Отношения Ален с бароном застыли в некоей странной смеси любви и братского отношения. Он не спал с нею, но теперь почти все свободное время проводил рядом. Иногда просто сидя в кресле и глядя как она читает или составляет зелья и заклинания.
Записки старых магов помогли обновить защитные руны на стенах и бастионах. Много времени уходило на восстановление аптеки для воинов. Лекарь замка не мене барона был влюблен в нового мага. Старый воин, прилюдно называл ее дочкой. А всех молодых балбесов проживающих в замке и около, тут же нагрузил поиском требуемых ей для составления лекарств трав.
К удивлению барона и дружина, хоть и не без проблем по началу, полностью приняла нового мага. Старики конечно ворчали, что маг должен быть в возрасте. С бородою и всем прочим. Но на его взгляд более для приличия. А управляющий замком, даже без его приказа выставил возле ее комнат дополнительный пост и наказал воинам из первого десятка сопровождать ее везде. Причем не для надсмотра, а для бережения и ограждения от опасностей. То что оправившийся маг, может сам постоять за себя, старик фыркая просто игнорировал. Отвечая на более твердые утверждения, что опасностей много, а маг у них один и второго такого симпатичного их светлости и его маме, боги вряд ли им пошлют. Ну уж с этим, никто не спорил.
И вот в один из таких дней, сидя вечером в комнате мага, задремав под ее монотонное чтение, вздрогнул от хлопка воздуха за спиною. Он еще только оборачивался, когда дверь отворилась от удара и в нее влетели воины с обнаженными мечами. Посреди комнаты светился портал, прямо как на рисунках в книгах.
Встав, барон заслонил Ален сделав знак дружинникам не приближаться. Оба воина рассредоточились по углам, а в дверях появилось еще двое из стражи башни, со взведенными арбалетами.
Что воины так быстро отреагировали, была заслуга не только поста у их дверей, но и самой Ален. Она обновила на стенах руны реагирующие на чужую магию. И теперь если мимо проходил кто-то наделенный ею или рядом проявлялась сила, руны начинали светиться издавая тонкий звон. В самых важных местах, такая руна, могла ударить проходившего молнией или лишить сил. Но пока небыли сделаны для воинов и жителей замка амулеты, охраняющие от этого Ален не активировала такие. Запас подобных, оставшихся с давних времен, был очень мал. Да и сил при восстановлении, такие руны отнимали довольно много. А их пока едва хватало на самые насущные дела.
Когда все успокоились, из ничего светящегося овала портала, раздалось покашливание и довольно приятный голос поинтересовался
- Мне можно войти? Или ваши люди сразу начнут стрелять?
Барон чуть опустил меч и ответил вопросом
- Кто вы?
- Мы знакомы барон. Я Арх. Маг из замка Оттис.
Барон сглотнул, но знаком, приказал людям опустить оружие.
- Простите меня ваше магичество Арх. Но не могли бы вы показаться.
Из свечения в комнату шагнул мужчина средних лет. Южанин. Собственно на мага и волшебника, он не очень походил.
Но барон убрал свой меч и поклонился приветствуя гостя.
Небрежным движением руки закрыв, словно стерев рисунок измороси на окне, портал, Арх ответным поклоном поприветствовал хозяина.
- Прошу простить за задержку. Просьба маркизы по вашему делу, настигла меня вдалеке от замка. Явился, как только смог.
Он глянулся, осматривая помещение.
- Давненько я тут не бывал.
- Вы у нас бывали?
Барон указал воинам, чтобы те покинули помещение и подошел к гостю.
- Валлеон был неплохим составителем вин. Мы частенько с ним встречались.
- Валлеон?
Ален удивленно воскликнув, потупилась. Арх говорил о маге, который жил тут еще до последнего владельца покоев. А это было более ста пятидесяти лет назад.
Арх с прищуром посмотрел на девушку.
- Как я понимаю, вы та самая злобная ведьма с болот, что околдовала молодого барона и весь его замок?
Барон покраснел от возмущения и смущения, впрочем, и "Злобная Ведьма" тоже. Но вспомнив, что гость не просто гость но и важное лицо, и свою роль хозяина, с поклоном представил
- Ален Вестольд, маг замка. С нею тут проживает воспитанница, Итиль.
Арх материализовал жезл и провел им перед магом. Посмотрев на одну из его граней, хмыкнул и озадачено почесал его концом свою коротко подстриженную бороду.
- Занятно! И в правду маг!
Чем смутил обоих еще больше. Видя это, и наверно уловив что-то исходящее от Ален, Арх рассмеялся. А затем, подойдя к Ален ближе, поинтересовался
- Что действительно, не похож на великого мага и колдуна?
Та осмелев, улыбнулась и отрицательно покачала головою.
- Ах вот так?!
Арх нахмурился, но по всему было видно, что явно получал удовольствие от разговора. Барон чуть более знающий гостя улыбнулся. Арха побаивались и не без причины. Но его личное впечатление о нем, было положительным. На одном из приемов в замке Оттис, он случайно оказался в компании мага. Пока они пили вино, он весьма забавно или скорее язвительно характеризовал окружающих. И вообще много шутил. И только после, когда пришло время салютов, Арин узнал, с кем он так мило провел время возле столика с винами.
Арх тем временем развлекался с Ален. Сделав озадаченное лицо, он втянул ее в словесную перепалку, на тему, каким должен быть маг и как его узнать. И на его взгляд явно что-то с нею сделал, так как сейчас Ален была более всего похожа на маленькую девочку доказывающую, ну скажем сверстнику, свою правоту. Она, даже пару раз топнула ножкой, от чего в глазах Арха загорелись искорки смеха. Но в остальном, он виртуозно ей подыгрывал, еще более распаляя.
И когда она уже была готова буквально взорваться неожиданно, взмахом руки сотворил перед нею в воздухе зеркало со словами.
- А теперь, на основе ваших доводов, разберем ту молодую особу, что видим в этом отражении. А господин барон, нам поможет, являясь непредвзятым и суровым судьей!
Встав рядом, он заглянул в зеркало над ее плечом и состроил укоряющую мину на лице.
- Это зеркало отражает все, включая и магические ауры и эманации. Начнем?
Ален вспыхнула еще боле, но тут же смутилась и оглянулась на Арин, словно ища у него защиты. Но тот уже не в силах сдержаться разразился смехом.
Арх покачал головою
- Вот видите, даже барону смешно. Хотя конечно, его можно назвать по сравнению со мною и вами несдержанным юнцом.
Последнее замечание, барона не обидело. Именно так его обозвал, чем очень сильно задел, этот маг, когда они познакомились. А потом рассмешил. И обида улетучилась как дым. А расстались они, почти приятелями.
Ален, поняв, что ее разыграли, снова вспыхнула и изумленно посмотрела на Арха.
- Зачем вы это сделали?
Арх пожал плечами.
- Все просто, вы отвлеклись и будучи эмоционально открыты, позволили мне полностью проникнуть вам в головку и там покопаться.
Маг подняв руки пошевелил пальцами словно перебирая нечто.
- Но вы ведь и сами догадались уже?
- Это так.
Волшебница поникла плечами.
- Я не понимаю, что со мною. Я за последнее время совсем изменилась. Делаю непростительные ошибки. Поддаюсь эмоциям. Просто теряю разум.
Арх сел в кресло у стола, указав обоим своим собеседникам на кресло рядом. И те переглянулись, так как сесть как в тот, первый раз вечером в одном кресле, по стеснялись при госте. Из неловкого положения их вывел сам гость.
- Можете не стесняться. Я видел в ее воспоминаниях, что вам обоим нравилось сидеть в обнимку.
Движением руки, он притушил лампу и зажег камин. Затем подмигнув спросил
- Так лучше?
Арин взяв Ален за руку сел в кресло усадив ее на колени. И он же первый решился на главный вопрос
- Мастер Арх, я вижу вы не только у нее в голове покопались, так что вы можете нам сказать?
Арх сложив руки домиком, задумчиво посмотрел на них обоих.
- Скажу прямо ваш случай редкий. Вы оба оказались правы. То что с вами происходит, следствие сильного магического воздействия. И воздействие это шло как из вас самих, так и из некоего источника.
Ален с болью в голосе так же задала вопрос
- Скажите, это можно нейтрализовать? Мы станем снова нормальными?
Арх поднял брови выражая удивление.
- Простите голубушка, нейтрализовать что? Все уже произошло. А возвращаться в прошлое, это знаете чиривато некими пакостями. Вас разве не учили что нельзя играть со временем?
Ален поникла плечами и побледнев буквально прошептала
- Значит нам уже не стать собой?
Аррх фыркнув рассмеялся. Посмотрев на нее как на неразумного ребенка, он снова фыркнул и даже всплеснул руками
- Вы хотите обратно стать ворчливой старухой, забывшей из-за своего затворничества все что знали? Злобной, грязной и держащейся за жизнь только мечтами о мести?
Он сотворил перед нею магическую сферу. И в ней, появилось изображение ее в лохмотьях что-то варящей в разбитом котелке в землянке. На полу были накиданы какие то кости и мусор. Когда она повернулась... Ален вскрикнула и закрыв лицо разрыдалась.
А барон, прижав ее к своей груди, нахмурился
- Как такое возможно? Это она?
Арх фыркнул
- Она. Она самая. Только до того, как нашла на болотах выброшенную девочку.
Сжав сферу, спрятал ее в ладони.
- Некоторая магия, до сих пор не исследована. То, что случилось с Ален, даже среди магов некоторые называют чудом. Она уже на исходе своего времени нашла ребенка обладающего силой дара. И ребенок, поделился с нею своей силой. Этим, вернул ей молодость, память, но одновременно и стер часть воспоминаний.
Как мог неразумный ребенок заколдовать мага? Очень просто. Она увидев страшную старуху, очень испугалась. Это можно рассматривать как неосознанную защитную реакцию. У детей, бывает куда более силы, чем это принято думать.
Арх задумчиво потер лоб.
- Мне трудно излагать вам барон, то, что я думаю, понятным простому человеку языком. Но просто постарайтесь понять хотя бы основное.
Он взял со стола бутыль и налил себе вина.
- Ален сейчас, почти ваша ровесница. В теле молодой, но с частью разума более взрослой женщины. И конечно с частью памяти себя, но еще более старшей. А ваша взаимная влюбленность, часть произошедшего с нею и вами. Видимо, вы встретились, в тот момент, когда Ален была под наибольшим влиянием магии Итиль. Что частично перешло и на вас.
Но. Это не магия в прямом смысле этого слова! В вас были пробуждены самые обыкновенные человеческие эмоции и чувства. Что-то усилено, что-то подавлено. Пи этом, хотя могу и ошибаться, на кого либо другого, кроме вас, это вообще не могло подействовать. А это уже судьба и все такое... Это уже не магия. Это...
Арх махнул рукою затрудняясь высказать требуемое не применяя слов которые возможно даже не появятся в этой реальности. Но кажется, барон его понял. Так как прижимая к себе мага, улыбнулся и погладил ее плечо.
- Значит, мы неким образом, встретились там неслучайно и просто влюбились?
Арх кивнул. И подбирая слова добавил
- Это наиболее близкое объяснение произошедшего. Я могу, все вернуть впять. Но вы останетесь тем, кто и есть сейчас. Хорошим человеком, немного ребенком. А вот с нею, будет все не так хорошо. Она опять станет старухой. Да и девочке, тоже достанется. Увы, появится ли у них второй шанс, стать такими как вы их видите, я не знаю.
Ален всхлипнула. Она из сказанного магом, поняла гораздо более барона. И чуть придя в себя, робко спросила
- Значит вы не забираете меня и не будете нас расколдовывать?
Арх пожал плечами
- Наложниц и помощниц у меня достаточно. А расколдовывать? Тебе не нравится, то что ты молода и любишь барона?
Волшебница сжала губы, с болью оглядевшись вокруг спросила
- Но я же постоянно, словно сама не своя. Это ведь, ненормально, ведь так?
Арх расхохотался.
- Это гормоны! При виде его они вскипают в твоей крови! Пока не насытишь и не выровняешь свой гормональный дисбаланс, так и будет. Ты безумно влюбленная малолетка, в теле взрослой женщины! И поверь слову старика, пока просто великолепно справляешься с этим. Что тебе кажется при этом странным? Другие на стены лезут и вообще творят такие вещи, что только безумие диких джинов их превосходит. По этому влюбленных и сравнивают с безумцами.
Ален замотала головою, а барон, от стеснения и счастья стал пунцовым. Собственно именно он, был абсолютно не против не ее влюбленности в себя, ни своей в нее. Даже под видом магии.
Арх встал из кресла и хмыкнув направился к дверям. Уже открыв, возвестил
- Пойду зайду к баронессе, а то как то не вежливо ее не посетить. А вы тут, пока поиграйте во взрослых и решите. Что же мне с вами делать. И стоит ли это делать вообще.
Немного посидев, барон повернул Ален к себе лицом. Девушка, уже не плакала, но прибывала погруженной в себя. Уловив его озабоченный взгляд, вздохнула.
- Он прав, я почти ничего не помню о том времени, что прошло с момента побега из столицы. Обрывки, образы. Не всегда такие, что хотела бы помнить.
- А то, что он сказал о твоей любви?
Девушка смутилась.
- Пойми меня правильно, но я забыла о ней. Я забыла как любить. Что это такое. Помню нечто, как текст из старой книги. Обрывки образов. Какие-то наставления. Немного из жизни в университете волшебства. Но там, эта тема, была под запретом. Мы учились, отдельно от мальчиков. На старших курсах девушки бегали к парням. Но мы, только могли им завидовать, фантазируя нечто. По этому, чтобы из своей жизни, ничего.
- А позже? Ой, извини.
Ален вздохнула и сама прижалась к нему, положив голову на плечо.
- Все равно этот Арх какой-то уж очень странный. И я никак не могу прощупать и оценить его магию. Он словно не существует в магическом плане. Как человек, ощущается. Но очень слабо, словно, через туман. Кто он?
- Никто не знает. Но сильнее мага, в наших краях точно нет. Это говорят все кто с ним знаком или видел его магию.
Они наверно так бы еще сидели долго, если бы пол не вздрогнул, а за дверьми не стали раздаваться какие-то странные звуки. Переглянувшись уже хотели вскочить, когда рядом раздался голос мага
- Сидите! Это я во дворе, небольшое представление устроил.
Арх сидел в кресле, будто никуда не уходил и доливал в оставленный стакан вина. Отхлебнув, посмаковал и со вздохом пояснил
- Большинство людей как дети. Если магия, подавай молнии, искры дым столбом. Ну и конечно шуму побольше...
По жесту его руки прямо посреди комнаты вдруг разразился настоящий ураган. Маленькие тучи кружились извергая из себя молнии и потоки воды. Над полом полыхало пламя причудливо сплетая языки и из него так же вылетали, но уже не молнии, а шары пламени разлетающиеся и орошающие пол снопами искр. Правда в отличии от происходящего за дверью, все это бесшумно.
- Иллюзии?
- А вам девушка надо чтобы я пол замка развалил, леча подагру и спину его матушки?
Он фыркнул.
- А так, все увидели работу непревзойденного мастера, ужаснулись, и обеспечили себя рассказами о увиденном, на пару лет вперед. Кстати там и вы участвуете, так сказать помогаете прикрывая спину мастера.
Он подмигнул барону
- Надо ведь поднять авторитет вашей подруги.
И ехидно добавил уже обращаясь к Ален
- Кстати над вами я особо постарался. Волосы развиваются, глаза горят, так и сыпете молниями разрывая ими в клочья демонов.
Барон представив это рассмеялся за ним и Ален, правда, немножко нервно.
Чтобы разрядить обстановку, он убрал ураган и вместо него толстым ковром по комнате словно кружась в водовороте запорхали тысячи бабочек всех видов и размеров.
Жизнь и чудеса.
Чуть погодя барон ушел, все же он был хозяином в замке, и это, нельзя было забывать. А Арх остался на едине с волшебницей и ее скрытой печалью.
- Вы не станете меня расколдовывать?
Аррх открывающий уже вторую бутыль вина пожал плечами. Девушка нервно теребя платье встала рядом