Краснов явился часа через два. На эмоциях, не смолкая, рассказывал об Анфисе, нарезая круги по свободному пятаку сарая. До поры до времени Катя молча выслушивала хвалебную песнь о его новой пассии, затем резко оборвала друга, и перевела тему разговора.
- Ты позвонил декану?
Парень мгновенно посерьезнел и уселся на табурет. Горько вздохнул:
- Связи нет. Я несколько раз звонил, отправлял смс - все без толку. Обошел полдеревни, пытаясь поймать сигнал, но его нигде нет.
- И что теперь делать?- Озадачилась девушка. Поднялась на ноги и, как и Краснов несколькими минутами ранее, принялась расхаживать по помещению взад-вперед.- Надо сообщить Игорю Степановичу.
- И что это изменит? По темноте мы все равно никуда не пойдем. Нужно было раньше об этом думать.
- Нас будут искать,- Савицкая сокрушенно покачала головой, достала из кармана мобильник и разблокировала экран. Связь отсутствовала.- Штелль нам головы оторвет.
- Да уж,- согласился Дима,- невесело.
- Что именно ты написал в сообщении?
- Что дорога оказалась чересчур тяжелой, что мы потеряли много времени и не успеваем вернуться в лагерь до темноты. Все как сказал Игорь Степанович, слово в слово.
- От лагеря мы шли строго на запад, а от кратера двинулись южнее, если я не ошибаюсь,- Катя прекратила хождение, погрузившись в мысли. По ее лицу пробежала еле видимая тень - чего? - страха?
- Что-то не так?
Девушка пожала плечами:
- Не знаю, что-то не дает мне покоя, но я не могу понять - что именно.
- Ты просто устала, вот и все.
- Не в этом дело.- Савицкая прижала ладони к вискам, до головной боли напрягая память.- Мы шли на юго-запад и набрели на деревню, так?
- И что?- Парень поерзал на табурете, скрестил руки на груди.
- И ветер сегодня дует в этом же направлении...
- И еще тысячи акров леса расположены в этом же направлении,- ухмыльнулся Краснов.- Я, конечно, не обратил внимания, в какую сторону дует ветер, но скажу тебе и без этих познаний: ты напридумывала себе невесть что. Какое отношение ветер может иметь к деревне?
- Не знаю, но чувствую, что все это как-то связано между собой.
- Послушай себя со стороны,- Краснов поднялся с табурета, подошел к Савицкой и положил ладони на ее плечи.- Это обычная деревня. Подобных ей - сотни по всей стране. Да, я согласен, люди тут странноватые, но не все. Возьми, к примеру, Анфису...
- Слышать о ней не хочу,- девушка стряхнула с себя его руки.
- Хорошо,- Дима пошел на компромисс.- Возьми кого-нибудь другого.
- Кого? Они все здесь какие-то не такие...
- Нам просто кажется. И мы для них не такие, как и они для нас. У нас разные культуры, разные ценности. Да много чего. Тебе стоит лояльнее относиться к людям, которые нам помогают.
- Слушай, Краснов,- Катя заняла его место на табурете и дважды глубоко вдохнула, успокаиваясь.- Когда ты пришел, я это сквозь сон услышала. Сначала скрип калитки, следом шаги по гравию, потом ты открыл дверь в доме, а через несколько минут пришел сюда. Но жители деревни просто возникают рядом с тобой. Другого слова я не могу подобрать. Они словно входят в кадр из-за кулис. Ты же сам видел!
- Это происходило, когда мы были чем-то увлечены, вот и все. Наше внимание было сосредоточено на других вещах или на разговорах.
- Когда пришел ты, я услышала!- Настаивала на своем Савицкая.- Когда баба Варя принесла мне табурет, она просто возникла на пороге. До этого момента никаких звуков я не слышала. Ни хлопанья двери, ни старческих скребущих шагов - ничего.
- Ты хочешь проткнуть ей сердце осиновым колом?- Лицо Краснова ничего не выражало, и невозможно было понять, смеется он или говорит серьезно.
Катя понимала, что разговор зашел в тупик: у нее нет ни единого довода в свою пользу, лишь безосновательные подозрения и внутренние стенания. Что она могла добавить к сказанному? Пожалуй, ничего. Девушка отвернулась лицом к стенке и беззвучно заплакала. Ни на секунду ее не покидало чувство, что они оказались в опасном месте, ну, по меньшей мере,- странном, и в нем происходят необъяснимые вещи, до которых никому, кроме нее, нет дела. До встречи с Анфисой Дима тоже чувствовал что-то нехорошее в деревне, но сейчас он словно ослеп, или, как бы выразилась сама баба Варя, околдован. Да. Это слово уже лучше отражало суть происходивших событий.
Околдован. Повторив про себя его еще раз, Савицкая невольно вздрогнула. Холод поднимался от самого сердца при одном лишь упоминании о колдовстве. Но, кто и когда? По крупицам она собирала разрозненные осколки воспоминаний за прошедший день, отсеивая лишнее и связуя факты, и была готова поклясться, что выбрала верное направление. Покамест вырисовывался треугольник, но насколько он верен, Катя не знала. Этим треугольником были: колдовство, деревня и... ветер.
При чем здесь ветер, она не имела представления, и определила его важной частью происходящего на уровне подсознания и инстинктов.
За этими размышлениями девушка уснула, а когда открыла глаза, вокруг стояла темнота, и только в открытую дверь сарая стеснительно заглядывала едва видимая лунная дорожка. На дворе наступила ночь. В воздухе витала спасительная прохлада, остужая голову, позволяя мозгу работать быстрее. Катя сразу сообразила, что проснулась не сама - что-то ее разбудило. Точнее, кто-то. Вернулся Игорь Степанович, едва перебирая ногами. Он бормотал себе под нос нечто невразумительное, выискивая в темноте место для сна. К привычным запахам примешался ядовитый аромат перегара, источаемый дыханием преподавателя. Савицкая хотела посмотреть который час, но решила не привлекать к себе внимания.
Мозг работал быстрее.
Он сопоставлял факты и упущенные детали, и в скором времени выдал настолько безумную идею, что без доказательств о ней не стоило и заикаться.
"Наутро все забудется",- подумала девушка, находясь на границе сна и реальности, не в силах бороться с этим состоянием.- "Так же, как забывается всякий сон".- На последнем слове она уже крепко спала.
А следом рухнул Баранов, наконец, отыскав себе подходящее лежбище, и мгновенно захрапел.
10
Дима проснулся от звука, до боли знакомого, но настолько сюрреалистичного, как, если бы тот доносился из прошлой жизни.
Солнце уже взошло, освещая сарай через распахнутую дверь и сквозь щели в стенах. Парень лежал с закрытыми глазами, а по его лицу расползалась довольная улыбка. Никогда в жизни ему не спалось так хорошо, как этой ночью. Остаточный эффект от сна еще вертелся в сознании, подливая райскую эссенцию умиротворения в романтическое начало Краснова. Он ощущал, как дышит его тело - свободно и легко, а "мотор" с удвоенной силой накачивает энергию.
- Что это было?- Заплетающимся голосом проговорил преподаватель. Он облизывал пересохшие губы, чавкая от жажды, как жвачное животное. Кроме как о стакане ледяной колодезной воды, ни о чем другом не смел даже думать.
- Сообщение пришло,- на автомате выдал ответ Дима, не вникая в суть сказанных слов. Он не спешил открывать глаза, наслаждаясь моментом. Невесомость в голове, как после легкого опьянения, растворяла в гармонии с миром. Не хотелось думать о предстоящем дне: о работе, о дороге в лагерь по ее окончанию.
- Сообщение пришло?- Удивленно переспросил Баранов.
- Так связи же нет?- Спохватилась Савицкая.
Не говоря ни слова, Краснов вскочил на ноги и схватил планшет, лежащий на табурете. Протирая рукой заспанные глаза, он пытался сфокусировать взгляд на экране. Двумя нажимами на сенсор открыл сообщение и, едва заметно шевеля губами, ознакомился с текстом.
- Правда, сообщение?- Катя села, поджала под себя ноги, попутно оттряхивая налипшую на одежду солому.
- Да,- взбудоражено воскликнул парень.- Это от декана.
- Читай уже,- Игорю не терпелось узнать, что там написано.
- В общем, они приступили к работе на первом разломе. Глубиной он около десяти метров, в диаметре - двадцать. Ни о какой расщелине не упоминается. Валуны и окаменелые породы, поднявшиеся на поверхность, вызвали фурор среди профессоров. Еще декан интересуется, вернемся ли мы сегодня в лагерь, и просит сообщить координаты деревни.
- И все?- Уточнил Баранов.
- Все,- кивнул в ответ Краснов.- Что мне ответить?
- Пока ничего. Карта в рюкзаке у кратера. По ней определим точное местоположение, потом и напишем ответ.- Преподаватель слегка озадачился, понимая, что упускает из виду нечто важное.- Значит, вчерашнее сообщение все же дошло. Это хорошо.
- Связи нет...- Дима поднял глаза на лектора, совсем запутавшись в происходящем.
- Но, как тогда?..- Начал Игорь и осекся. Его мозг еще не соображал после вчерашнего. Когда пришли друзья Шулепова, они закатили грандиозную пьянку, и все, случившееся после первой же бутылки настойки, напрочь вылетело из головы. Обрывчатые воспоминания вспыхивали на границе сна и реальности, и невозможно было определить, происходило это наяву или приснилось по возвращении.
Игорь помнил, что большинство разговоров заканчивались на "проклятой немчуре", жутко ненавидимой собравшимися стариками. Потом Лев Борисович показывал какой-то старый альбом, кажется, в кожаном переплете, с ветхими, почти истлевшими фотографиями, многие из которых пояснял... но все перепуталось. Письмо Ленина... он видел и не верил своим глазам. Оно превосходно сохранилось. И не скажешь, что ему около сотни лет.
- Игорь Степанович,- окликнула лектора Катя.- О чем вы задумались?
- Ни о чем, не бери в голову,- натянуто улыбнулся Баранов.- Нужно собираться и идти работать, иначе опять ничего не успеем.- Он попытался подняться, но ноги не слушались. Голова раскалывалась при малейших движениях, сердце молотило на пределе возможностей. Прекратив издеваться над собственным телом, Игорь улегся обратно.- Пожалуй, полежу еще с полчаса.
- Хорошо вчера отдохнули?- Ехидно улыбнулся Дима.
- Краснов, пошути мне еще,- серьезно сказал Баранов и приложил ладонь ко лбу. Закрывая глаза, он садился на безумную карусель, и воображаемый мир принимался кружиться и переливаться с места на место. Спрыгнуть с этого дьявольского аттракциона можно было только одним способом: открыть глаза. Но они снова слипались.
Чуть позже в сарай заглянула баба Варя. Как выяснилось, проснулась старушка еще до зари, но не решалась беспокоить гостей. "С дороги нужно хорошенько выспаться",- сказала она,- "а тебе",- указала пальцем на Баранова,- "и вовсе, следует взять на сегодня отгул".
- Баб Варь, у нас работа,- только и ответил Игорь,- а она ждать не будет.
- Ну, тогда обожди несколько минуток, я тебе зверобоя заварю. Мигом на ноги подымет.
- Спасибо вам,- искренне поблагодарил Баранов.- Что бы мы без вас делали.
- Да,- неопределенно ответила старушка и вышла.
Ребята молча проводили ее взглядом и, не торопясь, стали собираться.
Дима помог Кате отряхнуться и вышел на улицу покурить. Погода ничем не отличалась от вчерашней: солнце припекало, с каждой минутой разогревая воздух все сильнее, а едва заметный ветерок мерно колыхал верхушки деревьев, стеной возвышающихся над деревней.
Сигарета истлела за размышлениями, и Краснов закурил следом вторую, не сводя глаз с мерно плывущих облаков.
"В ту же сторону, что и вчера",- нелепая мысль промелькнула в голове.
"И ветер сегодня дует в этом же направлении",- вспомнились слова Савицкой.
- И сегодня тоже,- чуть слышно проговорил Дима. Он зажмурился и потряс головой, прогоняя наваждение. "Нет",- решил он для себя,- "хватит с меня этого бреда".
Достаточно нелепиц, случившихся вчера. Дважды выставил себя идиотом. Такое больше не повторится. Пускай, на душе скребут кошки, и беспокойство распирает изнутри - это ничего не значит. Необходимо держать себя в руках.
Парень курил, задрав голову кверху; как прикованный, разглядывал облака, уплывающие на... юго-запад?
Дима плохо ориентировался на местности, и не мог сказать в точности, в каком направлении дует ветер, но слова Кати так прочно засели в его сознании, и в том, что это юго-запад, он практически не сомневался.
Да и Анфиса какая-то странная, если подумать. Сказала, что ее дед в первую мировую воевал. А затем зашла в дом, сообщить матери, что принесла воды, а вышла из огорода. Конечно, есть вероятность, что в их доме имеется вторая дверь, невидимая с лицевой стороны, но... наблюдая за состоянием избы и образом жизни, который ведут жители деревни, поверить в подобное не представлялось возможным.
- Баб Варь, спасибо,- хриплый и уставший голос Баранова донесся из сарая.
- Пей, Игорек, поправляйся,- послышался ответ.
Краснов похолодел.
Он медленно повернулся, немигающим взглядом впился в дверной проем.
Как?
Как старуха оказалась внутри, не пройдя мимо него?
Сигарета выпала из трясущихся рук. Ситуация приобретала пугающий характер, как бы там ни было на самом деле. Дима почувствовал, как волосы на голове зашевелились, а по телу прошла ледяная зыбь. Не мог он так увлеченно рассматривать облака, чтоб не заметить, как хозяйка дома прошмыгнула под самым носом.
Или мог?
Нет! Твердое и безоговорочное "нет"!
Парень обхватил голову руками. Виски пронзила резкая боль, мешая сосредоточиться. Он совершенно запутался, и не понимал, что творится. Последние сутки показались адом, ему захотелось бросить все и вернуться в город. Будь проклята эта поездка.
"Или, она и так проклята"?- Пронеслось в разгоряченном сознании.
"Или проклята только деревня"?
Дима пересилил страх и шагнул в сарай. Старушка сидела на табурете и наблюдала, как Игорь прихлебывал травяную настойку. После каждого глотка преподаватель закатывал глаза и облегченно вздыхал.
- Так что вы решили, ребятки?- Поинтересовалась баба Варя, переводя взгляд с лектора на Катю.- Когда отправляетесь?
- Немного оклемаюсь, да двинемся,- ответил Баранов.- Вы не представляете, сколько у нас работы.
- Сперва покушаете. Голодных я вас не отпущу.
- Мы вам еще не надоели?- С улыбкой спросила Савицкая, поправляя прическу при помощи карманного зеркальца.
- Ну что вы,- махнула рукой старушка.- Вы мне как бальзам на душу.- На мгновение она замолчала, а затем добавила.- Если вам так далече до ваших, приходите ночевать сюда.
- Ну, от того места, где нам предстоит работать, до лагеря не так уж и далеко,- уклончиво ответил Игорь и поставил кружку на пол.- Все, не лезет больше.
- Как чувствуешь себя?
- Пока трудно сказать. Заметных изменений не ощущаю.
- Скоро пройдет.- Старушка поднялась и повернулась к выходу, встретившись взглядом с Красновым, замершим в проеме. Его бледное лицо, подобно полной луне, ночью заглядывавшей в дверь, выглядело каменным и безжизненным.
- А я пойду пока завтрак приготовлю. Картошку будете, али вчерась наелись до отвала?
- Будем, баб Варь,- проговорил лектор и снова повалился на солому.
Краснов молча кивнул и отступил в сторону, пропуская старушку в дверь.
- Я вас позову,- бросила она через плечо и двинулась к дому.
- Ты что привидение увидел?- Савицкая только сейчас обратила внимание на друга, бледного как полотно. В этот же миг скрипнула дверь избы, и парень невольно вздрогнул.
- Нет, все в порядке,- мгновенно отчеканил Дима и прошел внутрь. Сел на табурет.
11
Позавтракав, ребята засобирались в путь.
Состояние Баранова не улучшилось: ватные ноги, тяжелая голова и общая немощь организма свидетельствовали о серьезном отравлении. За последний час его дважды стошнило; рвотные позывы подступали неожиданно, и он едва успевал выбежать из сарая. Волей-неволей было решено остаться в деревне еще на одну ночь.