- Я тебе обещал, что? Что принуждать не буду и насильничать. Но ты ведь сопротивления не оказываешь. Я ведь не говорил, что не буду проявлять к тебе интерес.
Негодование клокотало внутри. Попыталась вырваться из его объятий. Ага, так он и позволил.
- Ты! Ты! - у меня не хватало слов.
- Ну я!
- Нахал! - нашлась я.
- Ты пообещала. Если твоё слово что-то значит, то не заберёшь обратно его, - и улыбается во все свои тридцать два.
Я чувствовала себя в западне. Теперь не отвертеться, ведь обещания свои всегда исполняла. Но, прокрутив в голове наш разговор ещё раз, я улыбнулась.
- Но ты говорил, если признаюсь, что между нами ничего не было, - сделала ещё одну попытку.
- Так ты согласилась.
- Нет. Я сказала "хорошо" на твой выпад, что к тебе девчата ходят. Я же не сказала, что согласна. А потом выдвинула встречное условие.
Панк сник. Торжествующая улыбка покинула его лицо.
Так тебе!
- Так что ты отвечаешь на моё предложение?
- Встречным условием. Чур, руки не распускать! Обещай! Если согласен, тогда поговорим.
Алекс разжал объятия, выпуская меня, но я не торопилась уходить. А что - у него удобно на коленках!
- Обещаю не трогать руками твою грудь и всё, что ниже талии в эротическом подтексте!
Эх, хитрец! Но с другой стороны, за талию мне понравилось, как он меня держал, глупо лишать себя этого.
- Теперь твоя очередь. Признаёшься ли ты, что у нас ничего не было?
- Признаюсь, что до сих пор девственница, - тихо сказала я, потупив взор. В наше время не каждый парень, собирающийся заводить серьёзные отношения, готов встречаться с девушкой, у которой нет опыта в этом плане.
- Так ты согласна выйти за меня?
Я подняла на него взгляд. Неужели он ещё не передумал? Но в его глазах было что-то, что я не могла описать. Он ждал, словно этого, правда, хотел. Не ради защиты или удовлетворения страсти.
- Какая тебе выгода в этом? - не торопилась я с ответом.
- Скажу, когда станешь моей женой.
- Тогда будет поздно.
- Перерыв заканчивается, сейчас придут сюда люди.
Он словно не хотел, чтобы нас застукали за такой интимной сценой. Имидж Батьки я портить не собиралась, но хотелось что-нибудь сделать нехорошее.
Коварная улыбка осветила моё лицо.
- Обещай, что не передумаешь...
- Обещаю.
- Я согласна стать твоей женой.
И на этот раз я сама поцеловала его. Но со всей страстью, на которую была способна.
О, когда пришли подчинённые Алекса, надо было видеть его разочарование, и ещё я успела ощутить его желание, улепётывая со всех ног.
Только надо впредь быть осторожнее. Он тоже хитёр, в долгу не останется.
Спустя полчаса поднялась шумиха какая-то. Я высунула голову на улицу.
Народ собрался куда-то уходить. Люди группировались, словно строй войска.
- Ты куда? - подошла к Алексу, отдающему распоряжения.
- Скоро вернусь. Отсюда никуда не ходи. Охрану оставлю.
- Я с тобой.
- Тебе разве не говорили, что женщине на войне не место? - возразил он.
А мне вспоминаются сразу моменты, что как только герой уходит, оставляя героиню, так на то место нападают.
- Я иду с тобой, и это не обсуждается, - с вызовом посмотрела на своего жениха. Если он хочет чего-то большего, чем фиктивный брак, то должен считаться с моим мнением.
- Хорошо, - слишком быстро согласился он.
- Да, и ещё...
- Не слишком ли много на себя берёшь? - он злился, хотя это я поняла интуитивно, внешне это никак не проявлялось, да и говорили мы шёпотом.
- Не спорь, а сперва дослушай, - я закрыла рукой ему рот. - Иди и заблокируй бункер. Уверена, ты сможешь это сделать.
- Послушай женщину и сделай наоборот, - сказал он отойдя от меня.
А я грустно улыбнулась. И за кого я согласилась выйти замуж? Стало обидно. Захотелось плюнуть на всё и остаться здесь. Молча развернулась и пошла в сторону дома. Не хочу его видеть!
Я спряталась в покоях наверху, под кроватью. Где уже не так давно меня не нашли. Просто не желала никого видеть. Старалась запереть своё сердце, не позволяя слезам пролиться.
- Пойдём, - надо мною раздался голос Панка. И когда он успел меня найти? И почему я не слышала, как он поднимает перину?
- Оставь меня! - в голосе проскользнули надрывные нотки.
Но он просто молча взял меня на руки и вышел из комнаты. Как ещё недавно нёс Костя, вот только в этот раз всё было иначе. Жарко на этот раз не было. С одной стороны хотелось оттолкнуть жениха. Но понимала, что мы тогда кувырком полетим с лестницы. С другой - так хотелось почувствовать себя слабой, чтобы за мной долго ухаживали.
Меня пристроили на лошадь, впереди несносного Панка, после чего мы двинулись в путь.
Ехали молча, точнее Батька отдавал приказы, общался с другими. Вот только на меня не обращал никакого внимания.
К нам присоединилась пехота. Вся улица была заполнена мужчинами в простых рубахах, в руках которых были вилы, кирки, молотки, подручный инструмент. И настроены они были весьма решительно. Завидев меня, послышался шёпот.
Потом народ начал скандировать: "Свадьбу! Свадьбу!".
- Молчать! - рявкнул Батька, да так, что я чуть с лошади не упала.
Наступила звенящая тишина, когда на мгновение стихли все звуки, а потом в ушах появился звон.
Я сглотнула, стараясь убрать этот неприятный звук.
Слышу биение сердца вначале своё, а потом и Алекса, его глубокий вдох.
- Первый поворот направо! Шагом марш!
И монотонные шаги в ногу.
Неужели он в армии служил, причём офицером? Но разве это не пожизненная служба? Значит, военнослужащий? Любопытство взяло своё, и я подняла голову. Озвучила свой вопрос. Но мужчина подле меня не ответил.
- Не сейчас, - тихо ответил. - Раз навязалась, сиди тише воды, ниже травы.
Хотела возмутиться, но передумала. Мы не одни.
Не знаю, сколько мы ехали со скоростью пешехода, но долго. Я уже даже успела задремать. Разбудил меня начавшийся кошмар. Самая настоящая бойня. Я боялась пошевелиться, а Панк отдавал приказы, причём они эхом разносились по округе, перекрывая звон железа, крики.
А потом всё враз стихло.
- Раненных в левое крыло, убитых опознать и записать, после чего сложить на костёр!
А я увидела краем глаза улицу, усеянную трупами. Боже! Куда я попала?
- Живого врага связать и отправить на допрос! Если имеются ранения, оказать первую помощь. Лекарей привести!
После этого он развернул коня и куда-то поехал. Недолго, правда.
- Сама знаешь, не на прогулку попала, - он словно оправдывался, хотя раскаяния в голосе не было. Спустил меня с лошади.
А я осмотрелась, вокруг местность показалась знакомой. Храм Всевышнего.
- Зачем мы здесь?
- Пойдём, пора оформить наши отношения.
И так спокойно, словно это вопрос не замужества с едва знакомой девушкой, а говорит продавцу, какой товар покупать собрался.
- Кто ты? - я ничего уже не понимала.
И он взял мою руку и потянул в храм. Я же зажмурилась, ожидая, что его сейчас ударит силой, а раз я за него держусь, и меня заодно. Но ничего не произошло. Мы переступили невидимую границу и пошли дальше.
Неужели защита храма больше не работает?
Я прислушалась к своим ощущениям. Тело наполнялось энергией. Тогда почему его храм пропустил? Но отвечать на вопросы мне, похоже, никто не собирался.
- Стой! - я забежала вперёд, вырывая руку. - Не сдвинусь с места, пока не дашь ответы на мои вопросы.
- Не устраивай сцен, дорогая, - сказал это тихо, но как-то угрожающе.
- Что вас привело сюда, дети мои? - послышался позади меня женский голос.
Не сдвинусь!
- Мы хотели бы пожениться, - ответил за меня Алекс.
- Тогда пройдёмте к Окошку Небес, - сказала матушка. А это была она.
Не пойду!
Алекс тоже не сдвинулся с места, буравя меня взглядом.
А потом сделал шаг вперёд. Я хотела шарахнуться, но вспомнила, что обещала стоять на месте.
Ещё шаг. Вздрогнула. Сложно себя удержать, когда кто-то прёт на тебя как танк. Но я сдержалась. Даже когда его следующий шаг почти спихнул меня с места.
Мы почти столкнулись лицами, и он меня обнял, чтобы я не упала.
- Сильная духом, молодец! Испытание прошла.
Он меня испытывал? Наружу рвалось возмущение, но я просто не успела.
Панк отстранился и припал на одно колено, не сводя с меня восхищённого взгляда. Перемена в нём меня пугала. Хотя всё естество к нему потянулось. Не смогла удержаться и не провести пальцами по его волосам. Что я творю? Он перехватил мою руку и переплёл наши пальцы.
И в этот момент нас словно осветило прожектором. Всего на мгновение, но ослепило. Враз звуки исчезли, а потом всё вернулось. Только звуки словно через слой воды стали восприниматься.
- Сколько вас ещё ждать? - разобрала наконец слова. Повернулась на голос. Где-то в стене была матушка. И тут до меня дошло, что она вошла в голограмму границы помещения.
- Почему ты хочешь жениться на мне? - обернулась к жениху.
- Неужели не понятно?
- Нет.
- Ты мне нравишься. Очень.
- И что? Это ж не значит, что надо жениться.
- Не значит. Я тебе предложил помощь. А там - посмотрим, что из этого выйдет.
Я нахмурилась. Просто блефовал, когда я спросила, зачем хочет жениться?
- Я понимаю, что это для защиты, но это не фарс - это навсегда. Неужели ты не чувствуешь силу, которая есть в этом храме?
- Вы зачем сюда пришли? Отношения выяснять? - как гром среди ясного неба раздался возле нас голос матушки. - Либо женитесь, либо брысь отсюда!
Я себя почувствовала нашкодившим котёнком. Так стыдно стало. И перед матушкой, и перед Богом, и всем моим родом, и перед Алексом.
- Простите, матушка, - сказала я, опуская взгляд вниз.
- Простите, - повторил Алекс.
- Так что? - она требовала немедленного ответа.
Мы переглянулись. Он спрашивал взглядом, готова ли я. Спрашивает же. Вспомнились слова, что такой мужик... Я кивнула.
- Мы женимся, - ответил за нас двоих Панк.
- Хорошо. Благословение родителей получили?
- Боюсь, что это невозможно. Благословение Рода устроит? - спросил Панк, делая ударение на имени Бога.
- Посмотрим, если действительно есть благословение, то поженитесь, - ответила матушка.
Нас провели за голограмму, а там подвели к огню. Мы держались за руки. Стоило нам приблизиться к очагу, как пламя поднялось с нас ростом, и лишь когда сделали шаг назад, вернулось к прежним размерам.
- Хорошо, - сказала матушка. - Девочки! - это уже не нам.
Набежали жрицы. В своих прозрачных одеяниях. Половина жриц забрала Алекса и повела в правую часть, а меня - в левую. Вот странно, но я ревновала. Почему? Меня провели в подвальное помещение, освещённое электрическим приглушённым светом, где во всю длину был бассейн. Помогли раздеться.
Жрицы молчали. Я увидела среди них ту, что меня крестила, но она приложила палец к губам. И никто не пояснит мне, что тут происходит? Я должна сама догадаться? Нормально? Та девушка жестом показала, чтобы я плыла, а дальше оставалась на том берегу и куда-то шла. Остальное из её показа я не поняла.
Волосы мне распустили. Они водопадом укрыли мне спину. Отчего-то стала мандражировать, хотя холодно не было. Ноги задрожали. Я обернулась, но в помещении больше никого не было. Даже одежда соблазнительно лежала рядом. Вернуться? Но я не могла так просто нарушить слово.
Я вошла в воду, стараясь унять волнение. Всё будет хорошо. Ведь так? Род со мной? Со мной. Нас благословил Всевышний. Значит, чего переживать. Вот только слова расходились с делом. Я плыла очень медленно. Во всяком случае так казалось, потому как берег вообще не приближался. Успокоиться нужно. Утонуть я ведь не утону, даже если воздух закончится. Вода ведь держит меня. Но паника начинала захлёстывать, каждое движение давалось всё тяжелее. Тогда я просто легла на спину, смотрела в освещённый шариками потолок. Муж меня не обидит, он обещал. Да ещё и это преклонение колена. Что оно означало? Почему моё сердце дрогнуло? Что если нас не просто так закинули сюда? Именно нас восьмерых. Ведь могли одного Панка, раз он так многое для них значит. Но и я здесь. Да ещё и именно с ним. Мы вновь встретились, хотя могло всё выйти плачевно. Что если бы не он был батькой. Что тогда? Но Всевышний распорядился иначе. Может, стоит ему довериться. Я ведь пришла сюда. Меня не тянули волоком. Да и Алексу я объяснила, что это навсегда. И он теперь точно знает, при этом согласен взять меня в жёны. Странно, но я вдруг ощутила, что с нетерпением хочу увидеть жениха. Да, он слишком властен, прирождённый лидер. Но и я не сахар. И он меня проверял, как сам сказал, и я прошла его тест. Значит, ему нравится наше противостояние. А мне его настойчивость. Я улыбнулась этой мысли.
И тут ощутила, как голова коснулась бортика. Я приплыла? Странно. Неужели какое-то течение? Или это всё Всевышний?
Осторожно вылезла на берег. Вдалеке маячил другой край бассейна и рядом с ним стопка моей одежды. Значит, я приплыла к нужному берегу. Впереди увидела дверь, которой раньше не было. Очередная иллюзия?
Я дрожащей рукой прикоснулась к ручке, но рука прошла сквозь неё и дверь. Нащупала пустоту и шагнула туда.
Перед глазами предстала темнота. На несколько мгновений я просто ослепла. А потом увидела звёзды. На потолке, на стенах. Словно я в космосе. Красиво! Но тут на горизонте появились первые лучики солнышка, освещающего всё вокруг. Это больше не было небо, а были леса и луга, а передо мной плескалась вода. Как завораживающе!
Солнышко стало вставать, и в его лучах я увидела силуэт мужчины. Сердце пропустило удар. Панк? И хоть было по-прежнему прекрасно, но я теперь видела лишь его. Паника накрыла с новой силой. Что здесь происходит? Вспомнилась почему-то фраза мамы, что "совместную жизнь прожить, что в одну реку войти". И хоть в оригинале поговорка звучала иначе, сейчас фраза мамы была как нельзя кстати.
Светило уже не было напротив меня, а поднялось высоко в бескрайнее голубое небо. И я чётко видела не просто силуэт молодого человека. Вот только передо мной был незнакомец. С каштановой копной волос, лежащей на плечах, с бородой и усами. Боже, я ведь голая! И он тоже. И хоть Панк в этом мужчине угадывался во взгляде, было страшно.
Мы какое-то время лишь глядели друг на друга. И я видела в его взгляде сомнения. Не одна я сомневаюсь. Значит, он тоже не уверен в нашем будущем, тоже раздумывает о том, правильно ли поступает. А потом он улыбнулся. И вошёл в воду. Эта улыбка... от неё щемит сердце. Она искренняя, настоящая.
А, будь что будет! И я тоже ступила в реку, общую реку нашей совместной жизни.
Глава 7
Войдя в реку, я ощутила жар, словно в кипяток вошла. Тело исказила конвульсия боли, я закричала, не в силах сдержаться. Хотелось лишь одного, чтобы всё закончилось. Зачем эта пытка? Я вскинула голову, чтобы взглянуть на Панка, но его не было. Меж тем, казалось, что я варюсь заживо в этом котле. А потом всё прошло.
Когда я немного пришла в себя и открыла глаза, то увидела встревоженные глаза Алекса.
Почему? Слёзы наворачивались на глаза. Зачем?
А он лишь прижал к себе ещё крепче, словно старался утешить.
- Я рядом, всё хорошо, - шептал он, вынеся меня на берег.
- Вы прошли испытания, - разрезал тишину голос матушки.
А мне, вот честно, уже ничего не хотелось.
- Не каждый в силах броситься на помощь другому, преодолев порог собственной боли, - сказала она, всё ещё оставаясь невидимой.
А я взглянула на Панка. О чём это она? Он же улыбнулся мне, всё так же держа на руках.
- Тебе тоже было больно? - спросила и по сужающимся зрачкам поняла, что да. - Прости, - прикоснулась к его щеке ладонью.
- Идите ко мне, - раздался голос матушки, и в стене появилась дверь.