Александра улыбнулась шире, откинувшись на мягкую спинку стула.
- Я историк, занимаюсь исторической лингвистикой, специализируюсь в основном по Северной Европе. Три года назад получила научную степень по истории Западной Европы. Гоняю студентов, то есть преподаю в университете. Кроме русского, владею еще четырьмя языками…
- Простите, что перебиваю, а что вы преподаете? – Тони отставил бокал в сторону и потер рукой подбородок, разглядывая девушку из-под полуопущенных ресниц.
- Историю мировых религий как основной предмет для всех студентов и два специализированных курса: собственно, историческую лингвистику и историю Средневековой Скандинавии, – она польщенно хмыкнула в стакан с кофе.
- Я заранее прошу прощения за бестактность, но как ваш парень выдерживает такую умную девушку? – Тони заговорщически улыбнулся, поглядывая на левую руку женщины, где тонкое кольцо из белого золота обнимает безымянный палец.
- Никак не относится. В России обручальные кольца носят на правой руке, – Александра отставила бокал, глядя в темные глаза американца.
- У нас нет парня? – тот удивленно изогнул одну бровь, делая глоток.
- А вот это уже бестактность, Тони, – женщина тоже глотнула кофе, закидывая ногу на ногу. – Да, у меня нет парня. Только кот. И он, наверное, уже заждался хозяйку.
- Признаю, получил за дело, – усмешка сидящего напротив мужчины стала шире. – Позволите вызвать вам такси, Александра? Я, к сожалению, не смогу составить вам компанию, потому как остановился как раз в районе этого вашего технопарка…
- Не нужно, спасибо, Тони. Во-первых, я на машине, а, во-вторых, я живу в этом же районе. Так что это я могу вас довезти, – Саша улыбнулась и отсалютовала ему почти пустым стаканом.
- Спасибо, но я не могу воспользоваться таким предложением. Я же джентльмен, в конце концов. Александра, я хотел бы встретиться с вами еще раз и обсудить вашу профессиональную деятельность. Вы не против? – он прошелся по лицу женщины оценивающим взглядом, чуть отведя в сторону руку с бокалом, шампанского в котором оставалось на донышке.
- Почему нет? – она, в свою очередь, пожала плечами, одарив своего визави ухмылкой.
- Тогда позвоните мне, когда будете свободны. Вот моя визитка, – красный прямоугольник перекочевал к женщине в руки и исчез в недрах её сумки.
- До свидания, Тони, – Александра поднялась со стула и махнула рукой на прощание.
- До свидания… Саша, – Тони ухмыльнулся в спину удаляющейся женщине и отправился за еще одним бокалом.
Пустая в четыре часа утра дорога встретила путницу тусклым светом фонарей и метелью, заставляющей снежинки танцевать в свете фар. Машина летела по трассе, на секунды разрывая эту снежную пелену, снова смыкающуюся за задними колесами. Снег и ветер, словно живые существа, гнались за небольшой зеленой машиной и управляющей ей женщиной. Видимость стала совсем плохой, и Саша сбросила скорость. Спать хотелось неимоверно: небольшая доза алкоголя, много кофе и приятная, но заставившая напрячься беседа сделали свое дело.
Осталось чуть-чуть. Свернуть в городок, проехать через лесной массив – и вот он, дом. Том, бедолага, голодный…
Но стоило ей свернуть на дорогу, прямой стрелой идущей через пихтовый лес, как прямо перед машиной оказалась высокая фигура в темном плаще. В свете фар сверкнул надетый на голову шлем и что-то, зажатое в поднятой вверх руке. Резко нажав на тормоз, Саша выкрутила руль влево, уходя на встречную полосу. Визг шин по занесенному снегом асфальту перекрыл треск сработавшей АБСки, машина вильнула, выходя из-под контроля. Справа мелькнула фигура, раздался глухой удар, и машина остановилась, уперевшись передними колесами в обочину.
Не помня себя от ужаса, Саша вылетела из машины и кинулась в сторону, где стояла фигура. Она сбила человека! Боги, как он тут оказался в пятом часу утра?!
Ветер срывал с головы капюшон, забивая снег в волосы, в нос, заставляя задыхаться не только от пережитого ужаса, но и от мороза. Пробежав метров десять, Саша сообразила, что ушла уже достаточно далеко от машины, а сбитый мужчина так и не показался. Обойдя большой круг около машины, пройдя вперед и назад, здорово замерзнув и не обнаружив никаких следов на снегу, кроме своих собственных, Саша осталась в полном недоумении. Ну не могло же это привидеться? Хотя… человек в плаще, в шлеме, зимой, посреди дороги, в сибирском лесу – это из разряда галлюцинаций. Пить шампанское определенно не стоило.
Решив объехать место происшествия, Саша вернулась в теплый салон машины и тронулась с места. Ничего. Только снег, лес и пустая дорога.
Так ничего и не обнаружив, она повернула в сторону дома. Припарковалась, протопала по лестнице, закрыла дверь и обессиленно опустилась на стул в прихожей. Том запрыгнул на колени и нагло замурчал. Саша слабо улыбнулась и заставила себя встать. Добрела до кровати, стянула платье и уснула в обнимку с урчащим котом.
====== 4. От такого не отказываются. ======
Хорошо студентам, у них есть каникулы. Преподавателям каникулы не полагаются – сессия у разных курсов заканчивается в разное время, у кого-то раньше, у кого-то позже. Второкурсники отмучились первыми и первыми же вышли навстречу новому семестру.
Зима, хозяйничающая в городе уже три месяца, решила, что хватит, пожалуй, баловать людей снегопадами, и подарила крепкие, трескучие морозы. За сутки температура упала на пятнадцать градусов, и, опустившись ниже минус тридцати пяти, здорово снизила рвение студентов к поеданию гранита науки.
Машина тоже хотела устроить зимнюю забастовку, но была безжалостно отогрета и заведена. Не пешком же ходить, право!
- Александра Александровна, зайдите в деканат после лекции, пожалуйста, – Саша оглянулась на голос и кивнула головой, улыбаясь рыжеволосой девушке, одной рукой оправляющей торчащие пряди, а второй придерживающей дверь.
- Обязательно зайду, Света, спасибо, – она кивнула еще раз и скрылась за дверьми поточной аудитории. Царившей в ней шум постепенно утих и на преподавательницу, вольготно оперевшуюся на деревянную кафедру, воззрились сто двадцать пар любопытных глаз.
- Ну, здравствуйте, граждане. Давайте знакомиться. Зовут меня Александра Александровна Черноверская, перед именем имею три гордые буквы – к.и.н., то бишь кандидат исторических наук, доцент нашей веселой кафедры теории и истории мировой культуры. Предмет, с которым вы будете мучиться ближайшие полгода, называется «История мировых религий». В этом полугодии мы с вами будем изучать культы, относящиеся к Древнему миру, а через годик, с теми, кто доживет, возьмемся за Христианство и Ислам.
Женщина оторвала локти, которыми опиралась на кафедру, и вышла из-под ее защиты, присев на стол и оперевшись о него кистями рук. Окинув взглядом аудиторию, она усмехнулась про себя: судя по количеству студентов, явившихся на занятия в такой мороз, сарафанное радио донесло, что на эти занятия лучше ходить. Устроив поудобнее затянутую в теплые джинсы попу и чуть приподняв рукава белого, вышитого красными оленями свитера, Саша начала лекцию в своей излюбленной, отшлифованной за несколько лет манере.
- Прежде чем начать лекцию, я хочу спросить у вас: что же такое религия? – в ответ на прозвучавший вопрос со всех сторон понеслись выкрики, слившиеся в единый гул, в котором было сложно вычленить что-то дельное.
- Тиии-ха! – она громко рявкнула, заставив собравшихся в аудитории студентов удивленно замолчать, и продолжила уже спокойным тоном: – По одному и поднимая руки, как в первом классе. Иначе ни вы, ни я ничего стоящего не услышите. Перед ответом представляемся, чтобы я вас запомнила. Слушаю.
Она сделала приглашающий жест руками и кивнула пареньку за первой партой.
- Михаил Швырнев, группа И-22. Религия – особая форма осознания мира, обусловленная верой в сверхъестественное, включающая в себя свод моральных норм и типов поведения, обрядов, культовых действий и объединение людей в организации, – парень расплылся в довольной улыбке, глядя на преподавательницу с чувством легкого превосходства.
- Замечательно, Михаил. Я вижу, вы уже заглянули в Википедию. Раз уж вы соглашаетесь с этим источником, будьте так любезны объяснить нам, что вы понимаете под сверхъестественным, расшифруйте понятия моральной нормы и типа поведения и объясните разницу между обрядом и культовым действием, – она сняла с носа очки и покрутила их в руках, выжидающе разглядывая стушевавшегося от такого напора Михаила. – Не можете вот так, сходу?
- Ну... да, не могу, – он сглотнул и замер, ожидая санкции за такой ответ.
Александра широко улыбнулась и кивнула, приглашая садиться на место.
- Вот за честность – спасибо. Потрудитесь к семинару уяснить значения названных вами терминов и разницу между ними. Я вас первого спрошу об этом.
- Хорошо! – парень расплылся в улыбке и с энтузиазмом закивал. Чего-чего, а такой положительной реакции от “Чернозверской”, как за глаза называли Сашу на факультете, он не ожидал.
- Кто еще что хочет сказать о религии? – Александра обвела взглядом притихшую аудиторию.
- Религия – это опиум для народа! – выкрик, донесшийся с галерки, заставил девушку хищно ухмыльнуться.
- Кто это сказал? – она подняла голову, снова надев очки, и пробежалась взглядом по лицам.
- Я! Дмитриев Сергей, двадцать третья группа! – поднявшийся с одного из последних рядов парень смотрел на преподавательницу с вызовом.
- Допустим, не вы, а Карл Маркс, которого вы процитировали. А работу, в которой он употребил это выражение, назовете? – Александра продолжала смотреть на парня с галерки, чуть прищурив глаза.
- Э... к сожалению, не могу, – он продолжал буравить взглядом преподавательницу, своим видом показывая, что не боится.
- Потрудитесь узнать. И также выяснить, кто еще примерно в один временной период с Марксом употреблял эту фразу. На семинаре нам об этом расскажете. Садитесь, – Саша прошлась взглядом по аудитории, и на секунду ей показалось, что на одном из верхних рядов она заметила знакомое лицо. Приглядевшись повнимательнее, она сморгнула и поднялась со стола. Показалось.
... Она позвонила Тони на следующий день и с удивлением услышала, что он уже улетел обратно – появились срочные дела. Выслушав извинения и заверения в том, что, как только он прилетит снова, то обязательно ей позвонит, Саша решила, что не судьба. Жаль, безумно жаль, потому как, прочитав визитку, оставленную ей Тони, она была немало удивлена. Энтони Говард Старк. Тот самый, всемирно известный бизнесмен, “Железный человек”, почти мифическое существо – он вот так, запросто, оказался в Новосибирске, на вечеринке местной интеллигенции, где поил ее кофе и шампанским. Прошерстив Интернет, она тысячу раз пожалела, что уехала с той вечеринки. Но уже ничего не поделаешь...
Пройдя вдоль стола, Александра властным голосом прекратила начавшуюся было в аудитории дискуссию о сущности религии и начала лекцию, заставив студентов зашелестеть тетрадями и бодро застрочить в них ручками.
Все как обычно: разные определения понятия религии, предмет и объект изучения курса, типы религий и многое, многое другое. Больше всего она не любила эти вводные лекции – никакого простора для творчества.
- А теперь, дамы и господа, письменное задание. Сдавать можно в течение семестра, оценка будет перед экзаменом. Предупреждаю сразу: это проверка на креативность вашего мышления и на умение анализировать. Успешно справившиеся получат допуск к экзамену. Задание следующее. Вам необходимо проанализировать гороскопы, составляемые на основе различных вероучений, выделить их основные особенности и отражение в культуре народов, которым эти вероучения принадлежат, и составить гороскоп, характеризующий лично вас. Форма выполнения – стандартная, как для реферата. ГОСТ буду требовать зверски, готовьтесь. Объем работы – реферат. Вопросы есть? – Александра устроила локти на кафедре и оглядела притихшую аудиторию. Ее всегда забавляла реакция студентов на такие задания. Они пришли учиться в университет, славящийся своим академическим подходом в науке, а тут вдруг гороскопы.
- Александра Александровна, вы верите в гороскопы? – девушка на одной и первых парт удивленно смотрела на ухмыляющуюся преподавательницу.
- Разве обязательно в них верить, чтобы их изучать? Гороскоп – неотъемлемая часть многих культов, выражение схемы видения мира для тех, кто является приверженцем того или иного культа. Ведь миропредставление не ограничивается одним только эпосом и обрядностью. Или у вас есть, что возразить? – Саша чуть наклонила голову, с улыбкой наблюдая за реакцией студентки.
- А вы можете дать пример, как делать это задание? – выкрик из аудитории заставил Сашу улыбнуться шире.
- Пример? Могу. Схематично расскажу про себя, любимую. Итак. Дата рождения – шестое февраля. Согласно зодиакальному гороскопу – Водолей. Основные черты характера – циничная сволочь, страдающая пороком сердца, то бишь его отсутствием. Гадости делаю с удовольствием и всегда с четко определенной целью. Основным символом этого знака, известным еще со времен двенадцатой династии египетских фараонов, является человек, держащий два сосуда, из которых изливается живая и мертвая вода, что символизирует изменчивость как характера, так и образа жизни. Если попробовать охарактеризовать одним словом, то – игрок. В профессии – лидер, стремящийся туда, где интереснее и, соответственно, сложнее. В жизни – неисправимый оптимист, что здорово мешает, особенно в нашей стране. Вспоминая египетский же пантеон, моим покровителем является не кто-нибудь, а сам Амон-Ра, высшее божество древних египтян, олицетворяющий собой Солнце. Согласно древнескандинавским представлениям о мире, я нахожусь под покровительством бога Локи. Фигура, кстати, весьма неоднозначная, но, если почитать Эдды, то можно сделать вывод, что сволочь та еще. У него множество лиц и имен, его трудно увидеть и поймать. Он горазд на пакости и каверзы, но в то же время является богом огня, способным как обогреть, так и превратить все, что есть в мире, в добычу яростной стихии. Среди его основных характеристик, как мифологического персонажа, можно назвать: изменчивость, непостоянность, смешанные со стремлением к большему и отсутствием тормозов во всем: в профессии, в личных отношениях. Ну, и святое – в желаниях делать пакости. Эдакий чертенок из Асгарда. И одно из моих любимых: согласно зороастрийским представлениям о мире, моим тотемом является ворон. Птичка та еще в любой мифологической системе, но согласно “Авесте” – священной книге сей религии, кто не знает – существо вредное, упертое, изначально настроенное на лидерство и одиночество. Покровителем для людей, родившихся с этим тотемом, является Тиштрия – великие, непостижимые, бесчисленные Звезды, являющиеся отдельным божеством пантеона.
Она замолчала, давая себе передышку и наблюдая за реакцией студентов.
- Вот, схема примерно такая. Введение и заключение должны быть с развернутым анализом всего, чего вы там напишете. Чем больше культов проанализируете, тем лучше. Но не стоит гнаться за количеством – вы должны хорошо понимать, о чем пишете, потому как я читаю все работы. Внимательно читаю. Вопросы есть? – Александра подобрала рассыпавшиеся волосы и закрутила их жгутом, забросив за спину. – Вопросов нет. Тогда все свободны.
Она подошла к столу, собрала свои бумаги в папку и одной из первых покинула гудящую аудиторию.
Саша шла по коридору и улыбалась сама себе. Лекция прошла успешно, и теперь народ будет весь семестр искать эти гороскопы, попутно изучая сущность культов целиком. И работу напишут, и в предмет вникнут, ибо заставить учить может почти каждый, а вот изучать – единицы. И очень приятно думать, что ты к этим единицам относишься.
Она подошла к дверям деканата и легко толкнула дверь от себя, делая шаг внутрь. Увиденное заставило ее потерять дар речи. Напротив декана в кресле вольготно расположился Тони Старк, по-домашнему закинувший ногу на ногу и цедящий кофе из маленькой чашки. Вторым был высокий светловолосый мужчина с жесткими, но очень притягательными чертами лица. Таких не называют красавчиками, но за такими мужчинами женщины готовы идти куда угодно.