуклонно волочило вперёд и вверх, хотя сила магнита ослабевала от количества, налипшего на него металла притянутого десантника и его подручных искажённых порчей механикус и конструктов.
Энн закричала от усилий, и в этот момент хлопок открытых створок выбил воздух из лёгких, выбрасывая в ствол монтажного шлюза весь мусор с магнита.
Где-то рядом слышался хриплый мужской голос, монотонно произносивший казавшиеся непонятными слова, ускользавшие от сознания. Звуки и их сочетания обтекали разум, не взаимодействуя с ним, и просто образовывали спокойный фон, в котором Энн плыла, словно в тёплой воде. Голос не убаюкивал, но и не тревожил, он просто был. От ощущения давно забытого спокойствия и комфорта Райт долго не открывала глаз, и даже не думала, наслаждаясь покоем.
Ещё она старалась не шевелиться. Память пока молчала, но медленно пробивавшиеся сквозь окружавшую её пелену резкие запахи лекарств, металла и крови говорили, что она находится в медотсеке или госпитале. А это связывалось с болью, неприятными процедурами или операциями. "Если меня уже починили, хорошо, - вяло скользнула мысль. - Если нет - то надо выпросить у медикуса какой-нибудь коктейль из химии, отключающий сознание на неделю. Как мне надоело просыпаться от боли и для боли..." Инквизитор редко признавалась в слабости. Даже себе. Но сейчас, со свободным от мыслей рассудком, плывущая по волнам такого знакомого голоса, она была готова сказать, что устала. "У каждого бывает такой момент. Когда веры недостаточно. Когда выгорает и тускнеет даже то, что составляет самую глубинную суть, - она вспомнила бессчётную череду инквизиторов, также проходивших через это осознание, и вспомнила, сколько из них в итоге сломалось. - Даже вера в Императора. Даже осознание служения Империуму. Даже вера в себя".