От слов мужиков становилось просто жутко. Групповушки мне тут только и не хватает для полного "счастья". Может, и хорошо, если меня знать приметит. Потому что с этими ребятами оставаться я не желала. Не дай Бог, прирежут Молчуна. Что тогда? Жалко парня. Хороший. Может, договориться с ним да сбежать, повернуть куда-нибудь? Да только я ничего не видела. Силы тоже оставляли меня.
Меня поражало спокойствие Молчуна. Правда, лица его я не видела, но ведь он слышит всё. Не может же он музыку играть, не имея слуха. Тогда почему спокойно относится к происходящему? Если я слышу, что говорят Шумило и Баян, то и он. Почему терпит?
- Молчун? - позвала тихо-тихо, чтобы не расслышали впереди идущие. Заодно решив удостовериться, что он меня слышит.
Он слегка сжал мою руку.
- Давай улизнём потихоньку, а? - полная надежды озвучила своё предложение.
Путешествовать с ним было бы спокойнее. Верить в то, что он так же, как другие хочет воспользоваться мною, просто избрав другую тактику, не хотелось.
Но он лишь приобнял меня, а потом и вовсе взял да посадил себе на спину, задрав мне юбку, чтобы обхватить мои ноги.
Не услышал? Читает по губам? А здесь темно... Воспринял моё обращение, как жалобу на усталость? Но он же под слова играл мелодии.
Мда...
Смириться? Положиться на судьбу? Но я не верила в неё, считая, что мы сами её творим. В прошлый раз мне повезло, мои предки меня защитили. Что же теперь? Я воззвала их в своих мыслях. И ощутила, что не одна. В меня словно влили спокойствие. Стало не то, чтобы всё равно, но появилась уверенность, что в обиду меня не дадут. Это хорошо. Может, другие помогут? Или тот же Молчун?
Ну, тогда ладно. Доверюсь им. Род мой точно за меня.
Но воспринимать всё как приключение не получалось.
Шли мы часа два, как мне показалось. А потом внезапно туннель стал выходить на поверхность. Это ощущалось по притоку свежего воздуха, а потом и светлом пятне в конце туннеля.
Мы вышли наружу. Проход был отгорожен кустарником и какими-то развалинами. И оказались мы на улице. Неподалёку был храм, но другой, отличающийся своим фасадом. Он был квадратным, и вообще выглядел небольшим. Снаружи ничем не примечательным. Пара деревьев на территории, и голый мрамор. Кстати, если предыдущий храм мне показался обычным, то этот вообще ни в какое сравнение не шёл. Напоминал современный новодел. Тоненькие невысокие колонны. И хоть деталей я не видела, но само здание разглядела. Странно, неужели зрение возвращается? Я попыталась разглядеть находившихся рядом людей, но кроме силуэтов и цвета волос ничего видно не было. Баян был тёмным. Перед моим лицом маячило тоже тёмное пятно, а неподалёку был кто-то с рыжими волосами. Наверное, Шумило. Правда, этот кто-то был в белом одеянии. Странно.
А ещё увидела кого-то в золотистом.
- Пришли? Хорошо, - сказал Рыжий. И голос принадлежал не Шумило. Тогда где этот лиходей?
Нас провели к двери в неприступной стене, потом какими-то коридорами, а затем вновь туннелями под землёй, пока мы не вышли в огромное крытое помещение.
Это напоминало какой-то концертный зал. Вот правда, сцена имелась, много народу сидело на скамьях. Вот тебе и взбунтовавшийся город. И, увидев нас на сцене, весь этот люд стал скандировать. Что уж они кричали, разобрать я не могла.
А к моим уже успокоившимся нервам добавился страх перед сценой.
Пришлось закрыть глаза, досчитать до десяти, чтобы успокоиться. Я едва стояла на ногах. И пусть до сцены меня нёс Молчун, нижние конечности дрожали.
Когда зрители утихомирились, заиграли струны. Моя песня. И хоть на репетиции она должна быть последней, изюминкой выступления, Молчун почему-то заиграл именно её. Прерываться было нельзя, поэтому я запела. Вот только вместо моего обычного голоса вырвался хриплый, почти что мужской бас. Это меня напугало ещё больше. Да что ж такое? Или Предки так восприняли мою просьбу провалиться на этом выступлении?
Потом струны замолчали и появился барабанный бой. Значит, Шумило явился. И где он пропадал? Ох, не нравилось мне это.
Да и два недобрых взгляда сверлили мою спину. Но я ведь попадала, спела без единой ошибки. Вот только, как номер завершился и нам дали пару минут на отдых, меня чуть ли не за шкирку схватил Шумило, пока Баян извинялся перед публикой.
- Ты что творишь, гадина?
- Я? - вот только голос был не мой вовсе.
- Ты! - он меня схватил за шею и начал душить.
Раздался хруст костей. Тиски на шее разомкнулись.
А потом меня куда-то потянули. Я не сопротивлялась, просто быстро перебирала ногами, стараясь поспеть за моим спасителем. Да-да, именно спасителем, я просто знала это, ведь когда прикоснулись его пальцы к моей руке и потащили, вместо страха я почувствовала облегчение. А кости, видно, не мои трещали.
И я старалась не думать, убил он Шумило или нет.
- Сиди тут и не высовывайся! - шепнул мне на ухо, обдав горячим дыханием. Поцеловал меня мимолётно в губы и ушёл.
Алекс... я хотела закричать, чтобы не бросал меня. Не хотела больше разлучаться с ним. Но голос не слушался.
И только потом пришла в себя и поняла, что кричать нельзя. Ещё не хватает, чтобы меня нашли. Что тогда со мной будет, я не хотела даже думать.
А ещё я переживала за Молчуна. Ведь если найдут мёртвым Шумило, подумают на него. Только бы обошлось всё. Шею саднило, я то и дело поглаживала её, стараясь унять ноющее ощущение.
Странно, но зрение начало возвращаться, ворвавшись гаммой красок в моё сознание. Предметы стали обретать форму. Где это я?
Комнатка была небольшой, с окошком в стене и дверью. Точнее дверным проёмом, за которым была статуя, словно перегораживающая дорогу.
- Теперь вас ждёт баллада о Великане... - вещал голос Баяна.
Я замерла и старалась не дышать. Ведь если я его слышу, что ему стоит услышать меня?
Зазвучали струны... Молчун. Возможно, он и не уходил со сцены, ведь в этой балладе нужны были лишь гусли и голос солиста. Тогда есть шанс, что Шумило и меня пока не хватились.
Глава 9
Отыграв номер, музыканты взяли перерыв на пару минут. Какая же отборная ругань стояла неподалёку. Это Баян недвусмысленно выражался относительно нашего с Шумило исчезновения. В помещении, где я находилась, слышимость была отличной, будто разговаривают непосредственно со мною.
Зрение наладилось, и я разглядывала публику сквозь щели. Она была разношёрстной, как военные, так и люди в белых тогах. Один из зрителей отличался от остальных тем, что на голове у него был золотой лавровый венок. Неужели император? Но что он здесь забыл? Помнится, Алекс говорил, что повелитель почтил своим присутствием этот город, и его цель - уничтожить императора. Значит, муженёк здесь именно за этим? В каком облачении он на этот раз? Затерялся среди военных? Но разглядеть в зрителях кого-то знакомого я не смогла. Чёткости пока не хватало. Вот с помощью моей камеры и её зума можно было б. Эх, жаль, что нельзя снимать и носить с собой фотокамеру. Надеюсь, я её заберу с собой.
Концерт вновь продолжился. В дуэте. С одной стороны хотелось выручить ребят и пойти тоже спеть, а с другой - мной хотели воспользоваться, меня чуть ли не продали, а может и продали, меня чуть не убили. Кого я пойду выручать. Молчуна? Да, ему я была обязана жизнью и своей неприкосновенностью. Вот только Алекс что подумает? Сказал же не высовываться.
Не знаю, как высидела всё представление, только из-за Алекса. Убеждала себя, что буду полной дурой, если пойду. И убийство Шумило будет напрасным. И вряд ли это спасёт Молчуна, ведь тот же Баян не так давно собирался его прикончить. После окончания концерта услышала оправдательные речи Баяна перед каким-то военным в красном плаще.
- Ты обещал девку. Где она?
- Не знаю, - пискнул главарь шайки музыкантов. - Шумило тоже нет. Скорее всего вдвоём удрали.
Значит, Алекс прибрал за собой. Это хорошо. Как бы его вмешательство не повлияло на будущее. Надеюсь, мир от этого станет лучше или хотя бы не изменится.
- Ты обещал, получил задаток! - злился бритый воин.
Вот странно, но Борис, тот, что Миру любил, был с усами, природной растительностью. А вот высшие чины, судя по всему, уже не местные, те были бритобородыми.
- И мы крутились как могли, - оправдывался мой учитель пения.
- Все песни однообразны. Скукота. Император недоволен! И ты упустил ту, кто мог хоть как-то исправить положение в случае вашей неудачи.
Какой предусмотрительный военный. Значит, я была запасным планом на случай неудавшегося концерта. Это всё равно не радовало.
Я наблюдала за всем в щёлку. Баяна схватили за шею, как ещё недавно меня Шумило. И жаль после подслушанного разговора мне его не было, вот ни капельки.
Тело Баяна было брошено сломанной куклой, ударилось об стену, безжизненно замерло. Бр... Кажется, я черствею в этом мире.
Воин явно сердился, то и дело сжимал кулаки. Тут к нему подошёл другой воин, тоже с красным плащом. Что-то шепнул на ухо. Тот кивнул.
После чего первый воин ушёл. А вот второй направился прямо ко мне.
Я в ужасе замерла. И деваться-то некуда.
В небольшое окошко, что выходило на сцену я не пролезла бы, да и в зале народу было много. Что же делать?
На крайний случай можно по одной болезненной точке врезать. Но для этого нужно удобное положение, лицом к лицу...
Воин, вошедший в комнатку, схлопотал кулаком по лицу.
Точнее мог бы получить, если бы не увернулся и не опутал меня своими объятиями, удерживая мои руки.
- Прибереги пыл, - послышался возле уха голос Алекса.
Я подняла на него взор. Ба, какие люди! Да выглядел он совсем не похоже. Лицо было вовсе немолодым, да и борода отсутствовала. Что за чёрт?
Я бы шарахнулась, если бы не крепкие руки.
- Не пугайся, я в гриме.
- Но откуда? - не могла понять я. - И бороду сбрил!
Прозвучало так, словно я жалела. Волосы тоже были короткими. Вот их действительно было жаль. В прошлый раз я не заметила, был ли он в гриме. Тогда зрение было ещё плохим.
- Пришлось, милая, иначе выделялся б. Как ты?
Я нахмурила брови.
- Нормально. Только не говори, что мы сейчас пойдём к этому гаду, что убил Баяна.
- Баяна? А, того мерзавца, что тебя продал.
Я тут вспомнила про Молчуна.
- А гусляр, его ведь тоже могут убить...
- Пойдём, - проигнорировал меня он.
- Ты слышал, что я сказала?
- Слышал, - и спокоен как слон. Значит, нарочно пренебрегает. Внутри всё закипало.
Я пыталась вырваться из объятий, но не вышло. Слишком слаба ещё.
Он развернул меня к себе лицом и прижал к стене.
- Не двигайся, поняла? - сказал повелительно, словно я его рабыня, а не жена.
Достал из кобуры - по-другому не знала как назвать ремень, к которому крепился меч и кожаный кармашек - какую-то шкатулочку, и начал наносить мне на пол-лица грим.
- Что ты задумал?
А он палец к губам приложил. Провёл по ним, а потом наклонился и поцеловал. Поцелуй был вначале таким нежным, что возмущение просто сошло на нет. Вот только я по нему соскучилась. Сколько мы не виделись? Дней десять точно, пока я была в беспамятстве после укуса змеи. А может и больше. И отвечала на поцелуй слишком страстно. Алекс поддался моему настроению.
Я уже не соображала, что творю. Просто хотелось близости. Раствориться в водовороте чувств. Он ласкал меня через сорочку, и я захотела большего.
Он оторвался от меня, стараясь отдышаться.
- Нет!.
Я не понимала.
- Императору подпорченный товар не подсовывают.
Не могла поверить в это. Слёзы выступили на глаза.
- Ты ничем не лучше их! - подразумевала я музыкантов.
Он посмотрел мне в глаза, а потом скользнул взглядом по щеке, вслед за слезинкой.
- Отлично, грим не размазывается.
А я безмолвно открывала и закрывала рот. Как же так? И этого мужчину я полюбила? Да он ничего не видит, кроме своей цели! Готов меня подложить в постель к императору, лишь бы его убить. В нашем мире его бы ждала тюрьма даже за самооборону. Такие у нас дурацкие законы. А здесь размышляет, словно убийство - обыденное явление. За Шумило я не осуждала. Тогда он меня защищал от мерзавца. Но каким бы гадом ни был император, просто так придти и убить человека, который тебе лично ничего плохого не сделал...
Я ему это и озвучила возмущённым шёпотом. А он так улыбнулся, что у меня мороз по коже.
- Пока не сделал... - шепнул он.
Неужели для этого я и нужна? Чтобы было за что его убить? Страшный человек Алекс.
Волосы он мне распустил.
- Пошли! - он схватил меня за плечо. И хоть боли я не чувствовала, но сама ситуация была неприятной.
Когда мы уже сходили со сцены, нам преградил путь тот военный, что убил Баяна.
- Это мой трофей, - загородил меня Алекс.
- Покажи!
Меня послушно выставили вперёд.
- Императору не понравится, - констатировал факт чужак.
- Думаю, не тебе решать, - кажется, супруг бросил тому вызов.
Борьба взглядов, Алекс проиграл. Нарочно. Никак иначе. Но тот мужик почему-то уступил.
- Ладно.
Я была зарёванная. А ещё ненавидела мужа. Как ни одно, так другое. И чем я Всевышнему насолила? За что столько испытаний на мою голову?
Где-то через пять минут быстрой ходьбы по коридорам мы добрались до императора, окружённого охраной из десятью воинов.
Нас пропустили.
- Господь и Бог, - преклонил колени Алекс и меня потянул за собой. - Я подумал, вам понравится мой подарок.
Император поднял моё лицо к себе.
Я мельком успела его разглядеть и опустила глаза. Его взгляд был изучающим, надменным.
Он мне не понравился. Молодым не был, лет пятьдесят, не меньше. И хотя седины и морщин практически не было, зато шея и руки говорили лучше всего.
- Красива, но изуродована.
- Кожа не повреждена, а отёк и синяк сойдёт.
- Как ты посмел привести мне порченный товар! - брезгливо и яростно сказал он.
- Она всё ещё чиста. Я проверил! А лицо заживёт.
Взгляд императора вновь скользнул по мне: лицу, распущенным волосам, остановился на груди, продолжил путь по бёдрам. И хоть я не видела, но неприятно себя ощущала - в том месте начинало зудеть, хотелось прикрыться, почесать, но я терпела.
- Худа.
- Поправимо. Девчонка голодала.
- Ладно. У тебя двадцать дней. Ты за неё отвечаешь. Назначаю тебя её телохранителем. Не будет готова - ответишь головой.
- Хорошо, мой господин и Бог, - Алекс так и стоял на коленях, склонив голову.
И только после этого встал и потащил меня куда-то.
Уже на грани слышимости различила:
- Кто этот дерзкий воин, посмевший взглянуть мне в глаза?
- Искандер, мой господин и Бог, он из соседнего города прибыл на подмогу с войском. На его счету около сотни бунтовщиков. Он хорош в бою.
Дальнейшее я не слышала уже, потому как мы вышли из помещения на улицу.
Чувствовала себя паршиво. Столько всего навалилось. Зачем Алекс появился в моей жизни? Да ещё и осознание того, что убийца, пусть и злодея Шумилы является моим мужем... Всхлипнула. Потом ещё и ещё. Да что ж за невезение такое?
Я старалась держать себя в руках, ну, как держать, не полезть с обвинениями и обидами. Просто понимала, что мы на людях. И поговорить по душам не выйдет. Но слёзы сдержать не удалось.
Мы шли не одни, я не сразу, но почувствовала взгляд в спину, от которого становилось страшно. Ещё и впереди нас сопровождал незнакомый воин. Алекс же шёл рядом. Я то и дело всхлипывала, но это не мешало разглядывать тайком всё по сторонам.
Разместили нас в отдельном крыле. Вообще-то, это на виллу уже не походило. Это был чуть ли не комплекс зданий, окружённых общей стеной. Здесь был и свой храм. Военных я заметила немного, нас сопровождал воин и человек в белой тоге. При императоре был десяток, как я понимала - личные телохранители. Они немного отличались от остальных воинов совершенно иными доспехами, под которыми была кольчуга. Да и сам нагрудник утолщённый, и доспехи серебристого цвета. Сзади плащи металлические, состоящие из колечек, как у кольчуги. Ну и в шлемах ходили. Только у этих белые гребни, а не красные. Ещё заметила у других военных синие гребни. Я так понимала, что так ранг обозначался.