Пауки не могли ни чего сделать с полевой защитой, как и со скафандрами, - те могли выдержать и побольше, но они полностью обездвижили их. Вначале Сергей ещё мог двигать руками, он палил с обеих рук из плазмамёта и лучемёта. Краем глаза он видел, что Уилл с Ронни делают то же самое, в шлемофонах слышны были их ругательства и тяжёлое дыхание. Израсходовав все заряды, Сергей перевернулся на живот, с помощью алмазной пилы он хотел зарыться в землю и только тогда понял, что лежит не на земле, а на живой куче пауков. И вот тогда гидравлика скафа перестала справляться, она натужно гудела, давя пауков, но это не приносило результатов - Сергей не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
С звездолёта не стреляли, боясь попасть в людей. С него отправили четыре десантных клипера, они без остановки поливали паучью гору огнём малых лучемётов и плазменных пушек, снимая слой за слоем, но это было то же самое что вычерпывать колодец ложкой. Локаторы показывали, что высота горы около пятидесяти метров, то есть больше двадцатиэтажного дома. Надо было решаться на глубинный удар. И капитан Савин, уже хотел отдать приказ, когда из глубины горы разбрасывая во все стороны пауков, весь в жёлто-зелённой слизи, вылетел маленький крюк десантной лебёдки скафандра. Это был Уилл. По счастливой случайности крюк попал в открытый люк клипера и зацепился за порог. Клипер качнуло, тонкий трос натянулся как струна, медленно, очень медленно, но он полетел вверх. Через две минуты на поверхности появился Уилл, он был похож на комок слизи, она стекала с него и капала вниз вместе с пауками. Сергея с Ронни вытаскивали по-другому. Четыре клипера враз ударили по одному месту, на миг в паучьем море образовалась воронка, одновременно им отдали приказ на выстрел из лебёдок. Двоюродные братья Володя и Алексей Тырены, тоже с его отряда, прыгнули в стремительно уменьшающуюся воронку, лебёдку Ронни зацепили практически сразу, а Сергею пришлось повторять всю процедуру заново.
И на Саросии. Когда по неизвестным для людей причинам бартозавры, - травоядные животные, смахивающие на земных динозавров, но большие по размеру, - напали на силовой энергетический купол научной станции, который охранял взвод Сергея. Бартозавры не могли пробить полевой барьер, но от невероятного топота высохшая каменистая земля Саросии ходила ходуном как при семи бальном землетрясении. От этой тряски два генератора силового поля завалились друг на друга и в куполе образовалась брешь, в которую и полезли бартозавры. Толстенная кожа защищала их не хуже титановой брони, пробить её можно было, только полминуты беспрерывно стреляя в одно место. Единственным слабым местом являлись глаза, находящиеся в непосредственной близости от мозга.
Их спас именно Ронни, он улаживал огромного бартозавра с одного выстрела и возле дыры создался завал, за счёт этой заминки персонал станции успел эвакуироваться через телепорты. Сергей и сам хороший стрелок, но одно дело стрелять с не подвижной поверхности и совсем другое с уходящей из под ног земли. Существовали, конечно, самонаводящиеся сенсорные пулемёты и лучемёты, из них вообще можно стрелять хоть в самого себя, а попадать в цель, на которой сосредотачиваешь внимание, но тогда они ещё не поступили в серийное производство, и их не было на Саросии.
- Прошу прощения, сэр, - произнёс Уилл.
Сергей был рад, что у них хорошее настроение, но всё же это не дело - они идут не на увеселительную прогулку, а на задание, из которого можно не вернуться.
- Вы же офицеры с боевым опытом, а ведёте себя как мальчишки! Объявите общий сбор! Через полтора часа посадка, - конечно, он мог вызвать всех по внутренней связи, всем поступающим на военную службу под кожу за ухом вживляли приёмо-передатчик, который принимал и посылал сигналы непосредственно в мозг. Но надо было чем-то занять этих обалдуев.
Через пять минут десять офицеров космического десанта выстроились перед ним вытянувшись по струнке. Сергей не спеша, обвёл их взглядом, стараясь заглянуть в глаза каждому. Кто-то смотрел нагло, с вызовом, кто-то непроницаемо холодно и не понятно было чем сейчас занята его голова, некоторые отводили глаза, пытаясь сосредоточиться на каком-нибудь предмете. Десять двадцатипятилетних парней - лучшие сыны человечества. Половина из его отряда, остальные набраны из других воинских частей по всему миру. Одних Сергей знал, других видел впервые, но все они были лучшими в своих подразделениях.
- Я знаю, цели и задачи предстоящей операции вам рассказали на Земле, и вам не надо говорить, что это смертельно опасно - начал Сергей, - Я не буду всё это повторять скажу лишь, что мы столкнулись с чем-то неизвестным и может так случиться, что многие из нас, а может быть и все мы, - Сергей не на долго замолчал, - останемся там на всегда. Я не пугаю вас, я только излагаю реальное положение дел. Вы не новобранцы-первогодки, а опытные бойцы, сами командиры, вас не надо учить воевать. Но я прошу вас, так как не могу приказывать такие вещи, будьте осторожны и не лезти на рожон. Вам известно, что наша первоочередная задача узнать, в чём дело, и вернуться. - Сергей снова замолк, давая время осмыслить сказанное, - Вернуться вот наша основная цель! Вы понимаете меня?! Мы идём туда не воевать, а собирать информацию. Помните, что дома ждут вашего возвращения не только ваши родители, жены и дети, но вся Земля замерла в ожидании. Мне кажется, - он посмотрел на Уилла и Ронни, те переглянулись между собой и в раз опустили глаза, - что не все из вас до конца понимают всю серьёзность сложившейся ситуации. Если на той стороне действительно цивилизация равная или превосходящая нас в развитии, то вс ...
- То почему бы нам заодно не надрать им задницы?! - по строю прокатился смешок, говорившего, широкого плечистого парня, с гладко выбритой головой, звали Басс, он являлся победителем внутривойсковых соревнований по стрельбе и рукопашному бою этого года. И был известным бузотером и драчуном. Сергей слышал о нём. Ещё в училище его несколько раз хотели отчислить, за учинённые драки и потасовки, но каждый раз ему удавалось выкрутиться. Однако он был лучшим и именно поэтому он стоял в этом строю.
Подобные разговоры могли в дальнейшем перерасти в неподчинение. И надо было пресекать их на корню.
- Лейтенант Басс Триггер, выйти из строя! - Басс сделал два шага вперёд и замер по стойке смирно.
- Лейтенант, расскажите тактико-технические данные боевого киборга пятого поколения две тысячи триста тридцатого года выпуска СКТ-90.
- Человекообразный военный боевой киборг СКТ-90, имеет на вооружении четыре плазменные пушки средней мощности, два лучемёта дальнего боя и два спаренных десантных пулемёта, лазерный резак и алмазную пилу, так же дополнительно может оснащаться гранатометами, в том числе с ядерными боеголовками. Двухслойная металлопластиковая броня и собственная полевая защита. "Интеллект" - самопрограммирующийся компьютер фирмы "Сентрин". Самостоятельно принимает решения в нестандартных ситуациях. Передвигается на ногах и встроенных колёсах, на ровной поверхности может развивать скорость до ста сорока километров в час - на колёсах, и шестидесяти - на ногах, - пока Басс скороговоркой сообщал, закладываемые в военном училище гипнозом, знания о роботе, Сергей подошёл к нему вплотную. И теперь стоял напротив, в упор, глядя на него.
- Лейтенант, вы ведь чемпион по стрельбе две тысячи триста тридцать пятого года?
- Так точно, товарищ майор!
- Скажите, вы можете сразиться с киборгом?
- Никак нет, сэр, нечего и пытаться, робот всегда быстрее это абсолютная истина, аксиома, - машина быстрее обрабатывает информацию и дает сигнал к действию, чем человеческий мозг.
- Так почему же ты, - Сергей ткнул Баса в грудь, - думаешь, что мы сможем надрать им задницу, если десять киборгов оснащённых гранатомётами с ядерными боеголовками не вернулись оттуда?!
Басс смутился, но не на долго.
- Потому что мы умнее!
Сергей ухмыльнулся.
- Да, мы умнее, искусственный интеллект пока не изобретён, но киборги сильнее, быстрее, выносливее и их практически не возможно уничтожить - это решающие факторы в открытом бою, а ты предлагаешь нам именно это - открытое противостояние неизвестно с кем! Я понимаю, вы сами обо всём знаете и всё понимаете, и я не собираюсь вас чему-то учить. Но впредь, и это касается всех, - Сергей вновь пробежался взглядом по строю, - не советую меня перебивать! Без крайней на то необходимости.
- Лейтенант Триггер встать в строй!
- Есть! - Басс развернулся и встал на своё место.
- И ещё одна вещь, которую я хотел вам сказать, прежде чем мы приземлимся на Марсе. Мои приказы не обсуждаются, а выполняются! Даже если они покажутся вам не правильными, даже если я пошлю кого-то на верную смерть. Вы слушаете и подчиняетесь только мне, вы идёте туда, куда скажу я и делаете то, что скажу я! Понятно?!
- Так точно!
- Вольно! Разойдись!
Галактика Галлион, сектор двойного Ицырона, Арена
Коридор тянулся довольно долго, пока не вывел Артёма в комнату с высоким потолком и, казалось, хаотически расположенными, большими квадратными колоннами. За несколько метров до нёе он услышал грохот выстрелов, а ещё позже коридор начали освещать знакомые уже вспышки. Возвращаться не имело смысла и не хотелось, наоборот его охватил азарт.
Артём решил, что лучше взять чужеродное оружие и повесил карабин на плечо. Коридор выходил прямо в комнату, спрятаться было не за что. Вспышки мелькали одна за другой, но стрелявших не было видно из-за колонн. Артём рассудил, что лучше спрятать за одной из них, чем оставаться здесь, где он удобная мишень. Он рванулся вперёд, и уже подбегая к колонне, увидел одного из стрелявших. На этот раз это было другое, впрочем, не менее уродливое существо, оно походило на ящерицу с человеческими руками и ногами, но самое главное оно было в костюме больше похожим на скафандр без шлема. К счастью оно его не заметило, так как было занято перестрелкой. Артём вжался в колонну.
Немного погодя Артём выглянул из-за угла. По выстрелам он определил, что сражающихся четверо, но теперь стреляли не только из знакомого ему уже оружия, которое он держал в руках, добавилось ещё одно, стреляющее маленькими ракетами, взрывающимися при соударении. Он увидел, что одна из ракет летит в его сторону, Артём успел спрятаться за колонну и ракета ударила совсем рядом - в стену напротив.
Артем неимоверными усилиями подавил готовый сорваться крик боли. Осколки ракеты попали в левую ногу ниже бедра и выдрали клок мяса на предплечье левой руки. Боль была страшенная, Артём согнулся пополам и в этот момент увидел стоящее за соседней колонной то ли то же самое, то ли другое существо. Его скафандр был оплавлен и закопчен, на рожу страшно смотреть, казалось, с него содрали кожу или что там у него было. На этот раз оно заметило человека.
Артёма охватила злость, которая заглушила даже дикую боль, он поднял оружие и выстрелил, почти не целясь. Он опередил ящерицу на доли секунды, её ракета ушла в потолок, где громко взорвалась. Зато выпущенные им, за мгновения до этого, шесть огненных шаров друг за другом ударили чудовище в грудь. Оно завалилось на спину, скафандр ещё больше оплавился и вогнулся внутрь. Существо издало звук похожий на рык переходящий в свист и шип, оно издыхало, но из последних сил пыталось поднять ракетницу и прицелиться, Артём не стал ждать и выстрелил снова, стараясь попасть в голову. Ему это удалось, ящерице снесло полголовы.
Преодолевая боль, Артём выскочил из-за колонны готовый спалить всех, кто ему попадётся, но здесь тоже всё было кончено. Лишь изуродованное, без обеих ног и одной руки существо, копия тех, что были в большом зале, пыталось дотянуться до оружия, которое оторвало вместе с его рукой. Артём одним выстрелом положил конец его мучениям.
Перебегая от одной колонны к другой, он обошёл весь зал, но там больше никого не было, кроме ещё двух обгоревших и изувеченных трупов: существа из зала, вероятно, они были самыми многочисленными обитателями этого замка, и ящерицы в скафандре. Помещение было квадратным, двадцать пять шагов в поперечнике, с выходом в стене противоположной той, откуда он пришёл, расположение колонн не поддавалось ни какой логике они стояли так же как деревьев в лесу, Артём даже не сразу определил откуда именно он вышел пока не нашёл съёжившийся труп ящерицы. Потолка либо не было совсем либо он был абсолютно чёрным.
Артём поднял одну из ракетниц, по весу она была такой же, как и "метатель огненных шаров", - несравненно легче, чем казалась на вид. По-видимому, их делали не из стали, но вещества очень похожего на неё. Она имела широкое дуло и приклад, куда как определил Артём, заряжались ракеты, величиной с два больших пальца, в "пузатой" части. Он разрядил её, что оказалось очень легко, нажимаешь на маленький рычажок и извлекаешь ракеты, их было три. Тоже Артём проделал и с остальными ракетницами, всего получилось одиннадцать неиспользованных ракет. Он начал заряжать ракетницу - вошло десять, лишнюю он оставил на полу, разумно рассудив, что так будет безопаснее, нежели брать её с собой. Проверять оружие он не стал, боясь ранить самого себя. Да и зачем? Он и так всё видел, о чём недвусмысленно напоминал осколок, застрявший в левой ноге и рана на руке. К счастью, по всей вероятности крупные сосуды не были задеты, иначе он бы уже истёк кровью, потому, что как Артём не пытался он не мог оторвать кусок от своего нового, неизвестно откуда взявшегося, камуфляжа.
Повесив ракетницу на правое плечо вместе с ружьём, Артем двинулся дальше, сильно прихрамывая на левую ногу. На этот раз коридор был короче, но из-за ран, которые казалось, с каждым шагом болели всё сильнее, он шёл длительное время. Несколько раз на него наваливалась апатия, мелькали мысли о самоубийстве, но каждый раз, поднимающаяся, откуда-то из глубины, ненависть к монстрам уничтожающим и других и себе подобных, заглушала остальные чувства.
Наконец коридор упёрся в каменную лестницу спускающуюся вниз и влево. Лестница привела Артёма в маленькую комнату с каменными стенами, потолком и полом. Посреди комнаты над невысокой круглой площадкой висел светящийся плотный молочный туман, постоянно меняющий цвет. В помещение стоял низкий гул, и Артём заметил, что волоски на коже встали дыбом.
Артём несколько раз обошёл вокруг "тумана", но так ничего и не понял. Больше в комнате ничего не было, она напоминала средневековую темницу. Артём отошёл в угол, чтобы издалека рассмотреть непонятную штуковину и в этот момент из тумана появилась сначала нога, а потом и всё тело, уже до боли знакомого, чудовища. Артём моментально вскинул своё оружие и нажал на курок, он оказался быстрее, но существо не собиралось спокойно умирать, оно тоже садануло - три шара пронеслись совсем близко, - с правой руки будто содрали кожу. Но Артём продолжал стрелять, пока не кончился заряд, после этого он ещё некоторое время жал на курок, лишь секунду спустя поняв в чём дело. Существо последний раз дернулось и замерло навсегда.
Только теперь Артём взглянул на правую руку, на ней вздулись огромные пузыри. Артём выронил оружие и схватился за неё левой рукой - такой боли он не испытывал никогда. Артём заорал во всё горло. Он упал на колени, рука пульсировала, казалось, что её поджаривают на открытом огне. Из глаз покатились крупные слёзы.
Артём долго сидел, не двигаясь и прижав обожженную руку к груди. Ему опять стало страшно, лезли в голову не разрешимые вопросы. Что это за место? Быть может, он уже никогда не выберется отсюда? А если и выберется то калекой. Кто эти монстры, почему они так агрессивны, ведь по всему видно они разумны? Или нет?
Мысли о чудовищах вновь вызвали в нём злость. Нет, надо бороться, идти вперёд! Если он и останется здесь навсегда, то постарается вместе с собой унести на тот свет побольше этих существ. Он будет драться до последнего!
Артём встал, морщась от боли, поднял оружие монстра, сам он практически полностью всосался в пол. Индикатор заряда был почти на нуле, с таким опасно идти в бой, - перестанет стрелять в самый не подходящий момент, но взять надо - пригодиться. Он повесил его на ремень, а в руки взял ружье. И вовремя - из тумана снова появилась чья-то фигура. На это раз Артём не сплоховал - он выстрелил ещё до того, как существо полностью вылезло из дымки. С такого расстояния ружьё имело убойную силу, тварь упала замертво так и не поняв, что произошло.