- Мёртвых на кроду. Живым оказать помощь. Но ромейцев связать и держать отдельно от наших, - давал он распоряжения.
Все беспрекословно кинулись выполнять его приказы.
Августина стала оказывать помощь пострадавшим. Ей выдали отрезы ткани, которые она рвала на бинты. Приведенная девушка тоже не стояла без дела. Взгляд перестал быть осоловевшим. Она окинула поле битвы изучающим взглядом и стала вытаскивать из-под кучи тел кого-то живого.
Среди убитых Августина заметила того римлянина, который ещё недавно отдавал приказ сжечь храм.
И хоть прошло много времени, а живых скорее всего не было, она подошла к Панку.
- Где-то здесь неподалёку храм, где всех жриц изнасиловали и убили. Вот этот римлянин отдал приказ добить и сжечь всё там.
Тут ветер донёс запах гари. Экскурсовод обернулась, определяя источник. Над храмом поднимался столб дыма.
- Данко! - позвал Панк какого-то здорового парня. - Вот этого прихвостня императора огню не предавать!
- Что с ним делать? - уточнил Данко.
- Скормить кому-нибудь.
- Почему огню не предавать? Это ведь позволяет не распространять заразу, - осмелилась задать вопрос Августина.
Панк не ответил, что-то высматривая по сторонам.
- Что ты ищешь? - решила помочь она.
Но мужчина просто ушёл, не обратив на неё внимания. А вот тот самый Данко схватил бывшего военначальника за ногу и потащил. Августина перегородила путь и задала вопрос Данко.
- Женщина, не лезь не в своё дело!
- Я хочу знать!
Мужчина тоже злился.
- Ты не в том положении, чтобы что-то требовать. Но так уж и быть, поясню. Когда сжигается тело, душа освобождается от привязки к нему и возносится в мир Предков до следующего перерождения. А теперь не мешай.
Августина ушла в сторону, дав дорогу Данко. Значит, таким образом Батька наказывал римлянина, чтобы он не пошёл на перерождение.
Вскоре тел на дороге не осталось. Кого-то перевезли в храм, где бушевал огонь, раненых в какие-то трущобы. Августину накормили небольшим куском хлеба, только и всего. И относились пренебрежительно. Потом всё же вынесли ей простую рубаху, чистую, позволив помыться у крана.
Панка она больше не видела. К жрице тоже отнеслись не очень. Никакого уважения или жалости. За больными они глядели вдвоём.
- А где Батька? - спросила у женщины, которая приносила еду.
- А я почём знаю? Он мне не отчитывается, - буркнула она насмешливо.
Да уж. Куда она попала? Но хоть на эту ночь у неё был ночлег. На соломе, подле раненых. Но и за это можно было сказать спасибо.
...Ксюша
Во сне я бродила тёмными туннелями, звала Алекса, хотела быть с ним рядом. Без него как-то страшно. А из темноты ко мне протягивали щупальца всякие монстры. И я бежала от них, а они догоняли.
- Выпей, - сказала мне из мрака какая-то женщина, но когда она вышла, то вместо лица у неё был осьминог.
Я в ужасе закричала. Забрыкалась.
- Помоги. Держи её! - велела всё та же женщина.
Отбивалась как могла, но сильные мужские руки держали меня.
- Алекс! - звала я. - Помоги!
- Тихо-тихо, Ладушка, тихо, - говорил успокаивающий мужской голос.
Странно, но я послушалась. Объятия больше не казались тисками. Вскоре я провались в пустоту, где не было ни мыслей, ни чувств. Лишь спокойствие и умиротворение.
Иногда казалось, что я вот-вот выплыву из мрака, тогда мне что-то шептали убаюкивающее, гладили по голове, после чего я вновь засыпала. Кошмары больше не мучили.
Солнышко ласкало меня своими лучиками, согревая местами кожу. Я медленно пробуждалась. Нежные звуки коснулись струн, и зазвучала медленная красивая музыка. Аж мурашки по коже. Слушала, затаив дыхание.
- Благодарю. Очень красиво играешь, - сказала невидимому собеседнику, когда мелодия стихла.
Ветка хрустнула. Я повернула голову на звук, открыла глаза. Ко мне кто-то шёл.
- Как ты? - спросил шёпот.
Я прислушалась к ощущениям. В голове не шумело. Глаза по-прежнему очень плохо видели, словно зрение упало, неужели так всегда теперь будет. Я не хочу носить очки. Но и так видеть - тоже не вариант.
- В порядке, разве что глаза так же почти не видят. Сколько я была без памяти?
- Неделю, - так же тихо, словно шелест деревьев, ответили мне.
Я грустно вздохнула. Да уж. Где ж Алекс? Встретимся ли? Надежда всё же была, ведь матушка говорила, что вернёмся мы в полном составе, значит, и Алекс там будет.
- Чего вздыхаешь? - услышала неподалёку голос Баяна.
- Да так, вспомнила кое-кого.
- Мужа?
Кивнула.
- А чего так тяжко? Он тебя обижал?
- Нет-нет, что вы. Где он теперь...
- Сама-то как? - не унимался Баян. А мне вдруг подумалось, а с кем я перед этим разговаривала? Шумило или Молчун?
- Неплохо. Что это было?
- Действие яда. Оляна тебя много дней выхаживала.
Вспомнила чей-то голос, что успокаивал меня. Кто ж то был? Что-то знакомое, едва уловимое.
- Я вас задержала? Прошу прощения.
- Не стоит. Мы тут в твоё отсутствие ходили на заработки.
- А, ну тогда ладно.
Показалось? Может напридумывала себе, что меня кто-то утешал?
Я хотела сесть, но мужская ладонь остановила меня.
- Осторожно, прынцесса, тебе пока нужно как можно меньше двигаться, - голос Баяна был не очень близко. Значит, рука на моей ключице не его. Тогда чья?
Я подняла глаза, стараясь посмотреть на того, кто меня держал.
- Молчун, осторожно с ней, - сказала Оляна. - Её неплохо бы в храм отнести. У них больше лекарств.
- Нет-нет, я в порядке, - быстро затараторила я. - Не надо в храм.
- Ты чего-то боишься, прынцесса? - от его выговора этого слова меня коробило.
Молчун взял меня на руки, и усадил на какой-то поваленный ствол, да так, чтобы спинка была в виде другого дерева.
- Благодарю, Молчун, - шепнула, чтобы услышал лишь один человек. А потом для Баяна добавила: - Я... да, я боюсь храма.
Как же объяснить, не выдавая Алекса и не обманывая.
- Кто такой Алекс? - спросил меж тем Баян.
- Алекс? - удивлённо спросила я, не сообщать же все подробности моей личной жизни посторонним людям, пусть и спасшим меня.
- Ты звала его в своём бреду, - удостоили меня пояснением.
Вспомнилась история любви между Мирой и Борей. Грустная и несчастная. Им не дадут быть вместе.
- Мой возлюбленный.
- Муж?
Я помотала головой.
- Он из знатных. Но нам не суждено быть вместе, ведь родители не дали нам своего благословения. А потом меня замуж выдали.
- От мужа прячешься?
- Нет, что вы. Но он хороший человек. Не хочется его подводить. Ищет меня, небось. Может уж думает, что нет меня на белом свете.
И так мне его - несуществующего мужа - жалко стало. Аж слёзы на глаза выступили. Хотя, существующего...
- Как мужа-то звать?
Попала! Что же придумать?
- Дэр, - ответила я.
- А полностью?
И что он пристал! Но решила ответить.
- Искандер.
- Необычное имя. Думаю, если поспрашиваем, можем найти его. А тебя?
Услышала едва различимый шёпот, словно шелест листьев. Прислушалась. Оксана.
У меня глюки что ли? Я что - слышу, как ветер разговаривает?
- Оксана, - повторила за ветром.
Бодрствовала я недолго, до какого-то питья, после которого глаза стали слипаться.
Проснулась от того, что мои волосы теребят. Открыла глаза.
- Оставьте мои волосы в покое, - попросила я.
- Тогда придётся отрезать их, - ответила Оляна.
- Почему?
- Потому что путаются. Уже и так колтуны на голове. Что выбираешь? - в её голосе сквозила издёвка. И за что она меня невзлюбила?
- Я сама, - попыталась сесть.
- Ну попробуй, - не стала знахарка возражать.
Мне помогли сесть, в руку вложили гребень, показавшийся для меня слишком тяжёлым. Я один раз провела по распущенным волосам. На большее сил не хватило.
- Ну что, - усмехнулась Оляна, - состригаем?
- Нет.
- Тогда, Молчун, продолжай, - сказала она. Мне продолжили теребить волосы. Это было даже приятно, но сама мысль, что чужой мужчина меня расчёсывает, вводила меня в состояние неприязни этой процедуры.
- Где все? - спросила я, закрывая глаза.
Не знаю, почему решила, что кроме этих двоих никого больше нет.
- Ушли в город.
- Зачем?
- Добывать еду.
- Как? - продолжала задавать вопросы.
Что-то я сомневалась в том, что они музыкальным талантом это делают.
- Ты ему нравишься, - сменила тему Оляна.
- Кому? - это про Молчуна она что ли?
- Баяну.
Ревнует значит?
- Прости, - тихо ответила я. - Я не хочу вставать между вами.
- Скажи ещё, что не очарована его голосом.
Голос хорош, но чтобы я фанатела от него... такого нет, однозначно.
- Мне больше гусли нравятся, - и я не лукавила. Рука, причёсывающая меня, замерла. - Но у меня есть муж, так что я вам всем признательна, но не более того.
- Чем платить будешь? - спросила Оляна.
- Если надо, отработаю голосом.
- Ладно, - смягчилась Оляна.
Я пыталась расспросить про их житьё-бытьё, но знахарка была неразговорчива, а Молчун - немой? Что-то я сомневалась в этом. Ну да ладно. Раз говорить со мной не желали, я решила потренироваться в пении.
Мужчина играл на гуслях, а я пела. Слышала, где ошибалась. Исправлялась, пела заново. Слова мне подсказывала Оляна. Иногда она напевала какой-то мотив, который подхватывал Молчун. Вот у неё был идеальный слух. И знала она много песен.
Я больше слушала, чем пела сама. Да и сил было немного.
К вечеру вернулись Баян и Шумило, с мешком, откуда доставали разные лакомства, в том числе и вино. Мне вот только пьяной компании и не хватает. Молчун сидел рядом, отделяя меня от Баяна. Пели пьяные песни до глубокой ночи, все, кроме меня и Молчуна. Правда немой?
Я уже задремала, когда рядом хрустнула ветка. Кто-то шёл ко мне, вот только в темноте я могла различить лишь огонь, который внезапно кто-то загородил.
"Род, прошу, защити," - воззвала мысленно к Всевышнему.
Ветер овеял лицо, послышался удар, потом звук падающего тела, и пьяная ругань Баяна. Ещё гулкий звук, и всё стихло. Лишь сверчки продолжали пели свою песню. Я долго не могла уснуть, разные мысли лезли в голову. Хотелось убежать, да куда мне с моими-то глазами. Но страх не отпускал.
- Молчун, - позвала едва слышно. Из всей честной компании я доверяла почему-то только ему.
На плечо опустилась рука, а потом он лёг рядом и прижал к себе. Ещё и по волосам погладил, успокаивая.
Страх отступил, дыхание выровнялось. Сон стал одолевать меня. Разбудил меня вновь хруст ветки. Я вздрогнула. Но знакомая рука погладила по головке, после чего ощутила прохладу там, где недавно согревало тело Молчуна.
Он двигался бесшумно. На этот раз я уже не слышала ни ударов, ни ветерка, ни хруста веток под ногами. Но и спать я больше не могла.
Не люблю беспомощность. А сейчас я себя ненавидела. Только бы не раскиснуть. Алекс, зараза, ну что тебе стоило извиниться за своё поведение? И не была б я тут, во всей этой шайке. Вот, вроде бы, должна быть признательна им, а нет этого. Я жить хочу, полноценно, а не влача жалкое существование инвалида. Как они через это проходят? Наверное, очень сильны духом. Что если зрение никогда не вернётся? И я застряла здесь, где нет никого родного, нет моего супруга, к которому сейчас испытывала лишь раздражение, что его нет рядом.
Слёзы уже готовы были потечь, как на голову опустилась рука, погладила меня, успокоила. Капельки всё же сорвались. Проложили дорожки. Сильная рука притянула к своей груди, прижала. Я всхлипнула. Сейчас я была очень уязвима, и воспользоваться моим состоянием было бы проще всего. Вот только Молчун был другом, хорошим другом. Хотелось выплакаться, рассказать ему. Но нельзя. А ещё я всё ждала, когда же он заговорит, пусть шёпотом, но скажет что-то, что мне не показалось. Надежды были напрасны.
Снился мне Алекс. Он ни слова не говорил, но глядел на меня осуждающе. Мол, не послушалась, ушла, и что теперь? Он ведь защиту предлагал, зачем тогда женились? И не сказал того, что я хотела услышать. А взгляд его говорил, что виноватым себя он не ощущает и просить прощение не будет.
Разбудил меня удар в барабан. Я бы подскочила, если б меня не удержали сильные руки.
- Сливки собираешь, - услышала осуждающий голос Баяна.
С кем это он? И тут дошло, что Молчуну. Значит, не показалось, приходил к беспомощной девушке ночью.
Я совершенно не выспалась, глаза казались больными, поэтому их даже открывать не пыталась.
- Ладно, собирайтесь, пойдём в город. Нас пригласили дать представление у главы города. У нас два часа, чтобы подготовить представление. Так что быстро умываться, завтракать. Надеюсь, что Оксана уже на ногах.
Моего мнения не спрашивали. Просто сказали, что я должна буду исполнить. Все были заняты отрабатыванием своих номеров. Шумило играл на барабане или каком-то ударном инструменте, отбивающем ритм. Баян руководил всем и был солистом. Ну а я должна была петь свою песню, иногда подпевать, и один раз вместе с ним по очереди и вместе. Благо, стоять меня не заставляли, но, выступая, сразу предупредили, я должна буду стоять. Просто потому что сидеть в присутствии господ нельзя, разве что они сами разрешат.
Класс!
Перед самым выходом меня отозвал Баян.
- Прынцесса, слушай внимательно. Не знаю, как выйдет, но если вдруг тебя захотят оставить себе, не вздумай взбрыкнуть. Поняла?
- Что значит оставить себе?
- Приглянёшься кому из знатных господ. Потому что в случае неповиновения нас всех ждёт смертная казнь. В обычное время - рудники, но сейчас об этом не может быть и речи. А тебя всё равно оставят себе.
- Тогда почему бы вам не оставить меня тут? Или где-то в городе. Может в храм отведёте? - с надеждой спросила я.
- Не выйдет. Я уже обещал изюминку в виде девушки с прекрасным голосом. И поверь, удрать не получится. Мне уже оплатили едой и золотом наше выступление. Нас найдут везде.
- А Оляна?
- Оляна? Смеёшься? Она девушка красивая, - на этом месте Баян рассмеялся, - но её разве что в зверинце как диковинку показывать. А, ты ж у нас не зрячая. Оляна девушка с хорошими знаниями и неплохо может танцевать, но она карлица, с заячьей губой.
Теперь я понимала её ревность. Бедная девушка. А ведь я не думала, что она такой может быть.
Спорить было бесполезно. Единственное, на что можно было надеяться, что я не понравлюсь этим господам. Но и фальшивить было нельзя. Что же делать? Куда ни глянь, везде какой-то кошмар меня поджидает.
На плечи опустились чьи-то руки. Словно подбадривающие меня.
- Спасибо, Молчун. Как же я хочу домой, - сказала тихо.
"Я рядом, всё хорошо, в обиду не дам," - словно на грани восприятия услышала шёпот, но он исходил словно бы отовсюду, а не со стороны спины. И кто это говорит?
Похоже, я уже того. Свихнулась, вот. Да и со столькими неприятностями сложно оставаться в здравом уме.
Шла я как на казнь. Ноги были пудовыми, еле переставлялись. Почти всю дорогу я молчала, а вот Баян и Шумило переговаривались.
- Красивая девка. Жаль отдавать такую...
- Жаль, не попробовали...
Блин, я вообще-то рядом иду и всё слышу. Никакого уважения ко мне. Неужели они б снасильничали?
- Но Молчун её охраняет. Ему тож приглянулась. Ишь, вцепился, как клещ...
- Может, мы его того... пока спать будет?
- Жаль талант терять. Нам очень повезло с ним, да ещё так вовремя. Обещали ещё деньжат подкинуть, если дело выгорит.
Переговаривались впереди идущие шёпотом, но эхо разносило их слова, доносило до меня. Судя по всему, шли мы туннелями, в темноте, освещаемой факелами. Значит, про "свет" не знают. Ну и пусть. Сообщать им не намерена. Молчун держался рядом и придерживал меня, когда я спотыкалась. А вот Оляна, похоже, осталась в лесу. Добро стережёт?