Обернувшись, Кэтрин чуть ли не врезалась в грудь куратора - он оказался слишком близко. Но отскочить или отойти сил не было. Вообще не было сил ни на что. Элайджа выглядел чем-то озадаченным и немного раздраженным.
- Как видишь, моя кровь не позволяет тебе своевольничать, - тихо проговорил куратор, и Кэтрин нахмурилась.
- Вы же не будете этим пользоваться, не так ли? Я слышала, что по сравнению с остальными Майклсонами вы довольно благородны, - не смогла промолчать Кэтрин и тут же закусила губу, потому что куратор недовольно посмотрел на нее. Было странно от того, что он стоял так близко, а Кэтрин не ощущала отвращения или гнева. Майклсон явно находился в ее личном пространстве, и никого - ни ее, ни его, это не волновало.
- Посмотрим на твое поведение, Петрова, - грубо отрезал Элайджа, а потом, словно взяв себя в руки, холодно улыбнулся. - На празднике в честь Хэллоуина в Академию прибудет несколько важных гостей. Ты знаешь, что это значит?
- Что я должна буду не попадаться им и вам на глаза?
- Что ты обязана открыть вечер танцем с представителем другой старейшей семьи, - проговорил куратор и отвел взгляд. - Род Петровых и Майклсонов - единственные оставшиеся древние семьи вампиров. Традиция, Катерина, ты, как единственный представитель, должна будешь протянуть руку дружбы Майклсонам. К сожалению, отец не сможет появиться, поэтому с тобой придется танцевать мне.
- Зачем вы предупреждаете меня? - тихо спросила Кэтрин и озадаченно уставилась на куратора. Она видела, как в его глазах появляется какое-то напряжение, и то, как он сжимает губы, словно от недовольства.
- Гости вечера - довольно влиятельные люди, не вздумай испортить открытие, иначе они будут хм… недовольны, - только и ответил Элайджа, а потом, осторожно ухватив Кэтрин за руку, почти что вытолкнул ее из своей комнаты. Кэтрин так и не успела произнести ни слова.
*
Дни летели незаметно, и вот наступил момент, которого так опасалась Кэтрин - бал в честь Хэллоуина. Конечно, все неделю куратор Майклсон показательно не цеплялся к девушке, да и вообще предпочитал ее не замечать, да и Кэролайн выбрала удивительное платье для Кэтрин, но предчувствие наступления чего-то масштабного не давало покоя.
Надеть платье Кэтрин помогла Кэролайн, а все из-за дурацких пуговиц, которые шли вдоль позвоночника. В остальном платье было великолепным - темного цвета, с соблазнительным декольте и юбкой до самого пола. Просто расчесав волосы и перекинув их на одно плечо, Кэтрин посмотрела в зеркало. На нее смотрела брюнетка со сверкающими темными глазами и алыми губами.
Когда все было готово, Кэролайн упорхнула к своему кавалеру - Клаусу, оставив Кэтрин в одиночестве, но та не больно то и расстроилась. Одиночество было намного лучше Деймона. Который, к слову день за днем сверлил ее взглядом своих голубых глаз, заставляя чувствовать легкую тревогу. После того случая в коридоре они так и не поговорили нормально. К слову, Кэтрин и не хотелось этого разговора.
- Прекрасно выглядишь, Петрова, - промурлыкал Деймон и, бесцеремонно ухватив девушку за руку, потащил куда-то в сторону. Кэтрин попыталась отвязаться от него не привлекая внимания, но ничего не вышло. В конце концов они оказались в какой-то темной комнате, где то тут, то там были расставлены запасные столы и стулья.
- Что опять, Сальваторе? - гневно поинтересовалась Кэтрин. Она храбрилась, пытаясь показать, что совершенно не напугана тем, что они остались наедине. Ее поведение немного развеселило Деймона, поэтому он довольно грубо припечатал девушку лицом к стене, прижимаясь к ней всем телом.
- Мы не закончили в прошлый раз, - прошептал Деймон, и Кэтрин попыталась вырваться, отчаянно наступая каблуком на ногу вампира. - Прекрати брыкаться, мы же просто разговариваем.
- Тогда отпусти меня и отойди подальше, если хочешь поговорить! - взорвалась девушка и снова начала вырываться. В одно мгновение ей показалось, что она почти оказалась на свободе, но Деймон лишь усмехнулся и раздражающе медленными движениями начал расстегивать злополучные пуговицы. Кэтрин замерла, ощущая, как тело сковал легкий страх. - Деймон…
- Что, моя дорогая? - промурлыкал Сальваторе, не прекращая расстегивать пуговицы и проводя пальцами по уже обнаженной коже.
- Перестань, пожалуйста, - тихо проговорила Кэтрин и снова попыталась вырваться. Деймон прекратил расстегивать пуговицы, но только потому, что они закончились. Следующим движением он резко развернул Кэтрин к себе лицом, заставляя ее отчаянно цепляться за спадающее платье.
- Ты очень красивая, Катерина, - также тихо ответил Деймон и легко провел рукой по щеке девушки. - Иногда я думаю, что смог бы даже любить тебя.
- Деймон… - выдохнула Кэтрин и отчаянно взмолилась всем богам, чтобы эта ситуация не вышла из-под контроля. Словно обращаясь с опасным зверем, Кэтрин осторожно протянула руку к Деймону, но он резким движением перехватил и сильно сжал ее ладонь. - Ты делаешь мне больно!
Сальваторе как завороженный смотрел на скривившуюся Кэтрин, которая прижималась к холодной стене обнаженной спиной и придерживала платье одной рукой.
Когда Деймон начал целовать шею Кэтрин, она могла лишь упираться рукой в его грудь, пытаясь оттолкнуть. Все попытки были напрасны - по вампирскому возрасту Деймон был намного старше Кэтрин, а, значит, намного сильнее.
“Пусть это прекратится! Пусть это прекратится!”, - панически думала Кэтрин, пытаясь придумать хоть один способ, чтобы сбежать. Через несколько минут, когда Деймон грубо попытался развернуть Кэтрин к себе спиной, дверь в комнату громко распахнулась. С губ Кэтрин сорвался всхлип, но она тут же прикусила губу, отчаянно вырываясь из хватки Сальваторе. В этот раз ей удалось, но только лишь потому, что кто-то сильным движением буквально выпихнул Деймона вон из комнаты и захлопнул дверь.
Кэтрин все еще стояла уткнувшись лицом в стену и пыталась прийти в себя. Кто-то осторожно подошел ближе, и именно в этот момент Кэтрин поняла, кем был ее спаситель. И как только он умудрялся все время находиться где-то рядом? Кэтрин вдохнула аромат его одеколона и медленно обернулась. Элайджа Майклсон смотрел на нее хмурым взглядом. Но недовольства, гнева или раздражения в его глазах не было.
- Скоро открытие бала, - только и сказал Элайджа, а потом его взгляд опустился на руки Кэтрин, которая придерживала платье в районе груди. - Платье порвано или…
- Просто расстегнуто, - быстро ответила Кэтрин, а потом отвела взгляд. Ей срочно нужна была Кэролайн. Хоть кто-то, кто мог бы помочь с чертовыми пуговицами.
- Гости уже тут, - напряженно проговорил Майклсон и снова нахмурился. Казалось, внутри него идет борьба. - Я постараюсь найти Кэролайн… - на этих словах Элайджа развернулся и хотел уже было уйти, как Кэтрин остановила его.
- А вы… не могли бы вы застегнуть пуговицы? - тихо произнесла девушка и опустила взгляд. Наступила тишина. Несколько секунд Кэтрин думала, что сморозила такую глупость! И теперь куратор точно никогда не оставит ее со своими придирками… Тем не менее, Элайджа осторожно подошел к Кэтрин. Она посмотрела на него и поняла, что взгляд его стал каким-то напряженным и чересчур сосредоточенным. Благо в комнате было темно, только это спасало Кэтрин от демонстрации румянца, который появился на ее щеках. Ситуации абсурдней просто не могло произойти!
- Повернись спиной, - хрипло произнес Майклсон, и Кэтрин послушно повернулась, уткнувшись лбом о холодную стену. Это помогало справиться с ужасной неловкостью. Через секунду Кэтрин почувствовала, как Элайджа аккуратно начал застегивать пуговицы - снизу вверх. Но каким бы аккуратным куратор не пытался быть, периодически он все же прикасался пальцами к обнаженной спине девушки. В эти мгновения по телу Кэтрин пробегала дрожь, а сердце начинало стучаться на порядок быстрее. Все это было определенно неправильно, особенно то, как Элайджа осторожно пригладил волосы Кэтрин, когда все пуговицы были наконец-то застегнуты. Еще несколько минут девушка не решалась обернуться, да и куратор молча продолжал стоять прямо за спиной.
Наконец, взяв себя в руки, Кэтрин обернулась и оказалась в опасной близости от куратора. Он смотрел на нее сверху вниз и не отводил задумчивого взгляда. Кэтрин же храбрилась, стараясь казаться уверенной. Тем не менее, ей казалось, что сейчас она была намного более испуганной, чем в тот момент, когда Сальваторе приставал.
- Спасибо, куратор Майклсон, - ровно проговорила Кэтрин и попыталась улыбнуться. Улыбка вышла неискренняя.
- У тебя помада смазалась, - также ровно произнес Элайджа. Он все еще был в опасной близости, но, кажется, его это абсолютно не беспокоило. Кэтрин аккуратно стерла помаду платком и снова посмотрела на мужчину.
- Все?
Элайджа покачал головой и, отобрав у Кэтрин платок, осторожно вытер смазавшуюся помаду.
- Все, теперь все в порядке.
- Еще раз спасибо, - кивнула Кэтрин и попыталась осторожно обойти Элайджу. Тот спокойно ухватил ее за предплечье и, наклонившись зашептал почти на ухо.
- Не обращай внимания на взгляды и провокации гостей и студентов. Что бы кто не говорил - пропуская мимо ушей, поняла? А с Сальваторе я разберусь, больше он к тебе не притронется, если ты, конечно, не желаешь…
- Не желаю! - тут же воскликнула Кэтрин, и Элайджа кивнул. Только тогда Элайджа выпустил девушку из своих рук и, поправив пиджак, пошел в сторону выхода. Открыв дверь, он галантно пропустил Кэтрин вперед, и она благодарно кивнула.
Оказавшись за пределами темной комнаты, Кэтрин оказалась в свете тысячи огней. Казалось, что все люди и вампиры резко уставились на нее, но сама девушка чувствовала лишь один взгляд - взгляд карих глаз, который почти прожигал ее насквозь. И в этот момент Кэтрин поняла, что она больше не ненавидит обладателя этого взгляда.
========== 6. ==========
There’ll be no rest for the wicked
There’s no song for the choir
There’s no hope for the weary
If you let them win without a fight (c) Lykke Li - No rest for the wicked
Спустя долгие пятнадцать минут и два бокала шампанского куратор Майклсон снова появился рядом с Кэтрин. Девушка уже чувствовала себя намного лучше - алкоголь способствовал расслаблению. Недовольно посмотрев на Кэтрин, куратор без разговоров взял ее за руку и повел в сторону большого зала.
- Гости уже заждались, пора открыть вечер, - спокойно проговорил Элайджа и кинул быстрый взгляд на равнодушно позволяющую вести себя Кэтрин. - Надеюсь, что ты в состоянии танцевать? Один танец, Катерина, а потом можешь делать все, что захочешь.
- Или то, что вы позволите, да? - нахально поинтересовалась Кэтрин и улыбнулась. Улыбка получилась издевательская, но куратор будто и не заметил этого. Лишь чуть нахмурился и сильнее сжал ладонь девушки.
Они остановились возле входа, и только тогда Кэтрин поняла, что немного, но волнуется. Она с надеждой посмотрела на сосредоточенного куратора, думая о том, способен ли этот хладнокровный вампир хорошо танцевать. Ответ на этот вопрос Кэтрин получила очень скоро.
Заиграла мелодичная музыка, и Элайджа, выведя Кэтрин в самый центр зала, аккуратно развернул ее к себе и положил одну руку на талию, второй удерживая ее ладонь. Движения куратора были точны и легки, тем не менее, он ни на секунду не позволял себе отвлечься, полностью ведя. Кэтрин ничего не оставалось, как просто довериться Майклсону, позволяя ему управлять собой.
Его крепкое, но аккуратное прикосновение к талии, заставляло Кэтрин ощущать себя в своеобразной ловушке. Кэтрин, не отрываясь, смотрела прямо в глаза куратору, пытаясь понять, о чем он мог сейчас думать. На лице Элайдже невозможно было прочесть ни одной эмоции, в то время как Кэтрин отчаянно закусила губу, пытаясь взять себя в руки. Она снова чувствовала и понимала, что происходящее совершенно немыслимо и неправильно. Она, наследница рода Петровых, позволяет представителю вражеской семьи держать себя, управлять собой… В то же время ощущения от прикосновений Элайджи не были неприятными. Они были осторожными и аккуратными, никаких вольностей куратор себе не позволял.
Всматриваясь в сосредоточенное лицо куратора, Кэтрин вдруг смутилась. Она поняла, что за своими раздумьями не поняла одной важной истины - Элайджа во время танца также не отрывал от ее лица своего взгляда. Изучал ли он Кэтрин? Или просто следовал этикету, ни на мгновение не отвлекаясь от партнерши по танцу? Завораживали ли его темные глаза Кэтрин, также как ее завораживал взгляд его теплых карих глаз? Нравились ли ему ее губы и четко очерченные скулы? О чем куратор думал, так пристально вглядываясь в ее лицо?
- Прекрати волноваться, - почти прошептал Элайджа, и Кэтрин с ужасом поняла, что от своих мыслей прокусила собственную губу до крови. Вкус крови осел на языке, и Кэтрин медленно облизнула губы. В этот момент Элайджа перестал смотреть в ее глаза, теперь он смотрел исключительно на губы, и Кэтрин появилось странное ощущение внизу живота.
Мелодия прекратилась, и Элайджа элегантно поклонился, заставляя сделать то же самое и Кэтрин. Послышались аплодисменты, кто-то начал говорить речь, но девушка уже ничего не слышала. Ей хотелось немедленно скрыться от всех этих взглядов. Но больше всего на свете ей хотелось, чтобы куратор Майклсон наконец отпустил ее ладонь, которую все также продолжал сжимать в своей руке.
Отведя Кэтрин в сторону, где на них перестали пялиться, Элайджа отпустил руку девушки и как-то устало прислонился к стене. Он прикрыл глаза и шумно выдохнул. Кэтрин все это время наблюдала за мужчиной и пыталась разобраться в своих чувствах. Что это, черт возьми, было?! Могло ли это чувство быть вызвано действием крови куратора в ее организме?
- Ты хорошо танцуешь, я и не надеялся, что ты будешь такой послушной, - спокойно произнес Элайджа и внимательно посмотрел на Кэтрин. Она вмиг забыла о своих странных чувствах и ощутила раздражение. Он все еще был невыносимым куратором, который все дни в Академии не давал ей покоя своими придирками!
- Это был последний раз, когда я была такой с вами, - грубо отрезала Кэтрин и хотела уже пойти в сторону выхода, как куратор ухватил ее за руку, не позволяя уйти. Обернувшись, Кэтрин недовольно уставилась на него. - Что еще?
- Ты же знаешь, что я могу отдать тебе приказ, и ты без разговоров его выполнишь, не так ли? - как-то странно напряженно спросил Элайджа, и Кэтрин чуть ли не задохнулась от возмущения. Да как он посмел?!
- Только попробуйте, - прошипела Кэтрин и попыталась вырваться из хватки куратора, но лишь поставила себя в неловкой положение. Элайджа легко дернул девушку на себя, и она буквально врезалась спиной в его грудь. Ощущая теплое дыхание куратора на своей обнаженной шее, Кэтрин поежилась, чувствуя, как по телу прошлась дрожь. Куратор и сам понял, что они явно оказались слишком близко, поэтому немедленно отпустил руку Кэтрин и почти вжался в стену. Девушка медленно обернулась и скрестила руки на груди. - Не смейте так больше делать. И намекать про то, что можете приказывать мне - тоже не смейте. Как вы, куратор Майклсон, ни раз мне напоминали, я - последняя представительница рода Петровых, поэтому немного уважения было бы кстати.
Элайджа улыбнулся и смерил девушку холодным взглядом. Потом, ни слова не говоря, куратор обошел Кэтрин и направился к выходу. Проводив его взглядом, девушка чуть расслабилась и шумно выдохнула. Она знала, что сказала все верно. Но этот холодный взгляд… Кэтрин даже не догадывалась, как неприятно будет испытать подобное. Стараясь выкинуть из головы Майклсона вместе с его дурацкими прикосновениями и холодными взглядами, Кэтрин быстро выпила еще один бокал шампанского и поняла, что с нее хватит. Уже в комнате девушка еле разделась (спасибо чертовым пуговицам на платье) и, умывшись, забралась в постель. Голова немного болела на выпитого алкоголя, но, засыпая, Кэтрин вдруг поняла, что сама она пахнет каким-то странным мужским одеколоном. Вдохнув аромат своей собственной кожи, девушка со странным чувством поняла, что это был аромат одеколона куратора Майклсона. Она пахла им. Ощущая непонятное чувство в груди, Кэтрин уснула.