Шевцов Петр Алексеевич
Песня ночи
Песня ночи
(часть рассказа)
Всем надо что? Что движет этим миром, прежде всего?
- Что движет теми, кто помогает его менять?
- То, что им нужно. Богатство, власть. Далее, гордыня, месть, обида, похоть.
- Странно, что вы не упомянули справедливость, любовь или нечто еще положительное.
- А вы сами в это верите?
Из редких кустов встали тени. Когда туман немного рассеялся, стало видно что это лучники. Воины не успели скинуть на руку или вздеть щиты, когда на отряд, словно град, упали первые стрелы. На самом деле, их было не так много. Но именно первый залп был просто ошеломляюще опустошающим.
Когда воины опомнились, на размытой непогодой дороге оставалась на ногах лишь половина отряда. А когда будто прямо из топи на нее выметнулась волна нападающих, сопротивлялось ей не более десятка воинов, часть которых была ранена.
Идя вдоль обоза Клемент Сташ, угрюмо осматривал трофеи. За ним шел десятник. Дойдя до начала обоза, Сташ утерев уже начавшее заростать бородою лицо угрюмо спросил
- Зачем было бить лошадей?
Десятник пожал плечами, но видя, что Сташ разгневан буркнул
- Они прятались за них. Вы сами настояли, чтобы в рубку пошли только добивать.
Махнув рукою барон дал сигнал сбора. И сев на передок подводы поинтересовался.
- Никто не ушел?
- Как можно?! Никто. Готлиб со своими людьми, прочесал все вокруг и проверил всех падших.
Барон кивнул.
- Ладно, обдирайте и пошли на заставу за лошадьми.
Десятник ударил в грудь кулаком отдав приветствие и тяжело меся грязь побежал раздавать указания. Возле барона осталось только пара ближних воинов.
Когда один из них встрепенувшись заступил вперед так чтобы его прикрыть, Сташ повелительно прикрикнул, чтоб ытот отошел и опустил оружие.
Появившись прямо среди его людей, к нему шел эльф.
- Вы рискуете Саалор. Мои люди, конечно не без глаз, но вот так неожиданно появляться пожалуй не стоило.
Эльф усмехнулся и протянул барону стрелу. Взяв ту в руки, барон нахмурился.
- Где вы это взяли?
- Здесь. Один человек ушел и он хотел стрелять этим, именно в вас.
Соскочив с подводы, барон сжал губы так, что заходили желваки. Но поглядев на эльфа вздохнув, вернул тому стрелу.
- Я твой должник.
- Не мой. Это разведчики. Я с заслоном, встретил их возвращавшихся в цитадель.
- Все равно. Весть принесли вы.
- Только вернул долг.
- Пустое! Мы делаем общее дело. А среди разведчиков, в основном ваши ребята.
Эльф улыбнулся, ибо барон корректно не упомянул орков. Указав на подводы спросил.
- Тут все?
- Да. Мы оставили их отряд, без провизии и стрел.
- Хорошо!
Эльф прищурился и на его губах вновь появилась улыбка. Они уже долго воевали вместе. Эта война не была похожа на те, что были до этого. Еще никогда до этого, Элры и Люди не действовали вместе. Никогда не применяли в своих действиях тактику сразу двух народов. И если уж говорить на чистоту, даже трех. Орков что пришли учить разведчиков, по началу, приняли не очень дружелюбно. Но то, что это были женщины и многие по своему даже красивые. Со временем сломило предвзятость.
Над лесом поплыл низкий звук рога. И оба повернулись в сторону видневшихся над туманом вершин деревьев.
- Началось.
Барон согласно кивнул, поправил перевязь меча и указал воинам, что были рядом и при звуке рога собрались подле, на эльфа.
- Идете с мастером Саалор до постов, там проводите до его людей. Слушать его! Когда отпустит, вернетесь к постам под десятника Шмеса. Выполнять!
Воины подтягивая и так ладно сидящее снаряжение подошли ближе. А эльф покачав головою, легко побежал вдоль дороги. Люди барона бежали не так легко, но не отставали. Все они были пограничники и выросли в этом краю лесов и болот. Именно по этому, эльф уступил барону атаку обоза. Его люди небыли так искусны по хождению в топях.
Болота, без конца и края. То буйные заросли камыша и невысокого кустарника, то затянутые ряской топи. Буйство зелени, летающей и плавающей живности. Севернее, это унылые и пустые, но так же сплошные непроходимые топи. Здесь, южнее, больше островков и даже довольно больших заболоченных лесных массивов. Сама буйная болотная растительность, порою образует острова. И эти острова зелени, даже бывает кочуют по болотным протокам.
Барон Самсет был еще молод для службы у гор. Отец как испытание, выделил его дружине этот год провести здесь. И теперь, его воины стали настоящими ходящими. Так завали охотников на болотах ходивших в их глубину. Ходить в их глубину, было настоящим испытанием. Не только из-за опасности попасть в трясину. Если на окраинах живность была привычна и ничем не отличалась от любой другой, в топях обитали опасные создания. Ходили слухи, что даже магические. Барон не верил слухам, он знал, что таковые там были. Это где-то там, в центральных районах, от подобного, могли отмахнуться. Мол неграмотные лесовики напридумывали. Но здесь, сказкам слишком часто находили подтверждение. Самой прибыльной добычей ходоков, являлись диковинные звери и растения. Вот по этому, их не только уважали, но и побаивались.
Арин выросший в местности прилегающей к топям не боялся болот. Еще детьми они с братом проводили много времени среди дружинников и охотников. И не менее, на самих болотах, где были более богатые охотничьи угодья.
Испытание назначенное отцом, он принял весьма серьезно. Не только из-за смерти брата. Тот погиб при уничтожении банды пришедшей из их глубин. Потому, что в последние годы, подобное перестало быть редкостью. Бандитов заселявших болота кто-то вытеснял сюда, на юг.
Гонец из графства рассказавший о произошедших в государстве переменах упомянул о размещении в городах севернее новых гарнизонов. Но вряд ли то, что бандиты уходили в глубину болот и выходили на их южные края, было следствием этого. Наверняка, были причины и кроме этого.
Прозвучал рог и рослые гончие, взметнули фонтаны брызг лапами когда их спустили с привязи. Использовать собак не только при поиске и охоте, стало отличием его отряда. Уничтоженный на одной из охот с их помощью лагерь беглых и бандитов, натолкнул молодого барона на подобную мысль. А в его распоряжении, кроме личной псарни, теперь была и псарня павшего брата.
Его псари натаскивали собак на борьбу с вооруженным воином. А кожаные доспехи собак, что применяли в охоте на опасных животных, стали обшивать более толстой кожей и даже металлическими бляхами. Шипы на них стали делать острее и длиннее.
- Мой господин! Старший из загонщиков указал левее.
В поднесенную к глазам зрительную трубу барон сразу отметил, что пара собак, там застыла в стойке. А воин их сопровождающий, подал сигнал и лучники уже натянули луки.
Кивнув, он подал знак общего внимания. Люди знали что делать. Собаки смолкли. Разведчики скользнули вперед, а лучники и арбалетчики рассредоточились, расстегивая колчаны.
Барон стал пристальнее осматривать заросли. Зрительные трубы, которые стали поступать в воинские гарнизоны, было хорошим приобретением. После империи, таких труб, почти не осталось. Как сказал поставщик, первые привезли с запада, от моря. Но теперь их делали и здесь. Сначала, такими снабдили гарнизоны на горных границах. Товар был редким и дорогим. По этому его и везли сначала тем, кто защищал рубежи. Но отец, вняв его просьбе не поскупился и выкупил сразу три. Две теперь было в его отряде.
- На два пальца левее пегой гончей ваша светлость!
В кустах мелькнуло нечто. А над ними вспорхнули потревоженные стрекозы и мелкая живность. Разведчики скользнувшие вперед, были слишком опытны чтобы допустить подобный промах. Значит, некто заметил погоню и пытался скрыться. Возможно несущий дозор. Барон краем глаза отметил, как по знаку десятника обе гончие спущенные ведущими, молча скользнули в кустарник.
По второму знаку, вперед цепочкой скользнули легко одетые воины с арбалетами и короткими мечами. Они бежали легко скользя специально сплетенными болотными лыжами. Значит, разведчики уже видели цель и запросили подмогу. Задачей воинов, было не дать той скрыться. Эти лыжи, были у каждого, кто уходил на болота, в снаряжении. Конечно, можно было сплести и тут, из кустарника, но сделанные мастерами были надежнее и долговечнее.
Его размышления прервал вышедший из кустов разведчик подающий знак. Замеченная цель схвачена.
Посреди полянки, вырубленной в кустах мечами воинов, сидело две женщины. И хотя их никто, как видно, не тронул и пальцем, они жались друг к другу. Впрочем, две скалящиеся гончие и несколько воинов с арбалетами, не спускающие с них глаз, с ног до головы в ряске и тине, могли напугать любого. Остальные воины уже ушли проверять окрестности. Когда он подъехал, ближе, десятник обращаясь к старшей сказал
- Их светлость барон, Арин Самсет. Будь благоразумна ведьма.
Старшая подняла лицо и в тени капюшона словно проявилось ее высушенное годами лицо, с отнюдь не испуганными, а скорее с изучающими его глазами. Голос ее был так же спокоен и даже не очень старческим, как можно было ожидать
- Я помню вас молодой господин.
Арин всмотрелся в лицо и подал знак опустить оружие. Он знал эту женщину. На одной из охот она вышла к его стоянке. Он даже купил у нее лечебные травы. Но тогда он принял ее за одну из местных. Впрочем, видимо так и было. Она была местной. Только вот жила, не на заимке охотников, а была ведьмой.
Спешившись, он подошел.
- Можете встать. Я так же помню вас.
Улыбнувшись знаком, указал на посох лежавший на земле неподалеку. Его видимо выбили из рук колдуньи или знахарки. Причем трава возле него не была выкошена мечами. Воины справедливо опасались его касаться.
- Вы видимо та женщина, на поиски которой, мы вышли вчера.
- Это так.
Десятник хотел поправить старуху, но по его знаку отступил.
Женщина отметив это, скинула капюшон и встала. Вторая не обнажив голову встала за нею. Словно прячась за ее спину.
Старшая, покосившись на посох, вздохнув отвела от него взгляд
- Мы не виновны в том, о чем говорят люди. Произошла ошибка.
Арин усмехнулся.
- Значит не было колдовства и вы не лечили людей из деревни?
Женщина чуть потупила взор.
- Было ваша светлость. И мы их лечили. Но не было черной магии, как они утверждали!
Вторая при ее словах чуть заметно вздрогнула, а воины так инее опустившие до конца оружие заметно напряглись.
- Понятно.
Арин нахмурился и сложил руки на груди задумчиво глядя ей в лицо. Собственно он верил ей. Еще при первой встрече, она не показалась ему злой. Скорее наоборот. Да и сейчас, данный отцом амулет не реагировал и женщины не стремились не обольстить его не оказать сопротивления как обычно бывало с нечистью.
- Хорошо. Веди к своему жилищу. Посох, можешь взять.
Дядька, самый старый из его воинов и собственно наставник, спешившийся и стоявший рядом, неодобрительно нахмурился, но не стал перечить.
Арин и сам понимал, что и посох и то, что он повелел идти к дому или логову где она жила, давало ей преимущества. Но каким-то внутренним чутьем, ощущал, что ничего страшного не случится. К тому же у него проскользнула одна мысль, которую он пока отогнал, решив сначала поглядеть как ведьма живет.
Логово было под старым выворотнем. Там было несколько навесов и не очень умело выкопанная довольно просторная землянка. Воины с большой опаской все проверили ни к чему не прикасаясь.
Как он и ожидал, внутри было довольно чисто. Две кровати связанные из веток. Застелены вязанками трав и лоскутными постелями. Всякие возможно магические и непонятные вещи на так же сделанных и связанных из веток столиках. Везде на веревочках и колышка вязанки трав и мелкие шкурки.
Очаг выложенный из камней, у него треснувший котелок и глиняные плошки. Никаких кровавых алтарей и гор костей. Хотя костей тут тоже хватало. Но они лежали в углу разложенные в нише. Людских среди них был только череп на столике. Пожелтевший и старый. Сев на один из табуретов сделанных из все тех же связанных веток он велел привести старшую.
Когда женщина вошла под прицелом двух арбалетчиков, указал им встать подле входа, а телохранителю разжечь очаг и зажечь замеченную на столе масляную лампу.
Дождавшись, когда станет достаточно светло, указал на окружающее
- Вы давно тут живете?
Женщина поклонилась
- Уже более семи десятков лет.
- И зимою?
- И зимою ваша светлость. Волею богов и духов, в наших местах, не столь суровые зимы.
Арин удивился. На вид, женщина была гораздо моложе. Впрочем там где речь шла о колдовстве, удивляться не приходилось.
- Боюсь, что более, жить тут, вам не придется. Если я это позволю, вас все равно изведут жители деревень. Два последних случая там, очень обозлили народ.
- Я понимаю.
Женщина сжала губы и посмотрела в его глаза.
- Но как я понимаю, лично вы, не желаете нашей смерти?
Арин улыбнулся и указал на несколько книг, на которые сразу обратил внимание
- Мне показалось, что ведьма с болота, не будет хранить или читать книги по магии, выпущенные при империи.
Могу ошибаться, но подобные тут негде купить и стоят они очень больших денег.
Ведьма, как он ее назвал, вздрогнула и вновь внимательно посмотрела в его глаза.
- Вы наблюдательны.
- Откуда они у вас?
- Из библиотеки столичного университета.
Арин улыбнулся, так как она подтвердила его догадку. Стараясь говорить мягче, он задал следующий вопрос
- Почему, когда вы бежали из столицы, не пришли в имение графа?
Женшина снова поджала губы, но затем улыбнулась. Но ответила, весьма уклончиво.
- Вы очень умны для столь молодого человека.
Аин рассмеялся.
- Ладно. Не будем обмениваться комплиментами. Думаю, вы уже так же догадываетесь, что я хочу вам предложить.
- Да ваша светлость, но не совсем точно понимаю причины.
Арин улыбнулся.
- Все верно. Я не заносчивый и глупый отпрыск желающий получить себе во владение колдунью реализующую его заносчивые и опасные юношеские фантазии.
Замолчав и видя что женщина готова задать вопрос поднял руку.
- Во первых. В мире многое изменилось. Самое основное. Страна расколота после переворота, не повлекшего смерти короля. Их высочество помирились с братом. Столица теперь фактически в южных графствах.
Второе, что может быть важным для вас. В графстве вновь открыли школу для магов. А новым законом, все волшебники и имеющие силу, подлежат учету. Гонения на не практикующих черную сторону силы или искусства, сняты. Я не знаю причин, по которым вы покинули столицу. Но если вы не будете нарушать законы и служить на благо барроната. Могу предложить вам место в замке и моей свите. Но после разбора дела благодаря которому мы снова встретились.
Женщина внимательно глядя в его глаза немного неуверенно спросила
- Как я понимаю по тому, что вы были к нам достаточно мягки при поимке, если вы и не на нашей стороне, то вы склонны не совсем верить услышанному о нас?
- О вас? Значит ваша спутница тоже обладает силой?
- Это так. Утаивать это, в сложившихся обстоятельствах, было бы глупо.
Арин повернулся к наставнику.
- Гонца в замок графа. Дай ему трех хороших воинов и запасных лошадей. Описать ситуацию и передать мою просьбу прислать хорошего мага для консультации. Если не застанут, молодого графа, пусть обратится к его сестре. Хотя...