Зачем она направляется сюда?.. этого Учиха не знал и даже не мог предположить, а вот Мадара улыбнулся, видимо, ожидая от принцессы хоть каких-нибудь даров. Чтобы не показаться невежливой, принцесса действительно решила что-нибудь подарить ему, а поэтому, натянуто улыбнувшись под чётким и пристальным взглядом родителей, склонила голову, осторожно отогнув ногу назад и сорвав с земли небольшой одуванчик. Причём он был белым, и с него ещё не сдуло лёгкие пушинки.
- Как и полагается, господин рыцарь, - подала голос принцесса. Говорила она мягко, нежно, и голос её был таким мелодичным, что Учиха-младший невольно заслушался её. Мадара лишь усмехнулся, мотнув головой и опустив взгляд на небольшой одуванчик, который она сминала в руках, - я должна преподнести вам нечто приятное, верно?
- Это соответствует нормам, ваше величество, но вы делайте так, как велит ваше сердце, - пожал плечами Мадара.
Принцесса, нагло улыбнувшись прямо в лицо победителю, внезапно подняла повыше белый цветок и сразу же легонько дунула на него, так что все пушинки полетели прямо в красивое лицо Мадары Учихи. Тот фыркнул, пытаясь от них отбиться, а принцесса звонко и заливисто расхохоталась. Сразу же вся её гордость и надменность, которая была ранее, испарилась, и Саске видел перед собой уже не принцессу, а маленькую девочку. Пусть она и дочь короля, но она ведёт себя совсем не так, как он рассчитывал. Его отец говорил ему сказания о самых красивых принцессах на свете, когда Саске был маленьким, и все они были настолько гордые, вежливые, но в то же время мягкие и соблюдающие правила этикета, что эта девушка, которую сейчас видел перед собой Учиха, вовсе не входила в эти общепринятые рамки. Саске изо всех сил старался не засмеяться над тем, что сделала принцесса, а поэтому усмехнулся, покачав головой.
Девушка, всё так же смеясь, поспешила вернуться обратно к своему отцу и матери. Мадара продолжал утирать лицо от ненавистных пушинок, что-то скрипя сквозь зубы, на что Саске лишь улыбнулся:
- Я полагаю, раз я проигравший, вы заберёте моё оружие и коня?
- Вовсе нет, - усмехнулся Мадара, мотнув головой, - разве ты не понял, что я всё оставлю тебе, Саске? Не стоит отбирать у нищих… в любое время найдётся Робин Гуд, который отомстит мне за это, не так ли?
Саске ничего не ответил, опустив голову. Отбирать у нищих, значит? Теперь он не сомневался в том, почему Мадара взял себе именно этот псевдоним… Владеющий Наследством… всё потому, что семья Учих не так давно разорилась, а поэтому живёт именно в деревне. И способствовал этому не кто иной, как Учиха Мадара, которого Саске теперь ненавидел всей душой. И принцессу… принцессу выдадут за него замуж? А хочет ли этого она? Девушку сейчас отчитывали по всей строгости родители за её детский поступок, а королева так и вообще поспешила к Мадаре. Саске отстранился от него, нахмурившись.
- Пожелай мне удачи, племянничек, - язвительно пролепетал Мадара, обернувшись на Саске, тоже отправившись навстречу к королеве.
- Она вам не понадобится, - так же резко ответил Саске, фыркнув, а затем поспешил развернуться.
Единственный выход для него сейчас – это покинуть турнир. Всюду рыцари, которые готовы и насмехаться над ним, и поддержать. Всюду те люди, которых Саске возненавидел. Одни и те же бестолковые лица, разговоры, надоедливый шёпот, который изредка сопровождался смешками в сторону молодого, совсем ещё юного рыцаря. В последний раз Учиха обернулся на принцессу, уже подойдя к Альве и взяв его за узду. Конь тряхнул головой, будто извиняясь за то, что в тот раз, после падения, смотрел на Саске с таким немым укором в тёмных глазах. Однако принцесса, как ни странно, глядела на Саске, и их взгляды мгновенно пересеклись. Она сначала неуверенно улыбнулась, а когда увидела, что рыцарь улыбается ей в ответ, её бледно-алые губы тоже растянулись в красивой, очаровательной улыбке, и сама она заметно смутилась, опустив длинные ресницы и густо покраснев, сложив перед собой скрещённые пальцы. Саске улыбнулся, мотнув головой, а затем пошёл вместе с Альвой куда подальше отсюда.
И снова этот дурацкий смех, который Учиха просто ненавидел… как же его бесило это, как его бесило то, что все над ним так злобно и так насмешливо потешаются… что смешного в том, что он провалил пятый тур? Многие и до него не дошли… однако Саске, склонив голову и то и дело оборачиваясь на идущего сзади Наруто, ведущего под уздцы Перса, не хотел ничего отвечать на эти насмешки. Сейчас им нужно в город, а после, когда наступит новый день… потом он обязательно пойдёт в замок и потребует повторного турнира! Просто так принцессу Учиха отпускать не собирался. А поэтому, улыбнувшись, пошёл более быстрым шагом, так что Наруто, что-то кричащий ему сзади, спешил остановить своего друга. Он и Перс уже бежали за ним, а конь то и дело всхрапывал, протестуя против такого быстрого хода.
Город представлял собой большое скопище разномастного люда. Здесь было две части: одна состояла из бедняков, которые ютились в своих плохо обставленных без уюта и комфорта домах, а другая - из богачей и вельмож. И всегда, каждый раз они позволяли себе всё, что угодно. Могли даже потешаться над несчастным бедным человеком, который пришёл в богатую часть города для того, чтобы купить на зиму простые дешёвые сапоги для своей маленькой дочурки.
Дети выглядели соответствующе. Те, что побогаче, носили одежды из дорогой ткани, а родители не разрешали им заходить в другую часть города, которая была не предназначена для детей. Обычно там собирались пьяницы, курильщики опиума и остальные гуляки, которых в народе спешили обзывать как только можно. Бедные дети в основном носили порванные одежды, лишь некоторые из них могли себе позволить обувь и гольфы, но ничего больше. Их родители всегда старались экономить на еде, покупая лишь хлеб и молоко, которое сюда привозили раз в неделю, не заботясь о худшей половине города. Именно сюда и пришли молодые рыцари.
От безысходности им пришлось явиться именно в эту часть, так как туда, где обитают вельможи, их бы просто не пустили. Ещё бы, проигравшие в турнире, да кому такие нужны?
Нахмурившись, Учиха рассматривал большие дома, проезжая с Узумаки мимо на своих лошадях. Они шли медленным шагом, вовсе не торопясь, только цокот копыт по мощёной булыжником улице выдавал странников. Все то и дело посматривали на них, а многие дети, восхищённо глядя на Саске и Наруто, перешёптывались и хихикали, затем спешили размахивать воображаемым мечом. Саске улыбнулся, покосившись на них.
Народ здесь был весьма дружелюбен по отношению к приезжим. Здесь были действительно высокие деревянные дома, покрытые соломой для того, чтобы было теплее. Окна обычно закрывались ставнями, но сейчас были открыты. Из многих торчали головы людей, которые смотрели на юных рыцарей и почему-то улыбались. Но то, что здесь мило, казалось лишь на первый взгляд. Пахло грязью, пахло отходами человеческой жизнедеятельности и другими отвратительными «благовониями». Явись они в другую часть королевства, их приняли бы иначе. Кругом люди в оборванных одеждах, лишь некоторые одеты более-менее нормально. Как и всегда, в каждом городе, практически в каждой семье найдутся занятые домохозяйки и торговцы.
Неподалёку, буквально около домов, стояли лавки с различной снедью, и это казалось бы роскошью для этой части города. Но если присмотреться, то овощи и фрукты были гнилыми, а поэтому несколько тучных женщин, одетых в длинные пышные платья с белыми накрахмаленными фартуками и чепцами на головах, старательно осуждали продукцию этого рынка, держа в руках корзинки для провианта. Торговцы разводили руками, разочарованно глядя на бывших покупательниц, а потом садились обратно на ящик, предназначенный для еды, и подпирали головы руками, рассматривая свои отросшие грязные ногти.
В некоторых углах сидели калеки, которые просто не могли ходить. Им никто не спешил помогать, особенно бородатому мужчине, который лежал около дома совершенно без ног. Рядом с ним была лохматая чёрная собака. Пусть она и была грязной, но мужчина прижимал её к себе, гладя по голове, а собака находила уют рядом с этим человеком, равнодушно глядя на проезжающих мимо рыцарей.
Лай собак, мяуканье кошек, галдёж людей и ругательства, которые доносились с нескольких улочек, – всё это составляло мрачную атмосферу грязного средневекового города, в котором никто не спешил друг другу помогать. В основном все руководствовались принципом «каждый сам за себя», что не делало их жизнь более уютной и комфортной. Саске и Наруто несколько пугливо осматривали улочки. Здесь не было ничего хорошего, особенно пугали те улицы, которые вели в пустынный узкий проход. Оттуда то и дело доносились крики.
Небо здесь было пасмурным, казалось бы, здесь оно всегда такое. Это значило, что скоро пойдёт дождь, и молодым рыцарям нужно было найти себе ночлег… едва Саске задумался об этом, устремив глаза куда-то ввысь, как тут же раздались вскрики и ржание лошади. Конь Узумаки поспешил отклониться в сторону по зову его хозяина, а сам Наруто вытаращил глаза, держа лошадь за поводья. Перед двумя остановившимися рыцарями прямо на дороге присела на корточки молоденькая девушка. Саске недоумённо посмотрел на неё, а Узумаки выдохнул, думая, что Перс лягнул её копытом. Слезая с седла, он поспешил подойти к ней и склониться, несмотря на то, что все люди глядели на него несколько недоумённо.
«Пострадавшей» действительно оказалась девушка лет шестнадцати, которая испуганно таращила бледно-лиловые глаза. Наруто, приоткрыв губы, смотрел на неё, опустившись рядом.
- Вы не ушиблись? – вежливо спросил он. – Простите, я не хотел, не удосужился вас заметить, во всём виноваты мои бесполезные глаза…
Он виновато вздохнул, а девушка подняла голову, покачав ей.
Она имела бледную кожу без единого изъяна, длинные ресницы и чувственные пухлые губы. Её тёмные иссиня-чёрные волосы были заплетены в ослабленную косу, которую она поспешила прикрыть белым накрахмаленным чепцом. Однако сразу же головной убор сполз на её шею, открывая вид на красивые волосы девушки. Она прикрыла длинные ресницы, смущённо покраснев и поднявшись на ноги с помощью молодого рыцаря. В руке у неё была корзинка, где лежали ярко-красные пышные розы. Несколько выпало на землю, и Наруто, не теряясь, стал подбирать их, склоняясь, не боясь уколоться об острые шипы. Девушка улыбнулась.
Саске сразу подумал, что она служит в замке, так как одета весьма чисто и удобно – длинное платье с чёрным фартуком, которое идеально подчёркивало её стройную хрупкую фигуру. Девушка была невысокого роста, ниже Узумаки на голову или на полторы. Когда Наруто, изрядно уколовшись из-за спешки, собрал все цветы с земли, протянув их обратно девушке, она кокетливо улыбнулась, склонив одну ногу в колене, и приняла от него цветы, положив их обратно в корзинку и раскрасневшись ещё гуще. Затем последовал небольшой поклон в виде приседания, при этом она чуть приподняла своё платье кончиками пальцев.
- Благодарю вас, добрый господин, - улыбнулась она, вновь посмотрев на Наруто, так же краснея, - вы, вероятно, едете с турнира?
- Несомненно, - кивнул Наруто.
Саске, нахмурившись, подался вперёд, а девушка сразу же обратила на него внимание.
- Скажите, милая девушка, вы не подскажете нам короткий путь к замку? – улыбнулся он, а девушка даже выронила корзинку от такого дерзкого заявления рыцаря, снова ахнув.
Наруто, спохватившись, опять стал подбирать цветы, на этот раз вместе с корзинкой. Чего он так разнервничался, Саске не мог понять, а потому улыбнулся, ожидая ответа. Да, он не сообщил Узумаки о своих планах и о том, что хочет проникнуть в замок к принцессе… ведь она отчётливо сказала ему, что согласилась бы повидаться с ним ещё раз, а Мадара – Саске это сразу видел – не понравился ей с первого взгляда. К тому же Учихе следовало бы обработать некоторые раны на своём стройном теле, ведь турнир оставил свой след.
Наруто, закончив собирать цветы с дороги в корзинку, вновь протянул её девушке, лучезарно улыбнувшись. Та опять зарделась, приняв корзинку и опустив взгляд на окровавленные руки Узумаки из-за тех самых шипов. Охнув, она поспешила вытащить из кармана белый кружевной платок, сразу же повесив корзинку на сгибе локтя и принявшись обрабатывать руки Узумаки, взяв их в свои маленькие ладони. Было немного странно на это смотреть со стороны, но Учиха улыбался, глядя на своего друга. Что ж, ему девушка явно нравилась. Прикрыв длинные светлые ресницы, Узумаки с каждой секундой краснел всё сильнее и сильнее - видимо, руки у девушки были очень нежными…
- Вы поранились, - улыбнулась девушка, мотнув головой, - вам следовало быть аккуратнее при сборе цветов.
- Смею заметить, что не я их обронил, - усмехнулся Наруто, а девушка кивнула:
- Да, соглашусь, что в ваших ранах отчасти виновата и я сама…
Отстранившись от рук Наруто, вручив ему носовой платок, чтобы он вытирал им руки, она посмотрела в сторону замка, который виднелся на холме. Вокруг него постепенно собирались тучи, доносилось ржание лошадей и остальные звуки, какие обычно бывают около замков, к примеру, звон цепи при опускании подвесного моста. Саске посмотрел туда же, куда смотрела девушка, а она протянула тонкую руку, указав хрупким пальчиком туда же, куда и устремились её светло-фиолетовые глаза.
- Пройдёте прямо туда, к большому старому дому, - указала она как раз на старый дом, где рядом был узкий проём. Саске кивнул, а девушка продолжила говорить. – Там есть проём, куда вы можете благополучно попасть даже на лошадях. Обычно там никого не бывает, лишь изредка там проезжают охотники вместе с королём - ваше счастье, если вы на них не нарвётесь. Боюсь предположить, что вам не следует быть в замке… ведь так?
Она испытующе посмотрела на Учиху, а тот сразу же замолк, выпрямившись в седле и нахмурив тонкие брови. Хм, что эта девушка себе позволяет? Даже сохраняя вежливость, она спрашивает что-то из личной жизни самого Учихи, чего он рассказывать ей совершенно не хотел. Видя, что рыцарь не намерен отвечать, даже если Наруто уже приоткрыл губы для ответа, девушка снова продолжила, взяв в руки корзинку и поправив несколько косо лежащих цветов.
- Что ж, полагаю, что это не моё дело, - сделала вывод она, усмехнувшись.
Когда она отвернулась, Саске закивал, а Наруто презрительно фыркнул, покосившись на Учиху. Из этого Саске сделал вывод, что девушка Узумаки явно пришлась по душе.
- Так вот, проедете через проём, а там уже выберетесь на большой холм, куда и лежит путь к замку. Оттуда совсем недалеко ехать, молите бога, чтобы стража вас пропустила… но могу дать вам небольшой совет, - сразу же оживилась она, посмотрев сначала на Наруто, а затем - на Саске, - если вам действительно нужно в замок, то ровно в полдень туда проезжают рыцари, которые возвращаются либо с других королевств, либо с охоты. Если проедете с ними, то вас, полагаю, даже не заметят. Стража не уделяет этому внимания, а потому лучше следуйте моему совету. Простите, - сразу же извинилась она, больше глядя на Наруто, чем на Саске, и мило улыбнувшись. Тот покраснел, по привычке взъерошив светлые волосы, - милые господа, я должна скорейшим образом испариться. Надеюсь, что помогла вам.
- Благодарю, - сразу же откланялся ей Узумаки, задев головой цветок, что неровно лежал, а потому он упал снова на землю.
Мелодично и искренне засмеявшись, девушка смущённо прикрыла губы ладошкой, отстранившись назад, чтобы Наруто поднял розу. И едва ли он это проделал, он протянул цветок девушке.
- Несчастный господин рыцарь, вы, вероятно, устали поднимать мои злосчастные цветы? – смущённо спросила девушка, протянув руку к блондину и осторожно погладив его тыльной стороной прохладной ладони по полосатой щеке.
Тот сглотнул, а девушка, снова хихикнув и покраснев, поспешила пройти туда, куда она и собиралась. Наруто, обернувшись, проводил её взглядом, приподняв в улыбке уголок губ. Девушка оглянулась на них, вновь откланялась и, улыбнувшись, обнажив белые ровные зубы, поспешила уйти, уже больше не оборачиваясь на рыцарей. Впрочем, она им помогла, как думал Саске… только вот Узумаки, видимо, так и не мог отойти от созерцания фигурки девушки, приоткрыв губы.