Проверив как читает Итиль, вернулась. Личные дневники магов отсутствовали. Впрочем тетрадей с рабочими записями, для того чтобы понять, что потребно и необходимо ей делать в замке, было достаточно. Лаборатория была внизу и пока ей только показали вход в нее. Выдав большой и тяжелый ключ от замка на дверях. Он хранился у самой баронессы. И это было правильно. В лаборатории могли оказаться весьма опасные для непонимающего вещи.
Еще раз обойдя комнаты, она прошла в малую угловую. Служившую спальней. Из нее так же была дверь в комнату прислуги с бочкой ванной. Сегодня перед ней, пока они отсутствовали, установили сдвижную перегородку. За которой, о чудо, теперь стояла настоящая большая медная ванна. А еще так же из меди сделанный отдельный рукомойник и большое зеркало. Даже больше чем у барона в комнате. Тут же в шкафу уже висели выстиранные и выглаженные подаренные баронессой платья. А еще ее старая одежда, так же выстиранная и вычищенная. Впрочем рядом с подарками, смотрелась она жуткими обносками нищенки.
Подойдя к зеркалу, Ален вздохнув, снова осмотрела себя. Годы не прошли бесследно. И ей было уже не семнадцать, как той девушке, что вынуждена была бежать из университета. Бежала, почти через всю страну. Чудом избежав все преграды и ловушки, ушла от погони, только когда та, сочла ее сгинувшей в топях куда собственно и загнала.
Сейчас, на вид, ей было немного больше. Может около двадцати. Как так вышло? Она сама толком многого не понимала. Несколько раз попав в весьма дурные ситуации из-за того как выглядит. Несколько из которых чуть не стоили жизни, уже много лет носила облик старухи. Даже на едине с собою, не расставаясь с ним. И сейчас глядя на себя, такую молодую и красивую. Невольно чувствовала себя настоящую, некоей маской на старом и дряблом теле, которое привыкла видеть в отражении. Которое, что уж таить от себя, и должно было бы быть и на самом деле.
- Вы прекрасны. Это не комплимент. Правда...
От голоса барона, она так испугалась, что сердце буквально остановилось. Повернувшись и с огромным усилием беря чувства под контроль, попыталась улыбнуться. Но видимо это ей не очень удалось.
Барон подошел и вновь взял ее руки в свои.
- Простите меня, что вторгся в ваше уединение и видимо напугал или напомнил нечто неприятное.
Пока он говорил, она уже пришла в себя. Испытав за секунды, целую гамму чувств, от леденящего испуга, до дикой ярости. Но сейчас, под конец ее охватило глубокое сожаление и раскаяние за то, что испытала на него гнев, и что он увидел ее слабость.
- Вы...
Она сглотнула и торопясь исправится, прежде чем он не правильно ее поймет, добавила
- Меня не напугали. Это воспоминания.
Словно желая передать нечто, что не смогла высказать, сжала его руки. И кажется, он ее понял, так как улыбнулся. Указав глазами на столик рядом с дверью, чуть смущенно кивнул
- Вернулся раньше и по пути к себе, занес вам вина и сладостей. Почему-то показалось, что вам будет это приятно.
Ален сама не понимая себя и своих чувств, поглядела на столик. Там стояла большая корзина. Она не почувствовала и не слышала как он вошел впрочем, как и утром. Видимо слишком сильно ушла в себя глядя в зеркало и погрузившись в свои мысли.
- Спасибо.
Неожиданно решившись, спросила
- Скажите мне. Почему я так странно чувствую себя, рядом с вами? Я долгое время пряталась от людей. Жила одна. Только не так давно, с появлением Итиль стала выходить к деревням. Но вас, я воспринимаю даже лучше и ближе чем ее. В чем ваш секрет?!
Барон, похоже смутился более, чем бывало до этого.
- Вообще то, я испытываю к вам, нечто подобное. Как и говорил, еще при первой встрече. Сказать по правде вы мне потом не раз снились. Причем именно в вашем нынешнем облике. Можете не верить, но вы, выбрали даже те самые украшения, в которых я видел вас во сне. Вы понимаете?
Он озадаченно сжал губы и чуть печальнее спросил
- Я наверно, привык к своим снам и видениям. Кажусь вам не менее странным, чем все происходящее. Поэтому, на вопрос ко мне, не лучше ли и правильнее, ответить самой? Ведь не смотря на то, что вы жили так долго на болоте, даже до заточения на нем, ваш жизненный опыт, наверняка был больше моего. К тому же, вы маг. И если это некое воздействие, то наверно, вызвано чем-то, если не исходит от вас. А если не так. Может и наша первая встреча, вызвана вами, а сны вашей магией? Но тогда почему вы этого не знаете? Может оно, было сделано вами подсознательно, неосознанно как защита от чего либо?
Ален отшатнулась как от удара. Но удерживаемая его руками и идущим от них теплом. Поглядела на его руку. Ту, где был амулет. И вспомнила, что его, маг дал барону уже после второй их встречи. А по этому, возможно, он был во многом, если не во всем прав. Стиснув его руки, она чуть не заплакала.
- О боги. Если это так. То... Мне так жалко! Я так виновата!
Ее переполнила горечь и тоска вызванная тем, что это могло означать. Даже если она действительно его заколдует и заворожит. Заставив для этого снять данный магом амулет. А наверняка, маг тут же о этом узнает. Если даже проделает все это из лучших чувств. Злоба и ненависть на весь мир, в ней давным давно перекипели. И она многие годы уже жила в единении с природой. И только события последних недель, выбили ее из колеи ставшей обычной и привычной жизни, своей болью и несправедливостью...
Она еще переживала, мечась в поисках выхода, решения или ответа. Когда к ее изумлению, барон просто притянул ее к себе и отпустив руки обнял. Ничего не говоря и не делая более.
Ее тут же охватило странное ощущение нереальности происходящего. А еще того, что так и должно быть, если уже не было когда либо ранее. Может, так же как и с бароном, е его снах, которые утром вспоминаешь весьма смутно да то сразу забываешь. Или по другому. Робко подняв руки, она охватила его. И с этим стало еще лучше и легче. Все тревожные мысли, словно покинули ее разум. Было тепло, уютно, приятно и нечто еще. Успокаивающее и завораживающее.
Волшебство и волшебники.
Она не помнит, сколько они так простояли. Пока в комнате рядом не послышались шаги Итиль. Барон отстранился и смущенно улыбнулся.
- Ваша воспитанница читала книгу, наверно ей надоело.
Ален так же смущенно улыбнувшись, шагнула к дверям. Итиль заметив ее зевнула.
- Я прочла пол книги. Уже темно. Можно пойду спать?
Только сейчас Ален обратила внимание, что в комнате, где они стоят, действительно темно и в большой, светит только масляная лампа. Выйдя к ученице, похвалила
- Ты молодец. Конечно, можешь ложиться.
Еще раз глянув в окно спросила
- Ты поела?
- Да. Вас не было, и я сама сходила на кухню, которую показала Фейла. А еще, встретила ее там и она сводила меня помыться в прачечную. Она показала, где там стоит для этого большая кадка и всегда есть горячая вода.
Положив книжку на стол, она ушла к себе. Когда закрылась дверь, Ален посмотрела на мерную свечу. Уже действительно, было очень поздно. Ужин давно миновал, была ночь.
Почувствовав присутствие, обернулась. Барон зажег в ее комнате светильник и озадачено потирал щеку глядя на нее. Он же первый прервал молчание вопросом
- Мы стояли обнявшись более четырех часов?
Арин неуверенно кивнула. Хотя чего тут таить, она действительно почти не верила тому, что видит. Барон зашел, когда было еще светло. А Итиль прервала их совместное наваждение, буквально несколько минут назад и уже было темно, а мерная свеча прогорела действительно более чем на четыре часа. Барон вышел и подойдя снова взял ее за руку.
- Вот видите?
Ей осталось только потрясенно кивнуть. И опять у нее совершенно не возникло желания отстраниться или высвободить свою руку.
Вздохнув, она спросила, более чтоб прервать неловкое молчание
- Так что вы принесли?
Он словно маленькую держа за руку повел ее в комнату. Он оказывается, не только зажег свет, но еще и растопил камин. И придвинул к нему кресла. Рядом на столике стояла бутыль вина и два стакана. Там же мисочка с какими то сладостями и фруктами из местных.
Подведя, немного замешкался. И теперь уже она, мягко и с нескольким сожалением, высвободив руку, указала ему на кресло. А сама взяла вино и разлила по стаканам. Вино было в меру сладким и очень приятным.
Присев перед камином глядя в огонь вздохнула.
- Видимо, вы правы, это какая-то магия. Но я не в силах определить ее. Может чуть позже, посмотрю в книгах. Или если это вас гнетет, попрошу помощи у волшебников графа.
Подавив желание поглядеть на него, добавила
- Но по сути, вам следует, послать гонца за магом. Возможно, он его догонит. И даже если нет, думаю, графиня пришлет более опытного.
В комнате вдруг повеяло холодом. А затем раздался звук, словно где-то рядом, лопнула струна.
Оба повернувшись на него, и увидели сидящую на краю столика, того самого где стояла корзина, мага. Улыбнувшись, она легко встала на ноги. Затем взяв из корзины еще один стакан, подошла и поставив к огню еще одно кресло села. Налив себе вина, отхлебнула глядя в огонь, и только после этого посмотрела на барона и волшебницу.
- Ну, гонца, слать как видите не требуется. Я в общем то и не уезжала далеко. Слишком интересный случай. Скажу прямо. Он достаточно сильно превышает мои возможности. Маг более высокого уровня уже извещен. Но мне было самой очень интересно. Так что я, дав барону контролирующий браслет, осталась наблюдать до его приезда. А когда он сегодня дал сигнал пришла. И даже пока вы стояли замерев провела исследования.
Маг помахала жезлом который опять словно из воздуха появился в ее свободной руке.
- Ваша цченица не заметила вас когда уходила потому что я отвела ее взгляд. А когда вы очнулись, уменьшив поле отражения, решила задержатся и еще немного понаблюдать. Как вижу не зря.
Еще раз отхлебнув, вина откинулась на спинку кресла
- Понимаю, что это могло показаться вам немного ущемляющим ваше право барон и даже обидеть, но поверьте все сделанное мной, было исключительно на вашу пользу. Но ничего опасного и уж тем более преднамеренно наложенного заклинания приворота, я не вижу. Как и не обнаружила это ранее.
Еще раз отхлебнув, она поболтала вино в стакане
- Конечно, уровень некоего воздействия на вас обоих ощущается. Но это некие полевые, я бы сказала тонкие взаимные ваши воздействия. У вас барон так же есть сила и дар. Спящие. Впрочем, о этом вам говорил еще маг в замке перед походом.
- Да это так. Даже предлагал приехать и учиться у их разведчиков в группе. Но я, так и не выбрал на это время.
- Вот!
Маг щелкунла пальцами и улыбнулась. И поглядев на Ален, вздохнула
- А вот вы, просто аномалия.
- Простите кто?
- Артефакт. Но насколько я могу судить, не опасный, скорее, загадочный. Впрочем, любой обладающий и силой и даром, в той или иной мере подходит под это определение.
Она взмахнула жезлом, снова словно из воздуха возникшим в ее руке и Ален окутала метель золотистых блесок кружащихся как снежинки. Покружившись несколько секунд, они словно растаяли в воздухе.
Еще раз взмахнув жезлом, разомкнула браслет на запястье барона и тот серебристо зазвенел упав на пол. По мановению жезла он встал на ребро и покатившись прыгнул в ее руку.
- Это вам более не понадобится. Я отдам его магу, что приедет чуть погодя.
Барон смущенно кашлянув спросил
- И что. Как нам быть до его приезда?
Маг улыбнулась и встав, пожала плечами
- Откуда я знаю? Как ведут себя люди кода один, нравится другому? Ничего запретного, и уж тем более темного, в этом, я не вижу. Хотя это может быть только моим личным мнением. Вы взрослые и достаточно умные люди. Что подтверждают ваши слова сказанные при мне, когда вы не знали что я нахожусь рядом. А что там найдет у вас или в вас тот, кто приедет...
Она пожала плечами
- Поймите, этих места таят еще множество секретов. Тут много кроме естественной, древней магии. Кое где, она осталась от Темных Элвов, а где-то даже еще с Войны Магов, именно по этому у Черных в каждом дозоре маг и каждый год, они помечают новые участки запрета. А затем их посещает кто-то из старших, но даже они зачастую не решаются трогать такие места.
Видя ошеломление обоих, улыбнулась
- Я не хотела вас пугать. Если бы считала что вы, или ваш дом в опасности, поверьте, тут же приняла меры. Как маг на службе графа, я несу большую ответственность. А уж неся его голос, моя ошибка даже в меньшем, была бы куда боле непростительней вами совершенной.
Легко ступая, она вышла.
Барон, прокашлялся и чтобы окончательно прийти в себя сделал хороший глоток вина. Затем потряс головою и тихо рассмеявшись, повернулся к Ален.
- Вы что ни будь поняли?
Она озадаченно, все еще глядя в след магу, отрицательно покачала головой, хотя конечно кое что поняла, но это надо было обдумать.
- Я в смятении. Она очень сильный маг. Когда я училась, наши учителя, не все были так сильны. Не понимаю.
Встав, еще наполнила свой стакан. И уже не стесняясь, села рядом с бароном. А тот, не возражая только посторонился, на сколько мог, давая ей место. Не отстранился, ибо хотя они оба были не так плотны телом, оказались плотно прижаты друг к другу. Поборов первую неловкость, усмехнулся и обнял ее за талию. От чего сразу прошла неловкость и даже мысли о ней. Сделав глоток из своего стакана, заглянул ей в лицо.
- Это точно магия. Я не испытываю похоти или чего то подобного, но касаться тебя, мне кажется более чем естественным и очень приятным.
Ален кивнула и так же обняла его положив голову на плечо. Вздохнув, поделилась своими мыслями
- Это даже не странно. Не естественно! Но я, тем не менее, ощущаю тоже самое.
Барон рассмеявшись тихонько ударил своим по ее стакану.
- Предлагаю до приезда обещанного мага, идти у этого на поводу. В разумных конечно пределах.
Снова вздохнув, Ален поинтересовалась
- Вы все это... Ну, что произошло и происходит, и эту, вашу последнюю мысль, считаете разумным?
Барон насмешливо прищурился
- А вы?
В ответ она тихо рассмеялась и крепче прижала его к себе. Отхлебнув и закрыв глаза, тихо попросила
- Когда меня ваши дружинники поволокут на костер, позаботьтесь о Итиль.
Барон вполне серьезно ответил
- Обязательно. Слово Самсета.
И прижался к ее голове щекою.
Великий маг.
Прошло уже две недели с отбытии мага. Жизнь в замке обычно довольно патриархальна. Даже рев боевого рога и звон стали когда происходят спешные выезды дружинников на поимку или изничтожение очередной банды или опасного зверя, событие в приграничье, вполне будничное.
Ален как это не странно полностью вжилась в этот "тихий" ритм. Даже Итиль все чаще скидывала свой капюшон. Не говоря о том, что подружилась с Альмой Фрасворт. Той самой дальней родственницей баронессы с которой впервые разговорилась за столом. Хотя, это было довольно странно для девочки выросшей на болоте и никого кроме нее не видавшей долгое время.
Альма была женщиной взрывного характера, шумной и активной. Не смотря на свой небольшой рост и некоторую дородность. Она была на самом деле, очень плотно и крепко сложена.
Кое-кто злословил, что ее покойный муж надорвался в попытках превзойти супругу. В чем именно умалчивали, но глядя как она иногда во дворе орудует цепным кистенем, можно было предположить что и от этого тоже. Под ее ударами, буквально сразу трещали и разваливались тренировочные щиты. Мечом она орудовала не хуже. Впрочем, как и все в приграничье.
Тут младенцам в кроватку клали меч и лук. Потянется к мечу, быть воином, к луку, охотником. Конечно, тут жили и простые крестьяне и еще много людей. Но каждый с малолетства обучался бою. Ибо когда придет беда, не будет уже не крестьян ни конюхов. Все возьмутся за меч и лук. Даже женщины, ибо чужаки с гор не щадили никого. Разбойники и контрабандисты приходящие с севера, мало им уступали в жестокости.