Но и это не решило всех проблем - живые существа по-прежнему не могли перенести телепортацию. И хотя теперь с внутренними органами, как и со всем организмом всё оставалось не просто в порядке, но даже в том же состоянии в каком они находились до телепортации, например, остатки пищи в желудке, подопытные животные всё равно продолжали умирать. Наиболее распространенными причинами смерти были две: остановка сердца и кровоизлияние в мозг. С этой проблемой помог справиться случай: экспериментов проводилось так много, что впопыхах для опытов взяли мышей, которые предназначались совсем для других целей и которым был введен наркоз. Каково же было удивление учёных когда они увидели что проснувшись мыши оказались совершенно здоровы и по всем признакам явно не собирались умирать. Так стало понятно, что телепортация живых существ возможна только в состоянии глубокого сна. По всей вероятности причина такой особенности заключается в том, что сознание не может быть расщеплено оно является целым и неделимым и, видимо, оставаясь целым, оно видит что-то такое, что даже небольшой мозг мыши не может перенести. Кто-то говорит, что там сама вечность. К счастью для человечества это стало последним препятствием на пути освоения телепортации. В общей сложности от изобретения первого примитивного телепорта до переброски первого человека прошло больше ста двадцати лет - пожалуй, самые долгосрочные и дорогостоящие исследования за всю историю Земли, но результат стоил того.
Это был прорыв - прорыв в пространстве. Новая ступенька людской цивилизации. Дальнейшее развитие шло стремительно и, хотя, первых добровольцев в прямом смысле чуть не вывернуло на изнанку, но они остались живы, а это было самое главное. Со временем всё утряслось, телепорты вошли в повседневную жизнь, заменив почти все виды транспорта. Началось покорение дальних планет солнечной системы: Урана, Нептуна, Плутона, Трансплутона и выход за её пределы.
Телепортация стала основным способом перемещения в пространстве. Несмотря на то, что люди научились входить и в подпространство, это ни чего не дало. Да в нём можно мгновенно перемещаться, но там нельзя ориентироваться, в лучшем случае удавалось вынырнуть в том же месте где и вошёл. Но зачастую испытательные звездолёты вообще нигде не выныривали. Считалось, что они уходили куда-то на окраину Вселенной, обречённые на вечное скитание в бесконечности космоса. Одним словом перемещаться в подпространстве то же самое что ходить с закрытыми глазами, не зная, где окажешься в следующую секунду, может тебя вынесет в пустое пространство, а может в центре звезды или чёрной дыры. Поговаривали, правда, о том, что на самом деле уже давно научились маневрировать в подпространстве. Что одновременно с официальными шли подпольные исследования, но кому-то в правительстве, может военной разведке, может "параллельным" структурам, проще говоря мафии, было не выгодно чтобы это стало известно. Впрочем, то же самое, в своё время говорили и о телепортации - что после мышей были люди: заключённые тюрем и психбольниц и не всех их выбрасывало на другом конце портала, некоторые оставались там, уходя в иное измерение, но, а те немногие, которым всё-таки посчастливилось вырваться живыми, становились сумасшедшими.
Так или иначе, телепортация оказалась единственным реальным инструментом, с помощью которого люди преодолевали саму бесконечность, перебрасывая целые звездолёты на чудовищные расстояния. Но чем большие грузы и на большее расстояние перебрасывались, тем больше требовалось энергии. Энергоемкости "Selector" хватило бы на переброс двадцати танков или бронеходов среднего класса, но в основном же он был рассчитан на телепортацию людей.
Впервые люди шли в такие дали, пока что своей же галактики. Это был первый шаг подобный тому, который в середине двадцатого века сделал Нил Армстронг на Луне, когда человечество только начинало осваивать космос или Николай Юрьев на Марсе, бывший капитаном российской экспедиции, в начале двадцать первого. Каждый следующий шаг давался в тысячу раз труднее предыдущего, но человечество упорно двигалось вперёд, не желая останавливаться, по головам тех, кто не возвращался на Землю. Дорогу через пространство мостили телами павших на ней, но за ними вставали другие и неотступно следовали за теми, кто навсегда оставался во мраке и пустоте бескрайнего космоса. Кровав и страшен был путь к звёздам. Но неостановимо было человечество, ибо не могло уже прекратить то движение.
Так было и на Трансплутоне и на Посейдоне - первой планете вне солнечной системы, на которой высадились люди. Так было и сейчас, когда прорывались к ядру нашей галактики.
Ника, так окрестили планету, к которой 150 лет назад улетел "Selector", оказалась гранитной стеной выросшей на пути человечества, не разрешимой загадкой. Прошло три года с тех пор как "Selector" достиг поверхности Ники и перебросил на Марс одного из своих киборгов - это был условный сигнал того, что портал смонтирован и готов к использованию. Наступил следующий этап проекта "Ника", - переброска нескольких десятков андроидов и киборгов вместе с энергостанциями и энергогенераторами, а также оборудованием, для монтажа более мощного телепорта, и перемещения звездолёта. Андроиды должны были проверить планету на наличие разумных форм жизни, и агрессивных факторов внешней среды. Создание орбитальных станций, доков для звездолётов, энергетического защитного купола и постепенная геизация планеты. А дальше запуск следующего звездолёта и так от планеты к планете от телепорта к телепорту пока вся галактика не окажется в так называемом "телепортном кольце" - такова была конечная цель проекта "Ника". Всё было расписано на века, но человечество оступилось уже на подступах к его осуществлению.
Первые шесть андроидов так и не вернулись, хотя по всем законам обязаны были это сделать. В них заложили программу на обязательное возвращение в любом случае, что бы не случилось. Им даже не надо было ничего делать, просто записать всё происходящее и вернуться. Но они не вернулись. За ними отправили десять военных киборгов, это были уже не просто рабочие роботы, но хорошо вооруженные машины с собственной полевой защитой. Их не так то легко было уничтожить. Но и они не вернулись. Здание телепорта тут же закапсулировали: окружили двойными силовыми полями и свернули их в шар-капсулу, замкнув на себе. Телепорт проекта "Ника" оказался полностью отрезанным от внешнего мира. Попасть туда можно было, лишь через пять малых телепортов, причём два из которых были запасными, на случай "непредвиденных обстоятельств". Контроль над проектом всецело передали военным.
Несколько месяцев к порталу никого не подпускали, ждали, что оттуда появится тот, кто уничтожил роботов. Но из портала так никто и не вышел. Однако он работал, так как телепорт являлся единой системой и не мог функционировать, если один из порталов был сломан, а значит, был цел и "Selector", точнее его "большой мозг" - бортовой компьютер, именно он управлял порталом на той стороне.
"Непонятно то как "Selector" мог допустить уничтожение своих подопечных, ведь он контролирует пространство вокруг себя на сотни километров. Отсюда можно сделать один вывод - тот кто "сидит" на той стороне планомерно уничтожал роботов не разрушая портала, он преследует какую то не понятную цель, а следовательно ОН обладает разумом. Вполне возможно, что он, каким то образом перепрограммировал "большой мозг" корабля, подчинив его себе".
Такие мысли бродили сейчас в голове у Сергея. До Марса оставалось полдня пути, и корабль летел в режиме торможения, гася неимоверную скорость.
Иной разум... Сотни лет человечество, мечтало, думало, писало об этом. И может статься, что именно Сергей станет первым землянином, который осуществит это в реальности. Хайготов с Посейдона Сергей не считал, это полуразумные животные. Они живут в норах, образующих нечто похожее на людские поселения, и походят на козлов, имеют вытянутую морду, пасть усыпанную острейшими зубами, маленькие рожки обтянутые загрубевшей кожей, и тело точно такое же, как у обезьян, но интеллект меньше чем у неандертальца. Звуки, которые они издают похожие на собачий лай, люди на первых порах приняли за их язык, на самом же деле и оказались не более чем лаем. Главное ученые определили, что это тупиковая ветвь, то есть ни какая эволюция им уже не поможет, из них никогда не появятся разумные существа, как современные обезьяны никогда не превратятся в человека. И всё-таки у них хватало ума утаскивать людей в свои джунгли. Поначалу хайготы принимали людей за богов и приматывали ползучей травой, похожей на земные лианы, к скалам в своих пещерах. Они покланялись им, принося местные плоды и блестящие камни, а люди умирали от чудовищно вони стоящей в пещерах, жажды и голода. Но потом что-то изменилось, никто не знал - что произошло, но хайготы начали убивать людей, подкарауливая в самых неожиданных местах и нападали, всегда сзади. Правительство земной федерации запретило их убивать, объявив Посейдон заповедной зоной, за месяц был создан комитет охраны инопланетных животных. Теперь на Посейдон нельзя было брать мощное оружие, разрешалось использовать лишь лучемёт ближнего боя и пистолет, да и то применять их только в случае самообороны.
После военного училища Сергея направили на Посейдон. В его подчинении было двадцать человек. Он был молод, горяч он считал себя практически непобедимым, в училище на подсознательном уровне закладывали основы каратэ, джиу-джицы и других боевых искусств. Может быть, поэтому, когда из его взвода хайготы утащили двоих пацанов, Сергей, несмотря на то, что всегда отличался сдержанностью, не стал объявлять тревогу, он взял два лучемёта ближнего боя надёл легкий защитный скаф и отправился на поиски своих бойцов. Он нашёл их в двух километрах от купола-базы, хайготы подвесили солдат за ноги и жрали заживо, это было ужасно. Один уже был без сознания, у него был снят скальп и отъеден нос и уши, второй находился в сознании, но вместо левой руки у него остался огрызок, из которого текла кровь. Сергей не стал стрелять, он убил их так. Он бил страшным, смертным боем, наверняка, применяя запрещённые приемы. Когда он закончил на поляне валялись два тела без голов.
Сергей начал снимать изувеченных парней и почувствовал, что сзади кто-то крадётся. Он не успел, он уже снял с плеча лучемёт, но хайготы были по-звериному быстры - один выбил из его рук лучемёт, второй сшиб с ног. Сергей кулаком скинул его с себя, другого отбросил ногой, справа на него набросились ещё двое, Сергей успел пригнуться и первый пронесся над ним, а его напарник полетел в обратном направлении. Но тут же с левой стороны на него навалились другие. Со всех сторон на него надвигались хайготы. Сергей был силён, он мог бы справиться с десятком хайготов, но их было слишком много, чересчур много. Они задавили его массой, придавили собственными телами. Под конец он просто держался левой рукой за горло, из последних сил зажатым в правой руке ножом, отбиваясь от лезущих отовсюду когтей и зубов, забыв про второй лучемёт в кобуре. Хайготы не могли прогрызть пластиковый комбинезон - лёгкий скаф, это его и спасло. Но они практически добрались до горла, исполосовав всё лицо. Грудь сдавило тисками, он не мог сделать вдох. На краю сознания Сергей услышал дикий рёв и вой, в нос ударило палённым шерстью и мясом, давление немного ослабло, однако Сергей уже ни чего не понимал. Он отключился.
Очнулся Сергей в больнице. Оказалось что сержант, который и сообщил ему об исчезновении двух солдат, не дождавшись своего командира, всё-таки доложил начальству и за ними выслали спасательный отряд.
Лицо зажило, врачи двадцать третьего века творили чудеса, даже шрамов практически не было видно, но Сергей запомнил тот случай на всю жизнь, это был его первый урок. И после этого он точно знал, что хайготы это животные, даже не полуразумные. Всего лишь "двуногие козлы" как образно окрестили их десантники.
Были, правда, ещё киллионы с Паргада, но о тех вообще ничего не было известно, кроме того, что они, в отличие от хайготов, все же разумны, но находятся на очень низком уровне развития, хотя у них уже есть мечи и они постоянно ведут между собой кровавые войны. Внешне они походили на сказочных орков. Их нашли совсем не давно, на Земле об этом знали единицы - проект полностью засекречен. Сергей знал о них, потому что ему предлагали работать на Паргаде. Но работать в засекреченном объекте значило полжизни, не имея выхода на Землю, провести на этой планете, наблюдая за этими существами. Сергей не хотел впустую тратить столько времени. И тогда ему предложили поучаствовать в проекте "Ника".
"Вполне возможно, что это стечение обстоятельств или "Selector" перепрограммировал сам себя, и ведёт какую-то свою непонятную игру с людьми, хотя сто пятьдесят лет назад не было самопрограммирующихся компьютеров, но кто знает, тогда это был наполовину засекреченный проект и никто уже не ведал, кто занимался установкой и настройкой бортового компьютера. Половина этих людей уже на том свете, а тем, кто ещё жил, исполнилось по сто семьдесят сто восемьдесят лет и они ни черта не помнили". - размышлял Сергей. Он зашёл в каюту капитана, она была заделана под девятнадцатый век: на стенах висели картины с изображением морских баталий прошлых веков, канделябры с электрическими свечами. В центре стоял большой деревянный стол, вдоль стен шкафы тоже из дерева, в них находились бюсты всех известных капитанов и адмиралов, морских и космических судов. Шон Маккдаун стоял и смотрел в обзорники на медленно увеличивающийся красный шар, он напоминал Сергею сказочного капитана - этакого морского волка. Маккдаун, в свои восемьдесят лет, был седой как лунь, имел шикарные усы и бороду, когда он на кого-нибудь пристально смотрел, то прищуривал глаза, не хватало только трубки с табаком, но капитан не курил.
Сергей встал позади, не слышно затворив за собой дверь - настоящую дубовую, видно капитан не любил новшества - все эти невидимые переходники-шлюзы.
- Как ваши дела? - не оборачиваясь, спросил Шон
- Спасибо, все хорошо. - Сергей улыбнулся, капитана не проведешь
- Через два часа приземление
- Я знаю.
В полете, они много беседовали, в основном на отстранённые темы. И только сейчас Сергей решил спросить мнение капитана на счет предстоящей операции
- Капитан, что вы думаете по поводу проекта?
- Я двадцать пять лет летаю на космических кораблях и был на самых дальних планетах. Но не разу не встречал ничего необычного, если вы об этом. Скорее всего, что-то случилось с "Искателем".
- Я тоже думал об этом.
- Хотя, нужно признать, что все это более чем странно. Но вселенная бесконечна, а значит бесконечно и ее познание. Как бы там не было, я желаю вам удачи! Вам и вашей команде! - Шон протянул руку.
- Спасибо капитан. - Сергей ответил крепким рукопожатием.
Сергей вышел. Шон сказал, что посещал дальние планеты и не видел ничего особенного. Сергей тоже бывал на этих планетах и на половине из них лично проводил геизацию, он видел много необычного, по крайней мере, то чему нет логического объяснения, ему не хотелось сейчас об этом вспоминать, но так было. Тем не менее, Маккдаун искренне желал им удачи, и это придавало сил. Капитан нравился Сергею, он его уважал, Шон просто светился положительной энергией и все кто с ним общался, заряжались ею.
Сергей спустился вниз в импровизированный спортзал, который они оборудовали в полёте. Когда он вошёл его чуть не сбил с ног чернокожий Уилл, за ним с рёвом бежал Ронни. Увидев Сергея, они замерли. Он строго взглянул на них, и они смущенно опустили глаза.
Так происходило не впервые: Уилл и Ронни друзья ещё с военного училища, они что называется, были не разлей вода. Но это надёжные парни с его отряда, Сергей давно их знал. Они многое пережили вместе. И на живой планете Виарине, это потом учённые определили, что вся флора и фауна этой планеты единый гигантский сложнейший симбиотический организм. Например, растения, которые поначалу считали деревьями, оказались тем же что и ворсинки в кишечнике человека. А тогда ни кто не мог понять, почему всё на этой планете начиная с растений и насекомых и заканчивая местными животными, пытается их убить. Особенно много там было угловато-квадратных насекомых похожих на земных пауков, только раза в три превосходящих их по размерам, с непропорционально коротенькими лапками и не пробиваемым чёрным покровом. Они являлись местными лейкоцитами и уничтожали все инородные предметы, попадающие на планету.
Всё произошло внезапно: с звездолёта сообщили что на них надвигается непонятная чёрная масса, сначала послышался приближающийся шум от миллиона крыльев и маленьких лапок. На первых приползших пауков Сергей даже не обратил внимания, он просто наступил на одного, удивился он лишь тогда когда, подняв ногу, увидел что с пауком ничего не случилось, тот выкарабкался из мягкой лесной почвы и быстро полез вверх по скафандру. Сергей всё понял, но было уже поздно. Он успел скомандовать огонь, когда со всех сторон полетели и поползли пауки, они появлялись отовсюду из-под коры деревьев, из травы, нор в земле, падали с неба. Они обрушились на них водопадом, сбили с ног, прижали к земле. За минуту они скрыли под собою все растения и деревья, образовав огромную живую, шевелящуюся гору.