- До встречи в понедельник,- на прощание бросил декан и вышел из аудитории.
Преподаватель лишь кивнул в ответ, прекрасно понимая, что даже у Альберта Рафаиловича глаза на затылке не предусмотрены, но слова застряли в горле, ни в какую не желая срываться с губ.
В этот же момент студенты обрели дар речи, но их беседы протекали вполголоса из опасений, что Штелль еще недостаточно далеко отошел от аудитории. Игорь поднял самолетик, уткнувшийся в преподавательский стол, и запустил в воздух:
- Так, ребята, убираем за собой, и более не смею вас задерживать.
- Давно бы так,- пробурчал себе под нос Краснов, складывая письменные принадлежности в папку.
2
"Удивительно, что все прошло без эксцессов",- размышлял про себя Баранов, прихлебывая горячий чай, принесенный Савицкой.
К условленному месту ребята, а следом и Зоя Марковна, прибыли без опозданий. Не выспавшиеся, прячущие глаза за линзами темных очков, с баулами наперевес они обступили преподавателя, ожидая дальнейших распоряжений. Но тот лишь пожимал плечами, да поглядывал на часы. А затем снова и снова поднимал взгляд на перрон, высматривая декана. На Альберта Рафаиловича это не походило. Будучи человеком ответственным до мозга костей, он не мог позволить себе задержаться без уважительной причины. Как выяснилось позже, причина все же имела место. Профессора решили сменить транспорт и двинуться своим ходом на арендованном автомобиле. Что стало вполне ожидаемым: Игорь до конца не верил, что столичные светила, всем своим научным скопом сядут в вагон-плацкарт,- и оказался прав. За полчаса до отправления Штелль позвонил на мобильник и распорядился оформлять билеты и садиться на поезд без него.
Данное известие встретили бурными овациями, а шире всех улыбался Краснов, потягивая пиво за спиной преподавателя. И уже позже, заняв свое место и убрав рюкзак в багажное отделение, делал это открыто.
По вагону разносился веселый смех; ребята перекидывались в "дурака", травили анекдоты, беспрестанно сновали по проходу, салютуя друг другу колкими фразами. На их лицах расцветало счастье. Вырвавшись из родительского гнезда, оставив позади проблемы и переживания, они ощущали свободу и мечтали об удивительном приключении, которое запомнится на долгие годы. Даже Дима, казалось, смирился. Он искренне улыбался, фотографировался с друзьями, корчил смешные рожи на камеру и даже сходил в вагон-ресторан за фруктами для Савицкой.
Игорь наблюдал за ребятами, всем сердцем веря, что они справятся с поставленными задачами и вернутся домой с огромным багажом знаний. В ближайшие недели всем им предстоит тяжелый умственный и физический труд, результаты которого напрямую отразятся на предстоящей дипломной работе. Так пусть хоть в дороге они немного подурачатся, выбросив опостылевшую учебу из головы.
- Игорь Степанович, пойдемте с нами,- Женя Остроухов потряс колодой карт, а затем принялся тщательно ее перемешивать.
- Развлекайтесь, ребята,- ответил Баранов,- а я на природу полюбуюсь.- Ему не хотелось смущать молодежь своим присутствием за одним столом. Какие бы доверительные отношения у них ни были, невидимая грань, разделяющая учителя и ученика, всегда оставалась на своем месте, препятствуя свободному общению даже в неформальной обстановке.
За окном мелькали привычные пейзажи Подмосковья, из огромного мегаполиса постепенно превращаясь в сосновые боры, утыканные дорогими особняками с двухметровым забором. На железнодорожном переезде их терпеливо пропускала вереница автомобилей, во главе которой красовался огромный красный внедорожник, а рядом с ним дымил сигаретой водитель, провожая взглядом состав.
Поезд монотонно постукивал на стыках рельс и плавно раскачивался из стороны в сторону. Миновав переезд и жилые зоны, начал набирать скорость, унося пассажиров все дальше от столицы. Баранова разморило. Он клевал носом над стаканом чая, который уже практически остыл. Голоса студентов слились в одно целое. Иногда в них проскальзывал смех, иногда радостные вскрики, когда заканчивалась партия и становилось известно имя очередного "дурака". В эти моменты лектор вздрагивал, вырываясь из дремы, но мелькающий зеленый фон за окном расслаблял, с каждым разом все дальше унося в страну сновидений.
- Ты, Дим, че думаешь?- Поинтересовался Женя.
- Думаю, что "погоны" тебе светят в скором будущем,- улыбался Краснов, всем своим видом показывая, что карта ему пришла крупная.
- Да я не об этом. Я про поездку.
- А-а. Стараюсь о ней не думать,- махнул рукой Дима.- Мы только с поезда слезем, как Фриц нас по шеренгам построит и работой наградит. Еще и над душой будет стоять со своими нравоучениями.
Ребята дружно рассмеялись. В это время Дима прикончил бутылку и достал следующую. Предложил друзьям. Те отрицательно покачали головой, и на некоторое время наступила тишина.
Прозвище "Фриц" использовалось студентами с незапамятных времен, и сейчас уже никто не вспомнит, кто применил его к Альберту Рафаиловичу впервые. Узнай, ребята, что оно прилипло еще при рождении, ни грамма бы не удивились. Оно ему подходило как нельзя лучше. Декан обладал суровым характером, отчислял хоть с первого курса, хоть с последнего, не разделяя платников и бюджетников. И за это его боялись больше всего. Но, за это же и уважали. Из скольких маменькиных сынков и позолоченных нарциссов без целей в жизни он воспитал настоящих специалистов и людей с большой буквы - не счесть. Когда цель оправдывает средства - методы в расчет не принимаются. Современное общество судит по результатам: ему нет дела до промежуточных стадий и количества вложенных сил.
- Ты напиться решил?- Спросила Катя, сбросив последние карты в "отбой".
- Я решил последний разок расслабиться,- парировал Дима, оставшись в игре наедине с Остроуховым.
- Я тебя выносить под руки из вагона не буду. Да и Игоря Степановича можешь подставить, если Штелль учует запах.
- Успокойся, че ты жути нагоняешь? Это предпоследняя. Пока доедем, все выветрится. А Штелль пусть в задницу вообще идет, я дышать в трубочку не собираюсь, так что доказать он ничего не сможет.- Дима переключился на игру, покрыв карты Жени. Не дожидаясь, пока прозвучит фраза "бито", зашвырнул их в отдельную стопку.- А вот тебе два короля.
Остроухов призадумался, пытаясь вспомнить, какие карты остались у друга на руках.
- И вообще, я не понимаю, зачем взяли меня?- Продолжал Краснов.- Я уже о практике договорился с одним знакомым. Пару недель поработал бы, чтоб вникнуть в суть, а оставшееся время занимался бы дипломом.
- Ты его начал хоть?- Поинтересовался Женя. При этом почесал затылок, картинно вздохнул и положил на королей два мелких козыря.
- Успеется, ха,- сверху полетела еще одна карта.- Хотел на "погоны" оставить, да ладно.
- Пойдемте, покурим?- В проеме образовался Макс с сигаретой в зубах. Он держался за поручни, удерживая равновесие. За последние минуты поезд набрал огромную скорость, и состав раскачивался значительно сильнее.
- Щас, Рыжий, доиграем партию,- отозвался Краснов, затем переключился на Женю.- Рожай быстрее, че завис?
- Не торопи,- парень напрягал мозг до посинения, не желая проигрывать третий раз подряд. Везло лишь Кате, она ни разу не осталась, и избавлялась от карт одной из первых.
- Да мы приедем быстрее, чем ты разродишься,- подгонял Дима, делая глоток за глотком.- Не на корову же играем.
- Ну, туз,- Остроухов с неохотой побил шестерку, понимая, что проиграл, но иного выбора не оставалось.
- Вот тебе козырный туз. Взял?
Женя молча сгреб колоду в кучу, пододвигая к себе. Исход был известен каждому, оставались лишь формальности.
- И две десятки,- Дима сбросил последние карты и радостно замахал руками.- Меси колоду, я скоро приду.- Схватив бутылку, он поднялся с места и двинулся вслед за Максом и еще тремя ребятами по проходу.
Остальные остались на местах.
- Дай глотнуть,- уже издалека донесся голос Рыжего, а через несколько мгновений хлопнула дверь тамбура.
- Думаете, он справится?- Катя обеспокоенно посмотрела на Женю и Филиппа, сидящих напротив.
- А куда он денется?- Пожал плечами Филипп.- В случае чего, Игорь Степанович поможет.
- Что ты так за него переживаешь?- Женя откинулся на спинку сиденья.- Влюбилась что ли?
- Нет, просто боюсь, что он наделает глупостей как всегда. За остальных я спокойна. Даже Максим понимает всю ответственность поездки, и не станет выкидывать фокусы. А Диме все шуточки...
- Все будет хорошо,- заверил подругу Филипп.- Это всего лишь практика. Не мы первые, не мы последние.
- Я знаю, но у меня плохие предчувствия с тех самых пор, как мы сели в поезд.
- По поводу Димы?- Уточнил Женя.
- Не могу сказать точно. Наверное. Он первый, кто приходит на ум.
Никто из них еще не догадывался, чем обернется поездка. Нарастающую тревогу Катя списывала на обыденные реалии: на столкновение противоположностей, которым предстоит долгое время находиться в обществе друг друга. Эти два компонента в массе могли спровоцировать фееричный взрыв, способный накрыть волной любого, находящегося в зоне поражения. Краснов опасался декана, но предыдущие стычки оказывались кратковременны, и никому из них не удавалось по-настоящему распалить запалы. Чем обернется данная ситуация, Савицкая боялась даже предположить, и с каждым ударом на стыках рельс накручивала себя все больше.
- Я присмотрю за ним,- Игорь проснулся минутой ранее, и краем уха уловил последнюю часть разговора.
Откашлявшись, и хлебнув холодного чая, преподаватель повернулся к ребятам. Остроухов копался в телефоне, быстро перещелкивая пальцами по экрану, видно набирал сообщение. Филипп Зернов отрешенно смотрел в одну точку, как любил говаривать Штелль: "выпал из прострации". А на лице Савицкой застыла тень беспокойства, отобразив юную особу умудренной жизнью взрослой женщиной. Не мог один Краснов послужить столь сильным переменам ее настроения. Катя словно предчувствовала нечто ужасное, что должно произойти в скором времени. Но не могла правильно истолковать свои ощущения, отчего взваливала внутреннюю дисгармонию на единственный, доступный объяснению, вариант.
- Да,- помолчав с минуту, отозвалась Савицкая,- вас он послушает. Наверно, вы единственный, кто может на него повлиять.
Баранов едва заметно улыбнулся. В какой-то момент ему самому стало не по себе. На душе заскребли кошки, долгое время сидевшие взаперти, не имея возможности вырваться из покрытых сумраком темниц. И вот теперь настало их время! Размеренная жизнь преподавателя, расписанная на годы вперед, неожиданно сменила русло, потекла в другом направлении, скрипнув заржавевшими створками неизвестности.
Стряхнув с себя пыль беспричинной тревоги, Игорь подался чуть вперед:
- Ну, что вы скисли? Вас ждет увлекательное приключение. Всех нас ждет,- поправился он.- Только представьте, что наутро окунетесь в мир, которому больше четырехсот миллионов лет. Вот истинная машина времени - воспоминания, запечатленные природой.
- Как, по-вашему, из-за чего произошло землетрясение?- Катя понизила голос едва ли не до шепота.- Тем более, такой мощности?
- Сложно сказать наверняка,- пожал плечами Баранов.- Может, смещение тектонических плит, или всему виной подземные воды...
- Подземные воды?- Переспросил Женя, не отрываясь от телефона.- Вы хотите сказать, что потоки воды подмыли полые участки почвы, и случился обвал?
- Ты исключаешь такую вероятность?
- Просто не могу представить, какое расстояние должны охватывать полости, чтобы вызвать столь сильные толчки.
- О, они могут быть огромны, в этом нет ничего удивительного.
- В чем же тогда уникальность данного события, раз в нем нет ничего удивительного?- Не понял Филипп.
- Уникальность в месте, где оно произошло, а не в самом событии,- ответил Игорь.- Аппаратура, способная отслеживать сейсмическую активность, нам за ненадобностью - пустая трата государственного бюджета - поэтому мы не располагаем точными данными. Никто не ожидал подобного под Волгоградом.
- Блин, связи нет,- Остроухов потушил экран и бросил телефон на столешницу. Затем, основательно поразмыслив, поинтересовался.- А как мы будем там без электричества? Телефоны же разрядятся за пару дней.
- Тебя только телефон и заботит,- усмехнулась Катя, но сама озадачилась данным вопросом.
- Не только. Еще меня заботит вопрос: где мы будем мыться?
- Будешь принимать солнечные ванны,- девушка прыснула в руку, следом хохотнул Филипп.
- Ага, посмотрю я на тебя завтра утром. Первая начнешь стонать, что ни зеркала в полный рост, ни душевой кабинки нет.
- Так, успокойтесь,- прервал препирательства Баранов.- Во-первых, без электричества не останемся. В лагере будут дизельные генераторы. Все необходимое оборудование доставят из университета. Скорее всего, оно уже на месте, машину загружали вчера вечером. А мыться будем в общественных банях в поселке Панарино, там минут двадцать-тридцать дороги. Насчет графика поинтересуетесь у Альберта Рафаиловича, я особо не вдавался в детали.
- Это уже другой разговор,- почесал ладони Женя.- Чистый и на связи, я работник куда более эффективный.
Ребята заулыбались, выкинув из головы плохие мысли. То, что донимало их несколькими минутами ранее, бесследно испарилось, и Игорь облегченно вздохнул, вернувшись к созерцанию пейзажа за окном.
В этот же момент хлопнула дверца тамбура, и по вагону прокатился громкий смех.
- Краснуха, ты дебил,- хватаясь за живот, процедил Макс. Раскрасневшись, на его лице еще отчетливее проступили веснушки, по щекам текли слезы, но он не мог прекратить смеяться.
- Что вы там натворили?- Игорь оторвался от окна, обращаясь к подошедшим парням.
- Ничего, Игорь Степанович,- ответил Дима, садясь на свое место. Остальные двинулись дальше, рассевшись в следующем пролете. Смех постепенно перешел в нервные хихиканья, а затем и вовсе стих.
- Краснов! Ты у меня брось эти шутки.- Тон преподавателя вмиг стал строгим, но парень лишь качал головой, не думая сознаваться.
- Игорь Степанович,- из-за стенки показалась веснушчатая голова.- Ничего особенного он не сделал. Честно. Всего лишь...
- Рыжий, завали,- рыкнул Краснов и стукнул кулаком в перегородку между сиденьями.
- Громко пукнул, когда мимо проводница проходила...
Смех накатил с новой силой. К ребятам присоединилась и Катя, прикрывая рот ладонью, и последним заулыбался Баранов, почему-то отчетливо представив эту картину. Дима отвернулся, поджав губы, но не выдержал и засмеялся вместе со всеми. А из-за стенки донесся приглушенный голос Артема:
- Пукнул? Скорее - серанул...
3
Дима проснулся от жуткого тарахтения. Со сна почудилось, что прямо на него мчится трактор, вспахивая огромными колесами сухую рыхлую землю. Он готов был закричать, страх мгновенно ворвался в сознание, заблокировав рациональное мышление. Размахивая руками и, откидывая бесформенное тряпье, которым оказался покрыт, парень вскочил и едва не повалил мягкую стену...
Палатка, черт бы ее побрал. Он расслабленно выдохнул, вспомнив, где находится. Уселся на место, протирая заспанное лицо, и только после заметил на себе две пары взволнованных глаз.
- Ты, что, мать твою, палатку повалить удумал?- Хриплый голос Жени заставил Краснова смутиться еще сильнее.
- Сам потом ее ставить будешь,- добавил Филипп.
Ситуация вышла глупая. Не хотелось показаться параноиком в первый же день. Что, в самом деле, на него нашло? Дима улыбнулся и потянулся за сигаретами:
- Мужики, извините. Тарахтелка эта сучья,- подумал и добавил,- не знаю, короче.
Он пожал плечами, надел джинсы и потянулся к выходу. Солнце уже палило, хотя только поднималось над верхушками деревьев. На небе ни облачка. Легкий ветерок взъерошил волосы, обласкал лицо прохладой, оставшейся с ночи. Но, скоро и он нагреется до невыносимой температуры...