========== 1. В начале было... ======
Цок-цок-цок.
Красные коготки быстро-быстро стучат по клавиатуре.
Цок-цок-цок.
На мониторе мелькают буквы, складываясь в слова, слова же складываются в предложения, а предложения – в абзацы, из которых рождается текст очередной статьи.
Сидящая за столом молодая женщина откидывается на спинку кресла, разворачивается к окну и снимает очки, прикрывая красные, уставшие от мерцания монитора глаза. За окном в темноте зимнего вечера кружатся снежинки, оседая на оконном стекле.
Нужно дописать хотя бы основной текст и идти – уже поздно, скоро закроют центральный вход, и придется в очередной раз искать вахтера.
Усталость накатывает тяжелой волной, вымывая из головы все лишние мысли и оставляя за собой только лаконичные, точные фразы, так необходимые для заключения. Женщина возвращает очки на переносицу и снова начинает стучать по клавиатуре.
Цок-цок-цок.
Каблуки сапог бодро выстукивают по ступенькам лестницы, сообщая пустому коридору университета о том, что на сегодня работа закончена, и его стены покидает последний из припозднившихся преподавателей.
Цок-цок-цок.
Те же каблуки глухо стучат по снежному насту, отполированному шагами множества людей до состояния ледяной корки. Женщина пикает брелком, снимая с сигнализации небольшой темно-зеленый хетчбэк, из выхлопной трубы которого уже идет сизый дымок, и забирается внутрь, передергивая плечами от холода. Вставляет ключ в замок, выкручивает руль и выезжает с парковки на заснеженную дорогу, освещенную желтым светом фонарей и фарами редких машин.
Вечер пятницы удался – статья дописана, остались мелкие правки, и можно отдавать на рассмотрение Ученого совета. А теперь – домой.
Домой. К уютному пледу, крепкому кофе и нежно любимому Тому.
Том – это большой черный кот, подобранный несколько лет назад у подъезда полуживым котенком. Назван был спонтанно, в честь знаменитого мультяшного кота. За три года он вырос, отъелся и превратился в здоровенного зверя, обладающего невиданной наглостью и отменным аппетитом, но любящим хозяйку всеми фибрами своей кошачьей души.
Машина петляет по улицам, светом фар выхватывая из темноты засыпающие дома и редких пешеходов, испуганно шарахающихся от слепящего света. Снег из редко летящих снежинок превратился в густую белую пелену, окутывающую собой город. Завтра все улицы будут покрыты толстым белым покрывалом, а ели, окружающие городок*, станут похожи на картинки с новогодних открыток.
До Нового года осталось две недели. Завтра суббота, а значит, можно выбраться в город за подарками родителям и друзьям.
Дом встречает уютным теплом, запахом корицы, которую она так любит добавлять в свой извечный кофе, и чуть сладковатым запахом табака от частенько выкуриваемых вишневых сигарилл.
Разувшись и повесив шубку в шкаф, она втягивает носом воздух и улыбается, ощущая тонкий, сладковато-пряный шлейф своих духов. Надо же, утром брызнула, а до сих пор аромат есть…
Кот вышел в коридор, лениво потягиваясь и глядя на хозяйку изумрудами глаз.
- Мяу! – басовито приветствовал он её. Потом запрыгнул на тумбочку и потерся мордой о руку стоящей у зеркала девушки.
- Соскучился? – она почесала кота за ушком, заставив его замотать головой. – Или просто голодный?
- Мяу!
- Эх вы, мужчины. Всем вам бы только пожрать.
Перехватив кота поперек туловища и устроив его на руках, она прошлепала в кухню, скользя по ламинату затянутыми в колготки ногами.
Накормив путающегося под ногами и довольно урчащего Тома, женщина сварила себе кофе, погасила свет и уселась за стол в темной кухне, выудив из лежащей на нем пачки тонкую коричневую палочку и щелкнув зажигалкой. Есть не хотелось совершенно.
В который раз начала накатывать зимняя депрессия, заставляющая задерживаться в универе до позднего вечера, загружать себя работой, беря все больше лекционных часов. Мало было истории религий, видимо, раз взяла еще два спецкурса. А, с другой стороны, что еще делать? У родителей своя жизнь – они дедушкой и бабушкой стали, благодаря младшей дочке-умничке. Вот он, пример для подражания старшей! А то ни семьи, ни детей, один кот да наука.
И не объяснишь же, что семьи нет не потому, что не хочется, а потому, что в какой-то момент не хватило времени. Его не хватало всегда: в студенчестве, в аспирантуре… А сейчас, когда уже вроде есть все – и машина, и квартира, и ученая степень, и время, в конце концов, нет того, с кем хочется быть рядом.
Хотя кандидаты есть, что, в принципе, вполне объяснимо. Кто откажется от симпатичной девушки возрастом чуть за двадцать пять с собственным жильем, транспортом и мозгами? Загвоздка только в том, что «кто-то» ей без надобности.
Потому оставались без ответа мамины мудрые советы «…найти себе приличного мужчину и жить нормальной жизнью». До определенного момента оставались. Только однажды, возвращаясь из очередного набега на МЕГУ, она не выдержала маминых нотаций и на всю громкость включила в машине «Арию»:
Лучше быть одному всю жизнь
Чем найти свой дом, и жить в нем, с кем попало!
Ты молчишь – ты не против лжи,
Если в ней есть звон, звон металла...
После этого мама молчала всю дорогу до дома и уже полгода как не поднимает этого вопроса.
Она сидела в темноте, разрываемой только светом фонарей за стеклами и огоньком тлеющей сигариллы, и глядела на летящий за окном снег. Кот куда-то сбежал по своим делам, оставив хозяйку в одиночестве.
Это какая-то странная зима. Очень теплая, очень тихая и очень снежная. Снег, который день падающий плотной пеленой, словно укрывал землю, укутывал, прятал от какой-то опасности.
Который день на душе было неспокойно. Движения, звуки, запахи – все заставляло остро реагировать и пугаться. Даже запах любимых духов сегодня удивил, заставив первый раз за четыре года воспользоваться другими и укутаться не в дурманящий, сладко-пряный аромат фиалки и ванили**, а в терпкий, волнующе-древесный, с потрясающей нотой животного мускуса аромат из флакона темно-красного стекла***.
Девушка выпустила струйку дыма, тряхнула головой и затушила сигариллу. Резко встав, она распахнула створку окна, впуская внутрь комнаты холодный воздух со снегом и вдыхая его полной грудью.
Что-то будет. Каждый раз, когда она пользуется этими духами, что-то случается. Пусть. Это будет завтра. А сейчас… а сейчас пора спать.
*речь идет об Академгородке. Академгородок – часть Советского района г. Новосибирска, расположенная в стороне от основной городской застройки. Новосибирский Академгородок является одним из крупнейших научных и образовательных центров России.
**Guerlain – Insolence ***Christian Dior “Hypnotic Poison”
====== 2. Студент – это... ======
Студент — это единственный человек в мире, который способен вспомнить на экзамене то, чего сроду не знал.
- Хорошо, Алексей, раз уж у нас с вами пошел разговор о детях, перечислите мне, пожалуйста, имена детей бога Локи и дайте им краткую характеристику, – молодая женщина поправила очки на переносице и сложила руки перед собой, хитро поглядывая на сидящего перед ней парня. Парень мялся и усиленно делал вид, что нацарапанные им на листе в клеточку каракули чрезвычайно информативны и полезны для ответа.
- Ну… он родил коня, волка и змея, – он отвел глаза и сглотнул, убирая руки со стола.
- Сам родил? Или помог кто? – она улыбается, поглядывая через верх очков, и видно, как в серо-голубых глазах танцуют смешинки.
- Нет, конечно, он же мужик! Как он мог родить? – на лице парня появляется выражение искреннего удивления и легкого отвращения. Он поправляет замок на черно-синей олимпийке, и, не меняя выражения лица, продолжает: – Ему жена рожала!
Улыбка преподавательницы становится шире, и в глазах, наполовину скрытых стеклами очков, появляется хищный блеск.
- Назовете мне имя этой несчастной женщины?
- Эээ… Александра Александровна, ну, можно, я другой билет возьму? Я учил! – лицо парня делается совершенно несчастным, скорчиваясь в жалостливую гримасу. – Пожалуйста!
- Вы же знаете правило, Алексей. На моем экзамене можно взять только один билет, – она снимает очки за одну дужку, подпирает лицо ладонью, устанавливая локти на стол, и смотрит задумчивым взглядом, заставляя паренька вжаться в спинку парты. – Вопрос на тройку. Отвечаете – получаете экзамен. Если нет – идете на пересдачу. Итак, вы назвали трех так называемых детей бога Локи. Расскажите, какая судьба, согласно эпосу, им уготована?
- Ну… они мир разрушат, – паренек с разгорающимися в глазах огоньками надежды посмотрел на сидящую перед ним девушку.
- Конкретнее. Как называется это событие? – она кладет очки на стол и выбивает пальцами легкую дробь.
- Рананек… Ранагрек! Ой, нет… – он пытается продолжить фразу, но замолкает, перебитый уже начинающей раздражаться преподавательницей.
- Рагнарёк. – она закрывает зачетку и протягивает ее вытянувшемуся по струнке пареньку. – Готовьтесь лучше, Алексей. Увидимся на пересдаче.
Лицо студента вытягивается от разочарования и осознания того, что он схлопотал очередной «хвост». Он берет зачетку в руки и медленно, втянув голову в плечи, идет к выходу из аудитории.
- Ну, Александра Александровна! – с проблеском последней надежды в голосе он поворачивается уже у самой двери.
- Всего хорошего, Алексей.
Парень выходит за дверь, со всей силы прикладывая ее об косяк, и, оказавшись в коридоре, выдыхает:
- Вот стерва!
Стоило ему оказаться в коридоре в обнимку с зачеткой, как вокруг тут же образовалось плотное кольцо из отмучившихся и еще не усевших испытать себя на прочность одногруппников:
- Ну чего, Лех? Сдал?
- Как спрашивает? Много вопросов задает?
Парень оглядывается по сторонам, растерянно таращась на лица окруживших его людей.
- Да валит, что вообще! Злая сегодня!.. Не Черноверская, а Чернозверская какая-то!
По коридору проносится возмущенный ропот, и толпа постепенно редеет, оставляя парня один на один с зачетом и свежеполученным «хвостом».
====== 3. Вечер ======
Переливчатая музыка заполняла забитый до отказа зал и растекалась по нему звонкими струйками, достигая самых темных уголков.
Я пел о богах, и пел о героях, о звоне клинков, и кровавых битвах;
Покуда сокол мой был со мною, мне клекот его заменял молитвы.
Но вот уже год, как он улетел – его унесла колдовская метель,
Милого друга похитила вьюга, пришедшая из далеких земель….
Хорошо сидеть за столиком у самой сцены, курить, запивая вишневый дым крепким кофе, и слушать любимую группу.
Голос Хелависы отключал голову от работы, вытесняя мысли о принятом сегодня экзамене образами песен, и уносил сознание далеко за пределы заснеженного города, рисуя перед глазами горные долины, изрезанные реками, с заснеженными пиками вдали; бушующие волны, разбивающиеся о серые, затянутые клочьями тумана фьорды; огромных птиц, летящих в небесной синеве символами гордости и силы, и сильных женщин, не боявшихся своей волей склонять народы и остающихся в памяти поколений.
Ей смертельно надоела человеческая лень и нежелание работать для достижения результата. Сегодня не сдала половина группы, засыпавшись на элементарных вопросах. Как можно утверждать, что знаешь предмет, и при этом путать имена богов разных религий? Ну, хоть что-то учить надо! Она сама семь лет назад была студенткой и прекрасно знает, как весело на сессии. Сдавала эти же предметы. И на их потоке не сдавали единицы… Неужели в сознании следующего поколения студентов произошла такая перемена? Ведь не только на их факультете никто ничего не хочет делать. Университет уже наполнен до краев охотниками за престижными корочками, постепенно вытесняющими своей массой и своими деньгами охотников за знаниями. С каждым годом все меньше выпускников идут дальше, в аспирантуру…
Она сделала глубокую затяжку, отгоняя мысли о работе и возвращаясь к звучащей вокруг музыке.
Этот голос хотелось слушать и слушать, чувствуя его разлитую в воздухе вибрацию сквозь выпускаемые струйки ароматного дыма. Растворять мысли напряженного дня в горечи кофе и улыбаться знакомым песням, подпевая одними губами:
Эй-эй, пока еще жива...
Эй-эй, пока горит трава...
Эй-эй, огонь тебе к лицу...
Танцуй, ведьма, танцуй!
Девушка тряхнула головой, отбрасывая назад упругие кудри шоколадного цвета, от чего те рассыпались по спине и плечам, залпом допила кофе и поднялась со стула, провожая глазами уходящих со сцены музыкантов. Вечер последнего дня сессии удался. Определенно.
- Александра’, как вы относитесь к продолжению вечера в приятной компании? – низкий голос заставил девушку оглянуться и незаметно поморщиться – этот молодой человек с наигранным грассирующим акцентом ее уже здорово достал. Как привязался полгода назад на конференции, так и не отстает, регулярно и «случайно» сталкиваясь с ней на вечеринках и концертах – круг общения, к великому сожалению, оказался относительно общим.
- Отношусь положительно, Леонид. Более того, я этот вечер продолжу, – она ехидно улыбнулась. – Но не с вами.
- А с кем же, я осмелюсь спросить? – брови парня поднялись изящными дугами, придавая холеному лицу трагическое выражение.
- Леонид, вы не сильно обидитесь, если я скажу, что это не ваше дело? – улыбка сошла с лица Александры, плавно перетекая в выражение легкого пренебрежения.
- Сашенька, простите мою бестактность! – трагизма в голосе Леонида хватило бы на полноценную постановку «Отелло».
- Ни за что. Да, меня зовут Александра. И никак иначе. Вам ясно? – не оценившая шутку девушка сузила глаза и поджала губы, что сделало и без того строгие черты ее лица жесткими, заставляющими собеседника напрячься.
- Да, но…
- Тогда всего доброго, – Александра демонстративно повернулась к нему спиной и прошествовала к выходу из зала.
Каблуки сапог нещадно скользили по укатанному машинами снегу, заставляя ступать по нему очень осторожно, периодически изображая руками сложносочиненные фигуры. Дойдя до машины без падений и забравшись внутрь, Саша задумалась. Домой ехать не хотелось – преодолеть эти тридцать километров от центра до дома она еще успеет. Концерт настроил на лиричный лад, подняв настроение до состояния легкой эйфории, которую не смогла испортить даже эта дурацкая стычка с Леонидом. Хотелось какого-то чуда.
Хотелось улыбаться, дурачиться, как подростку, валяться в снегу и есть мороженое. С учетом почти одиннадцати вечера и почти минус двадцати за пределами машины, снег и мороженое пока подождут. А вот маленькое чудо вполне можно создать себе самой. Поехать в место, где играют вальс, вкусно поужинать, и может, даже потанцевать. Наряд вполне подходящий – изящное платье плотной ткани глубокого винного цвета, длиной до колена и с летящим подолом, замшевые сапоги на высоких каблуках… Почему нет? Она вырулила с парковки на оживленную улицу и отправилась осуществлять задуманное.
Ужин затянулся, плавно перейдя в светскую вечеринку. Только допив предложенный симпатичным брюнетом бокал шампанского, Саша вспомнила, что, вообще-то, она за рулем. Пришлось его заедать, дабы хоть через полтора часа уехать домой.
Взяв высокий стакан с горячим латте, она приземлилась в уголке и оживленно болтала с этим же брюнетом, оказавшимся, кроме того что симпатичным парнем, так еще и американским бизнесменом, приехавшим посмотреть на строящийся технопарк.
- Тони, скажите, а почему не Москва? Чем вам не понравилось Сколково? – девушка потянула кофе через трубочку и хитро взглянула на сидящего напротив американца.
- Александра, а почему вы не поехали в Сколково? – он возвращает ей улыбку, отвечая вопросом на вопрос.
- Там не слишком жалуют гуманитариев, да и научная база тут лучше. Плюс, в Новосибирске я родилась и выросла… – Александра неловко замолчала, не зная, как продолжить фразу. Даже в совершенстве владея английским, она слегка терялась, общаясь с этим гостем из-за океана.
- Вы сами ответили на свой вопрос. Тут лучше научная база. Сколково – игрушка вашего президента, искусственное соединение разных предприятий в одном месте. И, пока они достигнут нужного уровня интеграции, пройдет время. А время – деньги, – он поднял бокал в шутливом тосте. – Кстати, а чем вы занимаетесь, хитрая русская девушка? Выспрашиваете меня, а о себе молчите.