Эх, как мы гульнули по этому поводу! Я даже не помню, как оказался в Промонцери Царука, и кто меня укладывал спать. Рядом спит какая-то серая девица. Надо глянуть в записи в нейросети. Может чего нового увижу. Прокрутил на ускоренной в три раза скорости. Нет, все нормально. Вон, уже в конце вечера, предложила пойти в Промонцери Царука, типа принимать командование. Вот мы и приперлись. Когда уже расходились, оказалось, что серым колдунам положены горничные или валеты, в зависимости от пола. Причем мужчинам прислуживают мужчины, а женщинам,- женщины. Мою пьяную голову это не устроило, и я заказал себе самую красивую горничную. Местный распорядитель прислал мне всех, и я из них выбрал. Учитывая, сколько я выпил, они все мне показались просто обворожительными. Но я забрал себе самую красивую. А теперь даже побаиваюсь глянуть, что я там себе навыбирал в таком-то угаре! Приподнял одеяло, а оттуда на меня смотрит красивыми глазками совсем молоденькая девица. Лет так восемнадцати. Откинул одеяло совсем, остальное-то тоже нужно оценить, но она прикрылась руками. Ну-ну. Крови на простыне нет, так что стесняться не нужно. А то, что все у нас вчера было, это доказанный нейросетью факт. Короче, решил, что лучшее лекарство от похмелья, качественный секс. И был прав. Похмелье, как рукой сняло. Мистической. Ха-ха.
Хорошо иметь прекрасный слух. Метрах в пятидесяти скандалит Креол. О, Ванесса присоединилась, и быстро погасила конфликт. Молодец. А сколько времени? Ого! Почти полдень! Вот это я поспал. Хотя ничего удивительного. Я уже давно не спал больше трех часов в сутки. Организм просто устал. Так что это нормально. Ладно, пора подниматься, да и жрать охота. Умывшись, вышел из комнаты, и столкнулся с остальными нашими. Креол и Ванесса тоже пошли искать еду. Пойдем вместе.
- Доброе утро. – Задорно поздоровался я. Вдруг у них похмелье, а я не сделаю его еще хуже?! Так что, когда у друзей похмелье, твой голос должен быть громкий, звонкий и до одурения веселый. Но тут это не проканало. Тоже видимо магией потрудились. Гадство. Даже обидно не много. Сенсей видимо понял, с чего я понурился, и ехидно ухмыльнулся. Ладно, ладно. В следующий раз я вас вообще разбужу таким вот голоском. Да что он, мысли что ли, читает?! Потому как его лицо тут же стерло с себя улыбку.
Оказалось, что серые не завтракают. Вообще. Они принимают пищу всего два раза в день. Да как они вообще тут выжили?! Не иначе, как колдовством только и спасались. Ну да ладно, на этот раз поварам повезло. Мы встали как раз к завтраку, но нужно с этим что-то делать! Но самое плохое, что нам пришлось ждать пока явится этот дохлый колдун Тивилдорм. Скотина такая. Опаздывать он вздумал. Ну, вот, он наконец появился, и тут же начал брюзжать. То не там сели, то мой белый плащ «отшельника» ему не понравился. Носи, говорит, серый, как положено. Короче, послал я его в дальние дали. Мы пришли сюда есть, а не хмм… меряться, в конце-то концов. Остальным вон тоже плевать, где сидеть. Ура, на стол начали подавать пищу. Много. Разной. Отлично, я как раз очень голоден.
Пока кушал, заодно и с новостями ознакомился. Оказывается, сегодня ночью к нам пожаловал мой приятель и учитель,- длик. Он кстати, как пришел, так и уходить уже не собирается. Типа посол от киигов к серым. Это хорошо. Надо будет заказать ему несколько очень сложных «картин жизни». Тут на днях искин доложил, что клоны распечатали какую-то супер продвинутую кузню. Можно попробовать клепать артефакты быстро и качественно. Но это потом.
А пока я с удовольствием слушал, как сенсей говорил перед народом. Читал, можно сказать с листа. Тихонько поржал, но комментировать не стал. Все-таки, для серых это очень важно.
Потом мы поехали на прогулку по городу, ну и по делам заодно. Нужно присмотреть целых троих в Совет Двенадцати. Да и просто по городу прокатиться на волшебном дилижансе, это приятное время припровождение. Заехали ненадолго в новую церковь Пречистой Девы. Посмотрели, как лод Гвэйдеон проводит положенные обряды, да и двинулись дальше.
Следующая остановка оказалась в Иххарийском гимнасии. Невероятно огромное строение, оно привлекало взгляд издалека. Главная колдовская школа в стране, все-таки. Проходя по коридорам в сторону кабинета ректора, а это четвертый этаж, я думал про себя, насколько же изумительно глупо устроено обучение в этом месте. Ни толкового расписания, ни нормального места отдыха. Бред какой-то, а не школа. Однако этот гимнасий работает так уже столетия, и всех все устраивает. Забавно, но факт.
Но вот, наконец, и ректорат. Тяжелая дверь, обитая кожей, не снабженная никакими табличками и надписями – предполагается, что всяк в гимнасии и так знает, что находится по ту сторону.
Постучать Креол не удосужился. Он отродясь не утруждал себя такими глупостями. Причем сейчас этикет находился на его стороне – члены Совета Двенадцати обладают правом входить без стука куда угодно.
В кабинете ректора царил совершенно домашний уют. Выходящее на колдовской полигон окно завешено шелковыми шторами, на стенах висят полочки, уставленные фарфоровой посудой, в углу свернулась калачиком… кажется, кошка, но небывало крупных размеров. Будь этот зверь еще немного крупнее, сошел бы за леопарда.
Сама хозяйка в помещении отсутствовала. Однако уже через несколько секунд раздался хлопок, и прямо из воздуха появилась высокая женщина в красном плаще поверх роскошного платья из серебряного газа. В руке она держала тонкую деревянную палочку.
Чувствовалось, что Кебракия Мудрая уже очень стара. Лицо худое, густо покрытое морщинами, зубы желтые и неровные, а волосы побелели так, что казались прозрачными. Однако, она по-прежнему обладала элегантной фигурой и умудрялась грациозно двигаться. Взгляд ее ярких глаз оставался острым, в нем проступало могучее чувство собственного достоинства и одновременно мягкость.
-В мой кабинет уже очень давно не заходили сразу пять серых плащей, – ясно и отчетливо произнесла госпожа ректор. – Владыка Креол… владыка Тивилдорм… повелительница Ванесса… повелитель Алекс… повелитель Клевентин… Что заставило вас искать встречи с такой старухой, как я?
- О, повелительница Кебракия, зачем вы на себя наговариваете? – приятно улыбнулся Клевентин. – О какой старухе вы говорите, где она? Все говорят, что годы не властны над вами – да мне и ни к чему слушать чужие речи, ведь я могу просто довериться своим глазам!
- Мне сто сорок четыре года, повелитель Клевентин, – усмехнулась Кебракия. – Не нужно льстить так грубо, я все равно вам не поверю.
Однако по голосу чувствовалось, что она все же польщена. Для своего возраста Кебракия Мудрая в самом деле выглядела неплохо, и ей нравилось, когда и другие это замечали.
- Присаживайтесь, дражайшие повелители, – легонько взмахнула палочкой Кебракия. Пять мягких стульев, доселе неподвижно стоявшие у стен, вдруг ожили и подбежали к гостям, услужливо тыкаясь под ноги. – И не нужно титуловать меня повелительницей, дражайший Клевентин, я же теперь ниже вас по статусу.
- Это можно изменить, – проскрипел Тивилдорм, с намеком поглядывая на Креола. – Кебракия, тебе уже дважды предлагали войти в Совет Двенадцати…
- О да, Искашмир и Бестельглосуд, – рассеянно ответила госпожа ректор. – Прекрасно помню. Я так понимаю, вы собираетесь предложить мне это в третий раз?
- Если у владыки Креола нет возражений, то да, собираемся.
- У владыки Креола нет возражений, – ответил Креол, закончив изучение ауры Кебракии и найдя ее чрезвычайно сильной магессой. – Вполне подойдет.
- Искашмир и Бестельглосуд говорили то же самое, – отмахнулась Кебракия. – А я скажу вам то же самое, что говорила им – меня это не интересует. Политика – грязное занятие, и я не желаю в него лезть. Я понимаю, что в Совете сейчас переизбыток вакансий… но поищите кого-нибудь другого, дражайшие повелители, поищите кого-нибудь другого. Меня вполне устраивает моя нынешняя должность.
- Мы надеялись, что ваша позиция изменилась, обожаемая Кебракия, – просительно улыбнулся Клевентин. – В конце концов, теперь в политике Серой Земли многое изменилось… сама Серая Земля на глазах меняется. Владыка Креол намеревается действовать совершенно иначе, нежели прежние…
- Обо всем этом я уже наслышана, – перебила его Кебракия. – Я не лезу в политику, но это не значит, что я ею не интересуюсь. Поверьте, я в курсе того, что произошло за океаном и какая жалкая участь постигла Бестельглосуда. Между прочим, в той войне у меня погибла внучка.
- Боже!.. – ужаснулась Ванесса. – Поверьте, мы очень сожалеем…
- Что мне ваши сожаления? – поморщилась Кебракия. – Альбракия была хорошей девочкой. Доброй, умной, талантливой. А теперь ее нет, и незачем ворошить прошлое. Я не знаю, кто конкретно ее убил, и не желаю узнавать. Но и в ваш Совет Двенадцати я не вступлю.
Креол откинулся на спинку стула, подозрительно разглядывая Кебракию. Тивилдорм вопросительно смотрел на Креола. Клевентин внимательно разглядывал потолок. Ванесса же просто сидела молча, стараясь не привлекать к себе внимания – почему-то в присутствии Кебракии она ужасно оробела. Обычно за ней такого не водилось.
- Это твое окончательное слово? – Наконец спросил Креол. – Ты отказываешься?
- Об этом Искашмир и Бестельглосуд меня тоже спрашивали, – усмехнулась Кебракия. – Надеюсь, меня не заставят надевать серый плащ силой?
- Не хочешь – дело твое, уговаривать не собираюсь… – Вяло пробурчал Креол. – Только время зря потратили…
- Если вам вновь что-то от меня потребуется, просто известите, и я явлюсь сама, – поклонилась Кебракия Мудрая. – Надеюсь, вы останетесь на чай с коржиками, дражайшие повелители?
- Мы торопимся, – встал со стула Креол.
- В таком случае, если желаете, я могу телепортировать вас прямо к воротам гимнасия.
- Чуть позже. – Остановил я уже готовое сорваться с ауры заклинание. – Буквально через пару минут. Выслушай меня, женщина. Во-первых, твоя внучка вполне себе жива. – Она так вскинулась, что мне пришлось выставить ладонь, останавливая любые ее слова. – Вот, забирай. Но вбей ей в мозги, что на меня нельзя натравливать змей. Любых. Орочимару недоделанная. – Я, действительно вспомнил эту змеелюбительницу. Про нее очень много говорили в лагере серых, который стоял под Рокат-Каста. И вспомнил, что я ее вырубил и запечатал. Уж больно красива, чертовка. – А так же, пусть как можно быстрее выберет себе второе направление в магии, а лучше два. Она уже сейчас за себя не совсем отвечает, но пройдет еще лет десять, и совсем с ума сойдет. Жалкое зрелище. Хоть и красива безмерно. И во-вторых. Кливентин, не просто тебе польстил, даже с перебором, как на мой вкус. Ты, женщина, выглядишь лет на четыреста, в лучшем случае. Однако, если пожелаешь привести себя в порядок, найди меня и я помогу. Судя по тому, что этот сумасшедший дом все еще выпускает колдунов, ты просто гений преподавания. Не хотелось бы тебя потерять из-за такой мелочи, как паршивое образование магии в Серой Земле. Вот теперь у меня все. Жду тебя на этой неделе. А теперь можешь нас телепортировать. – Во время моей речи она просто замерла лицом и практически никак не реагировала. Но мысли в глазах так и роились. Вопросов задавать не стала, а просто выполнила то, что ей приказали.
Все пятеро мгновенно оказались снаружи, у ожидающего дилижанса. Хотя Тивилдорм явно пожалел, что согласился на телепортацию – его лицо исказилось смертной мукой, призрачное тело заколебалось, как исчезающий мираж. Клевентин с беспокойством схватился за карман, где лежал драгоценный танзанит, сберегающий душу учителя.
- Может, провести ритуал стабилизации? – предложил Креол. – Я хорошо умею закреплять духов.
- И я вам за это благодарен, владыка Креол… – прохрипел Тивилдорм. – Ближе к вечеру… пожалуйста… буду очень признателен…
- Обойдется. Через пару месяцев переселю его в нормальное тело, а камушек все равно разрушить придется. Да и вообще. Боль, это хорошо, когда ее испытывает Тивилдорм. Скотина дохлая, даже воскреснуть нормально не смог. Тоже мне маг. – Сказал я.
Спустя пару минут он все же обрел какую-никакую четкость. Только призрачные волосы еще колыхались, как на сильном ветру. Но в ответ промолчал. Хотя обиду затаил, как пить дать. Плевать.
- Мне нужно было использовать камень потверже… – Простонал Тивилдорм, кое-как устраиваясь в дилижансе. – Алмаз или рубин… Зачем я выбрал танзанит?! Когда я был жив, битвы с демонами давались мне куда легче… Был случай, когда я вышел один на один с ларитрой – и уничтожил ее! Развеял, как облако дыма! А что теперь?! Где моя сила, где моя мощь?! Я так страдаю в этом промежуточном состоянии…
- Депрессия, понимаю… – Посочувствовала Ванесса.
- А ты вообще замолчи, – огрызнулся Тивилдорм. – Ты меня раздражаешь.
- А хочешь, я запихну тебя в женское тело? – Намекнул я.
Общими усилиями колдуна-призрака все же кое-как успокоили. Он устроился возле окна и принялся с грустью смотреть на проплывающие мимо здания.
- Куда теперь едем? – Поинтересовалась Ванесса.
- В главный городской госпиталь, – ответил Клевентин. – А по дороге сделаем небольшой крюк – посмотрите одну достопримечательность. Тут недалеко.
- В госпиталь… – Напрягла память девушка. – Там же, кажется, тоже работает какой-то красный плащ?
- О да, наш несравненный целитель Торай Жизнь. В своем деле – непревзойденный специалист. Возможно, лучший медик за всю историю страны.
- Хотите предложить ему место в Совете Двенадцати? В принципе, такой врач нам бы пригодился…
- Нет, его кандидатуру мы даже не обсуждали. Торай Жизнь действительно один из сильнейших красных плащей, но к политике он питает даже большее отвращение, чем Кебракия Мудрая. Он не согласится, не стоит и пытаться.
- Да его никто и не попросит. Нам вампиры в Совете не нужны. Пусть и нормальные.
- Вампиры? Торай Жизнь – Вампир?! – Рявкнул Креол.
- Ну да. Да ты не парься, вполне адекватный кадр, я с ним работаю уже некоторое время. Воскрешаем эйнхериев. Но мне в принципе плевать, – как решишь, так и будет. Твоя страна, твои правила, но я бы его убивать не стал. Талантливый. Жалко. – Зевнул я в ответ.
- Разберемся. – Пробурчал Креол.
- Кого же тогда? Может, Делиль Ураган? – Перевела тему Ванесса.
- Прекрасная аэромантка, – поддержал Клевентин. – Очень могучая. Если желаете, поставьте ее кандидатуру на голосование, повелительница Ванесса.
- А вы сами разве с ней это уже не обсуждали? Она была сегодня в Промонцери Царука…
- Да, мы закончили разговор незадолго до вашего появления. Но она приходила совсем по другой причине.
- По какой?
- Спросите у нее сами при следующей встрече, – уклончиво ответил Клевентин.
- Ладно, ладно… Но так кого же вы еще подобрали в Совет? Мистер… владыка Тивилдорм говорил, что вы нашли целых троих…
- И вы очень скоро их всех увидите, – заверил Ванессу Клевентин.
- Всех троих?.. Хм… Я думала, что одна из них – Кебракия.
- Нет, Кебракию Мудрую мы надеялись заманить на двенадцатое место. Увы, она по-прежнему верна своим принципам…
- Значит, у нас нет свободных мест?
- Да – если вы и владыка Креол одобрите наших кандидатов. Повелители Шамшуддин и Хобокен уже выразили свое согласие.
- А лод Гвэйдеон?
- Он сказал, что поддержит любое решение владыки Креола.
- А, ну это вполне ожидаемо…
- Правда, остается еще повелитель Лакласторос, – добавил Клевентин. – Однако он пока не вошел в Совет официально, так что сейчас у него только совещательный голос.
- И когда он… войдет официально?
- Полагаю, на ближайшем заседании Совета. На нем состоится голосование по утверждению новых членов. Чистая формальность конечно же, однако таковы правила.
- Вот, кстати, все забываю спросить по поводу голосования. Двенадцать ведь – четное число. Что у вас делают, когда голоса делятся поровну?
- В этом случае побеждает та сторона, на которой находится глава Совета, – в данном случае владыка Креол. У него, если можно так выразиться, полтора голоса.
Ванесса улыбнулась, представив лицо Креола, увидевшего, что кто-то голосует против него. Помнится, в Верховные Маги его выбрали единогласно…
Район, по которому сейчас ехал дилижанс, не отличался презентабельностью. Дома старые и обшарпанные, редкие прохожие одеты в лохмотья, воздух провонял дымом из заводских труб. Канализационные люки, весьма частые на улицах Иххария, раскрыты нараспашку, источая зловоние. Прямо на глазах Ванессы какой-то тощий мальчишка юркнул в такой люк, точно Багс Банни в свою норку.