Нахмурившись, Учиха чуть подался вперёд, чтобы было удобнее. Он чувствовал, как его конь переминается с ноги на ногу, тогда как лошадь противника уже вовсю рыла землю копытами, подобно самому разъярённому быку. Здесь стояла невообразимая тишина, все напряжённо смотрели на ристалище, ожидая, когда судья даст сигнал. И вот длинный высокий мужчина в пенсне, поправив его, прикрыл глаза, а затем махнул рукой.
Сразу же рыцари помчались друг на друга… сразу все затихли, будто слушая, как у них обоих от волнения колотится сердце. Сразу все ахнули, едва рыцари стали ближе друг к другу даже на метр.
Саске переживал, и от такого у него даже заслезились глаза. Сейчас нельзя, нельзя ни в коем случае проиграть! Сейчас все смотрят на него, сейчас на него обращает своё внимание прекрасная принцесса, облик которой снился Учихе с детства в самых приятных грёзах.
Альва ускорился, едва Саске потянул на себя узду, и оглушительно заржал, тряхнув головой. Грива коня развевалась, создавая какое-то невесомое облако, а копытами он взрывал землю вместе с дёрном. Конь Владеющего Наследством тоже ускорил свой бег, склонив голову, а затем выпрямившись.
Копья направились друг на друга… звук металла, звук копыт, стучащих по земле, тихие ахи и шёпот зрителей… мысленно просчитав, под каким углом лучше направить своё оружие, Саске приподнял в улыбке уголок губ. Он думал о том, что сейчас сразит этого выскочку, что сейчас «небезызвестный рыцарь, который сразил уже немало своих противников» просто-напросто опозорится…
Совсем близко, остался буквально неполный метр до того, как рыцари попытаются снести друг друга с седла… и вот Саске направил остриё своего копья прямо в плечо противнику, на что тот, громко хмыкнув, подался вперёд.
Всё произошло слишком внезапно – кончик копья Саске отломился с характерным хрустом, а оружие оппонента задело его прямо за талию, так что Учиха, вытаращив глаза, больше от неожиданности съехал набок, услышав яростный клик своего коня.
Тот свернул куда-то в сторону, и в этот момент Учиха понял, что не удержится.
Ахи и охи зрителей, грохот, шёпот и разговоры… все повскакали с мест, глядя на то, как рыцарь, прошедший с такой отвагой целых четыре тура, валится на землю, словно в замедленной съёмке, и при этом его шлем катится в сторону, оголяя красивое лицо. Земля забивалась в доспехи, и Саске, зажмурившись, упал на бок, сильно ударившись о холодную травянистую землю.
Звон металла, боль в спине, влага в области предплечья и запах металла… кровь.
Да у него же кровь!
Зажмурившись, Саске откинулся на спину.
Отчаяние. Это единственное чувство, которое поселилось у него в душе.
Приоткрыв глаза, он смотрел, как Альва, не удержавшись на ногах от сильного удара и того, что с него упал всадник, резко свернул в сторону, а передние ноги у него подкосились… и вот белоснежный конь, взрывая землю копытами и едва не ударившись об неё носом, упал набок, выгнув шею и пытаясь подняться. Такое за историю турнира случалось впервые. Наверняка все думали, что Саске погиб… но нет, он погиб лишь внутренне. Это копьё, что сразило его, сразило и все его надежды на будущее… а принцесса? Как же он будет без её взгляда, улыбки, рук? Чёрт возьми… и как он только мог проиграть? Ведь копьё не могло просто так сломаться, Саске это знал не понаслышке!
Подняв голову, Учиха в размытости смотрел, как победитель вскидывает руки вверх, отбрасывая копьё, а его конь с гордостью вскидывает голову. Сразу же после победы он решает снять шлем… Саске вытаращил глаза, глядя на такое знакомое лицо.
Конечно, как он сразу не догадался, что это был не кто иной, как Учиха Мадара, его дядя? Мужчина улыбался, выпустив наружу длинные густые волосы цвета смолы. Он покосился на Саске чёрными глазами с кошачьим разрезом и сразу же ухмыльнулся.
Многие рыцари ликовали, а многие из-за ненависти и неприязни к знаменитому рыцарю с жалостью смотрели на Саске, не в силах поверить, что тот действительно свалился с седла. Узумаки подоспел вовремя, силясь поднять Альву, который поддался и потряс головой, с укором посмотрев на своего всадника. Было больно… было чертовски больно осознавать, что он проиграл, что он не смог удержаться в седле.
Наруто вот уже хотел было подойти к своему другу, чуть склонившись, но нет, он опоздал – прямо сейчас к побеждённому спешила сама принцесса. Она настолько быстро бежала, что начала задыхаться, а тугой пучок расплёлся, и на хрупкие плечи, рассыпаясь по спине водопадом, спадали нежно-розовые длинные волосы. На её бледном личике отражалось волнение, она даже подхватила повыше юбку своего платья, мысленно чертыхнувшись, и спешила на ристалище.
Все поднялись с мест, последовав следом за принцессой, пытаясь остановить её. Саске вздёрнул бровь, глядя на то, как принцесса, запыхавшись, подбежала к нему, при этом подхватив его шлем и опустившись прямо на колени рядом с рыцарем, отбросив с его красивого лица угольно-чёрные пряди волос. Сейчас ему хотелось хоть на секунду, хотя бы даже на мгновение взять её за маленькую тёплую ручку, чтобы почувствовать, как от неё веет добротой и нежностью. Она улыбнулась… и вблизи девушка была ещё красивее, чем думал Саске, – разрумянившиеся щёки, бледно-алые губы, изогнутые в очаровательной улыбке, способной растопить все льды северного полюса, еле заметные веснушки и красивые ярко-изумрудные глаза, обрамлённые длинными ресницами. Кажется, она не обращала внимания на образовавшуюся панику.
- Простите, - улыбнулась она, подавшись к рыцарю и положив перед ним его шлем, - но вы обронили, и… мне пришло в голову, что вы довольно-таки сильно ушиблись, упав с этого ненавистного седла.
- Может, и так… - подтвердил Саске, приоткрыв губы и удивлённо глядя на принцессу.
И почему она не побежала к победителю, а именно к нему, к проигравшему? Пожалела? Для Саске любое её чувство, даже жалость, было самым дорогим на свете. Тут же послышался топот копыт, и к ним направился Учиха Мадара, победитель и просто Владеющий Наследством…
- Но вся боль испарится, если вы коснётесь меня ещё раз…
- Вы дерзок, - мягко заметила девушка, внезапно принявшись без всякой жалости отрывать кусок от своей юбки, при этом так силясь, что Саске стало её жалко.
Он чуть улыбнулся, приподнявшись на одном локте, а она поспешила осторожно снять наручи, сразу же ахнув, увидев предплечье, истекающее кровью. Девушка прижала ладони к губам, держа при этом кусок тёмной ткани:
- Боже мой, только поглядите на своё повреждение! Вам очень повезло, что рана не столь глубокая, поверьте, я могу вам это сказать с полной уверенностью…
- Мне просто повезло, что вы рядом со мной, - усмехнулся Учиха, приподняв в улыбке уголок губ.
Девушка, чуть покраснев, снисходительно покачала головой:
- Который раз я говорю вам, что вы дерзок?
- Второй, - сразу же ответил Саске, всё так же улыбаясь.
Принцесса, пожав плечами, стала осторожно обрабатывать его руку, вначале протерев предплечье от крови, а затем уже и принявшись заматывать тканью открытую рану, при этом из её глаза медленно скатилась слезинка.
- Скажите, а почему вы не спешите к победителю? - задал Саске волнующий его сейчас вопрос. - Не нужно в третий раз замечать, что я дерзок…
Принцесса вновь улыбнулась, подняв на него длинные ресницы:
- Всю доблесть и честь в этом сражении показали вы.
- Я настолько доблестно упал? – несколько обиженно спросил рыцарь, даже надув губы и прикрыв глаза.
Принцесса усмехнулась на столь милое выражение лица этого человека. Неужели он просто так может с ней разговаривать? Не каждый бы отважился так свободно говорить с принцессой, что девушку и порадовало. Она всё улыбалась, аккуратно обрабатывая рану, а затем завязала последний узелок, протянув руку к красивому лицу проигравшего и погладив его по гладкой щеке тыльной стороной ладони.
Учиха сейчас думал только над одним вопросом: она всем дарит столько нежности и ласки, сколько подарила ему сейчас?..
========== Глава 2 ==========
- Слушайте, слушайте, слушайте! – снова вещал глашатай, объявляя победителя.
Принцесса обернулась на него, чуть нахмурившись, и Учиха вдруг крепко взял её за тёплую маленькую ладонь. Девушка, вытаращив от неожиданности глаза, резко повернула голову к нему, взмахнув длинными волосами и прикрыв длинные ресницы. Весь её взгляд говорил о том, что ей пора удаляться, пусть даже ей и не хотелось покидать столь смелого рыцаря, который, пусть и не удержавшись на последнем туре в седле, показал всю свою честь и доблесть. Чёрные глаза встретились с изумрудными. И только сейчас эти изумрудные глаза поняли, сколько в глазах напротив отражается чувств и эмоций. Ей действительно не хотелось его покидать. Опустив голову, она взяла его широкую холодную ладонь в свои руки, принявшись смотреть на чёрный, из агата, перстень на безымянном пальце. Чуть улыбнувшись, она вновь подняла голову, покраснев. Речь глашатая совершенно не шла в голову, даже если он, когда все зрители обступили победителя, вновь начал говорить:
- Пусть все сеньоры, бароны, рыцари и дворяне знают, что Владеющий Наследством избран почётным рыцарем вследствие его честности, храбрости и благородства!
Вновь раздались звуки трубы, а затем и топот копыт. Чьё-то шипение раздалось над самым ухом принцессы, и, не успела она даже обернуться, чтобы посмотреть, кто это, Саске уже нахмурился. Прямо рядом с ними стоял победитель турнира, низко опустив свой меч. Такие знакомые и такие ненавистные чёрные глаза, бледное лицо с тонким шрамом на щеке… длинные прикрытые ресницы, густая угольно-чёрная шевелюра растрёпанных волос. Тонкие губы Владеющего Наследством – а его «псевдоним» полностью оправдывал его теперешнее положение в клане Учих – изогнулись в своеобразной презрительной усмешке, когда он смотрел на побеждённого. Саске не смел отвести глаз в сторону, тяжело дыша и так же глядя на оппонента, будто отражая его взгляд в своих чёрных очах. Принцесса, тяжело вздохнув, отвернула голову от победителя, вздёрнув носик.
- Ваше величество, - начал победивший бархатным, разливающимся, словно мёд, голосом, так что принцесса чуть покраснела, даже не посмотрев на него, - не сочтите за грубость и навязчивость, но не соизволите ли вы преподнести подарок победителю в знак своей симпатии?
Принцесса уже хотела было возразить, сказать, что никакой симпатии к Мадаре она вовсе не испытывает, но он вдруг склонился к ней, прямо к самому уху.
- Оставьте нас, мне стоит утешить несчастного и сражённого Покорённого в Сердце, - последние три слова он произнёс с такой язвой в голосе, что девушка обернулась на него, с ненавистью посмотрев в чёрные глаза.
Он вновь ухмыльнулся, показывая, что он не тот человек, который будет ей подчиняться. У принцессы было много слуг, и все они, буквально каждый человек, самый ничтожный во дворе, подчинялись её приказам, даже если они произносились таким мягким и робким голосом. Все будто боялись возразить девушке, но этот мужчина, победивший, явно не из таких. Саске, поняв всю глупость своей позы, попытался подняться на ноги, нахмурившись, в чём ему поспешила помочь принцесса, крепко обхватив его руку своими ладонями. Побеждённый встал с земли, отряхиваясь и еле заметно жмурясь от минутной боли в предплечье, которое ему благополучно попытались вылечить довольно простыми методами, но такими нежными руками.
- Ваше величество… - начал было Саске, посмотрев на неё и прикрыв глаза, однако она чуть улыбнулась, вдруг прислонив его руку к своим губами и поцеловав прямо в то место, где был перстень с чёрным камнем. Саске опешил от такого, даже если прикосновение нежных бледно-алых губ было приятным. – Я ведь…
- Мой друг, для меня будет большим счастьем, если мы встретимся ещё раз… - шёпотом сказала принцесса, а на её глаза выступили еле заметные слезинки.
Повернувшись к двум рыцарям спиной, отправив злобный взгляд в сторону победителя, она поспешила к своим отцу и матери, при этом стараясь не заплакать. Было тяжело осознавать, что рыцарь, который почему-то приглянулся ей с самого начала, даже если она не видела его лица, провалил последний тур, а ведь… ведь он мог бы служить отцу, тогда бы они виделись так часто, что становилось бы тошно. Тогда они виделись бы так часто, что с лица девушки бы никогда не сходила очаровательная улыбка. Однако всё это разрушил только удар копья… и девушке показалось, что всё это не случайно, – ведь он так доблестно сразил всех своих противников в четырёх турах, а в последнем… что произошло в последнем? Неужели он так быстро выдохся?
Вновь обернувшись на молодого брюнета, она чуть прикрыла длинные ресницы, силясь услышать то, что говорит ему Владеющий Наследством.
Этот мужчина… он не приглянулся ей с того момента, как снял свой шлем. К нему у неё было внутреннее чувство неприязни, своеобразная ненависть, которую девушка не могла показывать у всех на виду. Так хотелось сказать ему, чтобы он проваливал куда подальше, но… отец будет просто в ярости, едва услышит от своей дочери подобные слова.
Девушка подняла глаза, посмотрев в свинцовое небо, которое постепенно заволокло тучами. И почему так быстро сменилась погода? Не так давно, когда в пятом туре рыцари неустанно мчались друг на друга, небо было ясным и без единого облачка, но теперь… кажется, собирался дождь. Дождь, который разгонит всю эту суматоху, образовавшуюся на ристалище. Дождь, который разгонит всех проигравших по домам, в том числе и… Покорённого в Сердце. Почему он так назвался, девушка не имела ни малейшего понятия и даже не хотела об этом думать. Ей пришла в голову одна мысль… но нет, это, скорее всего, не так.
«Я сказала, что он дерзок, но всё оказалось, наверное, совершенно наоборот», - улыбнулась девушка, направляясь к своему отцу и матери, всё так же оглядываясь на участников пятого тура. Как бы ей хотелось встретиться с этим рыцарем ещё раз… пусть он придёт к ней. Нет, пускай он даже явится к ней во сне, пусть она увидит его в городе, да где угодно, лишь бы одним глазком взглянуть на высокий стан и в чёрные бездонные глаза.
- Саске, Саске, Саске, - цокнул языком Мадара, покачав головой, оглядывая своего племянника с ног до головы, видя, как он таращится вслед уходящей принцессе.
Он не хотел смотреть на своего дорого дядю, это не доставляло ему ни малейшего удовольствия. Гораздо больше ему нравилась открытая спина принцессы. Такая гладкая, красивая, аккуратная, с ровной линией позвоночника… и по ней столь красиво рассыпались мягкие длинные волосы. Но тут же мысли Саске прервал его дядя, довольно невежливо махнувший рукой перед носом побеждённого:
- Только посмотрите: да наш маленький Саске вырос!.. и теперь уже хочет играть в другие игрушки, верно?
Младший Учиха нахмурился, не понимая, что говорит его дядя. Этот человек никогда не говорил прямо, в открытую. Этот человек никогда не мог объяснить всего того, что он произносил. Он всегда сидел перед племянником с гордым и вальяжным видом, будто показывая своё могущество и скрытый образ господина. Сколько его помнил Саске, Мадара никогда не говорил больше, чем нужно…
- О чём вы? – тихо спросил младший Учиха, всё так же глядя на принцессу.
- Ну, как же, - хмыкнул Мадара, откинув за спину длинные густые волосы. – Разве ты забыл, малыш, что когда-то прямо перед моим носом пытался вскарабкаться на лошадь? А тот момент, когда ты поранился деревянным мечом? Эх, Саске, куда же ты теперь полез, м?
С этими словами он ласково ткнул кончиком пальца в щёку своего племянника. Тот поморщился, потирая место, куда коснулся холодный палец, и только потом, прихрамывая, отпрянул от своего дяди, всё так же хмурясь. Мадара улыбнулся, заложив скрещённые пальцы за спину. Где-то происходили голоса, где-то каркали вороны, а где-то кричала юная принцесса на своих родителей.
Саске и его дядя одновременно устремили свой взгляд прямо туда, оба нахмурили тонкие брови, так что их красивые лица стали так похожи между собой, что многие начали перешёптываться. Принцесса в это время что-то пыталась возразить своим родителям, размахивая тонкими руками, даже не обращая внимания на то, что они тяжело вздыхают, переглядываясь между собой. Наконец принцесса, высказав всё, что хотела, развернулась спиной к своим родителям и, гордо вздёрнув носик, чуть подняла пышную юбку платья вверх тонкими пальцами, последовав обратно к участникам пятого турнира. Саске шумно сглотнул.